И постепенно все наладилось. Ремонт закончился, нас водворили в спальни, и они стали куда уютнее и теплее. Многие воспитанницы вернулись, пришли и новые, возобновились занятия, хотя часть наставников исчезла из классов навсегда.
Маэстро Кабриоля и госпожу Виолу Ветивер найти не удалось – хотя искали их вовсе не для того, чтобы они учили нас танцам и ароматике. Но они скрылись где-то в трущобах столицы, а может, сели на корабль до чужой, далекой земли.
Наша храбрая наставница Росвита Росвиг тоже покинула Академию, как и собиралась. Хотя и задержалась, пока наша жизнь более или менее не наладилась.
Розга стала наставницей военных магов-кадетов, но и сама взялась изучать боевую магию, и в следующем году ей светит получить звание капрала.
А ее место в классах заняла... сержант Гедвига, наша временная наставница по гимнастике! Она уволилась из армии и решила посвятить себя воспитанию девушек. Для нее найдется немало работы в Академии, поскольку уроки боевой магии решением королевы вошли в общую программу подготовки.
В те дни я чувствовала себя одиноко. Мне редко удавалось побыть с Тарой. Королева Ивонна воспылала к ней добрыми чувствами и сделала ее своей любимицей. Постоянно приглашала ее на чай, наставляла ее в обязанностях фрейлины и уже уготовила ей хорошее место при дворе.
Ингвар рассказал матушке о подвигах Тары, а также ей стало известно, что моя подруга – носительница самой древней крови в королевстве. Ведь артефакт Гримвара не мог ошибиться, когда показал ее магию в момент выбора жертвы для Фризенты! А королева Ивонна всегда уважала хорошие родословные – даже те, что шли от порождений Хаоса.
Сам Ингвар ходил пристыженный. Он не проявил себя героем в момент кризиса и чувствовал себя неловко. Тара же призналась мне, что очень рада тому, что Ингвар избежал серьезной опасности. Она умерла бы от беспокойства, если бы ему пришлось вынести все то же, что и Кайрену.
Теперь она могла встречаться с принцем открыто, и его матушка поощряла их дружбу. Мне думалось, что недалеко уже до помолвки, и следующей королевой станет моя наивная, но храбрая фантазерка Тара!
Адриану мы больше не видели... Родители увезли ее и отправили в путешествие – подальше от столицы и дворцовых интриг. А также чтобы замять скандал. Потому что роль Адрианы в пробуждении Фризенты стала известна многим, что сильно пошатнуло положение ее отца при дворе. Впрочем, не только его.
Королева Ивонна решила напомнить всем, что она, как-никак, венценосная правительница, и устроила чистку в Совете Министров. Но, как и бывает в таких случаях, не все предатели и мятежники получили по заслугам. Долгие переговоры и заседания вылились в разработку новой политики. Часть бывших врагов стала союзниками, в то время как многие приближенные к трону отправились в ссылку и отставку.
Возвращение и уход Фризенты заставили многих согласиться: драконов и их магию пора вернуть из забвения. Если у тебя есть мощное оружие, стоит научиться им пользоваться, пока этого не сделали враги. Тех драконов, кто не пожелал уйти в небытие и жаждал подобия жизни, следует пробудить.
Таким образом, был создан новый Департамент Хаоса, и заведовать им поставили магистра Кайрена Шторма! Присвоив ему звание коммодора за заслуги в предотвращении катастрофы.
Кайрен провел в госпитале несколько недель. Мне не разрешали его навещать, все новости я получала от сержанта Гедвиги и знала, что последствия разрушительной магии удалось преодолеть.
Но я постоянно прикидывала: как бы мне тайком сбежать из Академии на пару часов, чтобы добраться до госпиталя и увидеться с Кайреном? Теперь это было совсем непросто, потому что воспитанниц ни на минуту не оставляли без присмотра.
И вот когда мой план был готов, и Гедвигу почти удалось уговорить закрыть глаза на мое короткое отсутствие, явился неожиданный посетитель.
В тот день девушек навещали родственники. Я сидела в гостиной в дурном настроении, поскольку ждала визита отца. Помолвка с Валфриком была официально расторгнута, и хотя он не стал требовать немедленно выплатить неустойку, сделать это было необходимо.
Родители остались весьма мной недовольны. Казалось, они не поверили рассказам о моем подвиге и решили, что я, как всегда, поступила своевольно и напортачила. Отцу пришлось продать любимый земельный надел, а брата пристроить на должность письмоводителя в Министерство. Отец пока оставался в столице – улаживал дела и навещал меня лишь затем, чтобы посетовать и выдать порцию нравоучений.
Меня вызвали в комнату для свиданий, но когда я вошла, дрогнула от удивления и восторга. Потому что меня ждал никто иной, как Кайрен!
Мне хотелось броситься к нему, но пришлось сдержаться, потому что мы были не одни, за нами следили десятки любопытных глаз. Ведь теперь коммодор Кайрен Шторм был героем, его появление привлекало внимание!
Поэтому мы лишь обменялись торопливыми сухими приветствиями и вежливыми расспросами о здоровье. Я жадно рассматривала его. От сердца отлегло, когда я увидела, что Кайрен стал почти прежним – хоть и не совсем...
Кайрен официально передал мне приглашение своих родителей на праздничный обед в честь присвоения ему нового звания и должности. Я приняла его с некоторым страхом, потому как не представляла, что меня ожидает и как себя вести. И что вообще означает знакомство с его родственниками!
...И вот визит завершился, я стояла на улице с Кайреном под руку, а в голове царила сумятица.
– Ну, так что все-таки думаешь о моей семье? Их можно терпеть? – спросил Кайрен и пристально на меня посмотрел. Его вопрос звучал шутливо, но ответа он ждал серьезного.
Я растерялась, не зная, что сказать. Мяла в руках перчатки, застенчиво поглядывая на Кайрена.
Теперь, когда после всех событий мы впервые оказались наедине, я робела в его присутствии. Кайрен щеголял в новом мундире коммодора. Нет мужчины, кому бы не шла военная форма, но Кайрен словно родился для нее. Черный и строгий сюртук великолепного покроя необычайно ему шел, подчеркивая ширину его плеч и мужественность фигуры. А какие на нем были пуговицы! Серебряные, с затейливой чеканкой – драконья лапа сжимает меч, охваченный позолоченными языками пламени. У меня даже пальцы зудели от жадности – так хотелось потрогать одну из них, ощутить ее вес и гладкость!
Но я не осмелилась коснуться Кайрена. Как же он был хорош в этот миг! Ветер трепал его короткие, теперь тронутые сединой волосы. Лицо сильно похудело, отчего его черты приобрели убийственную резкость, а взгляд запавших глаз стал нестерпимо острым, пытливым, настороженным, как у хищного зверя, который видит куда больше, чем обычный человек.
Кайрен действительно познал то, что и вообразить невозможно. Он противостоял Хаосу и вышел победителем. Поднимался в небо, побывал в шкуре дракона. Он преодолел границы человеческого тела, а его разум и вовсе совершил неслыханное. Такого не делал никто вот уже тысячу лет.
Раньше Кайрен вызывал во мне смешанные чувства. До этого я видела в нем грубоватого, но привлекательного мужчину, упрямого, властного, но временами беспечного, как мальчишка, возмутителя спокойствия. Но теперь Кайрен стал чем-то большим: он подчинил себе Хаос, заглянул в глаза смерти и безумию, но остался человеком.
Мои подвиги по сравнению с его казались пустяками. Я лишь сумела отвлечь Фризенту, отсрочить свою смерть, пока не пришла помощь. И я не смогла до конца выдержать напор ее Хаоса. О, теперь я знала, что это такое, и тем больше понимала, через что пришлось пройти Кайрену!
Он заслужил новое звание и мундир с красивыми пуговицами. Теперь Кайрен будет стоять на страже Порядка и попробует примирить его с Хаосом. От него зависят судьбы людей и будущее королевства. Ну как не трепетать перед таким мужчиной!
Он теперь самый завидный холостяк в столице, вдруг всплыла тревожащая мысль. Я сама видела, какие взгляды бросают на него дамы. Я слышала, как королева упомянула, что подыскивает коммодору Шторму достойную невесту!
Да и матушка Кайрена пару раз обронила намеки о том, что негоже их дому стоять пустым, и хорошо бы в нем поселилась хозяйка, которая присмотрит за сыном. Теперь, когда вся бродячая семья Штормов ненадолго собралась в столице на зимние праздники, Беллона Шторм намеревалась проводить званые обеды и приглашать много гостей. Среди которых, разумеется, будут и девицы на выданье – почтенные семьи отчаянно стремились представить дочерей коммодору Шторму.
Так что не одну меня пригласили в гости на обед в день Солнцестояния...
Что обо всем этом думал Кайрен, оставалось пока неясным. Меня он представил родителям как «самую талантливую из своих воспитанниц», как «друга и соратника в схватке». Что еще больше меня смутило.
– Ну, так что скажешь? – Кайрен все еще желал услышать мое мнение о своих родителях.
– У тебя дружная семья. Они очень о тебе беспокоятся и очень тебя любят.
– Это так, – согласился Кайрен, неторопливо ведя меня по улице. – Но они не душат меня своей любовью и доверяют моему выбору.
Мы замолчали, неспешно шагая по улице, снег скрипел под нашими ногами.
Я не знала, о чем говорить с Кайреном. Мне хотелось расспросить его о том, что происходило, когда позволил своему разуму слиться с силой дракона. Но я боялась услышать подробности. Могла лишь догадываться, какие страшные и прекрасные чувства иссушали его в тот момент. Он тоже испытал ту дикую ярость и неуемную жажду разрушать и создавать, что и я, когда меня коснулась Фризента. Но я ощутила их лишь на миг и воспротивилась им, а потом и жалко сдалась. Кайрен же жил ими на протяжении всего полета и схватки, и даже управлял ими, раз смог полностью овладеть драконьей магией и обратить ее против теней.
Он был драконом и мог остаться им, и тогда правил бы безраздельно с Фризентой… пожертвовав мной, как некогда пожертвовал его предок Кадмус своей драконицей. Но Кайрен не уступил. Его человеческая натура победила, и он заплатил за это, оказавшись на краю смерти. Еще один опыт, о котором мне хотелось и не хотелось зна