Он взял в руку бумажный стаканчик с содовой и произнес тост:
– За более радостные темы для беседы.
Пейшенс внимательно на него взглянула, ища подвоха. Но ничего, кроме искренности, в дымчато-голубых глазах не углядела.
– За более радостные темы, – повторила она. На этот раз она легко отделалась.
Но так ли? Стюарт улыбался, глядя на нее поверх края стакана, отчего у Пейшенс екнуло сердце. Она падала куда-то, где ее ожидала опасность.
– Ана сегодня показалась мне бодрее, – заметила Пейшенс. Они шли по Чарлз-стрит, возвращаясь из больницы.
– Да, – согласился Стюарт. Интересно, состояние тети связано каким-то образом с приходом Пейшенс? Он не мог не признать, что между домработницей и тетей царило полное согласие и понимание. Пейшенс была очень терпелива со старой женщиной. И нежна. То, как она подавала Ане воду, как устраивала ее поудобнее, – все говорило об искренности ее чувств. Если же это показуха, то она заслуживает премию за актерство.
Но разве он раньше не видел мастерски разыгранные роли? Он намеренно за обедом стал говорить о Глории, чтобы проверить реакцию Пейшенс, надеясь, что рассказ об охотнице за наследством заставит ее чем-то выдать себя. Вместо этого он ощутил симпатию, душевную связь…
– Вы хмуритесь, – заметила Пейшенс.
– Я думал о том, что Ана почти ничего не поела вечером.
– Она всегда ест очень мало. Вы же знаете.
Они шли и молчали. Вечер был ясный, веял ароматный ветерок, создавая почти романтическую атмосферу. Стюарт украдкой взглянул на Пейшенс. Она сложила руки на груди и, опустив глаза, смотрела себе под ноги. Но он все равно не мог не заметить волнообразные движения ее бедер. У нее это происходит бессознательно и естественно.
Пластиковый обруч, стягивающий волосы, ослаб, и пряди упали на лицо. Вот бы откинуть их, чтобы увидеть, как блестят ее глаза.
– Кажется, наступает первый летний день, – сказала Пейшенс.
– Самый длинный день в году. А вы знаете, что начиная с послезавтра каждый день становится на несколько минут короче? Не успеешь оглянуться, как день теряет две с половиной минуты. – И добавил: – Я когда-то составил диаграмму для школьной конференции, и это засело у меня в голове.
– Другими словами, вы были «ботаником», астматиком и носили очки. Неудивительно, что вы отказались от бейсбола.
– Следует уточнить, что к тому времени астма у меня уже прошла.
– Рада это слышать.
– Не все могут быть королевами на ежегодной встрече выпускников.
– Я не часто посещала школьные танцы, – помолчав, сказала она.
Еще один кусочек весьма сложного пазла. То она сексуальна и остроумна, а уже через минуту глаза у нее делаются похожими на глаза котенка – добродушно-наивные. Что с ней происходит? Он не узнал Пейшенс лучше, чем сегодня утром. Все, что он имеет, – это еще больше вопросов.
Вкупе с опасно растущей тягой к ней.
В доме было прохладно. Стюарт закрыл входную дверь и включил свет в прихожей. Найджел, который сидел на столике у окна, поприветствовал их громким мяуканьем и помчался на кухню.
– Нечего вопить, – бросила ему вслед Пейшенс. – Ты не ел всего несколько часов.
На другом конце коридора мяуканье становилось все громче и настырнее. Пейшенс закатила глаза, а Стюарт засмеялся:
– Не возмущайтесь – вы не знали других Найджелов.
– Разве он не первый?
– Он третий. Найджел Второй жил здесь, когда я учился на юридическом.
– Ничего себе. Ана, должно быть, очень привязана к имени Найджел. – Либо так, либо она не мастер придумывать клички домашним любимцам.
– Я спросил ее как-то, почему она дает им всем одно и то же имя, – сказал Стюарт, – а она ответила, что у них у всех характер Найджела.
– Если это правда, то напомните мне избегать парней с именем Найджел.
Оба рассмеялись и… замолчали. Пейшенс в замешательстве водила носком туфли по рисунку на коврике в прихожей. Как выйти из неловкости? Но ни тот ни другой не знали, как поступить.
– Спасибо за обед, – наконец сказала Пейшенс.
– На здоровье. – Стюарт улыбнулся. – Может, мы тем самым погасили разногласия.
– Может быть. Должна признать, что ваша компания не так уж плоха, когда вы не обвиняете меня.
– Не обольщайтесь – наступит завтра, – ответил он.
Пейшенс, конечно, могла бы засмеяться, если бы в его замечании не было правды. Их временное перемирие нарушится в любой момент.
– Кстати, – добавил он, – вы тоже не плохая компания… когда не увиливаете от ответов.
– Как вы сказали – наступит завтра. – Она отвернулась, собираясь уйти, но тут левая нога уткнулась во что-то теплое и пушистое. Найджел. Пейшенс неловко отодвинулась, чтобы не наступить на этого негодника. Лодыжка у нее подвернулась, правое колено подогнулось, и она поняла, что падает.
Стюарт успел ее подхватить, так что она не шлепнулась всем весом на пол.
– Глупый кот, – пробормотала Пейшенс.
– Вы в порядке?
– Да. А Найджел, вероятно, проживает следующую из своих девяти жизней, поскольку я его не раздавила. – Она огляделась, но кот куда-то исчез.
– Он убежал наверх, – сказал Стюарт, помогая ей встать на ноги.
– Надеюсь, с виноватым видом. Если раньше вы мне не верили, что Ана упала из-за Найджела, то сейчас должны поверить.
– Доказательство определенно в вашу пользу. Вы не сильно стукнулись?
– Нет. Даже зад не отбила.
– Замечательно. Обидно удариться тем местом, которое еще может пригодиться, – улыбнулся он.
Тут она заметила, что он все еще ее не отпустил – прижимает бедром, рука у нее на талии, да и ее рука на его плече.
Они почти что обнимаются.
Он пахнет свежестью, мылом и чистым бельем. От него пахнет… мужчиной. Опасность. Нет, это что-то более сильное. И это ощущение проникло глубоко внутрь и угнездилось в желудке.
Он отвел прядки волос у нее с виска. Едва заметное прикосновение, но оно прострелило Пейшенс насквозь до кончиков пальцев на ногах. Она медленно подняла на него глаза, а он мягко произнес:
– Я весь вечер хотел сделать это.
– Я… у меня отросла челка и падает на лицо.
Ей почему-то кажется, что он говорит не о челке. Может, потому, что взгляд Стюарта переместился на ее рот. Внимательный взгляд. Пейшенс закусила губу. Только бы не задрожать. Им стоит лишь чуть-чуть сдвинуть головы, и поцелуя не избежать.
– Я должна посмотреть, где Найджел… – Пейшенс вывернулась из его рук и порывисто расправила волосы. Ей нужно… что ей нужно, она не знала. В ушах стучало, и соображала она плохо.
Она развернулась и стала подниматься по лестнице, стараясь не спешить. На втором пролете, зная, что Стюарт не увидит, она взбежала через две ступеньки.
«Легко отделалась, – пронеслось в голове, когда она наконец закрыла дверь своей комнаты. – Но почему ты покрылась холодным потом?»
Она умела управляться с нежелательными приставаниями. Все эти лузеры, наглые выпивохи, панки, которые распускали руки… А она разволновалась оттого, что Стюарт коснулся ее волос? Он ведь ничего себе не позволил.
«Но ты ведь хотела, чтобы позволил, ведь так?»
Вот почему она убежала. Невзирая на резкие препирательства за прошедшие двадцать четыре часа, она хотела, чтобы Стюарт Даченко ее поцеловал.
Господи, помоги ей, но она этого хочет.
Глава 4
Пейшенс полночи проворочалась в постели, обдумывая то, что происходит у них со Стюартом. Конечно, нет ничего удивительного в том, что ее привлекает Стюарт. Помимо того, что он красив, он полная противоположность всем тем мужчинам, которые попадались ей на пути. Печально, но именно из-за этой разницы она не позволит себе ни целоваться с ним, ни вообще… ничего.
Отбросив одеяло, она потянулась и направилась в душ. В той квартире, где они жили с Пайпер, долгое стояние под горячим душем было способом не только смыть с себя пот, но и налет грязи от соприкосновения с обыденной жизнью. Тесная кабинка из стекловолокна была оазисом. А сегодня утром в ее распоряжении ванна итальянского мрамора, и она смывает с себя фантазии прошедшего вечера. И твердо знает, что ей надо делать: держаться на расстоянии от Стюарта, пока не выставила себя дурой или – что намного хуже – не ляпнула того, чего говорить не следует.
Когда она наконец спустилась вниз, то в доме было пусто. Пейшенс бросила взгляд на дверь его спальни – разумеется, лишь потому, что ей необходимо знать, готовить ли ему завтрак, – и поняла, что он уже встал и ушел. Это хорошо. Отсутствие Стюарта дает ей возможность обдумать свои вчерашние ощущения и принять решение.
На кухне у двери сидел Найджел, и, судя по разбросанному корму, он уже позавтракал. Она почесала кота за ухом. Заглянула в кофейник – там еще остался кофе.
В этот момент открылась входная дверь, положив конец ее уединению. Мяукнув, Найджел припустился в прихожую.
– Привет, Найджел, – раздался голос Стюарта. – Я же сказал тебе, что вернусь.
У Пейшенс вдруг на руках выступила гусиная кожа. Поразительно, но каждый раз, когда он появляется, воздух заметно вибрирует, словно объявляет о его приходе.
Пейшенс повернулась к двери в тот момент, когда он вошел. Дрожь в ногах было трудно унять.
Он вчера ей соврал – слабосильный «ботаник» не входит такой спортивной походкой. Тэнк-топ прилип к взмокшему телу, обрисовав каждый мускул без капли жира. А руки, плечи? Разве адвокату положено иметь такие бицепсы?
– Доброе утро. – Он едва взглянул на нее, направившись к холодильнику. – День обещает быть знойным, уже сейчас жарко. – Достав бутылку воды, он залпом ее осушил. – Вы хорошо спали?
– Прекрасно, – соврала она, подавив тоску в душе. – А вы?
– Ну, насколько это возможно с пушистой грелкой. Для Найджела я, очевидно, запасной Даченко.
– Я заметила, что вы его накормили. И кофе приготовили. Спасибо.
– Поскольку я встал первым, то это было вполне логично. К тому же Найджел не выпустил бы меня из дома, не накорми я его. А я хотел сделать пробежку, пока воздух не накалился.