Сунаи не ответил.
В спальне было пусто.
И в ванной.
Харрис встал.
– Что случилось?
«Я сама ее убью».
Зачем он оставил ее одну!
– Что-то с Кейт, да? – спросила Ани, надевая ботинки. – Ты сам не свой.
Джексон преградил ему путь – с чашкой в руках. Август был выше, но Джексон – шире.
– Прочь с дороги! – приказал Август.
– Куда идем, капитан?
– Вы никуда не идете! – сказал Август.
Ани поцокала языком.
– Никаких одиночных миссий.
– Я не прошу…
– А тебе и не надо, – буркнул Харрис, застегивая бронежилет. – Мы с тобой.
Август покачал головой.
– Вам на нее плевать.
– Ага, – согласилась Ани, прицепляя на пояс нож. – Но тебе нет. Вот что самое главное.
Джексон залпом допил кофе.
– Куда она направилась?
– В башню, – сказал Август.
– Какие шансы перехватить ее прежде, чем она упрется в Линию?
– Зависит от того, пешком ли она.
Ани включила комм.
– Говорит отделение Альфа. Нам нужен джип.
Каждый привычно занялся своим делом. Как будто они готовилсь к выполнению обычного задания.
– Спасибо.
– Не благодари, босс. Мы еще не вернули ее обратно.
Про Кейт много чего можно было сказать, но дурой она не являлась.
Она знала, что ее хотят загнуть в ловушку. А как же иначе? Но она уже решила: Алиса ее будет ждать, или Слоан, или оба сразу – но ей все равно надо рассчитаться с долгами.
Она не оборачивалась, чтобы не передумать.
Впереди высилась Линия. Полоса света на гребне, наверное, была напрямую связана с другой электростанцией, потому что все работало нормально и наверху расхаживали солдаты. Кейт проверила шлем и полезла вверх по лестнице, постоянно напоминая себе, что она – одна из них. Или скорее что она по-прежнему выглядит как одна из них. Ведь на ней – снаряга, полученная при выходе к электростанции, верно?
Вскоре она вскарабкалась наверх и вылезла на гребень линии. Как хорошо, что она никогда не боялась высоты! Внизу раскинулся Северный город.
Кейт увидела главную улицу, тянущуюся к Харкер-Холлу.
– Ты что здесь делаешь? – спросил боец ФТФ с нашивками командира отделения.
Кейт не колебалась. Нерешительность мешает врать убедительно.
– Пришла на смену, сэр.
Солдат протянул ей руку, как для рукопожатия, но, когда Кейт взяла ее, притянул ее ближе.
– Сменное подразделение прибыло десять минут назад, – произнес он, сжимая ее пальцы. – Еще что скажешь?
Кейт раздраженно выдохнула. Ей вправду было не до этого. Солдат продолжал трясти ее руку, но она уже достала пистолет другой и направила дуло ему в грудь.
– Мне нужно на ту сторону, – заявила она. – Понятно?
Тьма пела в ней: тяжесть стали оружия, потрясение на его лице, головокружительное облегчение от того, что ситуация под контролем. Это было легко! Но она не сняла пистолет с предохранителя и даже убрала палец от спускового крючка. Но вида оружия – или, может, ее готовности его применить – хватило, чтобы солдат отпустил ее.
Кейт шагнула к ближайшей лестнице.
– Я обо всем доложу, как только ты уйдешь, – проговорил он.
– Валяй, – хмыкнула Кейт, перекидывая ногу через край.
Если Август пока не узнал, он, конечно, узнает.
Джип ждал у края светящейся полосы.
И там были Соро.
Сунаи стоял между Августом и машиной, работающей на малых оборотах.
Порой, когда Лео охватывал праведный гнев, от него так и тянуло энергией, словно жаром. Ильза тоже, похоже, создавала собственное облако, когда ее мысли начинали ходить кругами, и она говорила Августу, особенно когда он был печален, что она чувствовала в воздухе вокруг него подобие холодного фронта.
Если сунаи действительно могут изменять пространство вокруг себя, то воздух вокруг Соро был бурей.
– Ты идешь за ней, – сказали Соро. Это не было вопросом.
– Да.
Соро не шелохнулись, Август тоже. Кейт с каждой секундой уходила все дальше.
– Если ты намереваешься меня остановить…
Взгляд серых глаз Соро сделался жестче.
– Ты рискнешь чужими жизнями – и своей – ради грешницы?
– Нет, – сказал Август. – Я рискну ими ради друга.
Сунаи негромко выдохнули и шагнули к нему, Август приготовился к драке, но ее не случилось. Соро просто прошли мимо и дальше, к Компаунду.
– Так идите, – сказали они. – Пока не стало слишком поздно.
Джип резко притормозил у подножия Линии.
Сообщение пришло минуту назад: девушка-солдат заставила пропустить ее, угрожая оружием.
Джексон мигнул фарами, но ворота не открылись. Август с Харрисом вышли из машины. К ним навстречу двинулся боец ФТФ.
– У нас запрет на вход и выход, сэр. Всем запрещено…
– Но вы уже пропустили человека.
– Она достала оружие…
– Такого хватит? – спросил Харрис, вытаскивая пистолет. Август поймал его за запястье. Где-то неподалеку взвизгнули об асфальт шины. Сюда направлялась еще одна машина.
– Нам нужно пройти, – сказал он солдату. – Немедленно.
Боец покачал головой.
– У меня строгое распоряжение.
– Я – Август Флинн.
– При всем уважении, – сказал боец, – распоряжение спущено сверху.
По стене Линии скользнул свет фар, рядом, резко затормозив, остановился второй джип. Из него вышел Генри. Это Соро ему сказали или он получил сообщение?
– Генри, мне нужно…
– Сэр, – одновременно с Августом заговорил солдат, – я только…
– Откройте ворота, – приказал Генри.
На этот раз солдат не колебался. Он отдал приказ по рации, и ворота со скрежетом начали отворяться. Август повернулся к отцу.
– Ты нас отпускаешь?
– Нет, – сказал Генри и направился к джипу Августа. – Я иду с вами.
– Только не обижайтесь, сэр, – сказал Харрис, – по-моему, это плохая идея.
Генри беззвучно рассмеялся и открыл дверку машины.
– Хорошо, что я старше вас по званию.
– Мы можем справиться и отсюда, – заявила Ани.
Август посмотрел на отца, на его болезненную бледность, на слишком худое тело. Это не имело смысла. Генри был не в той форме, чтобы драться.
– Почему?
Генри положил руку ему на плечо.
– Я – человек, а не рычаг, – сказал он. – Но если для того, чтобы положить конец войне, требуется рычаг, я сыграю свою роль. Теперь, – он сжал плечо Августа – и отпустил, – давайте отправимся и отыщем мисс Харкер.
Северный город стал темнее.
Это было первой мыслью Кейт, когда она зашагала по улице с ВУФ в одной руке и пистолетом в другой. Из темноты бормотали корсаи, сверкая зубами и когтям:
– Харкерхаркерэтохаркер…
Ее форма ФТФ была прошита металлическими нитями. Отпугнуть монстров и остановить их – не одно и то же, так что она старалась держаться на свету, как бы мало его ни было.
Впереди высилась отцовская башня.
Или, точнее говоря, на ее месте вырисовывалась массивная тень.
Кейт замедлила шаги. Она остановилась под тусклым уличным фонарем. Его помигивающая лампочка была единственным, что стояло между ней и зоной, лишенной освещения.
На два квартала вокруг Харкер-Холла света не было. Своеобразный негатив светящейся полосы вокруг Компаунда. Она ощущалась физически, эта темнота, она была чем-то большим, чем просто воздух и ночь.
Стена тьмы.
И в эту стену была врезана пара красных глаз.
Слоан.
Кейт видела его в своих снах и воспоминаниях, но они бледнели по сравнению с подлинником. В видениях Слоан превратился в силуэт в темном костюме. Свелся к клыкам, крови и злобе. Но теперь он стоял перед ней, серая кожа туго обтягивала почерневшие кости, пальцы заканчивались серебристыми остриями. Страх сдавил грудь Кейт. Слоан улыбнулся, как будто мог слышать предательское чувство, бушующее в ее пульсе.
Когда он заговорил, его голос резанул ее, словно нож. Словно металл по коже.
– Катерина.
От того, как он произнес ее имя – мелодично и с издевкой, – Кейт пробрал озноб.
– Слоан, – отозвалась она, изо всех сил стараясь говорить бесстрастно. – Вот так сюрприз.
Слоан развел руками.
– Не думала же ты, что я позволю Алисе присвоить тебя? У нас ведь с тобой такая длинная история!
Пальцы Кейт сжались на пистолете. Ночь вокруг зашелестела, и в темноте прорезались красные точки. Малхаи. Не один или два, а полдюжины, образовавшие неплотный круг.
– Не очень честная драка.
Слоан поцокал языком.
– Какое место занимает честность в нашем мире? «Честно» – белый флаг. Словечко для трусов. – Он указал на форму Кейт. – Ты стала другой. Твой отец был бы разочарован.
– Мой отец мертв, – отчеканила Кейт.
Она хотела заглянуть Слоану в глаза, когда будет убивать его. Вгонит нож ему под кожу и дальше, в сердце, в чудесное тепло.
Пожиратель Хаоса зашептал в ней. Он жаждал крови Слоана. Страх Кейт сменился ненавистью, холодной и непоколебимой, но она держала монстра под замком. Не сейчас. Позже. Возврата назад не будет. Она выпустит его, если придется.
Не сейчас.
Но только на своих условиях.
– Ты стала другой, – повторил Слоан. Он разомкнул губы, демонстрируя острые клыки. – Но я попробую на вкус твою…
– На колени, пес! – прорычала Кейт и выстрелила.
Слоан двигался молниеносно – как дым или черное ничто.
Когда выстрел отгремел, он уже оказался у нее за спиной, обхватил за плечи и прижал к себе.
Его дыхание леденило ей шею.
– Я ждал…
– Жди и дальше! – рявкнула Кейт и врезала локтем ему в голову.
Слоан был проворен, но Кейт научилась грязной драке. Малхаи отступил на шаг, но этого хватило ей, чтобы освободиться и отскочить в сторону.
Слоан рассмеялся скрежещущим смехом.
– Ты даже упрямее, чем я помнил.
Малхаи зашевелились, заерзали. Их жажда крови была почти ощутима физически, но Слоан явно сказал им, что Кейт – его добыча. Долго ли они будут его слушаться? Ее отец пытался держать малхаи на поводке, что очень плохо закончилось.