— Где боцман с яхты «Кэролл»? — спросил Витя. И тут же услышал в ответ из глубины домика «здесь».
Голос был низкий, с хрипотцой. Голос высокой женщины.
Она и была высокой. Он со света не сразу увидел её в глубине комнатки, она доставала из холодильника пакеты фруктового сока. Закрыла дверцу и открыла себя. Всю, как есть, потому что современный купальник — поперечная полосочка вверху, на груди, и продольная снизу — скрывал совсем малую часть тела.
Какого тела!
Она была красоткой.
Из породы тех, кого Витя по жизни всегда обходил. О таких — прекрасного роста метр семьдесят пять и выше — он говорил снисходительно «эталонная женщина». О лице — если было такой строгой и точной лепки — «невыразительное». Но всегда знал: такие вот брови вразлёт, прямой нос, резные губы и твёердый подбородок выразительны бесконечно. И вместе с глазами-омутами они и есть тайна особого женского аристократизма, вне времени и вне профессии.
Актриса? Топ-модель? Леди? Путана? Ах, зелен виноград, возникла в душе щемящая нота. Не для таких, как он, — для избранных эта женщина. И потому лучше не замечать маленького отступления от эталонности, особо милого его душе: фигура женщины была не просто бескостна и мягка, но и, как у многих спортсменок, несколько утловата, с плечами развитыми, но до конца не развёрнутыми до прямой. Велосипед? Весла? Каким спортом она занималась? Утлая, уютная, готовая принять в себя, как лодка, как люлька… Легче всего заглушить робость дерзостью. И он дерзил. Нет, он не скрипел зубами, он вспоминал английский, благо хватал его в школе на лету, как всё остальное.
— Ты за боцмана? — Его устраивало, что в английском нет подобострастного «вы» и жлобского «ты». Нечто не самое вежливое, и главное интонация…
— Я боцман.
— Если такие красавицы в начальстве, риск плавания повышается.
— Не рискуй.
Отступил, бросил: «Шутка», — и протянул руку:
— Виктор.
Пожала крепко:
— Кэролл.
— Имя яхты и твоё…
— Да, так назвал отец и меня и яхту… Это всё, что у него когда-нибудь было стоящего, у бедняка и бродяги. Я только родилась, он подарил меня миру, а мне — это средство передвижения.
— Но это совсем не мало. Отличная посудина. Значит, ты владелица?
Молча кивнула.
Она устроила ему смешной экзамен. Пол в домике он вымыл за шесть минут: разом выплеснул ведро мыльной воды, а потом согнал большим куском резины за порог. Мыл тем же способом, каким моет каменный пол любая израильтянка. На бумаге показал, как складываются два куска ткани для бельевого шва (сколько таких швов сделал он в стране исхода, соображая новую простыню из двух старых!). Подобрал по каталогу марку клея для заплаты на парусе.
— Беру, — сказала хозяйка.
…Она вписывала его в какой-то реестр, а он смотрел на её ухо, просвечивающее даже в полутьме безоконного домика. Раковина, розовая, нежной округлой резьбы. На затылке плотный ежик коротких волос.
— Мне нравится эта линия, — сказал Витя, и, слегка дотрагиваясь, провёл рукой от затылка до шеи.
— А мне — эта. — Кэроллл прошлась авторучкой по ширинке Витиных джинсов, преувеличив имеющийся изгиб.
Ого! Сказано было без вызова и без смущения. И уж без всякой игривости точно. Отстань, мол, отцепись, не удивишь ты меня своими штучками.
— Ты феминистка?
— Я — это я. Мать, кажется, была одно время феминисткой. Сначала они с отчимом хипповали, а когда тот смылся, она стала мужененавистницей. Кем ещё можно быть среди вас, козлов и сексистов?
— Ну, так-то за что?
— Ты даже не скрыл удивления, что я боцман. Не капитан, заметь. Яхта моя, капитана я наняла, как тебя, по контракту. Могла бы и сама, я взяла полный курс вождения. Но не люблю ответственности за жизнь других и потому выполняю обычную женскую работу на корабле, веду домашнее хозяйство. Порядок, чистота, пища… Но даже это тебя поражает.
— Извини. Но… Каково тебе… такой… — Он так и не подобрал слова. Красивой? Соблазнительной? Не то, не здесь. — Такой, — повторил, — среди мужиков? Одной женщине? Долгое время?
— Увидишь каково. Приставать бесполезно. Партнёров выбираю я. Вчера капитана, сегодня шкипера.
— Да… — только и сказал Виктор. — Ну, времена, ну, нравы! — Сказал по-русски, так что Кэролл на эту реплику не отреагировала.
На яхту их доставили спасатели.
Рыбачий катер то и дело вскидывался, будто решал — улечу, и тут же бухался на металлизированную гладь моря — мол, передумал. И вверх-вниз взлетало перед глазами огромное алое солнце, уже севшее на воду.
Пареньки укладывали сеть, а Витя с американкой сидели на скамеечке у кормы. Сидели тесно: её плечо касалось его плеча, он чувствовал её бедро, колено, верх икры — через два слоя джинсовой ткани текло в него дивное живое тепло. А боковым зрением видел точно выверенный гармонией профиль с коротким носом и круглым затылком. И тонкую шею, подчёркнутую в сумерках воротником светлой блузы.
И жизнь, недавно лениво откликавшаяся на скучные и однообразные события, вдруг преобразилась. Она шла на него извне, проникая в каждую клеточку тела и возвращаясь от сердца волнами благодарности, что есть мир, есть он, море и эта женщина. Так хорошо, так просто и бессловесно, так тревожно!
Семь футов под килем!
…Первой стоянки он не заметил. Пока загружались на Кипре водой, увидел несколько пляжных див без верхней части купальника. Для его хайфских стриптизерок обнажить грудь — означало последний, самый нелёгкий этап работы. Здесь это делалось без акцентов, само собой. Отбрасывались в сторону косыночки и лифчики, и дерзкому солнцу подставлялись созревшие плоды. Грудки были прелестны, но не будили желания и воспринимались вполне отвлечённо. Скульптурно. Или вообще не замечались в рабочей суете.
Витя до блеска отмыл кубрик. Даже при его умении делать всё быстро и расчётливо, приготовить обед на восемнадцать человек было не просто. В первый день он замотался. Впрочем, все же заметил, как славно справляется со своими обязанностями боцман-красотка. Не командуя и не контролируя, она плавно направляла весь палубный быт к очередной цели, появляясь вовремя там, где нужно.
— Через десять минут обед, верно? — улыбнулась Вите именно тогда, когда борщ в котле уже закипел. Было ясно: всё держит в своей стриженой гордой головке, возвышающейся над грубым матросским воротником.
Слово «синий» ничего не говорит о пропитанном белым лунным светом кобальтовом следе от судна. И лёгкий, и глубокий, и тёмный, и мерцающий… Яхта шла на парусе, вспарывая острым носом чёрную толщу и раскладывая её надвое, как гигантский плуг. Витя знал, что за бортом даже не океан — всего лишь море среди земель. Средиземное. Но, как в дни Творения — во всем мире были только воды и небеса. С молчанием и мощью, впервые увиденные им — воды и небеса.
Затерянный, жалкий, подчиненный всему, что вокруг, почему он возомнил, что может изменить что-либо на своём пути? Песчинка, волей случая одарённая сознанием… Зачем он ушёл из стен, что скрывали обступающий его страшный космос? Почему вышел из своей крепости, удалился от Манечки, от Мишки и Сашки, от успокаивающих запахов родных волос и ладошек?
Витя быстро спустился в каюту, которую делил с матросом из Турции. Но здесь было душно от запаха табака и тесно от мелких вещей, разбросанных всюду в том беспорядке, который выдаёт мужское жилище: вперемешку пепельницы, трубки, бельё расчёски, бритвы, книги, авторучки… Схватив саксофон, он снова вышел на палубу.
Пристроившись на корме, сначала наигрывал тихо. Для себя. Это был блюз, рассказывающий о повседневном бытии. О милых касаниях рук над кухонным огнём, о мимолетном, ничего не значащем обмене словами за общим столом, о буднях, которые заставляют забывать об одиночестве и смерти, забывать о громадах гор, о ночном океане, над которым носится вечный дух, творя время.
Стараясь уйти от мысли о затерянности в пространстве, Витенька раскачивался в такт движению яхты. Дыхание становилось всё свободнее, ритм вписывал его в мир, которому только что он противостоял. Страх уступил место упоению одиночеством, неприкаянностью, душа рванулась вверх, к центру вселенной. И снова влево, вправо, к земле, к яхте…
Тот, кто видел его со стороны (а его видели), подумал бы о тоске. Это была поза невыразимой тоски… Не хватало только обхватить голову…
Но звук набирал дерзкую силу. И Витя вступил в диалог на равных с мирозданием, и это было возможно и позволительно.
Позволительно? А не мешает ли он команде?
Витя резко остановился: ночь. Да и вообще, можно ли здесь громко?
— Играй! Играй! — услышал он голос Кэролл. — Играй!
Как он увидел её в темноте так отчётливо? Она сидела на корточках, прижавшись спиной к борту. Увидел её руки, подпирающие лицо. И даже глаза увидел. Расширенные, неподвижные.
В Салониках она попросила Витю сойти с ней на берег. Капитан — американец-верзила ирландской породы (с голливудскими героями и президентом Клинтоном его роднил так называемый волевой подбородок) заворчал: «Где место матроса? Кто сделает срочную работу?»
— Найми, если надо. Я оплачу, — бросила Кэролл через плечо, сходя по шаткому трапу на берег. Она шла, как балерина, на носочках, едва касаясь ногами доски и балансируя руками. Держаться за верёвочные перила можно в матроской робе. А на ней было маленькое чёрное платьице без бретелек. Начинаясь ровной линией чуть выше груди, оно даже и не стремилось к коленям, короткое — это мягко сказано. Зато на шее был белый кружевной воротничок. Вместо колье, вместо цепочки — полоска ручной вязки на голом теле. И бантик из белой ленты, где ярёмная ямочка. Бантик возвращал к девичеству, к детству даже. А тело — зрелые плечи, ложбинка, на которую указывали кончики ленты, говорили о хорошей женской поре, Кэролл было двадцать шесть, как Витя узнает позже. Белые туфли на низких каблуках, какие обычно носят отроковицы, тоже работали на путаницу времён и ролей.
Зрачки её темнели от волнения и переходили в ресницы и в тени около глаз. Было что-то наглое и сладкое в её лице с накрашенными губами и тёмными веками. Витя подумал, что она много знает о любви.