После разговора по душам с бедной Шарлоттой, которую так задел отказ Гейба, что она не захотела говорить об этом с кем-то из нас, я задержалась после уроков, чтобы посмотреть последнюю репетицию Эль. Я пообещала Шарлотте, что расскажу Эль о них с Гейбом, потому что они были очень близки. Ей стало бы легче, если бы она поговорила с подругой, доверилась ей. Она согласилась, но только с условием, что мы не скажем Брайс, которая по-прежнему вела себя с Шарлоттой, как стерва, из-за того, что их родители крутили роман.
А пока я хранила тайну Шарлотты, понимая, что Эль нужно сосредоточиться на спектакле. Работа ассистента по звуку не отнимала много усилий, поэтому за эти месяцы я стала главным ассистентом и крутилась рядом с актерами и командой, во всем им помогая.
Шагая по коридорам с переносным холодильником с бутилированной водой, я проходила мимо учеников и их родителей, которые праздно слонялись, ожидая, когда поднимется занавес, и улыбалась тем, кого знала.
— Индия!
Я развернулась и увидела, что ко мне спешит Патрик.
— Привет.
— Давай помогу. — Прежде чем я смогла возразить, он забрал у меня тяжелый холодильник. — Куда мы несем его?
— За сцену.
— А, за кулисы. — Он улыбнулся. — Показывай, куда идти.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Я повела его к двери, ведущей за сцену. Между нами царила неловкость, потому что я сознательно держала с ним дистанцию. Патрик казался несколько сбитым с толку, ведь на вечеринке Тео и Хейли я с ним флиртовала.
Я завела его внутрь, и мы направились в большую гримерку.
— Мы принесли воду! — весело крикнула я, и не успели мы пересечь порог, как на нас налетели актеры.
Когда толпа разошлась, я увидела Элоизу.
И она была не одна.
Рядом с ней стоял Финн… и он не обрадовался, увидев меня в компании Патрика.
Проигнорировав его пристальный взгляд, я направилась к Эль, чувствуя, что Патрик идет сзади.
— Вот, — сказала я, протянув ей бутылку, — попей.
Она едва улыбнулась.
— Спасибо. Ненавижу свою нервозность.
— Но она ведь пройдет? — спросила я.
— Да. Как только попаду на сцену… — Она, побледнев, замолчала, а потом коротко извинилась и, проскочив мимо нас, убежала — видимо, в туалет, чтобы стошнить.
— Она будет в порядке? — спросил Патрик.
У Финна не очень хорошо получалось не хмуриться на него.
— Ее всегда мутит перед спектаклем. Все будет хорошо. — Он посмотрел на меня. «Что рядом с тобой делает Патрик?» — спрашивал его взгляд.
Я пожала плечами.
— Ты не пойдешь за ней? — сказал Патрик.
Финн выглядел оскорбленным намеком на то, что он не выполняет обязанности бойфренда. Он выполнял их. Просто… по отношению ко мне. Мне достался бойфренд-собственник.
— Я схожу. — Я протиснулась между ними, гадая, думал ли когда-нибудь Финн о том, каково приходится мне, когда они с Эль изображают на людях любовь. Поначалу его это, вроде бы, волновало, но теперь он не просил молчаливо у меня прощения взглядом. Как будто решил, что я привыкла или типа того.
Но боже упаси мне пройтись рядом с другим парнем.
Мне вспомнился Гейб и то, как по-идиотски он вел себя с Шарлоттой.
Финн выглядел ненамного умнее своего друга.
Все парни такие тупицы.
***
Оказалось, Эль и вправду справилась с нервами, как только ступила на сцену. Теперь, глядя, как мальчик, играющий мужа Эмили, бросается в последнем действии на могилу жены, а Эль поворачивается к мачехе и спрашивает: «Они не понимают, верно?», я знала, почему покрываюсь мурашками от каждой реплики Эль. Те искренние эмоции, которые она вкладывала в свою игру, были вызваны не только потерей матери, но еще ее тайной и теми чувствами, которые ее одноклассницы пока что не понимали. А может и не поймут никогда.
В последний раз, когда я видела Элоизу на сцене, я была в восторге, теперь же я знала ее, переживала о ней, теперь я гордилась ей.
После спектакля, когда отгремели овации, я оставила Эль переодеваться и смывать грим, а сама пошла в зал к нашим родителям.
Когда я подошла, щеки Хейли горели, а глаза сияли.
— Эль восхитительна! — восторгалась она. — Я просто… Тео, ты никогда не говорил, что она так талантлива.
Тео нахмурился.
— Вообще, говорил.
— Говорил, — подтвердила я. — И я говорила. Но, полагаю, тебе нужно было увидеть это самой.
— Почему Элоиза не продолжит обучаться актерскому мастерству?
— Элоиза займется в жизни чем-то полезным и станет врачом. Не забивай ей голову чепухой по поводу актерского мастерства.
От его тона Хейли подняла бровь.
— Это вовсе не чепуха.
— Хейли, — предупреждающе произнес он, и я, не желая быть втянутой в публичную ссору, отступила назад.
— Я знаю, что я Хейли. — Она огляделась, проверяя, что ее никто не услышал. — Элоиза может стать кем угодно — врачом, пилотом или актрисой… главное, чтобы онабыла счастлива.
Они сцепились взглядами, но Хейли отказывалась отступать. Я, можно сказать, была впечатлена.
Наконец Тео вздохнул.
— Пойду поздороваюсь с Дональдом Китингом. — Он ушел, а Хейли свирепо уставилась ему вслед.
— Это первое ваше разногласие? — пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.
Хейли стрельнула в меня взглядом.
— Нет. Не первое.
Я нахмурилась.
— Проблемы в раю?
— Нет. — Она шагнула ко мне и взяла меня под руку. — У нас разное прошлое, а потому разные взгляды. Тео возлагает большие надежды на Элоизу, а теперь и на тебя. Я лишь не хочу, чтобы они давили на вас.
— Я не ощущаю давления, — заверила я ее.
Хейли убрала с моего лица волосы, и выражение ее глаз стало мягче.
— Говорила ли я тебе в последнее время, как горжусь тобой?
Я напряглась, все еще будучи не в силах с легкостью принимать от нее похвалу.
— Очень горжусь, — настойчиво сказала она, чуть крепче сжав мою руку. — Ты пришла в этот странный мир Бостона, схватилась за него обеими руками и сделала своим собственным. И ты очаровала всех, включая Элоизу. — Она улыбнулась. — Пока ты не приехала, эта девочка была такой одинокой. Знаешь, я думаю, ты стала ее лучшей подругой.
Правда заключалась в том, что Хейли не ошибалась. И ее проницательности чертовски испугала меня.
— Эль хочет быть врачом, — произнесла я. — Хочет сама. Говорю просто, чтобы тебя успокоить.
— Рада знать. — Хейли улыбнулась. — Думаю, мне стоит пойти и найти своего жениха, чтобы пригладить его взъерошенные перышки.
— Фу, Хейли, без пошлостей, пожалуйста.
Она хохотнула и легонько толкнула меня.
— Ты такая ехидная.
И этим она опять напомнила мне подростка. Но вместо того, чтобы рассердиться, я рассмеялась, глядя, как она плывет через толпу, собирая все мужские взгляды, в то время как ее внимание было сосредоточено на одном только Тео.
— Над чем смеешься?
Я оглянулась на Финна.
— Над Хейли.
Он рассеянно кивнул.
— Мы можем поговорить?
Я кивнула и пошла следом за ним по переполненным коридорам в пустую часть школы. Свет там был приглушен, и было тихо и жутковато.
— Финн, — прошептала я.
Но он игнорировал меня, пока не нашел открытый кабинет. Жестом пригласив меня внутрь, он закрыл дверь и опустил жалюзи на маленьком окошке вверху.
— Что происходит?
Он прислонился к двери и скрестил руки на груди.
— Почему Патрик Донахью так и липнет к тебе?
В ответ на его преувеличение я закатила глаза.
— О, да ладно тебе. За месяц я разговаривала с ним от силы два раза.
— Я слышал, он собирается пригласить тебя на свидание.
— Финн, давай не будем? — Я устала, хотела есть и у меня не было настроения лицезреть Финна в режиме ревнивого бойфренда.
— Он тебе нравится? — Финн сузил глаза.
Очевидно, когда я была злой и голодной, мне требовалось совсем немного для того, чтобы вспыхнуть.
— Ты что, шутишь? — рявкнула я.
— И все же?
— Ты вообще слышишь себя? У тебя нет права злиться на меня из-за обычного разговора с парнем, Финн! Мне практически каждый день приходится наблюдать, как вы с Эль держитесь за руки, целуетесь и обнимаетесь, но что-то не похоже, чтобы тебя волновало, что я из-за этого чувствую. Ты не будешь злиться на меня из-за разговора с парнем — другим парнем, который не боится взять меня за руку на людях!
Голова Финна дернулась как от удара.
Эхо моих слов будто летало вокруг, пока мы в тишине смотрели друг на друга.
— Но… — ошарашенно пробормотал он. — Но это же просто Эль. Ты же знаешь, что мы… Как ты можешь ревновать?
Дело было не в Эль. Умом я понимала, что между ними ничего нет.
Если честно, я не могла толком сказать, что именно выводило меня из себя во всей этой ситуации.
— Забудь все, что я наболтала, — сказала я. — Это просто усталость.
Тревога не ушла из его глаз, но он, будто тоже боясь, что продолжение этого разговора может привести куда-то, откуда не будет пути назад, осторожно подошел ко мне, взял в ладони мое лицо и прижался сладким поцелуем к губам.
— Давай отвезем тебя домой, — пробормотал он.
***
До свадьбы Тео и Хейли оставалось два дня, и я не могла поверить, что мы наконец станем семьей.
Я стояла в гардеробной и смотрела на свое платье подружки невесты, а Финн был в моей спальне. Зная, что Хейли и Тео нет дома, он свободно раскинулся у меня на кровати.
— Перенесись на десять лет вперед, — окликнула я его. — Если бы ты мог иметь все, что хочешь, каким было бы твое будущее?
— Я путешествую по миру и зарабатываю на жизнь фотографированием, — тут же ответил он. — Возвращаюсь домой в Бостон, в квартиру на Бэк-бэй, в которой живу вместе с тобой. У тебя на безымянном пальце — мое обручальное кольцо, и мы спорим, как назвать нашего первенца. А отец не является частью наших жизней. Вообще.
Описание заставило меня улыбнуться, однако я немного опешила от того, что Финн, представляя столь отдаленное будущее, думал о «нас», не говоря уж о женитьбе и детях. Я знала кучу парней, которые при одной мысли об этом с визгом бросились бы наутек. Но Финн не был похож на них. Он понимал, что важно, а что нет. Как и я.