Первый урок прошел, как всегда, очень медленно. Во время второго девятиклассник принес учителю записку. Оказалось, что меня вызывают к директору. Недоумевая, я собрала свои вещи и вышла из класса. Но по дороге к приемной кто-то схватил меня за запястье и утащил влево.
Захлопнулась дверь, и я дезориентировано моргнула.
В нескольких дюймах от меня стоял Финн. Мы были в пустой лаборатории.
— Финн…
Мне помешали договорить его губы. Которые накрыли мои.
И я моментально забыла обо всех тех причинах, по которым он не должен был меня целовать.
Более того, это показалось мне таким правильным, что я ответила на поцелуй, и Финн тут же прильнул к моим губам крепче.
Когда мы прервались, чтобы перевести дух, меня накрыла реальность.
— Нет. — Я оттолкнула его от себя. — Что ты делаешь?
— Я больше не прячусь, — решительно вымолвил он. — Ни от Эль, ни от наших друзей. Ни от отца. Индия, я устал притворяться, будто ты ничего для меня не значишь.
Меня затопило облегчение. На миг мне снова захотелось поцеловать его, но момент слабости продлился всего одну-две секунды, а затем на смену облегчению пришло беспокойство.
— Нам нельзя поступить вот так с Эль. Это ранит ее.
— Но нам тоже больно, и я знаю Эль. Если бы нам удалось до нее достучаться, заставить понять, то мы получили бы все, чего так хотим. Сегодня вечером я собираюсь поговорить с ней. Я просто не мог допустить, чтобы ты не знала еще целый день, что я заканчиваю с этими фальшивыми отношениями.
— Нас начнут обсуждать, — произнесла я. — Предположат самое худшее. Эль не должна проходить через это.
Финн подошел ко мне.
— Пойдем к ней со мной? — Он умолял меня взглядом. — Давайте придумаем что-нибудь вместе.
Я, скрепя сердце, кивнула, потому что тоже хотела этого. Хотела придумать что-то, что помогло бы всем нам.
***
— Я не понимаю, — проговорила Эль.
Мы с Финном стояли у нее спальне, а она сидела за столом и смотрела на нас так, словно мы до основания разрушили ее мир.
От чувства вины мне немедленно захотелось забрать обратно наши слова.
— Пожалуйста, попытайся посмотреть на ситуацию нашими глазами. — Финн сел рядом с ней и положил руку ей на колено. — Эль, никто не пытается причинить тебе боль. Я знаю, ты боишься, что люди узнают правду, но если б я не был уверен, что этого не случится, то не пришел бы к тебе. Поверь, все решат, что мы обычная разбежавшаяся пара.
— Но если вы с Индией сразу начнете встречаться, всем покажется странным, что я нормально к этому отношусь, — возразила Эль.
— А если мы начнем встречаться не сразу? — спросила я и, увидев в глазах Финна ужас, торопливо добавила: — В смысле, публично. Несколько месяцев мы будем продолжать видеться тайно — пока не пройдет достаточно времени, чтобы это показалось нормальным.
— То, что моя сводная сестра сошлась с моим бывшим парнем, никогда не покажется людям нормальным.
— Согласна, это действительно даст повод сплетникам почесать языками, но мы все друзья. Через три месяца все убедятся, что ты покончила с Финном, а потом ты скажешь Брайс и всем остальным, что мы с ним хотим пойти на свидание, и ты не видишь в этом проблемы. Мы же будем двигаться в наших отношениях медленно. Не так, словно мы давно вместе. Ты даже можешь сходить на свидание с каким-нибудь парнем до того, как мы с Финном появимся на людях, чтобы все выглядело так, будто ты первая начала двигаться дальше.
Эль обдумала это.
— Что ж, можно попробовать, — осторожно сказала она, — но я думала, что суть этой затеи в том, чтобы не встречаться с Финном тайком.
— Да, но три месяца — это все-таки не два года. Такой срок я смогу выдержать. — Это будет непросто, но мне уже станет легче, если они с Эль перестанут притворяться парой.
— Пожалуйста, Эль, — произнес Финн.
Она, хмуря брови, перевела взгляд с меня на него и обратно.
— Мне все равно страшно.
— Никто твой секрет не узнает, — настойчиво повторил Финн. — Во всяком случае пока ты сама этого не захочешь.
Эль судорожно вздохнула.
— Ладно. Если вы уверены, что это сработает.
— Уверены, — с облегчением улыбнулся Финн.
Я и сама едва сдерживала облегчение. Последние несколько недель я была ужасно несчастна, и мне надоело чувствовать себя так.
***
Он провел губами по моей шее, и я всем телом затрепетала, а потом всхлипнула, ощутив, как кончики его пальцев обводят контур моей груди.
Я оседлала его на водительском сиденье «астон-мартина», и он отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза. От его взгляда у меня выступили слезы, и я, взяв в ладони его лицо, склонилась к нему.
— Спасибо, — шепнула я ему в губы. — За то, что выбрал меня.
Глава 22
На следующий день, когда мы пошли в столовую, я словно клеем приклеилась к Эль. Все пялились на нее и перешептывались. Слухи уже начали распространяться.
Решившись разорвать фальшивые отношения с Финном, Эль не стала откладывать это в долгий ящик. Она позвонила Брайс — зная, что та растреплет об этом быстрее всех — и сказала, что они с Финном расстались, потому что еще слишком молоды для отношений, и что решение было обоюдным.
Однако Брайс упорно старалась выставить Элоизу пострадавшей стороной, и ее усилия возымели успех. Все считали Эль жертвой, что сердило и расстраивало ее.
Я чувствовала себя до ужаса виноватой.
— Лучшим решением будет сесть с Финном за один стол на обеде. Как только все увидят, что вы стараетесь остаться друзьями, им станет скучно. О дружеских расставаниях не болтают. Народ любит скандал.
— Ты права, — ответила Эль, однако не очень уверенно.
Финн к моей радости сидел за столом, и Эль — к моей гордости —подошла к нему и положила руку ему на плечо, хотя знала, что за каждым ее движением следит множество глаз.
— Как ты? — громко спросила она, чтобы привлечь внимание всех за столом.
Финн улыбнулся.
— Нормально. А ты?
— Я тоже нормально. — Она улыбнулась в ответ и села напротив него.
— У вас правда все в норме? — озадаченно спросил Гейб.
— Да, — ответил Финн. — Мы решили, что наши отношения лучше, когда мы друзья.
— Вот так вот внезапно? — с подозрением промолвила Брайс.
— Нет, — возразила Эль. — Не внезапно. Мы уже давно ощущали, что нам лучше быть просто друзьями, но боялись признаться в этом друг другу. Но вот теперь наконец-то признались, и я уверяю вас всех, что нам стало намного лучше, чем было в последнее время.
— Мы не хотим, чтобы вы сомневались, — добавил Финн. — Между нами правда все хорошо. Эль всегда была одной из моих лучших друзей, и ничто этого не изменит.
Джошуа закинул руку ему на плечо и ухмыльнулся.
— Что ж, я горжусь тобой. Это все так по-взрослому.
Все рассмеялись, и напряжение за столом немного ослабло.
— Нет, серьезно, — сказала Шарлотта, — между вами, кажется, и впрямь все в порядке. Поэтому если вы счастливы, то и я счастлива.
— Эй. — Гейб приобнял ее и притянул к себе. — Не придумывай там себе ничего. Мы не расстаемся. Ты от меня так легко не отделаешься.
Она захихикала.
— О, нет. Какой ужас. — Ее смех затих в его поцелуе.
Эль громко откашлялась и, когда они отодвинулись друг от друга, улыбнулась Шарлотте.
— Спасибо. Мы правда счастливы.
Брайс казалась разочарованной тем, что скандала все же не будет.
***
Нашим друзьям понадобилось два дня на то, чтобы расслабиться и осознать, что Финн с Эль не соврали, сказав, что между ними все хорошо. А еще через пару дней успокоились и прочие одноклассники.
К несчастью (правда, к несчастью), мне не пришлось хранить наш секрет в течение трех месяцев.
— Мне нравится, что действие происходит в Бостоне, — сказала Алана на собрании «Крониклс» неделю спустя. В руках у нее был новейший бестселлер, на который мне предстояло сделать обзор. — А тебе книга нравится?
— Да. Держит в напряжении.
— Знаешь, что было бы здорово? — Ее взгляд стал сосредоточенным и интенсивным, как бывало всегда, когда ее осеняло идеей. — Если вместо обложки мы поставим фотографию какого-нибудь реального места из книги. Финн мог бы сделать снимок в старинном стиле — мрачный и темный, чтобы он соответствовал настроению.
— Классная идея.
— Отлично. Он здесь?
— Наверное, работает в фотолаборатории.
— Окей, тогда иди и скажи ему, что у него появилось очередное задание. — Она вернула мне книгу и повернулась к Онор. — Умоляю, скажи, что у тебя есть идея для статьи лучше, нежели плагиат на сюжет фильма с Кейт Хадсон.
Фыркнув, я поторопилась убраться оттуда, пока меня не втянули в спор.
Пока я спешила по коридору к лаборатории, у меня внутри разливался восторг. У нас еще не было шанса побыть наедине, потому что наши друзья, можно сказать, сомкнули ряды в попытке защитить Элоизу и Финна от еще большего количества слухов, а вечера мы проводили втроем.
Я вбежала в кабинет творчества, а затем постучала в дверь фотолаборатории. Время наедине с Финном. Ура!
— Войдите, — откликнулся он.
Я распахнула дверь и при виде Финна, подвешивавшего фотографию, затрепетала. Он, увидев меня, расплылся в улыбке.
— Привет.
— Привет. — Я тоже ему улыбнулась. — Я здесь, чтобы сказать тебе, что Алане нужно мрачное фото Бостона для моего обзора на книгу.
Финн всем телом развернулся ко мне.
— Значит, ты пришла только по делу?
Я уронила сумку на пол.
— Не-а.
Он встретил меня на полпути, взял в ладони лицо и поцеловал. И мне показалось, что мы не целовались целую вечность.
Финн застонал в мои раскрытые губы, а потом я обнаружила, что уже сижу на столе. Он встал между моих ног, я сжала его футболку, и мы за считанные секунды разогнались от жарких поцелуев до знойных. Одна его рука проникла под мою юбку, а губы заскользили по моему горлу. Я закрыла глаза, погружаясь в жар и восторг, в правильность происходящего.