— Ты права.
— И что? — продолжал петушиться буян. — Бегать их потом, искать?
— Земля круглая, — многозначительно усмехнулась Маняша. — Встретимся ещё. Лучше скажите: долго ещё? Надоело торчать в этом болоте.
— Сейчас узнаю, — проворчал Ник.
И растворился в камыше.
Она же задумалась: куда бы пристроить заработанные очки? Решила, что дождётся командира и посоветуется. Но ждать пришлось не менее получаса, прежде чем её архаровцы не соизволили явиться.
— Прокачались? — заботливо осведомилась Маняша у командира, хотя так и тянуло его придушить.
— Слабо, — сухо бросил тот.
И вдруг протянул ей очередной клочок кожи:
— Тебе. Навык.
Невыносимый сухарь сразу стал милым и заботливым. Она благодарно улыбнулась и развернула слипшийся комок — интересно, в каком месте змея его таскала? Впрочем, неважно — оценила она содержимое. Ибо на коже было нацарапано: «Как выделывать кожу мелких животных». Теперь она могла открыть на острове и такую мастерскую. Причём, сразу, не покупая навык у других мастеров.
— Отлично, — поблагодарила она ребят. — Чем больше таких находок, тем легче. Куда мы теперь?
— В деревню, — напомнил Батя.
— Это понятно, — выдохнув, пообещала себе Маняша не поддаваться раздражению. — Потом куда?
— Свободные очки, — ткнул в неё пальцем Батя.
— Ах, да! Поможешь советом?
Он подумал и спросил:
— Кого быстрей качаем: тебя или нас?
— Вас! — выпалила Маняша, не задумываясь.
Внешний мир за периметром яслей пугал. И главным её желанием было хоть немного отгородиться от него спинами этих замечательных бойцов. А владетельница, как показал опыт, качается буквально на пустом месте. Даже не утруждаясь. Просто хорошенько думая, прежде чем совершать глупости — спасибо бабуле за науку.
— Тогда, — моментально выдал Батя готовый ответ, — ловкость, скорость, стойкость и реген. Можно ещё наблюдательность и концентрацию.
Она так и сделала: по два очка на первые четыре, по одному на последние два.
Они вернулись в деревню, где сдали задание. Однако набитый со змей лут хозяйка продавать запретила.
— Лишний груз, — холодно намекнул командир, что бойцы не верблюды, когда они вышли из деревни мутантов.
— Их лавка ломится от змеиной кожи, — невозмутимо возразила Маняша. — Её туда горы натаскали. И цена соответствующая. Продадим где-нибудь подальше.
— Принято, — согласился с её доводами Батя.
— Так, куда мы теперь? — вернулась она к насущному.
Ибо отряд бодро топал по дороге с таким видом, словно всем всё известно, кроме неё.
— Крысы.
— Что? — решила Маняша, что ослышалась.
— Крысы, — недовольно проворчал командир.
— Вы будете бить крыс? — она никак не могла взять в толк.
Он покосился на неё, как на умственно отсталую. Но этот бирюк не один в отряде. Слава Богу, есть и нормальные люди. Алиса поравнялась с хозяйкой и принялась объяснять:
— Они очень опасны.
— Опасней волков?
— Гораздо. Волки умные животные. А крысы тупые и алчные.
— Могу поспорить, — затеялась, было, Маняша…
И не стала.
— Ещё какие тупые, — прогудел из-за спины Буслай со снисходительностью океанского лайнера, повстречавшегося с фанерной рыбачьей лоханкой.
— Мерзость! — презрительно прошипела Рада с неожиданной для неё эмоциональностью.
— К тому же, — продолжила Алиса, — их много. И нападают они всегда большой волной. Пытаются задавить массой и смести. А ещё наносят множество укусов, которые быстро высасывают силы. Моментально могут закусать до смерти.
— Каждая по разу цапнет, и конец, — поддакнул Ник.
Маняша могла бы им припомнить, как штаны Буслая даже волки не прокусили — но опять не стала. Чем чаще молчишь, тем умнее выглядишь — тут бабуля права. Лично на практике проверяла тысячи раз — заработала репутацию умненькой девочки. Всё на том же на пустом месте, которое перекочевало за ней и в новый мир. Она и здесь черпает из него дармовые призы — прямо рог изобилия индивидуального использования.
— Спасибо, милая, — ласково поблагодарила хозяйка своего замечательного следопыта.
И Алиса зарделась. Самым настоящим образом: щёчки зарумянились, глазки потупились. Просто прелесть! А Мишка — дурак. Всё режь! Пускай будут преданы, как псы! Фигушки вам, почтенный торговец Куд_Скиталец. Тупыми зомби сами пробавляйтесь.
Задание на крыс получили в следующей деревне. Где предварительно требовалось освободить сумки. На этот раз в настоящей лавке со стенами и крышей. Хотя ассортимент и здесь оставлял желать лучшего. Во всяком случае, Батя скользнул взглядом по увешанным оружием стенам и брезгливо поморщился.
— Двадцать серебром, — почти так же брезгливо оглядел торговец груду сваленных на прилавок змеиных шкурок.
Маняша не была специалистом в торговле — даже опытным покупателем не числилась. Но точно знала, что из такой красивой узорчатой кожи шьют не дешёвое барахло. Во всяком случае, у них там. И вряд ли здесь люди слепы или холодны к настоящей красоте. Поэтому она с видом знатока ляпнула:
— Два золотых.
Откуда взяла такую сумму? Да, просто умножила двадцать на десять. Почему бы и нет? Всё равно ей предстоит торг. Где-нибудь на середине лбами и столкнуться.
Торговец оказался неписем с чувством юмора:
— А, может, тебе ещё и лавку отдать? — осклабился он, всем своим видом приглашая мелкую нахалку позубоскалить.
Маняша с тем же видом пресловутого знатока огляделась и деловито уточнила у Бати:
— Берём?
— Барахло, — отверг он сомнительное предложение, моментально уразумев, что от него требуется.
— За лавку золотой, за шкурки два, — спокойно резюмировала столбовая дворянка.
Несколько игроков, что явились сюда за тем же делом, заржали. Им было интересно, чем закончится цирк, устроенный мальком с нелепым ником, однако с элитным акком. Торговец тоже от души посмеялся и выдвинул ожидаемое предложение:
— Тридцать.
— Золотой и девяносто серебром, — назвала свою цену Маняша.
Ещё пару раз накинув, торговец застрял на полусотне: ни тпру, ни ну. Игроки заскучали и намекнули, что пора бы землевладелице сворачивать эту лавочку. Маняша попросила их потерпеть ещё чуть-чуть. Вежливо до приторности. Их, естественно, этим кривляньем не пронять. А вот собственная охрана заставляла быть более сговорчивыми.
— Ты прав, — с глубокомысленным видом заявила торговцу мелкая зануда.
— Пятьдесят? — вкрадчиво уточнил он, готовясь услышать слово «сделка», которое здесь служило подписью под любыми договорами.
— Я продам шкуры в другом месте, — продолжила Маняша в том же тоне. — Подальше отсюда. Где ты продаёшь их втридорога.
Игроки вновь почувствовали интерес к процессу.
— Туда ещё дойти надо, — проскрипел поскучневший непись.
— Дойду, — пообещала Маняша. — А чтобы не зря трудить ноги, скуплю у остальных их добычу вдвое дороже. Носильщики у меня свои, — кивнула она в сторону отряда, с интересом ожидавшего, когда же их хозяйка, как говорится, обует упрямца.
— Согласен, — поддержал её один из игроков-кибров четвёртого уровня.
— Чтоб тебе пусто было! — в сердцах выпалил торговец.
Шшух! Шшух! Шшух! Мечи бойцов, охранявших мелкую стерву вылетели из ножен.
— Прощеньица просим, — мигом струхнул торговец, вытирая рукавом вспотевшее лицо. — Я того… не со зла.
— Понимаю, — благосклонно кивнула Маняша и назвала свою последнюю цену: — Золотой.
— Забери, — прохрипел непись, выложив на прилавок блестящую жёлтую монету.
Она преспокойно убрала её в сумку и обратилась к игрокам:
— Свитки с навыками есть?
— Есть, — отозвались два мутанта девятого и восьмого уровня, протиснувшись ближе.
Протянули ей замызганный листочек «Грубая обработка древесины».
— Беру, ребята, — легко далась ей невозмутимость, хотя хотелось прыгать до потолка. — Сколько за него хотите?
Муты — как их называли на местном сленге — переглянулись. Один замялся, но второй твёрдо заявил:
— Пять. Серебром.
— Дорого, — тут же прокомментировал его запросы Батя.
— Минутку, — попросила мута Маняша и оттащила своего несговорчивого командира в сторонку, прошептав: — Батя, миленький, сколько будет стоить этот навык за пределами яслей?
Он внимательно посмотрел на неё и бесстрастно бросил:
— Бери.
— Беру, — сообщила она радостную весть, вернувшись к мутантам.
— Сделка? — поспешил закончить дело решительный продавец, опасаясь, что сорвётся.
— Сделка, — приветливо улыбнулась Маняша. — Спасибо тебе.
— Тебе спасибо, — хмыкнул он, спрятав нежданную выручку. — Удачи.
— И тебе, — кивнула она и уточнила, обращаясь к остальным: — Больше ни у кого нет?
— Есть, — выступила вперёд киборг девушка класса инженер.
Неужели, действительно технический склад ума — удивилась Маняша. Мишка говорил, что без него за этот класс лучше не браться. Но выгодный — просто завидки берут.
— Грубая обработка песчаника, — объявила кибра, подняв двумя пальцами листок с навыком. — Способом расщепления. Подойдёт?
— Сколько? — вежливо осведомилась Маняша.
— Пятнадцать.
Как будущий историк, она прекрасно знала, что подразумевается под расщеплением песчаника в здешних варварских условиях. И почему этот навык реально стоит втрое дороже — если не вдесятеро.
— Сделка, — серьёзно отреагировала на предложение Маняша, передала деньги, забрала листок и тепло молвила: — Спасибо.
— И тебе, — улыбнулась кибра, стрельнув глазками в Батю. — А ничего у тебя… командир. Сама выбирала?
— Сама рисовала, — загадочным тоном поправила её помещица и базарница, отведавшая изящных искусств.
— У тебя неплохой вкус. Пока. Может, встретимся.
Больше ни одного навыка у добытчиков не нашлось.
— Шла бы ты уже отсюда, — как-то тоскливо благословил её убраться торговец.
— Ухожу, — сладенько улыбнулась ему ушлая девица и от души пожелала игрокам: — Сделайте его. Если что, пишите: всё заберу.