— Что? — насторожил уши бдительный командир.
— Ничего, — вздохнула она.
В душе наметился некий разлом. С одной стороны, есть о чём торговаться с топами — самыми крутыми кланами вроде «Бессмертных». Она читала о легендарке: квестах или предметах неповторимо редких, следовательно, баснословно ценных. Чтобы обладать чем-то подобным, нужно обладать бесподобными бойцами — лучше целым войском. Как в системе тех же бесов.
Пока сама обзаведётся такой же, её сто раз выкинут с собственного острова. Разбогатеть, конечно, лестно, но выжить хочется больше. Стало быть, придётся купить себе покровительство ценой потрясающей уступки.
С другой стороны, разбогатеть страсть, как хочется. Купить нормальный участок земли на материке. Построить замок… И завести персонального принца — хмыкнула Маняша, уразумев: её заносит. Что опасно, ибо неконтролируемо.
— В деревню, — скомандовал бойцам командир, развернувшись на выход из развалин.
Маняша стряхнула с себя липкие остатки грёз и встряла:
— Мы идём в деревню ка́чу.
— Зачем? — на удивление спокойно осведомился Батя.
Даже свою харизматичную рожу не покривил.
— У них крысы водятся? — поинтересовалась землевладелица и радетельница, вошедшая во вкус.
— Мелкие, — пренебрежительно просветил её Буслай. — Во какие, — выставил он указательный палец длиной с её ладонь.
— То есть, шкурки у них маленькие?
— Само собой, — наморщил лоб Ник, пытаясь сообразить, к чему клонит хозяйка.
— Понял, — одобрительно кивнул Батя. — Идём к жабам.
— Ка́чу, — строго поправила его Маняша.
Её покоробило подобное отношение к бедненьким мутантам, которые, вообще-то, не выбирали такую судьбу. Сначала изуродовали, а теперь ещё и гнобят? Не в её присутствии!
Батя понял и это. Бесстрастно исправил ошибку:
— Ка́чу. Вперёд.
Глава деревни удивился нештатному визиту истребителей гадов.
— Змеи ушли, — сообщил он знатной даме, которая не просто бродяжничает, а с целым отрядом.
— Я рада за вас, — вежливо поздравила пузана Маняша. — Мы просто мимо шли. С охоты. Вот, — вытащила она из сумки шкуру с довольно приличным мехом.
— Сколько их? — и без того огромные глазищи ка́чу вылезли из орбит.
— Сто тридцать две, — подсказала хозяйке Рада.
— Продай, — вцепился в шкуру мутант своими длинными перепончатыми пальцами.
— Но… — изобразила Маняша лёгкую растерянность. — У нас задание.
— Знаю, — квакнул глава деревни, по которой уже разлетелся слух о громадных крысиных шкурах.
И к пришлецам начал стягиваться народ.
— Им задание, нам шкуры, — прямо-таки отважно настаивал глава.
Ничуть не беспокоясь о бойцах, у которых даже мелкий следопыт выше его почти на голову. А Буслаю он вообще в пупок дышит.
— Там дадут за пять шкур серебрушку, — приступил к торгу настырный пузан. — Я дам за каждую по серебрушке.
Маняша возликовала: так-то, господа бизнесмены и эксплуататоры, она тоже не лыком шита. Но тут её взгляд упал на кучку детишек, привлечённых к месту торга чистым незамутнённым любопытством. Она сейчас обирала их — и прежде всего их. Всё, что отдадут ей, не достанется детям.
— Хорошо, — приняла Маняша решение, с которого её не столкнуть, не стащить авианосцем. — Дашь серебрушку за три.
— Почему? — с подозрением пучился на неё глава.
— Потому что так.
Естественно, он обрадовался. Естественно, обрадовались все ка́чу, кто понимал толк в происходящем. Получить столько нужных шкур почти за бесценок — это великий день в жизни деревни. Не понимали только собственные бойцы. Но, по знаку Батиной руки молчали, как воды в рот набрав.
— Держи, — высыпал глава ей в правую руку горсть серебра, на которую осторожно выложил один золотой. — Другую давай.
Маняша протянула левую руку — на ладонь упал кожаный комок.
— Спасибо, — вежливо склонила голову благовоспитанная барышня, убрав полученное в сумку. — Ты очень щедрый и мудрый правитель.
— Купи шкурки, — ещё больше выпятив зеленеющее над короткими штанишками пузо, приветливо проквакал глава. — Змеиные. У нас много.
— С удовольствием, — улыбнулась она.
Когда покидали деревню на сваях, ей вслед прилетело:
Вы заработали одно очко доброжелательности мутантов. Общая сумма очков пассивного умения коммуникации с мутантами: 3.
Вы совершили две выгодных сделки. Ваш текущий уровень: 5.
У вас десять нераспределённых единиц опыта. Распределить?
— Вижу, — предвосхитил Батя вопрос хозяйки. — Ветка развития силы прыгает. Остальное думай сама.
Она действительно «прыгала»:
Сила — 3 Выносливость — 3 Ловкость — 4 Скорость — 6 Стойкость — 4
Даже такой несмышлёныш, как Маняша, не мог не понять: как быстро не бегай, с жалкими силёнками быстро добегаешься. Поэтому четыре очка ушли на силу с выносливостью. По одному на интеллект, мудрость, наблюдательность и концентрацию. Оставшиеся два в единение с проницательностью — ветку активных умений тоже нужно подравнять.
Когда взгляд углубившейся куда-то внутрь себя хозяйки стал осмысленным, к ней тотчас прицепился Ник:
— А что там, в свитке?
— Сейчас и посмотрим, — достала она подарок и развернула: — Как шить одежду из змеиной кожи. Интересно: на нашем острове змеи водятся?
— Водятся, — вполне удовлетворённым голосом пообещал Батя.
— Только зачем? — внезапно навёл критику Буслай. — Проку с неё, как с тряпки. Она ж тонкая.
— Зато красивая, — возразила Алиса. — Тебе никто не предлагает такую куртку. А я бы приоделась. Под разгрузку.
— И я, — согласилась Рада.
Прения за спиной Маняшу не слишком занимали. Приобрела ещё одно ремесло для будущих поселенцев, и славно. Тем на таком небогатом островке любое ремесло пригодится: лишь бы денежка капала. Будут продавать ремни или жилетки — наверняка можно неплохо заработать. Если наладить сообщение между островом и материком. Но с этим Мишка уже обещал помочь.
Змеиные шкурки сбыли в той деревне, где брали задание на крыс. И снова попали в точку: крысиных игроки туда натащили гору, а такие экзотические только у них. Там же Маняша подняла вопрос о необходимости обнов для ребят. Она старалась внимательно перечитывать всё, что касалось их нужд. Знала, что с ростом уровней должны меняться экипировка и оружие.
— Рано, — отрезал Батя и первым вышел из лавки довольного торговца.
— Тут одно барахло, — пояснил хозяйке Ник. — Наш экип лучше. Выйдем из яслей, тогда и прибарахлимся. Были бы деньги.
— С Нашей будут, — довольно прогудел Буслай, вывалившись на крякнувшее под ним крыльцо. — Вон, как ловко дела ведёт.
— Нам повезло, — согласилась Рада.
— Скажешь это на острове, — не преминул заткнуть Батя фонтан славословий.
В интерфейсе пиликнула почта. Маняше глянула: от бабули.
Ты вылёживаешься с утра. Пора поесть и отдохнуть. Ещё лужу под себя пустишь. 10 часов прошло.
Она прыснула.
— Что? — почему-то заинтересовала её реакция Батю.
— Мне пора, — с сожалением оповестила охрану хозяйка.
— В свой мир? — округлились от любопытства глаза Алисы.
— Не лезь, — поморщился Батя и кивнул хозяйке: — Принято.
— Вы куда сейчас? — забеспокоилась Маняша.
— Перекусим, отдохнём, и качаться, — услыхала, в принципе, прогнозируемый ответ.
— Тогда лови, — бросила она командиру всю дневную выручку.
— Много, — отрезал этот придира.
— Что останется, вернёшь, — отмахнулась Маняша. — До завтра.
И вышла из игры. Это оказалось неописуемо проще, чем выйти из капсулы. Тело отказывалось сотрудничать, сопротивляясь намерениям хозяйки. Оно капризничало, требуя гарантий того, что подобное насилие впредь не повторится.
— Придётся делать зарядку, — разминая плечи, нехотя пообещала Маняша.
Тело ныло и стонало, намекая, что такой мелочёвкой ей не отделаться.
— Утром и вечером, — с трудом вытолкнула она из себя поправку к соглашению.
Кровь побежала веселей. Колени согнулись и свесились с края капсулы — ноги нащупали тапочки.
Кряхтя и охая, Маняша поплелась в туалет мимо открытой двери кабинета. Там по обе стороны письменного стола дедули сидели Алька с Васькой. На стульях под попами лежали жёсткие кожаные подушки с нового дивана. Девчонки старательно выводили в прописях буквы. Анна Иоановна лежала на диване и читала книгу.
Обозрев сутулую фигуру внучки, профессор иронично выгнула бровь. Но, покосившись на воспитанниц, от едких комментариев воздержалась — для иных у неё, видимо, слов не нашлось.
Ополоснувшись под душем, Маняша протелепалась на кухню. Судя по чистоте в доме и куриному супу в холодильнике, домработница не зря ела свой хлеб. Быстренько поужинав обедом, столбовая дворянка рискнула на более тесные отношения с бабулей.
Как ни странно, войдя в кабинет, она не спровоцировала у подрастающего поколения особых восторгов. Алиса укоризненно покосилась на гулёну по чужим мирам и продолжила трудиться. Васька вскинула на неё уморительно сосредоточенный взгляд и похвасталась:
— Я уже пять буков знаю.
— Ты удивительно умненькая, — машинально посюсюкала Маняша.
Васька поморщилась — один в один бабуля — и строго уведомила:
— Я уже большая.
— Конечно, большая, — покорно поддакнула слепая курица и присела на край дивана: — Получилось. Выросла в два раза. И с выручкой всё в порядке. Могу немного снять. На расходы.
— Прибереги, — весьма серьёзно отнеслась к этому вопросу бабуля. — Ты же знаешь: любое новое предприятие требует затрат. А мы пока не голодаем. Лучше скажи: как управляешься с твоими… бойцами?
За людей она их не считала. И дело не в заносчивости — ни в коем случае. Просто Анна Иоановна с ними не общалась по-человечески. Для неё ребята оставались мультяшными куклами на экране монитора.
Мишка нынче припозднился. Приехал за сестрёнками, когда те вдосталь набесились с Маняшей и уже позёвывали. Неловко извинившись перед бабулей, он умчался, отказавшись от ужина. А столбовая дворянка вспомнила постылое обещание и занялась зарядкой.