— Это не твои слова, — категорично заявила Анна Иоановна. — Тебе это надули в уши. Моя внучка никогда бы не сказала «он их заводит» о живых людях. Даже неприятных.
— Надули, — призналась легковерная дура.
— И тебе страстно захотелось в это поверить. Потому что ты струсила, — нещадно лупила её любящая бабушка. — Ты предпочла заранее обвинить мальчика во всех грехах, чтобы самой остаться непогрешимой. Не отвергнутой мужчиной, а отвергшей его. Фу, как это некрасиво! Да, не ты его оболгала. Но ты его обесчестила.
— После чего он преспокойно завёл себе новую подружку! — рассердившись на правду, съязвила Маняша.
— И правильно сделал, — вынесла приговор суровая Анна Иоановна. — Хотя я никогда не поверю, что мальчик не пытался с тобой объясниться.
— Пытался, — понурилась Маняша.
И чуть не заревела. К счастью, несколько глубоких вдохов подавили предательский порыв.
— Но ты расфыркалась и не стала слушать.
— Не стала.
— А теперь встретила мужчину, который увлёк тебя так же сильно. Кстати, возможно, много старше себя. Хотя… — помягчел голос бабули. — Это не так уж и важно. Важно другое. Чтобы ты снова не наделала глупостей. А ты обязательно попытаешься.
— Вообще-то, я страшно хочу ему понравиться, — вздохнула Маняша. — Просто сил нет, как хочется. Меня в него втягивает, как в чёрную дыру.
— И тебя это не пугает, — поняла с полувзгляда бабуля. — Ты даже не цепляешься за свои вешки. Которые понавтыкала вокруг тебя твоя мать. То нельзя, это неприлично. Не роняй девичье достоинство, — брезгливо передразнила она свою собственную дочь. — Можно подумать, она имеет хоть какое-то представление о женском достоинстве.
— Бабуль, какое достоинство? — невесело усмехнулась Маняша. — Я за ним бегаю.
— А он убегает? — с показной озабоченностью осведомилась та.
— Этого не может быть, но он прибегает, — поделилась своей обескураженностью Маняша. — Даже признался, что для него это личное.
— Так и сказал? — недоверчиво уточнила Анна Иоановна. — Сам?
— Я обнаглела и спросила. А потом вообще сбрендила, и спросила: ты женат?
— Не женат, — поняла по её глазам бабуля. — Однако ты не спросила, есть ли у него женщина.
— А зачем? Он объявил себя прелюбодеем.
— Значит, врёт, — пренебрежительно отмахнулась опытная женщина. — Бравирует и пытается шокировать. Хотя, скорей всего, проверяет тебя на вшивость. То есть, ты ему интересна. Тестируют не ради скуки, а ради получения информации.
— Мне пора, — вернула Маняша в вазочку нетронутую зефирину и призналась в ужасном грехе: — Я там ввязалась в сомнительную сделку. Упустила кучу денег, чтобы он подольше побыл со мной.
— И правильно сделала, — тотчас отпустила ей грехи бабуля. — Деньги уходят и всегда возвращаются. А мужчины почти никогда. Так что спокойно бегай за ним в своё удовольствие. Если он решит убежать, так убежит, не сомневайся. Но убедись в этом сама. Не будь идиоткой и не верь злым наговорам. Их тоже творят не ради скуки. За каждым чей-то шкурный интерес. И желание тебя обобрать. Впрочем, это ты уже испытала.
Маняша вернулась под стену Бесомора. И вдруг снова уселась на землю подумать. Или струсила и пыталась собраться с духом. Это неважно, потому что за местом её появления следили и донесли, куда надо. И на этот раз перед робкой барышней появились сразу три координатора системы «Бессмертные».
В принципе, мало отличимые друг от друга — на её вкус немного карикатурные. Все в фирменных чёрных комбинезонах системы, перечёркнутых во всех направлениях ремнями, обручами и прочими аксессуарами. Все в почти одинаковых шлемах, за щитками которых не видно лиц. Неудивительно, если и те окажутся похожими.
А ещё над головами серебристо посверкивал одинаковый топовый уровень: двойка и пара вопросительных знаков. Так называемые задвушники с уровнями за двести. Гиганты игры — тут любые насмешки будут выглядеть просто жалкими.
Ник первого — с мускулистой, но женской фигурой — звучал даже элегантно: Яра_Ярина. И помог справиться с невольно всколыхнувшимся испугом. От женщины Маняша как-то инстинктивно не ожидала злодейства.
Ник второго — плечистого колосса — попахивал сарказмом и склонностью оригинальничать: КрысоЛОВ. Ник третьего мужчины заставил насторожиться: ТУР_КАР. Он беспокоил Маняшу узнаваемостью игрового имени. И, как оказалось, не зря.
— Тур, а твоя подруга не спешит с нами познакомиться, — сыронизировал внутри шлема Крысолов. — Расселась, загорает.
— Не начинай, — сухо потребовала Яра.
Её шлем растворился в воздухе — а верней, был снят и отправлен в сумку. Под ним оказалось симпатичное, отнюдь не рекламно-гротескное лицо: никаких супер глаз или гипер губ. У этой женщины или девушки был отличный вкус: её сероглазый персонаж с обычным хвостом на затылке был своеобразен и обладал шармом.
— Привет, Няша, — просто и приветливо поздоровалась Яра. — Мы невовремя?
— Привет, — улыбнулась она. — Почему? Вовремя. Как раз собиралась писать вашему коллеге.
Вторым снял шлем Крысолов. Маняша вздрогнула: её шокировали почти белые глаза на его шаблонно героическом лице.
— Поражена моей красотой? — усмехнулся он, выверено покривив уголки губ.
— Настолько, что можно уже не стараться поражать меня всем остальным, — сдержанно поругалась Маняша.
— Ты был прав, — не глядя на товарища, невозмутимо бросил Крысолов. — Не дура.
— Настолько, что уела тебя в два счёта, — пренебрежительно прокомментировала Яра. — Не твой контингент. Так что можешь свои щупальца даже не распускать.
— Он что, явился меня соблазнить? — догадалась Маняша, о чём речь, потупила глазки и робко проблеяла: — Пожалуйста, не надо. Я от этого сатанею.
Яра с Крысоловом дружно хмыкнули. Значит, не дурак — мысленно похвалила корда Маняша. Страшно не хотелось иметь дело с умными дураками — совсем уж дебил тест на системника не пройдёт.
Наконец, и третий корд соизволил стащить с себя шлем. Чтобы явить Маняше знакомую физиономию обманщика.
— Значит, Тур-Кар? — холодно осведомилась она, не в силах справиться с обидой. — Я, наверно, очень опасная персона, если ради меня нужно устраивать маскарад. Или всё-таки умственно отсталая? Нужен особый подход?
— Мы просто не хотели тебя пугать при первом же знакомстве, — рассудительно заметила Яра, присев перед ней на корточки. — Понимаешь, опыт показывает, что новички побаиваются топов. Многим отчего-то кажется, будто у нас только и забот, что им вредить.
С ней Маняше ссориться не хотелось. Кибра ей понравилась с первого взгляда, так чего же всё портить?
— Вам видней. За вами статистика. А я всего лишь оригинальничаю: не люблю, когда обманывают.
— Это что-то меняет? — невозмутимо уточнил Турок.
Верней, уже Тур.
— Если ты о сделке, то нет, — поспешила Маняша отмести все возможные подозрения в её мелочности. — Можете оставить мою находку насовсем.
— Няш, а почему ты нам её отдала? — всё так же ровно и доброжелательно осведомилась Яра. — Ты действительно умная девушка. Значит, должна понимать: такие жесты настораживают. Это сильный поступок. За которым просто не может не стоять очень серьёзный мотив.
— И опасность для вас? — догадалась щедрая дарительница и призадумалась: — Если честно, с этой стороны я свой поступок как-то не рассматривала. Может, убью вас наповал, но признаюсь в ужасных вещах: о бесах я вообще не думала. Ни о пользе, ни о вреде. Никак.
— Но, мотив есть, — абсолютно серьёзно уточнил Крысолов.
И вполне мирно. Без ужимок и ненужной многозначительности.
Маняша вдруг осознала, что эти люди вполне способны отказаться даже от супер щедрого дара. Даже от того, что она откопала в яслях — куда всем этим топам вместе взятым никогда не пробиться. В этом уже уникальность маленького безобидного цилиндрика.
— Есть, — твёрдо глядя в глаза кибры, ответила она. — И для меня это важней почти всего на свете.
— Предположу, что дело не в украденных НПС, — продолжил допытываться Крысолов.
И ему хотелось отвечать.
Им всем хотелось выложить правду, как на духу. Системники — вовремя вспомнила она, прежде чем открыть рот. Это их воздействие: они же в игре. Здесь иные законы взаимодействия между людьми. И то, что она способна хотя бы задуматься об этом, наверняка свойства её собственного персонажа. Любой другой уже бы взахлёб выворачивал перед ними душу.
— Я скажу, — вдруг озарило Маняшу, как вывернуться. — Но, только одному из вас. Яра, если ты дашь слово, что остальные не узнают, я скажу. И хватит на меня давить своими умениями. Или я сбегу домой.
Яра поднялась. Они переглянулись — может, даже затеяли переписку. В конце концов, кибра поманила Маняшу рукой:
— Отойдём.
— А подслушивать вы умеете? — вскочив на ноги, с подозрением уточнила она.
— Ты не представляешь, как, — заверила Яра, подходя вплотную. — Поэтому мы с тобой кое-куда слетаем.
— Уединимся?
— Детка, нам нет выгоды в обмане, — без малейшего намёка на обидную снисходительность, отчеканил Крысолов. — Ты нам нужна больше, чем мы тебе. Только вы там не рассиживайтесь, — попросил он персонально Маняшу.
— Мы быстро, — пообещала она, зажмурившись, чтобы не ослепнуть от вспышки телепорта.
Яра взяла её за руку. Когда Маняша открыла глаза, даже отпрянула: под ногами разверзлась бездна. А далеко внизу голубела вода. Со всех сторон. Они стояли на вершине каменного пальца посреди безбрежного моря.
— Этого достаточно? — дрогнули губы Яры.
— Чему ты улыбаешься? — не сдержала досады Маняша. — Уже знаешь, что скажу?
— Думаю, что догадываюсь, — мягко молвила девушка, ободряюще улыбаясь лучистыми глазами. — Но, может, ты сама?
— Да, я влюбилась, — выдохнула Маняша, отвернувшись. — Верней… Даже не знаю, как объяснить.
— Как есть, — терпеливо подсказала корд. — Что на уме, то и на язык.
— Яра, а тебе сколько лет? В реале.
— Боишься, что не хватит жизненного опыта понять? Мне тридцать пять.