— Взрослая, — удовлетворённо кивнула Маняша, развернувшись к собеседнице. — Как-то сразу легче стало. Ты должна понять. В общем… я любила одного человека. Но, у нас уже ничего не получится. Никогда.
— А тебе, сколько лет? — уточнила Яра.
— Я ещё маленькая. Мне двадцать один.
— Маленькая, — согласилась кибра. — Но ты умная девушка. Это и видно, и слышно. Мои умения системника тут не при чём. Поэтому просто спрошу: ты не заблуждаешься? Действительно ничего не получится?
— Я немного стесняюсь, — призналась Маняша. — Оттого, что пытаюсь тебя грузить абсолютно не нужными признаниями.
— Ошибаешься, — вдруг строго возразила координатор системы за двухсотый уровень. — От нашего разговора и моего впечатления от него зависит всё. И прежде всего, безопасность нашей системы. Откровенность за откровенность: ты, как личность, нам так же неинтересна, как мы тебе. Итак.
— Я его оскорбила и оттолкнула, — мрачно выдавила Маняша, второй раз за день давя подступавшие к глазам слёзы. — А он очень сильный, умный и гордый. Даже снисходительный, — усмехнулась она, — как оказалось. Он имеет наглость мне сочувствовать.
— Но, ты не влюблена? — задумчиво спросила Яра. — Ты действительно любишь?
— Думаю, да.
— Почему ты так думаешь?
— Я скажу, что чувствую. А ты уж разберись сама. Понимаешь, я уже свыклась с тем, что потеряла его. Хотя до сих пор больно, когда вижу. Просто задыхаюсь… и хочется бежать без оглядки. Потому что стоит ему захотеть, я что угодно могу сотворить. По одному его слову. Вот и обхожу, стоит увидеть. И вдруг тут… как бы снова его нашла. В другом человеке. И непохожем и так похожем, что я просто с ума схожу. И чувствую, что люблю этого человека. Не зная его так, как только можно не знать. Но, люблю, Яра. Так хочу быть рядом…я… в общем…
— Что готова ему отдать всё, что угодно, — вздохнула взрослая женщина. — Не то, что какую-то игрушку. Сколько бы та не стоила в реале.
— Да. Спасибо, — кивнула Маняша, ощущая внутри и облегчение, и трижды клятую тяжесть так и непролитых слёз.
— Прости, но я должна спросить: этот человек Тур?
— Так заметно? — смутилась она.
Ей страшно не хотелось выглядеть в глазах этой женщины какой-то восторженной глупой малолеткой.
— Заметно, — подтвердила та и только.
Никакого собственного отношения в её голосе Маняша не распознала.
— Не говори ему, пожалуйста.
— Конечно, не скажу, — просто и убедительно заверила кибра. — Эта информация никак не повредит бесам. Ты же понимаешь, почему для нас это жизненно важно?
— Да. Тот, кто рассказал мне про игру, тут зарабатывает. Семью кормит. Я, вообще-то, и сама здесь для того же.
— Поподробней, — сдержанно, но довольно строго потребовала корд.
— О чём?
— У тебя денежные затруднения?
— Пока нет, — пожала плечами Маняша.
— Подробней.
— Ну… мы с бабушкой ушли из дома. От моих родителей. У бабули… У неё есть достаток, чтобы нормально жить. Но она сильно потратилась. Квартиру купила, капсулу. Да и я не буду сидеть у неё на шее. Это стыдно.
— Стыдно, — согласилась Яра, и её голос снова помягчел: — Что ж, в общих чертах понятно. И твои мотивы совсем не пустяк. Это крайне серьёзно. Любовь женщины горы сворачивает. И государства рушит. Но, меня кое-что беспокоит.
— Я не мстительна! — потеряв контроль, вздёрнула подбородок Маняша. — И не стану пакостить лишь оттого, что вашему Туру совсем не нужны мои девчачьи страсти.
— Ты действительно очень умная девочка, — с неприкрытым уважением в голосе констатировала Яра. — И умеешь держать себя в руках. Это ещё один плюс в пользу нашей сделки. А, что касается Тура… Не хочу тебя обнадёживать и, надеюсь, что ты за это не уцепишься…
— Меня трудно обнадёжить, — стало почти весело Маняше. — Бабуля говорит, что я просто создана для того, чтобы ничего хорошего не ждать. А, если всё-таки дождусь, сразу сбегу. Потому что не поверю.
— Ругает за это? — хмыкнув, догадалась кибра.
— Не совсем. Нещадно треплет.
— Нет, ты мне нравишься, — покачала головой женщина, за плечами которой чувствовалась настоящая сложная взрослая борьба за жизнь. — Та вот. Насчёт Тура могу сказать лишь одно. Ты дважды позвала на помощь незнакомого человека. И дважды он срывался к тебе, плюнув на дела. Это всего лишь поступки. За ними может стоять всё, что угодно. Однако никакой зримой пользы я лично за этими поступками не увидела. Да, польза проявилась. И откровенно значительная. Но Тур узнал о твоей находке после того, как. Иллюзий не строй: причём, никаких. Ни обнадёживающих, ни безнадёжных. Последние ещё вредней. Можешь сбежать от чего-то очень важного. Просто смотри, как покатится дальше жизнь. Мне кажется, ты умеешь хранить тайны.
— Ещё как, — невольно покривилась Маняша. — С детства только этим и занималась.
— Со своим мужем я познакомилась здесь. И только через два года мы впервые поцеловались.
— Когда встретились в реале?
— Ага. Уже пять лет вместе. Поэтому совет второй: не думай, что здесь всё несерьёзно. Да, мир придуманный. Но люди настоящие. Ладно, я удовлетворена. Возвращаемся. Давай руку.
На этот раз Маняша оказалась в огромном помещении под стеклянной крышей. Беглый взгляд зацепил несколько островков, явно предназначенных для отдыха: диваны, кресла, столы. На одном заметила рулетку. Ещё дальше выстроились в ряд тяжёлые гиганты с лузами по широким боковинам. В бильярд играют — поняла она — и в азартные игры. Значит, какой-то развлекательный центр.
На ближайшем островке отдыха расположились игроки. Сидели в креслах и на диванах прямо, не развалившись в небрежных позах отдыхающих. Скорей, у них собрание. У бессмертных — поняла Маняша по эмблемам системы на стенах: бодающихся головах чертей с рожками.
Кроме Тура с Крысоловом их с Ярой поджидали пятеро. Все без исключения задвушники. Первым в глаза бросился мутант с головой, похожей на стакан. С большими выпуклыми глазами и ртом-щелью. Маленький, тощий, невзрачный. Что самое интригующее: с вопросами вместо уровня, ника и эмблемы. И в обычном костюме-тройке цвета беж.
Маняша уже, было решила, что это и есть легендарный конструктор системы. Но, аккуратно присев на край дивана между Ярой и — прямо, как нарочно — Туром, она увидела напротив киборга с особым значком. В который был вписан ник Кац_Бац. Попеняв себе на то, что не удосужилась хоть что-то почитать о бесах, она мысленно махнула рукой. И решила, что в её возрасте простительна легкомысленная неосмотрительность:
— Добрый день. Вы конструктор?
— Добрый день, — медленно кивнул обычный с виду киборг с неприметным лицом и лысым черепом. — Да, я конструктор системы «Бессмертные». Ты можешь обращаться ко мне просто: Кац. И на «ты». Это сложившаяся традиция. Потому что здесь мы все, так сказать, одногодки.
— Надо привыкнуть, — не слишком прониклась Маняша любезным предложением. — Я чувствую, что вы взрослый человек. А у меня воспитание. И целые пласты интеллигентов в генеалогии. Мне трудно тыкать даже незнакомым сверстникам.
Она чувствовала, что её опять несёт. И тянет забалтывать неловкость, оказавшись перед такими значительными людьми. В этом мире первородные — несколько созданных первыми кланов — сродни аристократии в реале. А ей пока не довелось вращать в подобных кругах. Хотя мама предпринимала смешные попытки подготовить дочь к возможному попаданию на их орбиты.
Кац с мутантом переглянулись и дружно посмотрели на гостью. Долгими изучающими взглядами.
— Не смущайте девочку, — потребовала у них Яра, как у равных.
— И не верьте в её генеалогию, — почти равнодушно посоветовал Крысолов. — Она кусается, как оса.
— Точно, — поддакнул ему другой корд.
В котором Маняша не сразу узнала старого знакомого.
— И ты, Брут, — фыркнула она под нос.
Маг_Арыч оказался не средненьким бойцом, а кордом задвушником МАГ_Нистором.
— И я, — нарочито тяжко вздохнул этот подлец. — Но ты бы знала, как я раскаиваюсь. Всего-то и хотел, чтобы ты пожалела мальчонку.
— И подарила свой остров? — съехидничала Маняша, чувствуя себя всё уверенней.
— Так, говоришь, не смущайте девочку? — задумчиво покосился на Яру четвёртый незнакомец.
И тоже корд задвушник под ником ЛЕО_Пард. Харизматичный, как кинозвезда. Маняша однажды развесила на стене посты точно таких же мачо. Те провисели целых два дня. Пока в спальню внучки не забрела за какой-то надобностью бабуля. И не высмеяла её от всей широты души.
Яра отмахнулась от него, как от назойливой мухи. И посмотрела на очень красивую брюнетку в длинном чёрном платье-перчатке. С огромными чёрными глазами, пухлыми губами и так далее. Однако Маняша не осмелилась бы даже мысленно насмехаться над вычурным персом. Потому что над головой этого игрока были выставлены напоказ все регалии: изобретатель, двести двадцать второй уровень.
Топовые изобретатели котировались в игре равно с конструкторами. Они являли собой практически самые дорогие активы кланов. Их ценность была неоспоримой и мало ограниченной в смысле вознаграждения. Что же до облика перса… талантливым людям и не такое можно простить.
— Здравствуйте, — подчёркнуто уважительно поздоровалась Маняша с изобретательницей.
И даже слегка зажалась, опасаясь, что её проигнорируют. Но игрок под простым ником Гипатия приветливо улыбнулась:
— Здравствуй. Рада познакомиться. Обожаю, когда кто-то грызёт наших задавак. И может утереть им нос.
— Она может, — усмехнулась Яра.
— Да? — удивилась, ничуть не удивившись, Гипатия.
— Нет, конечно, — изображая скромницу, потупилась Маняша. — У меня лишь корочки о среднем образовании. И я вечно путаю, в каком году вы возглавили школу в Александрии, а в каком изобрели астролябию. Верней, ваш прототип.
— Увлекаешься историей? — оживилась Гипатия.
— Может, перейдём к делу? — недовольно поморщился Крысолов. — Хватит сюсюкать с этой грубиянкой.
— Грубиянкой? — непритворно удивился Лео.