Алиса уже спрыгнула с дерева. Вдвоём с Радой они побежали к своему командиру, беспрерывно стреляя. Пытаясь отвлечь на себя внимание, летевшего туда же чуть ли не последнего щупальца. Оно успело первым: скрутило Батю, намереваясь задавить. Вышибло из него сразу половину жизни.
Девчонки и тут не стали высвобождать пойманного товарища. Заскочили на макушку и в четыре руки взялись рубить иллюминаторы. Щупальце бросило Батю и сцапало Раду. Из-под дуба подоспело ещё одно и принялось гоняться за Алисой. Батя же — как Маняша и ожидала — вернулся к своей разрушительной деятельности.
Кибры, отчаянно желавшие лично завалить монстра, добежать до него не успели. Крит!
О чём Маняше сообщили, поздравив её с новым уровнем за победу в составе команды. А к уху прилипла Алиса:
— Бери одну вещь. Я чувствую: в нём что-то важное.
— Круто сработали, — как лидер группы, раздосадованно поздравил её Сашок.
— А, почему в нике такое странное число? — просто не терпелось узнать Маняше.
— Восемьдесят четыре? Мой регион. Я с Таймыра.
— Саш, предлагаю сделку: я заберу одну штуковину, а тебе весь остальной лут и туша. Уровень высокий, выручка будет неплохой.
— Как я столько железа утащу? — поморщился он. — Сам знаю, что можно круто заработать, но…
— Я тебе помогу, — пообещала прокачавшая дипломатию помещица.
— С чего бы? — заподозрил он подставу.
— Я сегодня перк получила: щедрость. Мне нужно её качать для владетельницы. И репутацию. А очки идут туго. Я ж не боец.
— И, как поможешь? — с надеждой уточнил второй кибр.
— У меня в Бесоморе знакомый торговец. У него собственный портативный телепорт. Он просто прилетит и заберёт тушу. Всё лучше, чем ничего. Ну, а лут сами дотащите. Продадите, где повыгодней.
— А что за вещица? — не унимался Сашок.
— Мне для квеста нужна. Ключ к следующему этапу, — туманно пояснила Маняша.
Благо, тутошние задания, выполняемые игроками, отличались массой условий и причуд.
Переглянувшись с товарищами и получив одобрение, он кивнул:
— Сделка. А вещицу покажешь?
Услыхав, что хозяйка договорилась, Алиса мигом юркнула в клюв спрута.
— Конечно, нет, — вытаращилась Маняша с видом завзятого игрока, у которого потребовали копию паспорта.
— Да, ладно, — отмахнулся он. — Это я так: брякнул, не подумав. Забирай свою штуку и звони своему торгашу.
— Наша! — вылетел из клюва спрута многократно отражённый призыв. — Нашла!
— Лезь, — кивнул на чудовище Батя.
И ничего ведь не попишешь: следопыту найденная штукенция в руки не попадёт — только игроку. В принципе — оценила Маняша, пролезая через глотку спрута, будто через дыру в собачьей конуре — ничего страшного. Обычная машина — кстати, в отличном состоянии. Везде чистенько, всё блестит.
Учуянная Алисой ценность поразила Маняшу в самое сердце. Сунув её в сумку, она призадумалась. А надумав, черкнула письмецо:
Ты не поверишь, но срочно нужен. Не один. Я тут кое-что нашла. Вы меня убьёте, если отнимут.
Глава 18
Помещица и бессребренница
Мгновенного ответа не последовало. А сидеть в спруте — только наводить кибров на ненужные подозрения. Пришлось вылезать, надеясь, что бесы не проигнорируют послание протеже.
— Всё, забрала, — объявила она. — А вот и… — закрылась она рукой от вспышки телепорта.
Жора примчался, как наскипидаренный. И не один: приволок пару телег и целую бригаду неписей. Пока те скручивали в барабаны щупальца, он торговался с кибрами. Ровно три минуты до того момента, как вокруг их тёплой разношёрстной компании разразились вспышками телепорты. И перед изумлённой публикой нарисовались…
— Опять ты? — раздражённо топнула ножкой Маняша. — За мной так муж не бегал, как вы.
— Влюбился! — дурашливо пылко заявил МОРгудон. — Не поверишь: спать не могу.
— Таблетку выпей, — проворчала она. — И, чем на этот раз обязана?
— Прошлым разом, — весело оскалившись, пояснил Спец_ПО_Мец. — Ты произвела на нас неизгладимое впечатление.
— Старорежимные обороты, — хмыкнула Маняша. — Мор, вам попался настоящий интеллигент. Как бы ни дворянин.
— Она мне нравится, — всё так же весело объявил Спец. — Язва в моём вкусе.
— У меня дети, — напомнила Маняша.
— Усыновлю, — пообещал он и решил выбить её из колеи неожиданным вопросом: — Чем тебя порадовал спрут?
— Любовь моя разрушительная, — проникновенно встрял Жора. — Беру назад дуру. Был неправ. Ты просто идиотка.
— Не оскорбляй нашу Няшу, — усмехнулся Моргудон. — И не лезь. Нам сегодня не до тебя. Хотя…
— Если останется время, обчистим, — пообещал Спец.
Но времени у гризли и на этот раз осталось лишь на драку. С объявившимися бесами. Телепорты вспыхивали один за другим нанизанными на нитку огромными огненными бусинами. Из бусин выскакивали чёрные гиганты, перепоясанные серебристыми светящимися полосками. Похожие, как размноженные копии.
Только оружие в руках разное. Да на головах различные глухие шлемы с тёмными щитками на лицах. А так не разберёшь: кто из них кто? Разве что по фигурам можно отличить мужчин от женщин.
Гризли моментально отреагировали на внезапное нападение — тоже не новички. Попытались окружить добычу сомкнутым строем. Но бесы первым делом прыгнули к своей протеже, не дав им закончить манёвр. Прямо-таки обрушились на бедную хрупкую дворяночку. Которая пискнула и сжалась на земле комочком.
Кто-то её подхватил и куда-то перекинул мячиком. Там поймали и швырнули дальше. Последние руки осторожно поставили на землю и слегка подтолкнули в спину. Дескать, отойди в сторонку и не путайся под ногами.
Она послушно отошла. Огляделась, заметила троицу прилипших друг к дружке недопобедителей спрутов и двинула к ним.
— У меня от тебя одни убытки, — недовольно прокряхтел стоявший рядом Жора.
Маняша глянула в сторону его транспорта: неписи преспокойно грузили на телеги добычу неблагодарного торговца.
— У тебя от меня одни прибытки, — возразила Маняша. — Ворчишь, как старый дед. Если торопишься, помоги своим людям.
— Если не хочешь извиниться за это безобразие, — кивнул на место побоища Жора, — помоги мне: захлопнись и не раздражай.
— Девушкам грубить некрасиво, — усмехнулась она.
— Ты не девушка, ты катастрофа! — деланно возмутился он. — Если бы не твои бесы, меня бы обокрали.
— То есть, я тебя спасла? А что там насчёт вознаграждения?
— Будет! — восхитился Жора её наглостью. — Вознаграждаю: я больше тебя на порог не пущу.
— Ты ещё за мной побегаешь, — напророчила Маняша. — За мной должок. Или простил уже?
Ей под нос поднесли богатырский кукиш.
— Может, в спрута пока залезем? — предложила Маняша обалдевшему от калейдоскопа событий Сашку. — А то эти топы разойдутся и снесут нас с тобой.
— Поздно, — оценив опытным взглядом драку гигантов, прокомментировал Жора. — Гризли уже сливаются. Придётся писать им покаянное письмо. О том, что я не при делах. Что меня сюда заманили обманом. Одна ушлая девица прельстила добычей, — демонстративно покривил он рожу.
И утащил троих продавцов металлолома в сторонку. А оставшиеся гризли отчаянным броском попытались добраться до Маняши. Четыре беса успели допрыгнуть до неё первыми — чуть в землю не втоптали. Зато окружили непробиваемым кольцом.
Поискав глазами своих и убедившись, что Батя отвёл их на безопасное расстояние, она преспокойно уселась на попу. Залезла в справку и решила, было, поискать в чате информацию о своих находках. Но вовремя одумалась: это всё равно, что с трибуны орать о них на весь белый свет. Поэтому занялась другим чтением.
К счастью, Жора был прав: битва оказалась скоротечной. Гризли сюда явились малым числом. Не ожидали, что их жертва окажется настолько пугливой: вызовет патронов ещё до того, как опасность нагрянет. Когда их, наконец, спровадили на возрождение, настало время задавать вопросы.
Маняша задрала голову, оглядела обступивших её бесов и заявила:
— При всех ничего не скажу. Только вам, — посмотрела на Яру и Тура.
— Прости, золотце, — мягко возразила кибра, убирая меч с булавой, — но тебе придётся прервать вояж. Да и мы тут вдвоём не останемся.
— Гризли вернутся? — догадалась Маняша.
— Не факт, но могут, — подтвердил какой-то незнакомый боец сто восемьдесят второго уровня.
— Тогда отнесите меня, пожалуйста, домой, — попросила помещица и систематический источник проблем для системы. — Там всё объясню.
Попрощавшись с Жорой и троицей случайных однополчан, она позвала своих. Батя был невозмутим, как любитель оперы, увидевший театральную битву толстых баритонов на авансцене. На лицах Буслая с Ником неприкрытая зависть к более сильным бойцам. И досада: их в драку не позвали. Рада и Алиса с интересом разглядывали могучих киборгов — само собой, мужчин.
Их перетащили на остров — прямо в середину поселения.
— Наконец-то! — от переизбытка чувств, захлопала в ладоши Маняша.
— Что? — с любопытством оглядывалась Яра.
— Дом! Моим замечательным людям поставили первый настоящий дом! — помахала она рукой Бабаю, что с опаской подползал к киборгам. — Я тебя обожаю!
И помчалась к нему, позабыв про гостей. Повисла на шее, облобызав обалдевшего мужика в обе щеки:
— Когда ещё построите?
— Наша, ну ты даёшь! — от возмущения осмелел он. — Где мне на всё рук набраться? И без того работаем без продыху.
— Бабай, — сразу испортилось взметнувшееся вверх настроение. — Люди не будут зимовать в шалашах. Так и знай. Иначе я вам тут принародную порку заведу.
— Да, хоть вешай, — отмахнулся он. — Ты вот народу прислала, а работников там едва половина. Я тебе, где их возьму? Тебя там киборги заждались, — нашёл он, как сплавить чересчур хлопотливую боярыню. — Ступай, а мы тут уж как-нибудь сами. Только после нарисуй, как деревню ставить будем. А то поставим, а тебе не по нраву придётся.
Маняша нехотя вернулась к гостям. Состав которых немного изменился. Из прежних остались т