Корд, наконец, присоединился, когда они выходили от довольного шорника.
— Закончила? — испытующе глядя ей в глаза, осведомился Тур.
— Да, — с облегчением выдохнула она. — Только лесопилка осталась. А потом обратно к лавочнику.
— Зачем? — продолжал он изучать её лицо.
— Я обещала, — твёрдо объявила Маняша, что это не обсуждается.
— Ты не ревнива? — всё-таки не удержался и тихо спросил Тур.
— Немного, — так же тихо призналась она, стрельнув глазками в своих ребят, разворачивавших телегу. — А, может, изрядно. Не знаю, с чем сравнивать.
— Не заметил, — усмехнулся Тур.
— Обжегшись на молоке, — вздохнув, пробормотала Маняша, — я больше не хочу терять. Это того не стоит.
— Пошли, — не стал он комментировать её признание. — Закончим, отнесу тебя домой и за работу. У меня сегодня куча дел.
— У меня целых две кучи, — встрепенувшись, почти проныла она. — Это прорва какая-то. Не успеваешь заткнуть одну дыру, как расползается вторая.
— Ты справляешься, — пожал он плечами.
Надеюсь — стараясь выглядеть деловито и боевито, подумала она. Его похвала воодушевляла.
А на берегу родного дома громоздилась очередная куча того, что следовало сбыть на материке.
— Всё! — топнула боярыня ножкой. — С меня хватит. Вконец замотали.
— Остаёмся, — согласился Батя. — Нужно почистить остров от зверья.
— Мясо закончилось, — поддакнул прискакавший встречать хозяйку Бабай.
Маняша тут же полезла в почту:
Жора, я тебя обожаю.
Сразу нет.
А мне очень надо.
Опять медвежья услуга?
Не думаю, что гризли снова полезут. И лететь никуда не нужно. Отправь мне, пожалуйста, кораблик. А на нём свиней побольше. Ещё цветных тканей — нужно мораль у населения поднимать. И каких-нибудь недорогих женских безделушек.
— Батя, ты не знаешь, какая вера у бренов? — спохватилась студентка истфака, упомянув про мораль.
— Они в Создателя верят, — подсказала копошившаяся в ящике с деталями скорпиона Рада. — В единого. Он у них так и называется: Единый.
— Бажичи тоже, — подключилась к теологической беседе Алиса.
— Молятся?
— Дома ставят молитвенные, — одобрительно посмотрел на хозяйку Ник. — А что?
— Будем истреблять в народе уныние и моральное разложение, — объявила образованная боярыня. — У Единого символ какой-нибудь есть? Что они ставят на своих молитвенных домах?
— Круг, а в нём звезда на восемь лучей, — подсказала Алиса. — И обязательно на высокой подставке. И чтобы обвита была колосьями.
Жора, ещё круг, в котором восьмилучевая звезда.
Для бренов? Молитвенный дом будешь ставить?
Да
Я знаю, что для этого нужно. Пришлю. Ты мораль поднимаешь? Тогда возьми карусель. И небольшой фонтан. Стоят недорого, но дают хорошие очки морали.
А что даёт самые большие очки?
Кабак. Но, это дорого. Зато купишь один раз, а потом всё это можешь строить хоть на каждом углу.
Ты мой герой!!
А ты моя будущая язва. Это всё? Не хочется посылать шлюп из-за пустяков.
У меня новая куча металла со скорпионов. Бесы наколотили.
Я с тобой не торгую.
А я тебе их подарю. Подарки имею право делать?
Тогда могу подкинуть улучшение на дома. Следующий уровень. Ещё есть строительство каменных дорог. Есть причал и дом знахаря. Нужно?
Очень. А ещё что?
Для развития поселения плотницкая. Ты, кстати, лесопилку нашла?
Только навык.
Тогда пришлю. И сразу же улучшение с приводом от водяного колеса. И его тоже. И следующее улучшение. Ещё простой колодец первого уровня с улучшением. Свой металл заберу, остальное отдам твоим бесам. Встречай корабель.
— Вот это я прибарахлилась, — осознала Маняша, что разбежалась, не прикинув затраты. — Батя, если не разоримся, станем богатеями.
— Люди нужны, — сухо напомнил он. — Пошли в посёлок. Буслай, Рада, Ник, на охоту. Алиса, обеги остров. Разведка первого ранга. Заметишь подозрительное, не суйся. Зови.
— Ещё один дом, — обрадовалась Маняша, заметив вьющийся над соломенной крышей дымок. — Ой! И ещё один.
— Коты нужны, — проворчал подошедший Бабай. — Начнём зерно в амбар свозить, а там мыши. И в домах коты нужны.
— Мышей истребим, — строго уведомила хозяйка.
Жора, пришли котов.
— Сидроварню поставили? — отправив приписку, придирчиво уточнила она.
— А то. Теперь не только мужики повеселели, но и бабы чаще улыбаются. Три ребятёнка уже народились.
— Впервые слышу, что от сидра дети родятся, — съехидничала Маняша.
— От чего же ещё? — получила шутница адекватный ответ.
Они вошли в посёлок, который пока таковым являлся с натяжкой. Шалаши её раздражали. Накатывали видения мёрзнувших людей, жмущихся к буржуйкам. Кстати, нужно узнать: есть тут такие или только каменные печи? Хотя в хороших домах печи должны быть настоящие — размышляла Маняша, присматриваясь к сновавшим людям.
— Собаки нужны, — продолжал нудить Бабай. — Мелкое зверьё гонять.
Жора, ещё собак.
— Гусей бы ещё неплохо, — раскатился мыслями Бабай. — И яйцо у них крупней, и в обиду себя не дадут. И пасутся сами. Тут утки дикие гнездятся, да больно тощие. А с гуся и яйцо, и перо, и…
Ещё гусей.
А верблюдов с павлинами не прислать? Так и будешь до ночи на мозги капать?
Буду. За любовь ко мне нужно платить.
Выдра!
— Бабай, нам выдры нужны?
— Зачем? — изумился мужик. — Их вон в реке полно. Течение-то быстрое. А они как раз такое любят.
Выдры не нужны. Своих полно.
Крыса!!!!
Тоже есть.
Ты меня прикончишь.
Обязательно. Я истребительница крабов, спрутов и торговцев.
— Бабай, я тут корабль попросила прислать.
— Лучше бы лодок путных, — проворчал он. — Сети ставить.
Ещё несколько рыбацких лодок, сети, удочки.
А навык засола рыбы?
Обязательно. И соли побольше!!! Совсем забыла. И сахару. А навык делать леденцы на палочке существует?
Пришлю. Отстань!
Они дошли до кузницы, и Маняша торжественно вручила Жоху бумажки с навыками. Ждала восторгов, но даже плёвенькой похвалы не получила. Кузнец посмотрел на свою хозяйку, как, словно та и вправду притащила вместо полезных гусей горластых павлинов.
— Что не так? — нахмурилась она.
— Улучшение нужно, — помог Батя. — Металл древних в такой кузнице не обработать.
— А сразу сказать нельзя было?! — рассердилась Маняша.
Вдохнула, выдохнула и сбавила тон:
— Жох, вы меня доконаете.
— Не начинали ещё, — проворчал тот.
Жора, нужно улучшение на кузницу. Сразу все, какие там есть. Ещё не поздно?
Ещё не начинал. У тебя башка дырявая. Как всё вспомнишь, так начну.
Мне хватит на всё пары скорпионов? Бесы обойдутся.
Рискуешь. Нарушишь условия неопро, потеряешь очко репутации.
Плевать. Новое заработаю.
Посмотрим. Если что, поверю в кредит.
Мне ещё на день скорпионов оставят.
Тем более.
Вдруг в районе распаханных зеленеющих полей вспыхнули сразу пять телепортов. Из них выскочили какие-то игроки — Маняша за километр разглядела, что над их головами сплошные вопросительные знаки. Незнакомцы промчались вдоль полей и свернули к огородам. После чего так же внезапно ушли телепортами.
— Диверсия, — мгновенно идентифицировал Батя непонятную вылазку.
— Ничего не подожгли, — озадаченно пробормотала Маняша.
— Урожай! — всплеснув руками, простонал Бабай.
И помчался к полям. Которые начали постепенно желтеть. И не оттого, что наливался колос — для него ещё рано. Там только-только поднялась зелёная гребёнка ростков.
— Какой-то дрянью опрыскали, — обмерла Маняша, чувствуя, как вокруг сердца зреет ледяная мучительная пустота.
— Ртами? — холодно опроверг Батя идиотскую гипотезу. — Жучка выбросили. Тот посевы жрёт.
— Что же делать? — метались мысли Маняши в поисках выхода, которого просто не было. — Заново отсеяться не успеем.
— Зерно купим, — строго отчеканил он, давя нарастающую панику хозяйки. — Значит, нужны деньги. Будем зарабатывать.
От леса неслись только-только ушедшие туда охотники.
— Ещё что-то подбросили, — всё так же хладнокровно обрадовал Батя.
— Крысы! — донёсся вопль Ника.
— Ну, — усмехнулся командир, вытаскивая мечи. — С этим справимся. — Бабай! — взревел он так, что содрогнулся остров. — Собирай мужиков! С оружием!
И помчался к лесу навстречу своим бойцам.
Народное ополчение собралось в два счёта. Мужики, бабы, старики — кто с топорами, кто с вилами, кто с чем. Частокол закрывал посёлок лишь с трёх сторон — от берега пока не огородились. И ополчение разбили на три части. Одну послали на частокол: сбрасывать крыс, что вот-вот начнут штурм. Ещё два отряда по обе стороны обрывавшейся ограды: бить самых умных, что пойдут в обход.
Маняша бросилась на передний край. Залезла на боевой ход и потребовала у одного из ближайших мужиков:
— Топор мне!
Ей принесли. Тут заполошная барынька вспомнила о таком пустяке, как видеосъемка. Включила камеру, и как раз вовремя: из леса накатила серая волна всё тех же длинноносых бультерьеров с неживыми бусинами глаз.
Часть бросилась на стоявшего под оградой Буслая. Повторилась знакомая картина: витязь всё быстрей обрастал живым комом копошащихся тварей, стремящихся порвать на нём защиту. Потом командир с Ником спрыгнули с частокола и занялись очисткой товарища.
Рада с Алисой тоже знали своё дело — девочек учить не надо. Да и Бабай с Жохом оказались не новичками: толково командовали ополчением по обе стороны от хозяйки. Народ колол, рубил и лупил забиравшихся на частокол тварей по башке дубьём. С первого раза крит удавалось нанести далеко не всем, и сброшенные на землю крысы лезли наверх за добавкой.