Броди вернулся с меню.
— Забыл спросить, что вы будете пить? Односолодовый? У них на выбор девяносто четыре вида.
— Заманчиво, но я не пью в обеденное время. Ограничусь диетической колой. — Саманта убрала фотоаппарат в рюкзак и подняла голову, услышав смех.
Броди уже говорил с тремя мужчинами у барной стойки.
Судя по красному лицу, они, определенно, над ним подтрунивали. Как всегда, ему удалось перевести все в шутку. Похоже, Броди действительно комфортно со своими недостатками. Даже после короткого знакомства Саманта пришла к выводу, что в нем не живут, как в ней, два человека. Он понимал, что неуклюж и неловок, и принимал это со смехом. Но знал и сильные стороны своей личности, гордился профессиональными достижениями и, определенно, с радостью принимал себя таким, каким был.
Сердце уколола зависть. Она многое бы отдала, чтобы воспринимать себя и все происходящее так же.
— Точно самый лучший отдых. — Броди поставил на стол стаканы с напитками. — Расскажите, как получилось, что вы стали экспертом в отдыхе на Рождество?
Саманта вспомнила, как светились восторгом глаза пятилетней Эллы, когда она держала в руках сделанный «Санта-Клаусом» носок.
— Это время года всегда казалось мне особенным. Я мечтала найти идеальный способ встретить Рождество. Потом начала работать в туристической отрасли и поняла, что могу сделать это не только для себя, но и для других людей. Кстати, мы занимаемся организацией отдыха не только на Рождество. Многие не хотят уже собираться всей семьей дома, а предпочитают отправиться в путешествие. Большим спросом пользуются Лапландия, ярмарки в Европе. Я отправляю людей в Исландию, Париж или Лондон, если они хотят провести время в городе.
— В Лондон? Не скажу, что не люблю этот город, но он не кажется мне подходящим местом для веселых праздничных дней. Что привлекательного в Лондоне в это время года?
— Праздничная иллюминация. Балет «Щелкунчик» в Королевском оперном театре Ковент-Гарден. Послеобеденный чай и шампанское в одном из отелей. Для вас Лондон, скорее всего, — толпы, пробки и стресс на работе, но туристы видят другое. Моя задача — отыскать уникальные места и сосредоточить на них внимание клиентов. — Саманта обхватила руками стакан. — Я уверена, что смогу показать вам такой Лондон, в который вы влюбитесь.
Броди улыбнулся:
— Уверен, вы можете заставить любого полюбить то место, которое захотите. И меня лично это радует. Я благодарен за то, что выбрали для этой цели наш маленький кусочек Шотландии.
— Сделать это место привлекательным для туристов не составит большого труда.
— Нет? — Броди сделал глоток и отставил стакан. — Какие у вас впечатления на данный момент?
— Восторженные. — Саманта достала из кармана телефон. — В машине я сделала некоторые записи. Понимаю, мне еще предстоит многое увидеть, но я уже влюбилась в нагорье, и все мои клиенты определенно разделят мои чувства.
— А если все же желающих будет недостаточно?
— Тогда попробуем предложить забронировать дом для проведения праздников компаниями или семьями. Это будет выгодно и не так хлопотно для вас. Скажем, предоставим возможность отдохнуть в тишине и уединении, пожить в шотландской семье.
— Перепады настроения и скандалы включены в стоимость.
Саманта рассмеялась:
— Пусть останутся дополнительным платным сервисом.
— Индивидуальный отдых. Не будет ли это слишком дорого?
— Возможно, но поверьте, люди готовы платить за эксклюзив, за то, что не увидишь на каждом шагу, за что-то аутентичное. Вы именно это здесь и предлагаете. Конечно, придется кое-что доработать, но в целом мне все нравится.
— Теперь я просто не могу не угостить вас ланчем.
— Нет, позвольте мне. — Саманта просмотрела меню. — А что вы порекомендуете?
— Здесь всё вкусно готовят, но мне кажется, что таких бургеров вы нигде не пробовали.
— Что ж, заинтриговали. Не могу отказаться.
Броди поднялся с места.
— Пока не вернусь, можете разглядеть все здесь внимательнее.
Саманта так и сделала. Взгляд ее медленно блуждал, она переключалась с изображений на стенах на искусно вырезанный портик камина и обратно. В рамках она увидела старые черно-белые фотографии разных лет с изображениями гор и паба на их фоне, вырезки из газет и пару старых деревянных лыж. Было тепло и уютно, веселый смех и оживленные разговоры поднимали настроение. Казалось, будто все здесь ей рады.
Саманта достала телефон, чтобы проверить почту, и была удивлена, что интернет работает отменно.
Она быстро просмотрела письма от Шарлотты, затем несколько посланий от клиентов с благодарностью и фотографиями.
— А что все же сказал Кайл? Вам удалось с ним поговорить? — Перед ней неожиданно появился Броди. — Надеюсь, он заехал в офис, привез вас в роскошный отель, где ждала бутылка шампанского?
Ей больше не хотелось краснеть и защищаться, на несколько минут две Саманты слились в одну.
— Ничего подобного он не сделал. — Саманта вскинула голову и отложила телефон. — И он не услышал от меня того, что слышали вы. Я разнервничалась, да и разговор это непростой.
— Но вы расстались?
— Да. Я коротко и путано что-то объяснила ему о загруженности на работе и разнице приоритетов.
— То есть так и не открыли правду?
— Зачем? — Саманта пожала плечами. — Отношения закончились, сейчас никакие «почему» не имеют значения. — К их столу подошел повар, и она переключилась на поставленные им блюда.
— Все готово, профессор. Это поможет вашим мозгам лучше работать. — Он подмигнул Саманте и скрылся в кухне.
— Профессор?
— Мое школьное прозвище. — Броди посолил картофель фри в миске. — Конечно, хочется объяснить его тем, что я был самым умным в классе, но, как человек честный, скажу, что причина всего лишь в очках в тонкой оправе, которые все время гнулись. Потому я и стал выбирать основательную.
И она очень ему шла, Элла права. Темный цвет подчеркивает синеву глаз…
Чтобы отвлечься, Саманта откусила большой кусок бургера и одобрительно кивнула.
— Вы правы, очень вкусно.
— Люди преодолевают большие расстояния и снежные заносы, чтобы его отведать. — Он с удовольствием впился зубами в край. — Вы с Кайлом долго встречались?
— Год.
Броди вскинул бровь:
— Не слишком ли долгий срок для общения с мужчиной, который так и оставил вас равнодушной?
— Важно не только влечение, но и общие интересы, возможность положиться на человека. — И чувствовать себя защищенной. Саманта предпочла не произносить фразу вслух. Неловко признаваться, что она постоянно чего-то боится: сильных переживаний, душевной боли. Во всем остальном она была храброй старшей сестрой. Элла же становилась бесстрашной в ситуациях, связанных с любовью, чувствами и эмоциями. Она распахивала объятия — вот она я, иди, испытай.
— Можно расстаться проще, например сходить вместе в книжный клуб или клуб любителей походов.
— Вы много знаете о книжных клубах?
— Лишь то, что из-за них распадаются пары. — Он невесело улыбнулся. — Женщина, с которой я встречался, уговорила меня ходить в ее книжный клуб, считала, что мне надо расширить читательский кругозор. Вместо моих любимых детективов и автобиографий подсовывала современную художественную литературу.
— Вы ходили в книжный клуб?
— Представляете, я и десять женщин. — Он с наслаждением откусил еще кусок бургера. — Звучит лучше, чем было на самом деле.
— Вы сбежали?
— Там подавали вино, поэтому я терпел. Но потом дошло до обсуждения произведения. Оно не понравилось мне одному, и я имел смелость в этом признаться. Мне следовало промолчать. Моя подруга была очень зла. — Броди подхватил последнюю картофелину.
— Из-за того, что вам не понравилась книга?
— Да. Как выяснилось, она хвасталась… — он смущенно опустил глаза, — какой я умный. — На щеках появился румянец, и Саманта невольно улыбнулась.
— И вы все испортили, признавшись, что в действительности читаете книги, которые умному человеку в руках держать не пристало.
— Приблизительно так. Я много лет не делаю ничего лишь для того, чтобы произвести впечатление, и читать ради этого не желаю. Выбираю лишь те книги, которые мне интересны.
— А что вам интересно?
Броди поднял глаза и задержал на ней взгляд. Внезапно у нее перехватило дыхание, будто крепкая рука сжала горло. Жаркая волна побежала по коже. Саманта слышала каждый удар своего сердца. В голове мелькнула мысль о том, хорошо ли он целуется.
Несколько мгновений они молчали и одновременно вернулись к еде.
— Что мне интересно? Не считая качественных детективов — Вторая мировая война, расшифровка кодов. Блетчли-парк — фантастическое место. — Он потянулся и взял из ее миски ломтик картофеля. Саманта улыбнулась и поставила ее на середину стола.
Мысли роились в голове. Неужели она так отчаянно нуждается в романтических отношениях, что не может разговаривать с привлекательным мужчиной, не думая, как он целуется?
Рука Броди зависла над миской.
— Простите, я не спросил разрешения.
— Что? А… вы о еде. Разумеется, прошу вас. Картофель фри всегда вкуснее в компании.
— Вы хотите сказать, что я могу съесть половину, а остальное — вам?
— Да, не имею ничего против. Хотя приготовлено очень вкусно. — От нервов ее желудок сжался, почти не оставив места для еды. — Итак, ваши отношения закончились?
— По обоюдному согласию. — Он подхватил очередной ломтик. — Вы уверены?
— Приятного аппетита. И это не разбило вам сердце?
— Нет. Что много обо мне говорит, верно? Как вы сказали по телефону, у людей должны быть чувства друг к другу. Мы испытывали их, конечно, но… — он задумался, подбирая слово, — чаще всего раздражение. Потом умер папа, и мои приоритеты изменились. У меня не было времени и душевных сил работать над отношениями. Я тосковал по отцу, к тому же обязан был поддержать маму и сестру. Вы, должно быть, очень близки с мамой.