– Что происходит? – спросил Денис.
– Понятия не имею. – Кирилл передвинул чехол с лэптопом, прижал локтем к боку. – Но там настоящий бой. Может, те, кто должны были встретить нас, не дождались и напали? Хотя зачем?
– Они потеряли с нами связь. Могли решить, что мы так и не появимся, и атаковали.
Впереди что-то взорвалось, сноп пламени взметнулся сбоку от Центавроса, и большая секция лесов начала крениться. По площади раскатился лязг, когда она упала. Отдельные части, будто кости, рассыпались, стуча, по земле.
Кир приподнялся на цыпочках, вглядываясь.
– Кажется, там кого-то окружили и теперь давят со всех сторон. Видишь пулеметные гнезда по периметру? Вон в тех трех стволы повернуты к стройке.
Все вокруг мелко затряслось, и он схватился за теплую, вздувшуюся пузырями шину. С момента возвращения на Землю через портал в диспетчерской вышке Кир успел привыкнуть к дрожи, пронзающей мир, – но сейчас она резко усилилась. В груди екнуло, заныли зубы, заложило уши. Денис ахнул, отступил от машины. Кирилл тоже попятился.
– Портальный шторм усиливается! – Ученый присел, расставив руки.
Содрогнулась земля. Сзади, слева над домами, в глубине варханской базы, справа между деревьями – везде начали закручиваться разноцветные воронки.
Прожекторы на базе разом погасли. Из центра ее, окруженного большим треугольником уложенных тремя рядами бетонных блоков, с басовитым гудением поднялась колонна изумрудного света. Она соединила землю с небом, пульсируя, посылая вверх сгустки сияния, которые вливались в купол и расходились кольцевыми волнами, высвечивая на пути всю огромную покатую громаду, расширялись, скатывались к горизонту и там гасли.
Гудение смолкло. Колонна отпала от купола, стала укорачиваться, будто проваливалась в землю.
– Это не буря! – прошептал Денис. – Они раскрывают Главный Портал!
Колонна начала распадаться на отдельные клочья света, заклубилась, пропала – и гигантская клокочущая воронка вспыхнула посреди базы. В центре ее бурлил, изрыгая пузыри изумрудного сияния, туманный шар. Его окружал венец молний, словно щупальца вокруг ротового отверстия чудовищного подводного монстра.
Загорелись прожекторы. Выстрелы зазвучали вновь – сначала робко, но с каждой секундой все чаще, настойчивее, злее.
Кирилл ударил кулаком по шине, и надувшийся от жара резиновый пузырь на ней лопнул, выпустив поток горячего воздуха.
– Заработал! Нам надо туда!
Денис завороженно глядел на Главный Портал. Облизнув губы, он спросил:
– Как ты хочешь попасть на базу?
– Проползем между пулеметами.
– Ты сошел с ума. Посмотри, они стоят двумя рядами, зигзагом. В каждом гнезде по два или три вархана. Прожекторы, свет от портала – ты не проскользнешь между ними, это невозможно!
– Но другого пути нет! – закричал Кирилл. – Они сделали что хотели, замкнули это чертово Кольцо! Идем!
– Я не пойду, Кирилл, это просто безумие.
– Эй, вы! – раздалось сбоку, и Кир одной рукой схватился за катану, а другой за пистолет в кобуре.
Рядом стояли двое: похожий на охотника мужчина лет сорока, в «горке», с охотничьей двустволкой в руках, и молодой парень в джинсовом костюме и кедах, вооруженный автоматом Калашникова. Под расстегнутой курткой виднелась футболка со смутно знакомым логотипом.
– Что вы тут делаете? – спросил он.
Шальная пуля, прилетевшая со стороны базы, ударила в кабину машины, и все четверо пригнулись.
– Быстро к тому дому! – добавил парень.
Он ткнул автоматом в сторону жилого здания неподалеку. Незнакомцы расступились, Кир с Денисом пробежали между ними, и сзади раздался топот.
Через пустой темный подъезд они поднялись на крышу. Здесь возле низкого бордюра присела, поставив на него локти, девушка в бриджах и клетчатой рубашке. Она мельком глянула на гостей и снова приникла к биноклю, направленному на базу. Рядом на раскладном туристическом стуле сидел плотный широкоплечий мужик с седыми усами и коротким ежиком волос, в камуфляжных штанах и тельняшке. Между пальцами левой руки тлела толстая сигара, в правой он держал снайперскую винтовку с длинным стволом, сошками и необычной формы прикладом.
В стороне лежали три мертвых вархана – Кирилл решил, что раньше здесь был их наблюдательный пост.
– Кто такие? – пророкотал седоусый.
– Гражданский, товарищ майор, – доложил парень в джинсе, в то время как Охотник отошел к бордюру. – У самой базы торчали.
Майор окинул их скептическим взглядом.
– Где столько стволов раздобыли? Да еще и меч клоунский на боку…
– По-моему, они на базу хотели проникнуть, – добавил парень.
Майор сделал пренебрежительный жест, описав тлеющим кончиком сигары светящийся круг, и вставил ее в зубы.
– У нас, конечно, каждый человек на счету, но эти двое хлюпиков… Короче, гони их в шею, Илья.
– Хороший у вас ствол, – заметил Кирилл. – КСВК, должно быть, варханские самоходки навылет дырявит, да?
– Ну! – удивился майор, не вынимая сигары из зубов, пыхнул дымом и напряженно уставился на Кира. – Откуда такие слова знаешь: КСВК, варханы?
– Это неважно. Нам как можно быстрее надо попасть на их базу.
– Во как решительно. И зачем?
– Главный Портал необходимо отключить, а мы знаем как. Не только его, все порталы.
Глаза Ильи блеснули. Уставившись на Кира, он тихо спросил:
– Как?
– Я компьютерщик. Хакер. – Кирилл хлопнул по чехлу с лэптопом. – Это – варханский ноутбук с вирусом. Надо подключить его к машине, поддерживающей портал, запустить вирус, он завалит всю их систему. По крайней мере, мы на это надеемся. И еще уберет купол.
– Ты Кирилл, что ли? – спросил Илья. – А это?..
– Денис, – встрепенулся ученый. – Откуда вы нас знаете?
– Петрович! – парень повернулся к майору. – Это те самые! Те, ради которых мы все затеяли, понимаешь? Им действительно надо туда – как можно быстрее!
– Та-ак… – Майор бросил сигарный окурок, встал и растоптал его, пристально разглядывая Кирилла с Денисом. – Они? А как здесь очутились?
Шагнув к бордюру, он прислонил к нему винтовку. Длинная автоматная очередь донеслась с базы, потом раздался взрыв, и снова застучали одиночные.
– Портал раскрылся за Серпуховым, – пояснил Кирилл. – На дрезине мы доехали почти до Подольска, потом тащились пешком. Дважды едва не напоролись на патрули, пришлось отсиживаться, поэтому пришли поздно.
Разглядывая варханский лагерь, майор произнес:
– Между гнездами не проползти, засекут, их специально так и поставили. Но мы можем… Маришка, а?
Девушка, как оказалось, не только наблюдала за базой, но и слушала разговор за спиной. Оглянувшись, она сказала неуверенно:
– Наверное, можем. В гнездах, которые прямо напротив дома, всего пять человек. Если их быстро завалить…
– А у нас два магазина, – кивнул майор. – Патронов хватит и еще столько же останется.
Он ссутулился, опустил голову, раздумывая. Все смотрели на него. Взяв винтовку, майор сказал:
– Вы четверо – вниз. Возле ментовской машины остановиться и посмотреть сюда. Мариша даст знак – сразу бегом вперед. По прямой, между теми двумя гнездами, ясно?
Молчащий все это время Охотник с двустволкой, положив ее на сгиб локтя, спросил:
– А дальше нам с Ильей че, Петрович?
– Если прорветесь, проведите этих двоих, куда они скажут, и прикрывайте, пока они не сделают свое дело. – Майор опустился на колени возле бордюра, разложил сошки винтовки. – Еще вопросы? Нет? Так чего стоите – бегом вниз!
– За мной! – Илья, на ходу проверяя магазин автомата, устремился к лестнице.
Возле перевернутой машины они посмотрели на дом – и на фоне купола, по которому продолжали расходиться световые кольца, увидели Маришу. Она подала им знак и мгновенно пропала из виду.
Они снова побежали, Илья и Охотник по бокам, Кирилл с Денисом между ними. Все, кроме ученого, подняли оружие.
Два пулеметных гнезда были прямо впереди – подковы из камней и мешков с песком. Стоящие за ними варханы повернули стволы в сторону базы. Один боец оглянулся, увидел бегущих людей, закричал… Выстрел с крыши они не услышали, но голова вархана просто исчезла, словно ее и не было, снесенная крупнокалиберной пулей из винтовки майора.
Вархан упал. И тут же, получив пулю между лопаток, исчез из виду его напарник.
С соседнего гнезда бегущих тоже заметили, но развернуть пулемет не успели – Илья и Охотник открыли огонь. Когда варханы спрятались за камнями, пуля из КСВК пробила их, оставив в подкове дыру, куда можно было просунуть два кулака. Еще один выстрел с крыши… бойцы так и не показались.
В стороне, на третьем гнезде, заработал пулемет. Очередь пошла сбоку, прыгнувший Илья опрокинул Кирилла, схватив за ногу Дениса, рванул – ученый тоже упал. Потом свалился Охотник, задергался, суча ногами: в него попало несколько пуль.
– Ползем! – заорал Илья прямо в ухо Киру. – Быстро!
Пулемет захлебнулся, когда они были уже между гнездами. Одиночными выстрелами зарявкал скорч, и сзади хрипло кашлянула двустволка Охотника.
– Теперь бегом! Прикрываю! – Илья вскочил на колени, уперев приклад в плечо, начал стрелять короткими очередями, быстро водя стволом из стороны в сторону.
Кир с Денисом побежали. Впереди бетонные блоки лежали тремя рядами, в нижнем был широкий проем, где поставили треугольную раму, но еще не сделали створку дверей. Кирилл заскочил в него первым.
В центре бетонного поля высились соединенные арками башни. Между ними сиял Главный Портал.
Глава 34
Машины ехали попарно, впереди – грузовик и БМП, за ними два грузовика, потом две тачанки. Улица, озаренная светом горящих над крышами и между домами порталов, вела к перекрестку, на котором надо было свернуть влево. После этого, судя по карте, до цели останется меньше полукилометра по прямой.
Первым грузовиком рулил Курортник, быстро освоившийся с примитивным управлением варханской машины, с ним в кабине сидели Леня Костиков и сержант Каримов, а в кузове находились Игорь, Лабус и Веня Григоренко.