Раздались шаги, он крепче сжал рукоять, едва не выхватил катану из ножен, когда старик появился из трубы… один. Ссутулившись и держась за горло, Леша подошел к ним.
– У тебя приступ? – спросил Яков.
– Какой приступ… тела там.
– Тела?
Леша достал из разгрузки под курткой флягу, открыл и приник к ней. Кир заметил, как тяжело, напряженно он глотает воду – будто каждое движение кадыка доставляло ему боль. Напившись, старик вытер рот рукавом, сунул флягу обратно и сказал:
– Мертвецы там лежат, парни. С десяток, я и считать не стал. Женщины тоже и, кажется, пара детишек.
– Далеко? – спросил Яков и помахал рукой с растопыренными пальцами. – Вроде я запаха не…
– Тут – «не», а там – «да»! – отрезал Леша. – Дальше эта труба с другой пересекаются под прямым углом. По второй идет углубление такое квадратное, в нем вода. Они в воде лежат.
– Утопленники, что ли? – спросил Кирилл.
– Нет. Позы характерные… и лица искаженные. Газ это. И чемоданы какие-то валяются, сумки. Я, конечно, не стал копаться, страшная слишком картина. Хотя на многое насмотрелся, но отвык. Тогда, помнишь, Якуша, привыкли – такие страсти видели, и ничего, а теперь… – старик содрогнулся, обхватил себя за плечи. – В общем, это вещи тех, кого газ варханов под землей настиг. Хорошо, нам в ту сторону не надо, нам в эту трубу.
Он кивнул на одно из отверстий, и Кир спросил:
– Почему именно в эту? По каким приметам ты определил?
Надевая рюкзак, Леша пояснил:
– Ну, вообще-то трубы все одинаковые, но именно эта в юго-восточном направлении ведет. Идем.
Кир, глянув на светлое отверстие вверху, взялся за лямку.
– Учти, если заблудимся, то по твоей вине.
– Не заблудимся, – ответил Леша, шагая в трубу. – До самой Москворецкой так дойдем.
– Ну что, заблудились? – Если бы сарказм Кирилла был светом, то им можно было бы озарить всю московскую подземку. – Может, теперь дорогу у кого-то спросим?
У крысы встречной или еще у кого? Или можете у меня спросить… Афанасьевич, не хочешь спросить у меня, как отсюда выйти?
– Как отсюда выйти, Кирилл? – спросил Яков устало.
– Не знаю! – отрезал Кир и отвернулся.
Хорошо хоть фонарик горел ровно и ярко, и в запасе у них были еще два, и батарейки имелись, – а то от всего этого впору было впасть в депресняк. Теперь они находились внутри узкой, так что и не выпрямишься в полный рост, трубы, состоящей из широких бетонных колес, неровно пригнанных, с сыплющейся из щелей влажной землей. В некоторых местах капала вода.
Положив рюкзак под спину, Кир попытался вытянуть ноги, но они уперлись в противоположную стенку трубы. Хотелось спать, глаза слипались. Еще хотелось курить, но Яков запретил – от дыма Леше становилось хуже, хотя тот и крепился, мол, ему все нипочем. Агроном сидел рядом, прикрыв глаза, а старик уполз вперед по трубе, чтобы разведать обстановку.
– Когда были под той светлой дырой, надо было «кошку» на лестницу бросать, цепляться, выползать наверх, – продолжал Кир. – А вы… «До самой Москворецкой дойдем»! – он передразнил дребезжащий голосок старика.
Сбоку протянулась рука, схватила его за шиворот, дернула. Повернувшись, он едва не столкнулся носом с Яковом.
– Кирилл, я очень тебя прошу: не делай больше так, – произнес агроном. – Леша – он…
– «Хриплость или другие изменения голоса, боль и дискомфорт при глотании, частый кашель, кровяные прожилки в слюне», – перечислил Кир.
Еще несколько секунд Яков смотрел ему в глаза, потом отпустил.
– Много знаешь, память хорошая. Это тоже из твоей «Кубышки»?
– Да. А помню потому, что у меня мать умерла от рака, хотя и не горла, но я столько всего про него тогда прочел!.. Симптомы ясные.
Яков посмотрел вдоль трубы – фонарь старика горел далеко от них – и заговорил тише:
– Леша крепится, как может, но ему немного осталось.
А ведь такой мужик сильный был… Быстрый, резкий, как выстрел! Поэтому проявляй уважение, Кирилл.
Кир отвернулся, чтобы не сказать в ответ какую-нибудь грубость. Из глубины трубы донесся голос Леши:
– Сюда идите, тут просвет!
На корточках они поспешили в ту сторону. Леша согнулся в три погибели над круглой решеткой в одном из бетонных колец, светил фонариком, поворачивая его из стороны в сторону.
– Это же метро! – воскликнул Кирилл, заметив, как блеснули внизу рельсы. – Тоннель метро. По нему можно на станцию… А решетку как снять?
Он вцепился в толстые прутья, подергал, потом лег, наклонил голову, осмотрел края отверстия. Концы прутьев были утоплены в бетон – не вырвать. И не сломать, конечно, а чтобы перепилить, столько времени понадобится…
Он поднял глаза на Лешу с Яковом.
– Никак. А в этой трубе что дальше, куда она ведет?
– В сортир ведет, – сказал Леша и закашлялся – мучительно, с судорожными хриплыми вздохами, схватившись за шею обеими руками.
Яков молчал, с жалостью глядя на друга.
Кир привстал, перешагнув через решетку, протиснулся мимо содрогающегося в спазмах Леши, снова опустился на четвереньки и пополз по трубе, включив фонарик.
Вскоре она закончилась, и к этому времени смолк кашель за спиной. Труба выходила под потолок облицованного плиткой длинного помещения с разбитыми писсуарами и сломанными перегородками кабинок, где стояли унитазы. Оглядев все это сквозь решетку с тонкими прутьями, Кирилл кое-как перевернулся, ногами вышиб ее и спрыгнул. Прошелся вдоль стены с раковинами к двери в другом конце уборной.
Вскоре из отверстия под потолком высунулись Яков с Лешей.
– Замок есть, а ручки нет, – сказал Кир равнодушно, когда они подошли к нему. Голос звучал гулко, отдаваясь коротким эхом. – Выбить легко. Давайте, пушки свои приготовьте.
Спутники подняли оружие, а Кирилл попятился, с разбега врезался в дверь плечом – и вылетел вместе с ней в следующую комнату, оказавшуюся небольшим складом. Под одной стеной рядком стояли отбойные молотки, под другой – стеллаж, забитый обрезками труб, ящиками с гайками, винтами, гвоздями и шурупами.
– Что тут у нас? – Леша прошелся по помещению. Выглядел он больным: лицо бледное, походка вялая. – Так-так, ага… «Пропан-бутан», – прочитал старик надпись на баллоне, прислоненном в углу возле ящика, полного железных опилок.
Здесь были две двери: та, через которую они вошли, и другая, у стеллажа. Яков толкнул ее стволом ружья, заглянул, потом шагнул в проем. Кир, набрав пригоршю гаек из коробки, вошел за ним. Во второй клетушке уместились две койки, между ними – стол и стул без одной ножки. На столе пожелтевшая газета с рыбьими хребтами, а рядом, разложенные длинным зигзагом с отходящими в стороны «ветками», костяшки домино.
В дальней стене, рядом с вешалкой, где висели ватники, виднелась очередная дверь. Яков сразу пошел туда, а Кир присел на край койки. В комнату шагнул Леша. Вдвоем с Яковом они попытались открыть дверь – она немного сдвинулась и застряла.
– Кирюха! – позвал Леша.
Вздохнув, Кир подошел к ним, посветил в щель фонариком.
Снаружи было просторное помещение, заваленное всяким металлическим хламом, который громоздился до потолка и мешал двери раскрыться.
– Выше посвети, – сказал Леша и снова раскашлялся. Прижимая ко рту кулак, невнятно заговорил: – Лестницу вижу. Широкая, наверх идет… По всему – до поверхности недалеко совсем.
– Но как открыть? – возразил Кирилл.
Леша попятился и сел на койку.
– Там баллон есть, – заметил он неопределенно.
Яков вопросительно посмотрел на него, потом на Кирилла. Помедлив, тот произнес:
– Пропан-бутан, сжиженная смесь двух нефтяных газов, не ядовит, при смешении с воздухом образует взрывоопасную смесь.
– Вот именно, – подтвердил Леша. Голос у него был совсем слабый, едва слышный. – Именно что взрывоопасную. Можем спрятаться на складе, тут поджечь тряпье, баллон открыть…
– Опасно, – сказал Кир.
– Да жизнь-то теперь вообще опасная пошла. А как еще? Там, за лестницей, ход наверх точно есть.
– Тот ход тоже может быть чем-то перекрыт, – возразил Яков. – Но вообще, конечно, отчего бы и не взорвать?
– Ну вот, значит, подтащим его, – говоря это, Леша выпрямился. Взмахнул руками и вдруг повалился вбок. Если бы он упал назад, то очутился бы на койке, а так рухнул прямо на пол, ударившись головой о стену.
– Леша! – вскрикнул Яков, бросаясь к нему.
Кир тоже поспешил к старику. Тот кашлял, сжимая горло, пытался вдохнуть, извивался, выпучив глаза.
– Леша, как ты?! Леша!
Они подняли его, положили на кровать. Кир отнял руки старика от шеи. Леша засучил ногами, резко сел, едва не врезав ему лбом по носу, – и наконец с сипением втянул воздух.
– Дыши, Лешенька, дыши! – Яков трясущимися пальцами пытался открыть фляжку. – Может, воды? Или не надо? Леша, как тебе помочь?!
Старик вдохнул снова – теперь это далось ему легче, – выдохнул, вдохнул…
– Это все из-за подземелий, из-за воздуха местного, спертый он тут, нехороший! – сокрушался Яков.
Они снова уложили Лешу на койку, и Кир накрыл его варханским плащом. Старик, слабо цапнув Якова за плечо, заставил того нагнуться и прошептал:
– Передохнуть бы, Якуша. Немного… совсем… потом… потом взорвем…
– Отдохни, отдохни! Надо тебе сейчас что-то, ты скажи? Поесть хочешь?
Леша покачал головой.
– Ему глотать должно быть больно совсем, – заметил Кирилл.
– Попить дай, – шепнул Леша.
Сделав несколько глотков из фляги, он прикрыл глаза и затих. Яков, попятившись, сел на койку рядом с Кириллом, успевшим снять рюкзак.
– Значит, отдохнем тут немного, Кир Иванович. Я понимаю, не нравятся тебе эти подземелья, но мы сейчас к цели ближе, чем раньше.
– Да мы крутились туда-сюда, зигзагами ходили, – возразил Кирилл.
– Но все равно на юго-восток двигались.
Кирилл молча изучал стену перед собой. Леша на другой койке тихо сопел.
– Ведь железный человек, – шепотом посетовал Яков. – Другой бы уже в больничке на химиотерапии загибался, а он живет. Каким мужиком крепким был – сутками мог идти, да по джунглям. А теперь…