Костя оглядел стол. Там, помимо кожаного футляра, лежали карточки со всякими словами и рисунками: домик, человечек, автомат, солнце… Ну прямо как урок школьный, только училки с указкой не хватает. Лабус даже поежился слегка: он в детстве ненавидел школу. Предпочитал вместо уроков ходить с мальчишками на заброшенную военную базу в лесу неподалеку от родного городка возле Клязьмы, выискивать гильзы на стрельбище, разглядывать выцветшие фотографии на стенах в учебных помещениях: плацы, ряды солдат, Красная площадь с Мавзолеем, с которого машут руками солидные мужи из Политбюро ЦК КПСС, а мимо катят танки… Наверное, в то время маленький Костик Гордеев и захотел стать военным. И стал им, поскольку, как и Леха Захаров, привык добиваться своего.
– А у вас что, товарищ полковник? – спросил он, обращаясь к Якову по званию, хотя тот давным-давно ушел в отставку.
– Ну что же, есть кое-что! – Чувствовалось, что тема эта бывшему полковнику близка и интересна. – Двигаемся мы, продвигаемся. Хотя и медленно. Я, товарищи прапорщики… и товарищ капитан, понимаете ли, не просто лингвист, я интересовался сравнительным языкознанием в свое время, хотел даже преподавать, да не разрешили тогда…
– А чего ж, – перебил Костя, которого уже давно снедало любопытство, – то есть, извините, товарищ полковник, давно спросить хочу: почему агрономом стали?
Яков провел по столу ладонью, перемешивая карточки.
– Так уж вышло, Константин. После развала СССР всякое с людьми случалось, а у меня разочарование было громадное в жизни. И в системе нашей, и во всем человечестве… Понимаете, мы ведь с Лешей раньше были уверены, что занимаемся чем-то действительно важным, делаем нужное дело. Мы коммунистами настоящими были. Но постепенно все критичнее смотрели на происходящее вокруг, ну а когда Союз рухнул… Я тогда убедился, что на самом деле не был причастен ни к чему важному, что все это только игры политиков, в которых мы простые пешки. Ну, пусть мы с Лешей не очень простые, но все равно. Мне тогда хотелось забиться в глухую щель, заняться чем-то и правда простым, простым и понятным. Приносить людям вполне конкретную, зримую пользу, чтобы далеко от политики, от всего, с чем я раньше был связан. Вот я и получил второе образование… Ну ладно, я долго про это говорить могу, в общем, не сбивайте вы больше меня.
– Рассказывайте, – вставил Алексей. – А ты, Костя, помолчи пока.
– Я молчу, молчу, – согласился Лабус.
– Так вот, – продолжал Яков, – в языках индоевропейской группы, к которой относится и русский, есть различные ветви. Но в этих ветвях, в разных группах внутри языковой семьи сохраняется общее ядро, идущее от праиндоевропейского языка. Термины родства… Костя, по лицу твоему вижу, что как-то не очень ты понимаешь, а?
– Нет, праиндо это – все понятно! – бодро кивнул Лабус. – А что такое термины родства?
– Ну вот, «брат» – бразер, фрит, фра, бродар, фратр, – во многих языках звучание слова схожее. Знание языковых законов, формул изменения слов помогает мне понять Гярда.
– И что выяснили, товарищ полковник?
Яков жизнерадостно развел руками.
– Да практически ничего! Но вопрос в другом. У русского и варханского общие корни. Очень, очень древние корни. Вот чего я не могу объяснить! Как, почему они схожи? Выходит, мы уже пересекались?
– И варханы обучили древних индийцев своему языку? – добавил Курортник.
Лабус с легким удивлением покосился на напарника – надо же, знает, что именно древние индийцы на праязыке шпрехали? Хотя ведь если он «индо», так можно догадаться.
– Нет, это вряд ли, – покачал головой Яков. – Русский язык – отдаленный потомок индоарийской ветви праязыка. Но он сам по себе тоже был ветвью какого-то еще более древнего языка. И потому не в том дело, что наши языки от варханского произошли или наоборот, а в том, что корни одинаковые. То есть когда-то – четыре, пять тысяч лет назад! – был уже некий… контакт. Серьезный контакт, плотный, иначе корни не были бы так схожи. И в то же время – письменность у варханов развивалась совсем иначе, она ближе к египетской, что ли.
Хмыкнув в усы, Лабус поднялся.
– Ну ладно, в общем, пока результатов нет. Устал я и жрать хочется, надо перекусить. Леха, давай…
– Надо решить, что делать, – бросил Игорь, и все замолчали, глядя на него.
Как-то так получилось, что все – даже энергичный старик Леша, ушедший в отставку, как и Яков, в звании полковника, и Курортник с Лабусом тоже – быстро приняли его за старшего. Хотя Алексей с Костей сомневались поначалу, долго на эту тему между собой дискутировали, но после решили: если Сотник из разведки, да к тому же капитан, то пусть и командует, в конце концов, сейчас это главное – собирать разведданные.
– Яков Афанасьевич, сколько времени пройдет, прежде чем вы начнете его хоть как-то понимать? – спросил Игорь, поднимаясь. – Понимать и получать более-менее ясные сведения?
Полковник думал недолго.
– Три недели минимум. Самый минимум.
– То есть примерно через месяц у нас будут первые внятные данные. – Игорь обвел всех взглядом. – Долго. Значит, надо решать сейчас. Вернуть этого вашего Кирилла мы не можем, да и вообще неизвестно, жив ли он. Где лэптоп – тоже вопрос. У нас остается два пути, то есть две точки, где возможно быстро получить какую-то информацию о нашествии, о противнике, о причинах всего происходящего. Это научный центр в Подольске и база Айзенбаха.
– До Подольска далеко, – заметил Леша. – Километров пятьдесят. Главное, неизвестно, что на пути.
– А до офисного центра этого Артемия Лазаревича – рукой подать, – подхватил Лабус. – Ну, не совсем, учитывая все обстоятельства, но…
– Только мы не знаем, там ли он, и если да, то как его охраняют, – возразил Курортник. – Хотя вообще надо, конечно, туда отправиться. Сегодня же, я считаю.
– Согласен, – кивнул Леша.
– Да, – поддержал Яков.
Раздались шаги, все поглядели на Гярда. Улыбаясь, тот подошел к столу и протянул руку к фляжке Якова.
– Ну, ты! – Лабус пихнул его кулаком в грудь, пленник отшатнулся. – Тебе кто встать позволил?
– Ладно, пусть попьет, – сказал Курортник.
– Костик! – поддержал Яков. – Что ж нам его жаждой морить?
Пленник обескураженно переводил взгляд с одного на другого, потирая грудь.
– Добренькие все какие, – проворчал Лабус, отступив на шаг.
Гярд снова потянулся к фляге. Открыл, сделал несколько глотков, положил на место и, попятившись, опустился на стул.
– Значит, выступаем этой же ночью, – заключил Игорь. – Осталось разобраться с маршрутом.
– Под землю мы с Лешей ни ногой! – тут же произнес Яков, быстро покосившись на друга. – Ему хуже становится, и к тому же там крысоедов этих желтоглазых все больше. Они ведь действительно крыс жрут, те разбегаются с писком, будто мыши от кошки. Страшно подумать, что теперь внизу делается.
– Значит, разработаем наземный маршрут, – кивнул Игорь. – И автобус, и броневик на ходу, так что поедем. Багрянец дежурит в кабинете географии, там есть карта Москвы. Костя, Алексей, пойдемте, это лучше с вашей помощью.
– Хорь давно на посту? – спросил Лабус, вставая.
– Их обоих пора сменить, – Игорь вопросительно повернулся к старикам.
– А чего, подежурим, пусть пацан с курсантом отдыхают, – кивнул Леша. – Так, Якуша, пленника в кладовку опять, запереть крепко. А вы трое пока маршрутом занимайтесь.
Глава 25
Хорек подбежал к броневику. Перед машиной шли четверо в обычной городской одежде, в варханских куртках и круглых кожаных шапочках, у троих под шапочками виднелись края бинтов, а на руках были фиолетовые повязки. Мальчишка попытался проскочить между ними, но четвертый, худосочный молодой человек в очках, схватил его и зашептал:
– Мальчик, беги! Беги отсюда! Не верь им…
– Пусти, дебил!!! – взревел Хорек.
Очкарик был из тех, кого батя обзывал «интелихерами». Нервно оглянувшись, он продолжал:
– Это я речь написал, заставили, не верь, они…
Остальные трое схватить Хорька не пытались, только посмотрели на него с детским любопытством.
– Беги, мальчик… – снова завел свое очкастый, толкая его от броневика, с башни которого за происходящим равнодушно наблюдал отец. Наверное, не узнал сына – волосы ведь у того отросли немного, да и одежда новая.
– Ну же! – интелихер толкнул сильней.
Хорек пнул его в колено, а после применил излюбленный прием: укусил за руку. Очкастый вскрикнул, мальчик вырвался, обежал его и взлетел на броневик, хватаясь за скобы.
Отец сидел на краю башни, свесив ноги, плечом упираясь в штангу с рупорами.
– Батя, ты как? – Хорек присел на корточки по другую сторону раскрытого люка. Отсюда были видны две тачанки за БМП, в каждой ехали по трое варханов, а в одной сидела перепуганная женщина с ребенком на руках, у борта лежал накрытый пальто старик.
– Чего молчишь? – Хорек дернул отца за повязку на руке. – Это зачем у тебя? Почему ты меня бросил?! Ты дурак! Бросил меня, где ты был?!
Отец сидел, широко расставив толстые ноги, правой рукой держал большой черный микрофон, от которого к мачте уходил провод, а левую положил на колено. И смотрел на сына пустыми глазами. Не совсем пустыми, в них была жизнь, теплилась какая-то мысль – но еле-еле. А еще в них было легкое любопытство. И выражение лица какое-то детское.
Хорек, заглянув глубже ему в зрачки, отпрянул. А батя, отвернувшись от сына, поднес микрофон ко рту.
В озаренном бледно-синим светом отсеке под люком что-то сдвинулось. Один вархан соскочил с телеги и стал догонять броневик. Вместо кожаной куртки на нем был китель с красной полоской на левом предплечье, а за спиной – электроружье.
– Москвичи! Хватит прятаться по развалинам… – произнес отец Хорька незнакомым голосом. То есть сам по себе голос был знакомый, грубый и сипловатый, но говорил батя иначе, равнодушно и с какими-то наивными, бесхитростными интонациями.
– Что ты делаешь?! – Хорек заехал ему кулаком в плечо, потом по лицу. И еще раз. И еще. – Ты что, меня не узнаешь?!