– Я знала, что кто-то из вас придет, чтобы спасти меня, – сказала Элиза, заплакав от радости.
– Услуга за услугу, – ответил Лю Кенг. – Кстати, мой друг Джонни тоже находится сейчас в руках монахов Черного Ордена. И нам с тобой предстоит спасти также и его.
– С вами я пойду куда угодно, – серьезно ответила Элиза.
– Скажи мне, есть ли в стенах замка какие-нибудь потайные двери? Ведь попасть внутрь нам с тобой будет очень непросто.
– Потайные двери, конечно, есть, – вздохнула Элиза, – Но, насколько я знаю, стражников у каждой из них дежурит больше, чем у центральных ворот.
– Что же нам делать? – с тревогой спросил Лю Кенг.
– Послушай, Лю, и не стыдно тебе брать с собой девушку в такое рискованное предприятие? – вдруг спросил Лю Кенга знакомый ироничный голос.
Хотя Лю уже привык к тому, что лорд Рейден всегда появляется неожиданно, все- таки увидеть его здесь, в Мире Черного Ордена, он никак не ожидал.
– О, лорд, неужели это вы? – только и смог вымолвить он.
– Конечно, я. А ты думал, только ты один можешь путешествовать по разным Мирам? Кстати, ты не ответил на мой вопрос.
– Мы с Элизой как раз думали о том, как незаметно проникнуть на территорию замка.
– Ну и что же вы решили? – спросил лорд Рейден.
– Пока ничего, – развел руками Лю Кенг.
– Ничего удивительного! И, уверяю вас, по этому поводу вам ничего решить не удастся.
– Так что же нам делать? – снова спросил Лю, на этот раз у лорда Рейдена.
– Во-первых, не «вам», а тебе одному, потому что девушку я заберу с собой в Земное Царство. Ей больше нельзя оставаться в этом мире. А для тебя мы что-нибудь придумаем.
Элиза с тревогой прислушивалась к тому, как решалась ее судьба.
– Может быть, следовало для начала меня спросить, хочу ли я покинуть свой Мир, – сказала она.
– К сожалению, мисс, этот Мир не ваш. Он принадлежит лорду Крейдену и Жрецу Асперу. И горе тому, кто перейдет им дорогу. Если бы сейчас к вам не поспешил на помощь Лю Кенг, ваша участь уже была бы решена, поэтому отбросьте в сторону все предрассудки и спасайте свою жизнь, пока еще есть возможность это сделать, и есть кому вам помочь.
– Нет, – тихо, но решительно сказала девушка, – я не могу уйти и оставить в этом Мире человека, которого люблю.
– Кто он? – спросил лорд Рейден.
– Его зовут Альдус, и он служит в охране Верховного Жреца.
– Вот это да! – присвистнул Лю Кенг, – почему же ты раньше нам об этом не сказала?
– Потому что я искренне хотела вам помочь. Но разве вы смогли бы мне доверять, если бы знали, что мой жених служит в самом отборном отряде Черного Ордена?
– Трудно сказать. Но после того, как ты нас спасла, думаю, мы могли бы тебе довериться.
В диалог Лю Кенга и Элизы вмешался лорд Рейден:
– Кстати, насчет чудесного спасения. Можешь считать, Лю, что вы с Элизой в этом вопросе квиты.
– Каким образом? – удивился Лю Кенг.
– Тот гвардеец, которого ты пощадил во время драки в храме, это и есть жених Элизы.
– О, богиня! Ты видел Альдуса? – ахнула девушка.
– Не только видел, но даже дрался с ним не на жизнь, а на смерть, – ответил за Лю Кенга лорд Рейден.
– Скажите мне скорее, что с ним? – спросила Элиза, заламывая руки.
– Жив твой жених, – ответил Лю Кенг. – Я не убил, а только оглушил его, да и то для того, чтобы избавить его от позора и подозрений.
– Скажу вам больше, друзья, гвардеец Альдус уже отплатил добром за твое милосердие, Лю, – сообщил лорд Рейден. – Он не стал убивать в тюрьме нашего Джона, хотя невыполнение приказа, безусловно, грозило ему смертью.
– А что вы еще знаете о судьбе Джона? – взволнованно спросил Лю Кенг.
– Не торопись, Лю. Выслушай меня до конца, – мягко остановил воина лорд Рейден. – К счастью, Жрец Аспер отменил свой приказ отравить Джонни. Он сделал это не по собственной доброте, а потому, что так распорядился магистр Ордена Крейден. Лорд решил, что Джонни должен участвовать в смертельных поединках, которые проводятся каждый год, во время праздника.
– Судя по тому, как дрались гвардейцы, напавшие на нас в храме, у лорда вряд ли отыщется достойный Джонни противник, – сказал Лю Кенг.
– Думаю, ты прав, – поддержал мнение Лю лорд Рейден. – И это дает Джонни шанс остаться в живых, потому что, по закону Ордена, победителю этого гладиаторского турнира даруется жизнь.
– А что такое «гладиаторский турнир»?– спросила Элиза.
– Гладиаторами в нашем Мире когда-то называли бойцов, которые убивали друг друга на потеху публики, – пояснил Лю Кенг.
– Если в вашем мире тоже происходят такие вещи, то я не вижу смысла в него бежать, – печально сказала девушка.
– Успокойся, Элиза, – постарался разубедить девушку Лю Кенг. – Это было несколько тысяч лет назад. А потом эти зрелища заменили спортивные состязания.
– Интуиция снова не подвела тебя, Лю, – с одобрением сказал лорд Рейден. – Ты мудро поступил, что пощадил молодого гвардейца. Думаю, в его лице мы обрели надежного союзника.
– Но станет ли он драться на нашей стороне? – с сомнением спросил Лю Кенг.
– Если он так же помнит о своей невесте, как она о нем, то, безусловно, станет.
– Я могу поручиться за Альдуса, – сказала девушка. – Он никогда не предавал своих друзей.
– Однако он пошел на службу к Верховному Жрецу, – напомнил Лю Кенг.
– Он был взят на службу против своей воли. Еще в детстве он дрался лучше всех в округе. Однажды, во время драки, его заметили монахи-воины и насильно увезли с собой. Ведь Магистру и Жрецу нужны не только палачи, тюремщики и шпионы, но и смелые бойцы. Большая часть воинов служит Ордену не по своей воле.
– Так что мы заберем в Земное Царство вас обоих, – пообещал лорд Рейден. – В нашем Мире также есть и хорошее, и плохое, но главное его преимущество для вас с Альдусом в том, что там, по крайней мере, никто не запрещает людям любить друг друга. А здесь ваша любовь обречена.
В мире Черного Ордена вы не сможете видеться даже мельком. Альдус, рано или поздно, сложит голову за Верховного Жреца, которому его судьба глубоко безразлична. А ты так бы и состарилась, прислуживая на постоялом дворе и верно ожидая своего возлюбленного, который никогда к тебе не придет.
Лю Кенг прибыл в этот Мир, чтобы спасти Джонни. Но мы с ним можем помочь также тебе и твоему жениху. Для вас это единственная возможность соединить свои судьбы. Другой уже не будет.
Исчерпав все аргументы, лорд Рейден замолчал и посмотрел на девушку. В глазах Элизы появилась решимость.
– Я согласна, – сказала она.
– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул лорд Рейден. – Скоро мы с тобой отправимся в Земное Царство, и будем ожидать там возвращения Джона, Лю и Альдуса.
Лю Кенг спросил лорда Рейдена:
– Лорд, что вы посоветуете мне сделать, чтобы попасть в замок? Смотрите, ведь почти стемнело.
Пока они говорили, солнце ушло за горизонт, и на землю опустились глубокие сумерки.
– Действительно, никому из людей проникнуть сегодня в Обитель не удастся. Превращаться в зверя или птицу ты еще не умеешь, а тоннель между Мирами сможет открыться в замке только для того, чтобы вы смогли все вместе убежать из Мира Черного Ордена.
– Как же мне тогда помочь Джонни? – озабоченно спросил Лю Кенг.
– Есть один способ, – хитро подмигнул своему соратнику лорд Рейден, но, боюсь, от него у тебя закружится голова.
– Меня это не испугает, – ответил Лю Кенг.
Лорд Рейден взял горсть песка и тоненькой струйкой высыпал его у ног Лю Кенга. На этом месте поднялось облачко пыли, которое начало вращаться и превратилось в небольшой смерч.
Пылевая воронка постепенно становилась все выше и скоро достигла высоты человеческого роста. Но на этом она не остановилась и продолжала увеличиваться в размерах.
– Скорее заходи в этот смерч, пока он не стал слишком большим, – сказал лорд Рейден Лю Кенгу. – Комфорта я обещать не могу, но в замок он тебя точно доставит.
– Прощайте, друзья. Увидимся в Земном Царстве, – сказал Лю Кенг перед тем, как войти в бешено вращающееся пылевое облако.
– Ты уже забыл, что тебе говорила Рита? До свидания, Лю. До свидания! – подчеркнул последние слова лорд Рейден.
– Ах, ну да, конечно. До свидания, друзья, – улыбнулся Лю Кенг и исчез в черной воронке смерча.
Все увеличиваясь и увеличиваясь, смерч двинулся по направлению к Обители Черного Братства.
Лорд Рейден и Элиза проводили его взглядом, после чего лорд поднял к небу руки и произнес заклинание. В то самое место, на котором они стояли, ударила молния, и через мгновение волшебник и девушка исчезли.
К тому времени Джонни Кейдж уже сражался с последним, одиннадцатым по счету, противником. Десять его предыдущих бойцов стражники уже унесли с арены жертвенного турнира.
Но, вопреки ожиданиям лорда Крейдена, Джонни не убивал своих противников. Он не держал зла на этих несчастных, которым не повезло так же, как ему самому. Нельзя сказать, что те, с кем Джонни пришлось сражаться, разделяли его чувства. Напротив, гладиаторы ожесточенно сражались за жизнь, всеми силами пытаясь уничтожить своего противника. Но даже по отношению к самым жестоким соперникам Джонни Кейдж проявлял милосердие.
Вооруженный вначале всего лишь коротким мечом, Джонни, прежде всего, пытался выбить из рук противника оружие, чтобы вступить с ним в честную рукопашную схватку.
Джонни помнил девиз, написанный над входом в свою первую школу карате, которую он начал посещать еще в детстве:
«Я прихожу к вам. Со мной только каратэ – пустые руки. У меня нет оружия. Но, если я буду вынужден защищать себя, свои принципы, либо свою честь, если это будет дело жизни или смерти, истины или лжи, тогда вот мое оружие – каратэ – мои пустые руки.»
– Убей его! – кричал в азарте лорд Крейден, когда Джонни мощным ударом сбивал с ног очередного соперника, а тот уже не мог подняться.
Но Джонни только спокойно улыбался, утирая со лба пот, и знаками показывал стражникам, чтобы они уносили неподвижное тело.