– Говорят, что настоящая любовь не признает условностей, – постарался подбодрить друга Джонни Кейдж. – Кто знает, какой подарок тебе может преподнести судьба. Тем более, что, по моему мнению, вряд ли можно считать обычным человеком победителя в Смертельной Битве.
Лю Кенг промолчал.
– Лю, теперь, когда ты до такой степени овладел цигуном, мне остается только попросить тебя стать моим учителем. Надеюсь, ты не откажешь.
– Конечно, нет, – ответил Лю Кенг. – Но я хочу предупредить тебя, что здесь нет никаких чудес, и главное в цигуне не то, что тебе покажет учитель. Ты должен заглянуть внутрь себя, и то, что ты увидишь в своей душе, подскажет тебе гораздо больше, чем самый хороший и опытный учитель.
– Ты говоришь о медитации?
– Именно. В древних книгах, например, учителю запрещалось отвлекать ученика, когда он погружен в самосозерцание, даже если остальные в это время отрабатывали приемы рукопашного боя.
– Да, я тоже слышал об этом, – кивнул головой Джонни Кейдж. – Но, честно говоря, я всегда считал это правило проявлением восточной экзотики. Теперь, конечно, я начинаю понимать, что это не так. Когда мы начнем занятия?
– Раз ты всерьез заинтересовался тем, что я тебе показал, то можно считать, что занятия уже начались, – рассмеялся Лю Кенг. – Теперь все зависит только от тебя.
Джонни и Лю опустились на колени.
– Ты должен полностью расслабиться, – сказал Лю Кенг, – и сосредоточиться на дыхании.
– По-моему, это не так уж и сложно, – ответил Джонни, усаживаясь на пятках поудобнее.
– Ты ошибаешься, – мягко возразил Лю Кенг. – Это и есть самое сложное. Ты должен изгнать из сознания все посторонние мысли, ничто не должно отвлекать тебя. Если ты будешь сидеть и думать о том, что ты ни о чем не думаешь, то это будет пустой тратой времени. Ты должен просто ни о чем не думать, и все. И, главное, дыши животом, совершенно не напрягаясь. Ну как, получается?
– Пока не очень, – пожал плечами Джонни. – Видимо, это и впрямь не так-то просто.
– Надо постараться. Твое сознание должно уподобиться плавно текущему потоку, не замутненному никакими страстями. Так луна отражается лишь в спокойной воде, а стоит подуть даже слабому ветру, и отражение разбивается на сотни осколков.
– Я читал об этом, – вздохнул Джонни Кейдж. – Но, говоря честно, у меня пока не очень получается.
– Все зависит только от тебя. Я понимаю, что европейцу очень нелегко начать мыслить восточными философскими категориями, но здесь многое зависит от постоянной практики.
– Я тебе верю, Лю, – отозвался Джонни. – Но с первого раза у меня, наверное, все-таки не получится. Давай-ка мы прервем занятия и отправимся на мою виллу: ведь скоро должна приехать Рита. Неудобно заставлять ее ждать.
Лю Кенг снисходительно улыбнулся:
– Дело твое, Джонни. Но все-таки не забывай того, о чем я тебе говорил.
– Слушаюсь, учитель, – поклонился в ответ Джонни Кейдж, похоже, с некоторой долей иронии.
Друзья поднялись с колен, отряхнули песок с одежды и побежали по направлению к дому Джонни. Солнце высоко поднялось над горизонтом – начинало припекать.
У дома уже стоял шикарный лимузин, который Джонни послал накануне за своими гостями. Рита Блейк облокотилась на капот и смотрела на приближающегося хозяина с легкой насмешкой.
– Я вижу, что твои дела идут неплохо, Джонни, – сказала она. – Дом впечатляет, да и автомобиль ему под стать.
– Да, Рита, жаловаться не приходиться, – ответил ей в тон хозяин дома и лимузина, хотя про себя подумал: «Как здорово было бы, если б все это стало твоим!».
Он еще собирался вернуться к этой теме...
– Я видела твой последний фильм, – сказала Рита. – Вынуждена признать, что ты в хорошей форме.
– Мой последний фильм еще не вышел на экраны, – скромно ответил Джонни Кейдж. – Но сегодня мы все вместе его посмотрим. Я очень ценю ваше мнение, поэтому я вас и пригласил.
– Но почему вокруг твоего дома такой беспорядок? – поинтересовалась Рита Блейк. – Похоже, что ты не очень-то готовился к нашему приезду, – добавила она.
– А мне кажется, что такому дому нужна еще и хорошая хозяйка, – сказал Лю Кенг. Но, перехватив испепеляющий взгляд Джонни, добавил: – Хотя это, конечно, не мое дело.
– Вот именно! – в сердцах воскликнул хозяин. – Накануне вашего приезда парк был в порядке. Но ночью, видимо, случилась гроза, а я спал настолько крепко, что, признаюсь, ничего не слышал.
– Странная почему-то это была гроза, – сказал Лю Кенг. – Отчего она повредила деревья только вокруг твоего дома? Даже у ближайших соседей парк практически не пострадал.
– Я тоже обратила на это внимание, – сказала Рита, – когда подъезжала к твоему дому. Интересно, как все это можно объяснить?
– Не знаю, – пожал плечами Джонни Кейдж, – и мне бы тоже хотелось знать... Но вы не переживайте. У меня хороший садовник и он быстро приведет все в порядок. А сейчас, я думаю, самое время позавтракать. За завтраком мы дела и обсудим.
Друзья расположились на террасе, где уже был накрыт стол. По требованию Риты Блейк дворецкий, который должен был прислуживать за столом, удалился.
– Не стоит превращать дружеский пикник в официальный прием, – сказала она, – от всех этих церемоний у меня портится аппетит.
Джонни подумал, что Рита незаметно для самой себя уже начинает вживаться в образ будущей хозяйки.
После завтрака друзья прошли в просмотровый зал, где Джонни поставил видеокассету со своим новым фильмом. Сюжет фильма был достаточно простым, ведь особой сложности сценария боевик не требует.
Сам Джонни играл героя-одиночку, который боролся и с гонконгской мафией, и с продажными полицейскими. В основном, он демонстрировал свое искусство рукопашного боя, берясь за револьвер или автоматическую винтовку только тогда, когда врагов было уж очень много. Все трюки он исполнял с блеском, причем, конечно же, работал без дублера. Комбинированные съемки также практически отсутствовали в фильме. Короче говоря, это был добротно сделанный боевик.
Когда с экрана исчезли последние титры, Джонни спросил у друзей:
– Так что вы об этом думаете?
– Я могу повторить, – сказала Рита, – что ты в хорошей форме. Но таких фильмов я в свое время пересмотрела великое множество, когда только начинала заниматься боевыми искусствами.
– Я, конечно, не специалист в области киноискусства, – сказал Лю Кенг, – но, мне кажется, Рита права.
– Я вас и пригласил, – сказал Джонни Кейдж, – потому что мой следующий фильм должен быть не таким, как обычные боевики. А для этого мы должны сделать его вместе.
– То есть ты предлагаешь нам сниматься вместе с тобой в кино? – переспросил Лю Кенг.
– Именно. Ведь лучших мастеров в области рукопашного боя, чем вы, я не знаю. И о вас должен узнать весь мир!
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – сказала Рита. – Что касается Лю Кенга, то здесь я с тобой согласна. А я – обычная женщина-полицейский, и то, что я умею делать, вовсе не так уж зрелищно. Совсем не то, что демонстрируешь на экране ты.
– Прекрасно, – сказал Джонни. – Скромности всем нам не занимать. Но, прежде чем отказаться, послушайте, о чем я хочу снять наш общий фильм. Я думаю, он должен быть о Смертельной Битве.
– О чем?! – в один голос воскликнули Рита и Лю.
– Да-да! Вы не ослышались. Именно о Смертельной Битве. Лю, ты же совсем недавно упрекал меня, что фильмы, которые я делаю, отражают лишь внешнюю сторону боевых искусств. А ведь именно Смертельная Битва как раз является той формой борьбы, которую извечно ведут между собой Добро и Зло.
– Но не забывай, что Смертельная Битва – это главная тайна нашей жизни. Мы стали Избранными, чтобы победить в ней, а не для того, чтобы во всеуслышание хвастать своей победой, – сказал Лю Кенг. – Притом, не слишком ли опрометчиво будет считать нашу победу окончательной? Битва Добра и Зла не прекращается никогда!
– Джонни, – сказала Рита Блейк, – подумай, не является ли эта странная гроза предупреждением сил Внешнего Мира. Есть вещи, которые должны сохраняться в тайне.
– Рита права, – сказал Лю Кенг. – Разрушения, которым подвергся твой парк, заставляют вспомнить о молниях Внешних Миров.
– Поймите, друзья, – сказал в свое оправдание Джонни Кейдж, – я предложил вам вместе сделать фильм о Смертельной Битве только потому, что после того, что нам пришлось вместе пережить, любая тема, которую мы смогли бы совместно отразить на экране, была бы слишком мелкой. Что бы еще я мог вам предложить?
– Джонни, каждый должен заниматься своим делом, – сказал Лю Кенг. – Ты должен сниматься в кино, Рита – ловить преступников, а я, как тебе уже говорил, хочу открыть школу боевых искусств.
– Мне очень жаль, друзья, что вы меня превратно поняли, – сказал Джонни Кейдж. – Хорошо, если вы против того, чтобы снять фильм о Смертельной Битве, пусть это будет фильм о чем-нибудь другом.
– С этой задачей ты прекрасно справляешься и без нас, – сказала Рита.
– О’кей. Я просто хотел вам помочь, и рассчитывал на вашу помощь, – ответил Джонни, – Рита, суди сама, разве я мог просто предложить тебе или Лю денег? Ведь он отказался даже от билета на поезд, который я ему послал.
– Кстати, хорошо, что ты напомнил о билете, – сказала Рита, протягивая Джонни конверт.
– Что это?
– Деньги за билет.
– Вы что, сговорились меня обидеть? – спросил Джонни.
– А ты не подумал о том, как можно обидеть нас? Да еще после того, что, выражаясь твоими же словами, «нам пришлось вместе пережить», – ответила Рита.
Внезапно в стенах просмотрового Зала раздался голос еще одного человека. Это был лорд Рейден. Друзья изумленно смотрели на него: ведь еще секунду назад они находились в зале только втроем! Или, может быть, в пылу спора они просто не заметили, как Рейден сюда вошел?
– Не нужно ссориться, мои добрые соратники, – мягко сказал лорд Рейден. – Поберегите силы. Похоже, скоро они вам понадобятся.
– Здравствуйте, лорд, – учтиво поклонился высокому гостю Джонни Кейдж, – простите, что я не заметил, как вы вошли.