Человек двигался в направлении «Поплавка». Он был одет в темный плащ и фуражку и походил на призрак. По мере его приближения я чувствовал не столько радость открытия, сколько страх. Разум вместо того, чтобы давать объяснения происходящему, оцепенел и не мог породить никакой догадки по поводу наблюдаемого мной факта.
Человек, существующий за три шестимиллиардных доли секунды до моей реальности, приблизился к зданию ресторана. Мне пришлось приподнять хроновизор, чтобы проследить еще несколько шагов незнакомца. В конце концов, он пропал из виду, и, судя по направлению движения, вошел в здание.
Я поставил хроновизор на стол и, выбежав на лестницу, глянул в зал.
За столом сидел Шишига и читал газету. Увидев меня, он шепотом спросил:
— Ну, как? Все еще ерепенится?
Я вперился взглядом во входную дверь, но она, как и следовало ожидать, осталась закрытой.
Значит, либо человек не вошел в зал, либо следствие, причиной которого было движение, совершенное им, не попадало в нашу реальность. Испытывая смешанные чувства, — разочарование, азарт, волнение — я махнул Шишиге рукой и побежал обратно.
Усевшись за монитор, я вновь запустил сканирование.
На одиннадцатом кадре появилась женщина. Она шла по тротуару, затем свернула, пересекла дорогу метрах в ста, постояла немного у реки, посмотрела по сторонам и побежала в противоположную сторону.
На семнадцатом кадре я увидел удаляющуюся машину. На двадцать девятом был старик. На тридцать восьмом — девушка. На сорок пятом — пара: мужчина и женщина; они стояли рядом с авто и о чем-то спорили.
В среднем каждый седьмой-восьмой кадр был обитаемым. Я сохранял все изображения в памяти хроновизора и продолжал сканирование до тех пор, пока не набралась галерея из нескольких десятков изображений.
Остановив процесс, я стал сверять картинки. Ничего особенного. Обычные люди, такие же, какие ходили по улицам Москвы до вчерашнего дня. Одежда некоторых из них были изрядно перепачканы известной мне желтоватой пылью. Я мог рассмотреть некоторые лица. На них были выражения отчаяния, испуга, отрешенности. На одной из фотографий лежал человек, и было неясно, жив он или нет.
За окном совсем уже стемнело. Я включил ускоренное сканирование без изображения, встал со стула и заходил по комнатке взад-вперед.
Кто были эти люди? Как они попали в прошлое? Связано ли их появление в отрезках предыдущей секунды с нашествием космических пятен?
Не в силах больше оставаться единственным свидетелем открытия, я выскочил в коридор и крикнул:
— Роман!
Когда Шишига вошел в комнату, сканирование уже завершилось, и я просматривал график. Шишига щелкнул было включателем, но я на него цыкнул, и он снова выключил свет. На графике нарисовалась кривая Гаусса с несколько заостренной вершиной. Причем настоящее время (а вернее, время, в котором находился хроновизор) находилось в его самой нижней точке положительной области. Наибольшая активность соответствовала диапазону между минус одной и минус двумя шестимиллионными долями секунды. Мысленно я тут же назвал эту кривую «зоной основного заселения».
Выбрав середину этого диапазона, я стал сканировать вручную.
За окном были густые сумерки, и на экране виднелись лишь трудноразличимые тени.
Роман стоял рядом и терпеливо ждал. Неожиданно на мониторе появилась машина, свет фар разорвал темноту.
— Это за окном, что ли? — спросил Шишига полусерьезным тоном.
— Как видишь, — сказал я и стал крутить дальше.
Вдруг на экране вспыхнули фонари.
— Что это? — ахнул Роман.
Я остановил вращение.
Перед нами простиралась набережная от «Поплавка» до дальнего моста. Несколько ближних домов и один дальний также были озарены светом. По улице двигались машины, а на тротуаре можно было насчитать с десяток пешеходов.
— Перед нами Москва, — сказал я. — И ее жители.
— Это что, запись? — спросил Шишига.
— Нет, — сказал я. — Штуковина, через которую мы сейчас смотрим на улицу, называется хроновизором. Помнишь, я тебе о нем говорил? При помощи этого устройства мы видим прошлое, которое отстает от нас на один короткий миг.
Я пошевелил аппаратом и слегка изменил ракурс.
— Видишь?
— Ух ты черт! — потрясенно выдохнул Шишига. — Но это же… Это же вроде как параллельный мир!
— Нет, — сказал я. — Он не параллелен по отношению к нам.
— И они… эти люди… — Шишига стал заикаться. — Они ходят по улице… ездят на машинах… Там есть свет. Значит, у них не случилось катастрофы?
— Посмотри вон на те дома. — Я ткнул пальцем в монитор. — Там нет света. А вдалеке вообще все в темноте.
— Значит, и там катастрофа?
— Выходит, так.
— Жутко, — сказал Шишига.
— Жутковато, на первый взгляд, — согласился я.
— Если они не находятся в параллельном мире, то где? — спросил Шишига.
— Ну… Назовем это расслоением причинно-следственного континуума. Они позади нас. Но не в нашей… э-э… причине. — Я задумался и, наверное, молчал несколько минут, а затем сказал. — Теоретически это невозможно. По идее мы видим в хроновизоре наш мир — не какой-нибудь альтернативный — а именно наш. Но только такой, каким он был долю секунды назад.
— Я не понимаю, — сказал Шишига. — Вот… прошла секунда… и еще одна. Но я никого за окном не видел.
— Настоящее является следствием прошлого и причиной будущего, — сказал я. — Это ты понимаешь?
— Угу, — кивнул Шишига.
— В настоящем не может быть причины настоящего. Ты согласен?
— Согласен…
— Хроновизор видит прошлое, являющееся в свою очередь этой самой причиной и следствием еще более старого прошлого. Но возможности данной модели не позволяют определить различие между двумя нигилами, являющимися как бы краями причинно-следственной связи.
— Что такое нигил?
— Точка. И вместе с тем ничто. Бесконечно малое небытие. Ничевок.
— Ничевок? — повторил Роман.
— Да. Теперь ты понимаешь, какие два вывода можно сделать из проделанного опыта?
— Какие? — спросил Шишига.
— Эксперимент доказывает, что либо отрезки причинно-следственных отношений вообще не лежат на прямой, состоящей из последовательного ряда нигилов, либо то, что мы видим, не является причиной или предпричиной настоящего.
— А что является причиной настоящего? — спросил Шишига после некоторой паузы.
— Не знаю, — сказал я. — Не иначе, у нашей реальности и у той, которую мы видим на экране, причина общая, и лежит она где-нибудь позади. Здесь. Или здесь. — Я указал пальцем на шкалу полосы прокрутки. — Хотя и невероятно с точки зрения квантовой физики, чтобы причина могла быть настолько удалена от следствия…
В эту минуту ярко осветился подоконник, а в стекле отразился парень в белом поварском халате. Он подошел к столу, положил на него какой-то журнал и, согнувшись, стал в нем писать. В дверном проеме появилась женщина. Она беззвучно заговорила. Парень повернулся и кивнул. После этого он еще что-то написал в журнале, кинул на него ручку, захлопнул и вышел из кабинета.
Мы с минуту молчали. Наконец, я сказал:
— Кажется, время действительно расслоилось, Рома.
Я вытянул руку и подвигал ею в пространстве между объективом и окном.
Руки не было на мониторе, хотя она должна была там появиться. Если рука не появлялась на мониторе, это могло говорить только об одном — у моей руки отсутствовало прошлое. Иными словами, не существовало никакой причины появления руки в настоящем, однако в настоящем она явно была, и я ее отчетливо ощущал. Несколько раз сжав в руке невидимый эспандер, я убрал руку. Затем вновь подставил под объектив. И опять убрал. Продолжая повторять опыт, я смотрел на этот парадокс и пытался выискать в сознании хоть единственную мало-мальски разумную мысль, но в голову лез один бред.
Подоконник, набережная и дома существовали в каждом из мгновений прошлого вплоть до настоящего. Люди были рассеяны, причем основная масса их находилась в одной точке на вершине кривой нормального распределения. Следовательно, не остается предположить ничего другого, как то, что вершина кривой и есть настоящее, а все, что сдвинуто от нее в сторону — ближайшее будущее. В таком случае мы находимся, — я произвел быстрые вычисления в уме, — в ноль целых двадцать пять стомиллионных доли секунды со знаком плюс!
— Можно я Миру позову? — услышал я долетевшие издалека слова Шишиги. Смысл этих слов я понял уже на первом этаже. Кивнув головой идущему за мной Шишиге, я плечом открыл дверь, — в руках у меня был хроновизор, — и выскочил в вестибюль.
5
Вернулся я уже за полночь.
Как ни странно, Мира сидела за столом с Шишигой, и по обернувшимся ко мне лицам и их чуть взволнованным выражениям было похоже, что оба заняты тем, что ожидают меня.
— Зачем нам радиосвязь, если твоя рация постоянно отключена? — с упреком спросил Шишига, а Мира бросила не него удивленный взгляд: она не заметила, когда Роман перешел со мной на ты.
Я осторожно поставил хроновизор на стол.
— Аккумулятор от вашей машины стоит в пикапе, — сказал я. — Пришлось его на время одолжить. Ты уже рассказал Мире о том, что мы с тобой видели?
— Как смог, — ответил Шишига. — Правда, я сам мало что понял.
— Ничего. Сейчас попытаемся вместе разобраться.
Я сходил на кухню, выпил два стакана воды и, вернувшись, уселся за стол напротив Миры.
— Итак, — начал я. — В общих чертах картина выглядит следующим образом. Чуть больше двух суток назад нашу планету атаковало космическое воинство. Известно, что пришельцы обладают мощной разрушительной силой, при этом они совершенно невидимы для нас и потому неуязвимы. Прикасаясь к следам, оставляемым ими, мы не можем воздействовать на них, зато самих себя подвергаем опасности быть разрушенными и превращенными в песок или попасть в особое физическое поле, в котором происходит смещение временных слоев. Особым разрушениям подвергся центр, а также северные и западные районы Москвы. Предположительно некоторая часть населения погибла. Большинство же просто переместилось из реального времени в прошлые или будущие пласты, отстоящие от реального времени на малые промежутки. Вероятно, что расслоение на временной прямой произошло не последовательно, а в некотором смысле веретенообразно, образовав на прямой утолщение. Где-то на краю этого утолщения находимся и мы. Реальная Москва, хоть и претерпела значительные материальные разрушения, но все же по-прежнему функционирует. Инфраструктура по периферии города частично сохранена. Люди продолжают ходить на работу. Однако в городе объявлено особое положение. Центральные районы окружены забором, вся территория охраняется. В городе много иностранных спасателей. Я зашел в какое-то кафе, хотел посмотреть на лица людей вблизи. Там работал телевизор. Из транслируемых передач я понял, что катастрофа произошла в Москве и еще в некоторых прилегающих городках. Это значит, что на юг от нас — незараженные земли. То же касается всей Европы, Азии, Америки…