Краснолицый поднял руку и обвел взглядом компанию. Все затихли.
— А ну в очередь!
Компания снова заржала.
— Ну че, на флэт! — завопил высоколобый.
Я почувствовал, как к щекам прихлынула кровь. В животе заныло.
В этот момент мы с краснолицым встретились взглядами, и я неожиданно выпалил:
— Эй вы! А ну оставьте ее…
Я сидел к ним вполоборота. Должно быть, сейчас моя давно не стриженая борода торчала глупо и комично. Хоть бы очки снял, что ли!
Парни как-то странно замерли. Краснолицый ухмыльнулся. Тот, кого назвали Саньком, не поворачивая головы, сказал:
— Ну, ни фига себе прогон! Что это за козел?
Девушка посмотрела на меня удивленно.
— Че-то я не вкурил, — раздумчиво сказал высоколобый. — Это че, стебалово такое?
Я отвернулся, соображая, что делать дальше. Ничего не придумав, вылил в бокал остаток вина и одним глотком выпил.
— Шпана… — огрызнулся, не поворачиваясь. Кажется, в тот миг мне даже не было особенно страшно. Мне было все равно.
Загремел стул. Чья-то рука схватила меня за шею и ткнула лицом в чертово ризотто. К счастью, оно уже почти остыло.
Никто не стал смеяться, только краснолицый неожиданно протрезвевшим голосом сказал:
— Не здесь. На улицу его. А ты посторожи герлу.
Меня подняли за шиворот.
— Расплатись, козел, — мрачно сказал кто-то.
Я достал из кармана купюры, бросил на стол. Меня незамедлительно взяли под руки и потащили к выходу. На ходу я успел схватить с вешалки пальто и тут же несильно получил по ребрам.
На улице было сумрачно, лил дождь. Окна кафе отбрасывали свет, а поодаль было еще темнее. Туда меня и волокли.
Я никак не мог попасть в рукав. Парни тащили меня так быстро, что я еле-еле успевал перебирать ногами.
— Шпана? — насмешливо фыркнул краснолицый.
На миг мне почему-то показалось, что с ними можно договориться. Захотелось сказать, что я чуток переборщил и теперь признаю это. Но вырвались другие слова, и они окончательно усугубили мое положение:
— Тронете меня хоть пальцем, будете иметь дело с Саливаном.
Парни злобно хихикнули.
Мы прошли мимо ряда одинаковых окон. Вдруг меня развернули и прижали к стенке.
Не успел я глазом моргнуть, как две пары рук ощупали меня с ног до головы, вывернули все карманы наизнанку. Пальто отобрали. Я услышал, как трещат его швы.
— Беспрайсовник, — сказал кто-то.
Другой с презрением добавил:
— Лошара.
В следующий миг удар в живот согнул меня пополам. Время замедлилось, стало как-то безмятежно.
Через пару секунд я понял, что сижу на выступающем краю цоколя.
— Встать, — приказал краснолицый.
Меня поставили на ноги. Я попытался сползти снова, но кто-то схватил за бороду, и лицо мое запрокинулось. Я увидел, что мрачное ночное небо в нескольких местах словно продырявлено, и в прорехах тускло мерцают звезды.
— Где живешь? — спросил краснолицый.
— В любимом городе Москве, — сказал я. — И пора бы его очистить от всякой дря…
Сильный толчок, звон в голове — и я лежу на тротуаре.
Успеваю спрятать лицо, прикрыть руками очки.
Удары. Тяжелые ботинки. Со всех сторон.
Вдруг избиение прекращается. Слышна суета. Снова удары — на этот раз не по мне. Такое ощущение, что хулиганы, не найдя во мне достойного соперника, переключились друг на друга.
Еще через несколько секунд на спину мне кто-то грохается мешком и замирает.
С трудом выбираюсь из-под упавшего, поправляю очки, вижу: идет драка. Нет, избиение: это кто-то очень быстрый, очень ловкий наносит удар за ударом, увертывается, прыгает, приседает, отскакивает и снова бьет.
Пытаюсь подняться, и меня снова сбивает падающее тело. Кажется, это краснолицый. Он со стоном отползает в сторону.
Ну вот, наконец, я на ногах. По звуку быстро удаляющихся шагов догадываюсь: все кончено.
— Эй, вы как? — знакомый голос.
Присматриваюсь. Передо мной моя недавняя соседка из кафе.
Не иначе, я потерял сознание, и все это мне мерещится.
Тру, как болван, ушибленный затылок, едва не вскрикиваю от боли. Кожа цела, но там, на затылке, огромная шишка.
— Чепуха, — говорю. — Легкое сотрясение.
Очки, к счастью, не разбились. Я подобрал пальто. Надо признать, что я довольно легко отделался. И между прочим, оказался втянутым в романтичную историю. Вот прямо сейчас познакомлюсь с ней — прекрасной бэтмэншей.
— Мутит, — я присел на выступ.
Неожиданно перед глазами вспыхнул яркий свет. Я зажмурился. Холодные пальцы незнакомки раздвинули мне веки.
— Сознание не теряли?
— Не помню… — я попытался увернуться.
— Ясно. — Девушка оставила меня, выключила фонарик.
Пока мы перекидывались репликами, краснолицый помог подняться товарищу, и оба, не говоря ни слова, поковыляли в сторону «Колонны».
Не вставая, я стал натягивать пальто. Оно оказалось насквозь промокшим.
— Сейчас, — сказала девушка, доставая телефон. — Скорую вызову. Поедем в больницу.
В другой бы момент я заупрямился, но сейчас… Что ж, в больницу — так в больницу. Тоже вариант. Особенно понравилась фраза «мы с вами».
Девушка стала набирать номер, хмыкнула, снова понажимала.
— Черт, — буркнула она. — Сети-то нет. Что сегодня такое происходит?
Она оглянулась. Вся противоположная сторона улицы была обесточена. Во многих окнах мерцал слабый свет свечей.
— Не люблю, когда так, — сказала она.
За все это время мимо не проехало ни одной машины, хотя еще не было и десяти часов.
— Зачем вы полезли? — спросила девушка. — Прежде чем геройство проявлять, надо научиться соразмерять силы.
В эту минуту стало совершенно темно. Даже дальние фонари, освещающие старинные здания Пречистенки, погасли.
— Космическая ночь, — прошептал я.
— Похоже на то, — холодно сказала она. — Давайте познакомимся, что ли. Я — Мира.
— Очень приятно. Боков. Ростислав. — Я на ощупь отыскал ее руку и пожал. — А вы… здорово деретесь.
— Предпочла бы этого избежать.
Она еще раз попыталась дозвониться и опять безуспешно.
— Так, — сказала она. — Видно, подругу свою я все равно не дождусь. Надеюсь, когда она выберется из метро, то не станет болтаться по темным улицам. Сейчас поднимемся ко мне — я живу здесь рядом — окажем вам первую помощь и вызовем скорую по домашнему телефону.
Я не возражал.
Мира резко перебросила мою руку себе через плечо, — оно у нее оказалось на удивление крепким, — и мы побрели по тротуару. Мне не понадобилось особенно притворяться: при падении я ушиб ногу и теперь слегка прихрамывал.
Луна заглянула в одну из небесных дыр и странно озарила дождливую мглу. Над большой стеклянной дверью я разобрал надпись: «Детская библиотека».
Девушка вдруг остановилась.
— Слышите, какая тишина?
Я прислушался, но сосредоточиться смог только на едва различимом запахе ее духов.
— Странно… — опять прошептала она.
Мы двинулись дальше.
Пройдя несколько десятков шагов, мы вышли к переулку, пересекли его и приблизились к дому этажей в шесть. По самому ребру здания поднимался ряд балконов, под ними темнела дверь. Света в окнах не было.
— Лифт умер, — вздохнула Мира. — Топаем пешком.
Она открыла дверь и включила фонарик.
Луч света выхватил стойку, за ней было окно, завешенное жалюзи.
— Вахтер куда-то исчез, — сказала Мира.
Поднявшись на пятый этаж, мы вошли в квартиру.
Мира щелкнула включателем, потом еще одним, — вспыхнул свет.
— Аккумулятор, — пояснила девушка. — Брат установил.
Я кивнул.
— Разуйтесь и пальто снимите. — Мира указала движением головы на вешалку.
Она ловко сбросила кожаную куртку и продемонстрировала спортивную фигуру, эффектно подчеркнутую джинсами и водолазкой.
Мира была чуть ниже меня — то есть около метра семидесяти. Теперь я мог как следует ее рассмотреть.
Я чуть не ахнул, вдруг осознав, как невероятно она красива. Какая-то нечеловеческая, роковая красота. Будь моя жизнь не так тяжела в этот момент, при встрече с ней на улице я бы остановился, пораженный, и стоял бы, оглядываясь, пока она не скрылась бы из виду.
У Миры были восхитительные черные глаза, узкое лицо, изящная шея и темно-каштановые волосы, собранные в тугой пучок.
Кажется, я затянул паузу: в глазах ее появилась насмешка. Я тут же стряхнул оцепенение, повесил пальто на плечики и, стараясь не волноваться, начал разуваться, но шнурки как назло затянулись на узлы, и мне пришлось с ними повозиться несколько минут.
— Скоро вы там? — спросила она нетерпеливо.
— Да-да, минутку…
Выпрямляясь, я почувствовал, как меня качнуло назад. Хорошо-таки я затылком стукнулся.
Девушка внимательно меня изучала, губы ее при этом оставались плотно сжатыми, лишь в уголках угадывалась чуть заметная ирония.
— Голова кружится, что ли?
— Почти нет.
Я снял очки, сунул их в карман. Была уйма интересующих вопросов. Как ей удалось отмутузить тех хулиганов? Кого она ждала в кафе? С кем живет? Все это время я едва сдерживался, чтобы не начать их задавать. Я опасался, что излишняя говорливость оттолкнут ее и заставит раздумать оказывать помощь.
Она повернулась к зеркалу, повертела головой, оглядывая себя.
Кто она? Мастер по кик-боксингу? Агент спецслужбы? Спортсменка-экстремалка?
Любопытство было сильнее смущения, вызванного тем, что моей спасительницей оказалась девчонка.
— Проходите, садитесь, — сказала Мира. — Сейчас вернусь. Я за аптечкой.
Я вошел в залу.
Квартира была шикарной. Высокие потолки, гладкие стены, современный интерьер — все говорило о достатке и безупречном вкусе хозяев. В сравнении с моим бывшим убежищем, которое сегодня утром перешло в чужое владение, эта квартира казалась настоящим дворцом.
Прежде чем сесть в кресло, осмотрелся. Костюм был весь перепачкан, и я принялся отряхиваться: садиться в дорогое бежевое кресло в таком виде было неприлично.
Вошла Мира, в руках она держала аптечку и радиотелефон. Лицо ее посерьезнело.