6
Я выскочил из машины и подбежал к незнакомцу. Тот стоял на коленях ко мне спиной, упираясь руками в тротуар.
— Не пугайтесь! — крикнул я, заметив, что у него из карманов куртки торчат бумажно-пластиковые упаковки с ювелирными украшениями. — Я прекрасно вас понимаю… Ситуация, в которой мы с вами оба находимся, это вполне допускает… Я, знаете, и сам немного…
Едва ли я действительно понимал смысл его мародерства. Просто хотелось, чтобы он перестал меня воспринимать как недруга.
Незнакомец перевернулся на спину и сел. Потирая ушибленное колено, посмотрел куда-то вдаль мутноватым взглядом. Тут я понял, что он нетрезв.
— Вы здесь один? — спросил я.
Мужчина скривился, будто проглотил горькую пилюлю.
— Откуда вы взялись? — снова спросил я. — Три дня уже тут езжу, — никого не встречал.
Незнакомец что-то пробормотал и покачал головой.
— Ну же! — сказал я с улыбкой. — Давайте руку. — Я слегка наклонился над ним.
— Какого черта!.. — тут же с вызовом сказал незнакомец. — По-твоему, я похож на беспомощного?.. — Он исподлобья поглядел на меня.
— Что вы! Ни капли! — Я постарался своей дружелюбной улыбкой доказать, что не отношусь к нему предосудительно.
Незнакомец фыркнул, мотнул головой и начал подниматься. Неожиданно его качнуло назад, он плавно завалился на спину, и я увидел подошвы его ботинок с надписью «A venture».
Проворчав странное восклицание, что-то вроде «Стреляного воробья обухом не перебьешь!», мужчина повторил попытку, и снова неудачно, поэтому я все же решил ему помочь.
Он был тяжел и неустойчив. Когда мне, наконец, удалось поставить его на ноги, оказалось, что он на полголовы меня выше и заметно шире в плечах. Это был блондин с широким, простым, чуть обезьяним лицом. Было в этом лице что-то положительное, и даже опьянение и усталость его не особо портили. На вид мужчине было около сорока пяти. Вся одежда его перепачкалась желтой пылью, а в руке он сжимал моток веревки.
Незнакомец сощурил маленькие глаза, уставился на меня и спросил:
— Ты — спасатель?
Посмотрев на мой замшевый пиджак и на мои кожаные брюки, он вдруг захохотал. По тому, как во время смеха на лице легли морщинки, я догадался, что смех — его самое привычное состояние.
Несмотря на то, что смеялся он очевидно надо мной, я не почувствовал обиды. Незнакомец вызывал к себе необъяснимое расположение. Однако я совершенно не знал, что делать дальше.
Насмеявшись, он протянул руку:
— Позвольте представиться… Руслан!.. Блуждающий призрак… мертвого города… и последний из волков…
— Ростислав, — сказал я и в тон ему добавил: — Невольник кошмарных событий… и вероятный противник ветряных мельниц.
Он снова взорвался смехом.
— Ветряных мельниц, говоришь? — крикнул Руслан. — Вот так удача!.. Встретиться с настоящим Дон-Кихотом!
Прищурившись, он опять стал меня разглядывать. Затем перевел взгляд на машину.
— Ого!.. — сказал он через минуту. — «Тойота-тундра-тэ-эр-дэ»!.. Пятьсот лошадей!.. И которая же из них Росинант?..
Тут его сильно качнуло, но он удержал равновесие. Незнакомец широко расставил ноги, закинул веревку на плечо, затем поднял руку с выставленным указательным пальцем, размашисто кому-то погрозил и сказал:
— Но-но-но!
Он сделал шаг вперед и стал на меня валиться. Я попытался его остановить, но он принял мое движение за попытку обняться и обхватил меня рукой за плечо. Повиснув на мне всей своей тяжестью, Руслан дружелюбно сказал:
— Не волнуйся, брат… я тебя вытащу отсюда…
Тут он громко икнул.
Надо было как-то привести его в чувство. Несмотря на перепачканную одежду, он не походил на алкаша. Я его понимал, ведь и сам я в первый день сильно прикладывался к бутылке, пытаясь погасить спиртным нахлынувший ужас.
— А как вы здесь оказались? — спросил я, силясь высвободиться. — Где раньше жили?
Руслан приблизил ко мне лицо и дохнул на меня жутким перегаром.
— Браток, не надо о том, что было раньше… Хорошо? Не время сейчас думать о прошлом… Наша с тобой задача — выжить!..
— Это уж точно, — согласился я. — Так вы здесь, значит, никого больше не встречали?
— Не-а… Но знаю, где и как встретить.
Руслан вытащил из кармана золотой браслет, повертел им у меня перед носом и спросил:
— В курсе, что это такое?..
— Ну, в курсе, — сказал я. — Только эти безделушки вряд ли могут здесь особо пригодиться.
— Это ты так думаешь… — сказал Руслан. — На самом деле это не безделушки, а блесна!..
— Вы что, собираетесь ловить на них рыбу?
— А то! Не веришь? — Он подмигнул мне.
Я решил, что лучше с ним согласиться, и кивнул в ответ:
— Верю.
Руслан хитро усмехнулся.
— То-то они там удивятся! — медленно сказал он. — Впрочем, ты же все равно не понимаешь, о чем я говорю…
Я тоже улыбнулся и сказал:
— А не хотите ли съездить в сауну? Тут встречаются такие, с камином. Только поискать надо. Да вот, кстати, и одежду на вас неплохо бы…
Я не договорил, заметив вспышку гнева на его лице.
— Ты хочешь, чтобы я тратил время на подобную чепуху?!
Он впился в меня пронзительным взглядом, и мне показалось, что его опьянение — не более чем розыгрыш.
— Я хочу вас пригласить к себе, — сказал я. — Но там, где я сейчас остановился, есть дама. С моей стороны будет некорректным привезти вас в таком виде. Если же вы слишком заняты и не хотите тратить время, то я не стану навязываться с приглашениями.
— Дама… — пробормотал он. — Понимаю…
— Но если у вас есть какие-то соображения насчет происходящего, — продолжал я, — то охотно вас выслушаю и затем поделюсь собственными. И, если мы найдем общее зерно, то, может быть, у нас с вами…
— Ладно, — перебил он. — Много говорим, браток. Поехали в баню.
Он первым направился к машине.
Я опередил его и переложил вещи на платформу.
Он бухнулся на сидение, а веревку положил себе на колени.
Я обошел пикап и сел за руль. Когда машина отъехала, Руслан сказал:
— Так ты спрашиваешь, где я жил?.. Хе-хе… — Он взмахнул рукой. — Раньше я, брат, здесь жил, в Москве… И был честным предпринимателем… Не частным, а честным. Не как лиса или шакал, а как волк. Понимаешь? Вопреки бытующему мнению… существуют честные предприниматели.
Он замолчал, ожидая моей реакции.
— Думаю, честные люди существуют во всех сферах человеческой деятельности, — заметил я, пытаясь сообразить, насколько справедливо называть волка честным.
— Да… — сказал он. — Я тоже очень на это надеюсь… Но теперь, как сам понимаешь, это слишком трудно выяснить… — Он икнул. — Город, в котором мы с тобой находимся, пуст… А, раз он пуст, то в нем нет места деловым людям и, значит, я не собираюсь по нему бродить вечно, потому что делать неразумные вещи не свойственно моей… этой самой… — Он задумался. — Эй, братишка!.. Как бишь тебя там?.. О чем я, черт возьми, говорил перед этим?
— Вы говорили, что были предпринимателем.
— Да. Был. Правда, сначала мне пришлось несколько раз попробовать себя в других профессиях… Э-хе-хе… Кем я, брат, только ни работал… И строителем работал, и продавцом, и сборщиком мебели, и в рекламе, и в автосервисе… Я сменил около десяти разных профессий. И везде, как дурак, бесплатно раздаривал идеи… и планы их реализации…
Он посмотрел на меня взглядом, призывающим к пониманию.
— Знаете, Руслан? Мне близки ваши проблемы, — сказал я. — Только в моем случае было чуть иначе. Я обладал ценной идеей, но не смог донести ее до умов других людей.
— Ага! — сказал он, удовлетворенно кивнув. — Вот и я о том же… Так вот. Я дарил идеи абсолютно бесплатно… А некоторые сволочи самым наглым образом этим пользовались… Иногда мне это, конечно, помогало. Ну, например, время от времени меня повышали в должности. Я становился старшим продавцом, старшим строителем, старшим сборщиком мебели… — Он замолчал на минуту, лицо его сделалось пасмурным. — Но как-то раз, когда меня назначили старшим переносчиком арендуемого… ик!.. крупномасштабного ксерокса, я, наконец, взорвался. И тут я понял, брат, что настоящее мое призвание — править делом. То есть, работать на самого себя. Не в том смысле, чтобы быть мелким маклаком или буржуа и разбогатеть… хотя и это тоже немаловажно… а в том, чтобы наиболее результативно использовать собственные возможности вместо того, чтобы тратить их впустую. И тогда я решил взять кредит и открыть собственное дело… И открыл…
Руслан потряс веревкой, и в воздухе закружилась пыль.
— Сначала было непросто… — продолжал он. — Но я, брат, шибко в успех верил. Ты, брат, не представляешь даже, сколько сил я потратил на то, чтобы мой бизнес на ноги поднялся. И вот уже два года, как все вроде налаживаться стало… Понимаешь? Сбылась мечта. У меня — свое предприятие. Двадцать два рабочих места. Двадцать два! Мы занимали целый этаж, в нем пять помещений. Оно жило, пока на землю не прилетели проклятые камнеедки и все не сожрали…
— Что?!
— А что слышал! Думаешь, эти ползающие пятна на стенах — что, какой-то неведомый науке грибок? Хрен! Это чертовы зеленые камнеедки! Проклятые летающие чудовища! Я их своими глазами видал!
Я сбавил скорость и внимательно посмотрел на собеседника.
— Вы видели гигантских зеленых тлей?
— Мухи, — сказал он и уставился на меня. Я понял, что теперь настала его очередь удивляться. — А ты-то откуда знаешь? Тоже там был, что ли?
Я перевел взгляд на дорогу.
— Похоже, вы проделали самую сложную практическую часть моей работы, — сказал я. — Сейчас я вам все объясню. Только не могли бы вы сначала рассказать, зачем вам веревка и все эти безделушки?
Он некоторое время молчал, но, наконец, любопытство взяло вверх и Руслан, откашлявшись, заговорил:
— Знаешь что? На самом деле камнеедки всегда рядом. Они упали с неба в понедельник вечером. Я видал дырки в облаках, когда Джека выгуливал… Когда все вокруг стали пропадать, я смекнул, что это как-то с теми дырками связано, но сперва подумал, что где-то там, над облаками, висят летающие тарелки и забирают к себе людей. Смотрел сериале «Сорок четыре сотни»? Несколько лет назад шел… Так вот. Покуда я по сторонам пялился, Джек куда-то испарился. Я стал его искать, вот тогда меня первый раз и затянуло… Хреновое было ощущение, как будто я проваливаюсь куда-то… Тошно сделалось и одновременно вроде какой-то нездоровый кайф по всему телу. Когда я очухался, вокруг стояла гробовая тишина, и нигде ни души. Я — домой, захожу в подъезд, и тут мне сверху песок. Прямо на башку. Едва успел отскочить, как дом рухнул… Побродил я по улицам и еще дважды за ночь проваливался, но тогда-то я еще не допер, что проваливаюсь. Думал, это дурь какая-то, ну, типа ее т инопланетяне со своих тарелок насылаю. С