лако осело и заразы никакой нет, но произошла электромагнитная аномалия и нас сместило в пространстве. Каждый день в городе появлялись люди, которые подтверждали версию. Они побывали в других местах, где все было точь-в-точь, как здесь, только без людей. А потом появилось двое финских спасателей, которые пришли с большой земли. Тогда народ понял, что где-то есть прежняя Москва, и где-то есть много безлюдных миров, а нам еще повезло. И это место стали называть Островом. Позже от исполняющего обязанности министра обороны генерала Гутова пришла депеша, которая предписывала считать катастрофу терактом со стороны арабов с подачи американцев. Мнения разделились. Кто-то был за вариант с арабами, кто-то за химический завод, а кто-то за лазер.
Майор резко оборвал речь, не спеша затянулся и выпустил облако дыма.
— А как вам генерал объяснил исчезновение остального человечества?.. И самих арабов?
— То же самое. Аномалия. Расслоение пространства. Параллельные миры.
— А сколько вообще в городе людей?
— Думаю, тыщ пять. Не меньше. А что?
— У меня есть план, как уничтожить захватчика. Но вернуть людей назад можно лишь теоретически. На практике это невозможно.
— Говори все, что знаешь.
— Я знаю, как спасти миры. Все сразу: и Остров, и большую землю, и те, в которых вовсе нет людей. После того, как враг будет уничтожен, процесс разрушения прекратится. Но исчезнет возможность возвращения в реальную Москву.
— А сейчас такая возможность есть?
— Я же вам говорил раньше: чисто теоретическая.
— Не понимаю, — буркнул Копылов с раздражением. — Ничего не ясно из того, что ты говоришь. Если ты физик и исследователь и что-то раскопал, то и мне открой глаза.
— Я пытаюсь вас предупредить об ответственности за население всех пластов и возможных издержках военной операции…
— Говори о главном, наконец! — неожиданно рявкнул майор. — Я тебе ясно и последовательно изложил картину в городе не потому, что хотел поговорить. Или думаешь, мне перед гражданским вдруг отчитаться захотелось?
Неожиданно он выхватил пистолет. Я напрягся, но Копылов быстро положил пистолет на стол и сказал спокойным тоном:
— Ты что-то там вякнул про инопланетян. И я о них раньше думал, но у меня подтверждений не было. Если хочешь отсюда живым выйти, а тем более сотрудничать со мной, начинай все по порядку.
Я допил остатки чая и сказал:
— Шестого апреля текущего года на землю вторглись пришельцы.
Копылов, не убирая руки с пистолета, уселся поудобнее и приготовился слушать.
— Это биологическая форма, которая может пересекать пространство космоса без помощи кораблей и ракет, — продолжал я. — Мной, по крайней мере, никаких летательных аппаратов не обнаружено. На первый взгляд, пришельцы — низшие животные, вроде насекомых. Внешне они напоминают мух или тлей, увеличенных до размеров бегемота. У каждого из груди выступает некое подобие человеческого лица. Сперва кажется, что это неподвижная маска, выпячивание кожного покрова. Но в некоторых ситуациях маски оживают и становятся похожими на лица стариков. Безусловно, пришельцы разумны. Они умеют копировать человеческую речь и передавать друг другу информацию. Между тем, не похоже, что общество пришельцев имеет сложную структуру… В момент приземления инопланетные агрессоры оставались невидимыми для радаров противовоздушной обороны и астрономических телескопов. Причина этого в том, что пришельцы обладают способностью находиться в нашем прошлом, за долю секунды до того, как случилось настоящее, в миге причины.
Я специально сделал паузу, ожидая вопроса, но майор молчал.
— В прошлом нас нет, — сказал я. — Но там есть причина того, что мы существуем сейчас, и пространство, в котором мы обитаем. В этом пространстве находятся неподвижные предметы, созданные при помощи нашего разума — дома, дороги, оборудование. Именно они и представляют интерес для хронокеров.
— Для кого? — переспросил Копылов.
— Я назвал их хронокерами. От Хронос — Время… До того, как я проник в миг первопричины, я увидел этих тварей совершенно случайно при помощи особого аппарата — хроновизора. Этот аппарат может показывать глубину одной минувшей безотносительной секунды. Но это отдельная тема, и сейчас ее касаться нет смысла… Итак, пришельцы поедают причину еще не случившегося настоящего. Они высасывают из материи энергию, выделяя отходы — желтоватый порошок. В настоящем мы видим лишь следствие этого процесса. Теперь о настоящем. Каким-то образом хронокеры расслаивают время, — не пространство, заметьте! — и все, кто находится в непосредственной близости от хронокера, переносятся в один из слоев. Важно то, что слои — это не только последовательные отрезки одной секунды, но и параллельные пласты. Они распространяются как бы веерообразно от того самого мига причины, в котором обитают хронокеры. Мы с вами можем воспользоваться возможностью перехода из одного слоя в другой и без особого труда покинуть Остров. В параллельном слое вы найдете точно такую же копию вашей воинской части и даже этого кабинета. Мало того, в тот кабинет автоматически перенесется и этот газовый примус, и этот чайный сервиз. Я сам много путешествовал таким образом. В процессе временных перемещений наблюдается странный побочный эффект. Что-то происходит с психикой. Нечто вроде наркотического опьянения. Это затягивает, поэтому при путешествии необходимо строго соблюдать режим переходов. Для моего организма оптимальным оказалось делать не более четырехсот перемещений в день. Тут же стоит заметить, что переходы совершаются слепо. То есть вы никогда не знаете, куда попадете. Как игра в рулетку. Быть может, рано или поздно мы и научимся подчинить себе этот процесс, но пока он, к сожалению, остается неконтролируемым.
— Это значит, что, если мы снарядим отряд, то он может добраться к месту назначения как за несколько секунд, так и за несколько лет? — спросил Копылов.
— Увы, — сказал я. — Поход будет слепым. Поэтому надо спешить. Гигантские насекомые, перелетая с места на место, захватывают все новые пространства. Рано или поздно они населят всю планету. Не знаю, сколько в городе хронокеров, — может, тысяча, а может, и десять тысяч, — все они надежно от нас спрятаны. Чтобы проникнуть к ним, надо проделать сложный путь временных переходов, не уступающий тому, который проделал Одиссей, возвращаясь на родину.
— Значит, тебе удалось-таки там побывать, — сказал майор.
— Да. Я видел их совсем близко. Даже сумел подстрелить нескольких. Они достаточно уязвимы.
— Из чего же ты стрелял?
— Из «скорпиона», который взял в оружейной комнате солдатской казармы.
— В какой части?
— В вашей. Тут же я и жил.
Я подумал, что неплохо было бы отвести майора в казарму и в подтверждение своих слов показать ему следы своей жизнедеятельности — консервы, бадьи с водой, аккумуляторы, провода.
— Ладно, — сказал майор. — Верю. Только как бы на пришельцев через этот аппарат посмотреть? Надо оценить их силы, боеготовность…
— Если аппарат сохранился, — сказал я. — Он стоял в институтской лаборатории, но в том районе были серьезные разрушения. Если лаборатория уничтожена, я могу восстановить аппарат. Но понадобится около недели.
— Где находится институт?
— В Лефортово. Недалеко от станции метро «Авиамоторная».
Майор вытащил из стола рацию и, поднеся ко рту, сказал:
— Говорит майор Копылов. Капитан Соболев, ответь. Прием.
Через минуту из динамика зазвучало:
— Соболев у телефона, товарищ майор.
— Соболев, ты за старшего. Я на час отлучаюсь в район Лефортова. Тут информация поступила новая. Как понял? Прием.
— Есть за старшего, — прозвучал ответ капитана.
Майор спрятал рацию в карман, затем убрал пистолет и встал из-за стола.
— Вперед! — бодро сказал он.
Мы отъехали на «тойоте». Часовые провожали нас равнодушными взглядами.
Я свернул в переулок и поехал в сторону Новоспасского моста.
— Что ты знаешь о пришельцах? — спросил Копылов. — Какие они?
— Очень не похожи на нас. Хоть и есть частичное сходство с животными нашего мира. Насекомые, из которых смотрят человеческие мумии… Создается впечатление, что у них две головы. Но которой из них они думают — не знаю. Зато обе уязвимы. Если выстрелить в любую из голов, хронокер умирает.
— Хронокеры, — задумчиво повторил майор, словно пытаясь запомнить слово. — Хронокеры, мать их за ногу… Насекомые… Мухи, как слоны… Двухголовые. И с кем же мы операцию проводить будем? Кроме меня в части есть еще один капитан, два старлея… И несколько солдат. Всего личного состава, если не считать двинувшегося Спицына, двенадцать человек. Офицеры-то поймут. Солдаты тоже. Но двенадцать человек, это даже не отряд. Отделение.
— А нельзя ли из другой части добавить?
— Я же тебе русским языком сказал: была депеша от ио министра обороны. В ней ясно сказано, что у нас война с арабами. Как я растолкую другим командирам, на кой черт поведу людей на долбанные развалины?
— Но мы же знаем истинную ситуацию! Объясним!
— Не поверят.
— Вы же поверили!
— Я — да. У меня изначально подозрения были насчет инопланетян. Ты просто картину прояснил, а я до этого еще раньше допер. А вот остальные не поверят. Гутов от своей версии не отступится. Не захочет свой генеральский авторитет подрывать!
— Да какой авторитет, майор?! Какая война с арабами? Вы в своем уме? Пятно расширяется. Ваша часть стоит на краю смерти. Посмотрите туда!.. — Мы как раз проезжали мимо разрушенных домов. — Что случится, если хронокеры доберутся до ракет с ядерными боеголовками?
— Слопают, — сказал Копылов.
— Это не шутки, майор. Поймите, у нас мало времени…
— Отставить! — отрезал Копылов. — Ты еще нашей мощи не знаешь.
Внезапно он переменился в лице.
— Я так понимаю, что мы Остров в жертву приносим, — сказал он.
— Почему вы так думаете, — не понял я.
— Как только всем составом мы покинем часть, шпана все эта вооружится и начнет людей убивать. Но ничего не проделаешь. — Он тяжело вздохнул. — Жертва осознанная. Других вариантов нет. Главное, нам в куче туда перейти. А только лишь мы вне Острова окажемся, прежде чем дальше топать, надо в районе самых наибольших разрушений — то бишь скоплений пришельцев — создать передвижные склады боеприпасов. Чтоб потом не отступать, а бить, бить и бить!