— А между тем гвардейцы воюют с теми атори, что пошли на Чакар, много часов, а справиться не могут. Хотя гарнизон большой и под Шоссной можно послать отсюда подкрепление… — Шели Грамми удрученно покачал головой. — Плохо дело.
Они замолчали, прислушиваясь к охрипшему лейтенанту, продолжавшему спорить с толпой. Откуда-то, крадучись, появился Фулетте и поманил к себе Эшуда, тот сразу хлопнул по плечу Шели.
— Я только что из Сестер, — вполголоса сообщил небесник. — Мы с ребятами знали там, ближе к реке, одно незаметное окошко, покидали туда камешки… Ну, в общем, выглянул знакомый и скинул нам веревку. Нас, сержантов Ордена, тут многие знают. Короче говоря, они готовы принять тех, за кого я поручусь. А я поручусь за всех, за кого поручитесь вы. Давайте хоть говноклюев и моряков уведем, хорошие бойцы.
— Зачем? — не понял Эшуд. — Бойцов лучше здесь оставить.
— Да нет же! Мы не прятаться пойдем, а воевать! Гвардия не может одолеть атори на Чакаре, демоны там и с юга атакуют иногда малыми силами, и в Морском порту засели. Это самое главное сейчас — Морской порт! А имперцы уже положили там не меньше тысячи своих, какое-то страшное оружие у демонов. Сейчас переводят под рекой новых бойцов туда, для новой атаки, и их не хватает. Пошли? Только тихо, а то повалит толпа — и окошко захлопнется.
— Идем, — вдруг поддержал его Шели. — Только втроем пока, у меня есть разговор к гвардейскому начальству.
Разговор состоялся через несколько минут. Втянутые через бойницу на веревке, Нетоле и Грамми оказались перед седым капитаном.
— Если вам не хватает бойцов, то надо взять их у города, — сразу заявил Шели. — Пусть ополченцы не обучены и плохо вооружены, но их много.
— Сто раз уже говорили: у нас приказ, на Морскую стену никто из жителей не поднимется. Могут проникнуть скрытые атори, понимаете?
— На Морской стене уже есть атори, я имею в виду Чакар. Не надо перебрасывать туда бойцов из Заречья. Надо организовать их и повести к Морскому порту.
— В Старом городе бегают и отряды атори, и отряды каких-то ополченцев… — Капитан подергал себя за ус, что-то прикидывая. — Я не пошлю туда своих людей. Но если вы, «грачи», пойдете, то было бы славно. Вас многие знают.
— Особенно его, — уточнил Шели, указывая на Нетоле. — «Самого черного грача» знают все. Бери оставшихся наших и иди, только оставь здесь Быка Метессе. Мы, пожалуй, могли бы начать Войну здесь. Очень хотелось бы отбить ворота, ведь если к атори придет подкрепление — всему конец.
— Нет, не конец, пока на севере стоит великий Кенчи-пьята! — приосанился Гвардеец. — Тем не менее отбить ворота и забаррикадировать их, лучше даже замуровать наглухо — прекрасная идея. В сущности, стража так и не смогла провести серьезную атаку, потому что их глупо смяли на мосту Желаний… Отсюда было видно. Если бы их командир не погиб, я бы, наверное, с него кожу содрал. И вот еще что: мост Отца Невода. Не сумеете взять ворота — попробуйте мост. Было бы недурно его зажечь.
На том и порешили. Лос Фулетте, Эшуд и другие «грачи» по подводной галерее перебрались через Шоссну, чтобы постараться помочь гвардейцам, а Шели Грамми повел ополченцев обратно на юг, через темные, пустые кварталы.
44
«Я убил человека. Но теперь стараюсь помочь Небу чем могу, — рассуждал Шели. — Неужели и этого недостаточно для спасения души? Святые Отцы про это ничего не говорили. Но может быть, Небо милостивее их?»
Он говорил со свеженазначенными сотниками, пытался внушить им, что стрелять надо первыми, что «Небо простит». Но эти слова отца Невода людям не были известны, и горожане лишь пожимали плечами. Как можно убить, не будучи уверенным, что перед тобой атори? В случае ошибки душа отправится в Ад. Нет уж, пусть они стреляют первыми. Грамми спорил, но без азарта. Он и сам был обречен всю жизнь раскаиваться за один миг, когда повел себя иначе. Оставалось надеяться на милость Неба и правоту отца Невода.
Бык Метессе возглавил разведчиков и достаточно быстро подтвердил всем давно известное: атори стоят на стене, у ворот, в центре Заречья, и на единственном оставшемся в черте города мосту. После его доклада сотники как по команде уставились на Шели, и тот наконец осознал, что командует армией, а вовсе не марширует в строю.
— Бьем в середину, — решился сержант. — Все вместе, окружаем и наваливаемся. А потом… — Он на миг задумался, как выстроить ополчение. Похоже, что это заняло бы весь остаток ночи, потому что ни командующий, ни его войска этого просто не умели. — Сделаем так: если все получится, то сотни с четными номерами идут к воротам, а с нечетными — к мосту. Бык, ты с нечетными. Все помнят номера своих сотен?
Конечно, командиры уже успели все перепутать. Шели раздобыл кисточку, краску и каждому на руке записал номер. Все равно выйдет большая толкотня, но лучше не придумаешь. Небо поможет, если захочет, а нет — всем пропадать.
И была резня.
Атори заметили их сразу, начали окликать на своем лающем языке. Не получив ответа, выпустили первые болты, и тогда иштемширцам стало ясно, кто перед ними. Ополченцы текли сплошным потоком по кривым улочкам, и задним не было видно, что демоны делают с передними. Они догадывались, но… Если смерть переносит тебя прямо на Небо — а смерть от руки атори именно такова, о чем не раз говорили Святые Отцы, — то стоит ли ее бояться? Страх приходил в последний момент, когда под ногами оказывались обрубки товарищей, а впереди оскаленные рожи демонов, их железные шлемы и щиты. Поздно бежать, задние ряды давили, а их подпирали другие сотни ополченцев, и оставалось только кричать, выставив вперед копье или сабельку.
Поняв, что враги взялись за них всерьез, атори начали отступление. Один за другим они падали, сминаемые этим потоком, и наконец побежали, используя преимущество в скорости. Те, кто должен был по плану Грамми отрезать демонам пути отступления, конечно же, не успели замкнуть кольцо.
— Расходимся! — орал Грамми. — Четные сотни к воротам, не перепутайте! Бык, веди своих на мост!
Мясорубка в Заречье вышла настолько страшной, что энтузиазма у горожан заметно поубавилось. Шели понимал это и гнал ополчение вперед без отдыха. Стоит бойцам поговорить, вспомнить убитых соседей, показать друг другу раны и еще не побывавшие в бою сотни начнут редеть, люди поодиночке отправятся обратно к Сестрам.
Однако многих быстрая победа воодушевила, а из пустых, казалось, домов появились новые воины — эти отправились воевать с атори раньше, без всякого ополчения. Кто-то пихнул в руку Шели кувшин, и тот пил бодрящее вино на ходу, обливаясь. Когда сотни вышли на широкую Шеймскую улицу, «грач» оглянулся, стараясь оценить силу своей уполовиненной армии.
«Тысячи полторы, — прикинул он. — А у Сестер мы набрали пятьдесят три сотни. Не могло столько погибнуть!»
Значит, ополченцы уже побежали, только большинство про это пока не знало. Сотни смешались окончательно, командиров никто не слушал, да и не нужны они были больше. Прямо перед толпой ворота, и от них навстречу уже летят болты. Бойцы кричат и не слышат пока стонов тех, в кого эти болты попали, не замечают, как раненые оказываются под ногами. Это ненадолго, всего на несколько мгновений, здесь есть пространство, и луны светят, как на зло, ярко. Вот-вот армия почувствует боль.
— Бегом! — закричал Грамми, понимая, что это единственный способ довести дело до конца.
Он не сомневался в верности решения. Ворота в Иштемшир должны быть захвачены и закрыты, утром может быть слишком поздно. Император Кемпетай прислал, наверное, много войск, но он владеет Ноосатом, лишь пока в его руках единственный, северный порт. Если Иштемшир падет окончательно, Войны не пережить никому из его жителей. Шели повторял это про себя, а сам бежал изо всех сил, зная, что от этого зависит скорость толпы. Пусть ей будет трудно остановиться.
Вокруг него падали люди, сраженные болтами и стрелами, но Шели добежал до сомкнувших ряды у самых ворот атори. Тут его и убили, раскроили голову ударом тяжелой сабли. Он не видел, как разогнавшееся ополчение смяло все же сотню демонов, подточило их строй, словно набежавшая волна песчаный замок. Всего две-три минуты продолжалась рубка, этого хватило, чтобы иссякла инерция, а вокруг ожесточенных потерей друзей атори образовался целый бруствер из таких податливых, легко разрубаемых тел аборигенов.
Ополчение было готово отступить, и только тогда сверху, с занятой старыми атори стены, полетели вниз какие-то шары с пляшущим на хвосте огоньком. Когда огонек добегал до конца короткого хвостика, шар разрывался на тысячи кусочков железа, которые летели во все стороны, и каждый пробивал несколько тел. Железу все равно, человек или демон. Иштемширцы заметались по улице, не видя в дыму, куда бежать; атори с проклятиями подались назад, через ворота. Но шары со стены продолжали бросать, смерть находила новых и за чертой города, не многим удалось добежать до Хуланов и укрыться за грязными заборами разбойного квартала.
Взрывы услышал Пан на другом берегу Шоссны, выскочил на крыльцо:
— Где?!
— У ворот, — уверенно сказал один из часовых. — Старые отбиваются, я так думаю.
— Они говорили, что порох в городе есть только для пушек! Обманули, ублюдки! Бегите к сотникам, пусть ведут всех к мосту. Уже сейчас!
С сотней охраны Пан первым зашагал к мосту Отца Невода, напрочь позабыв о пропавшем Клаусе. Там, в Заречье, уже закипала еще одна схватка — неуверенная, робкая, безнадежная. Бык Метессе не смог организовать атаку, из которой для большинства не было бы возврата. Атори шли быстро, бросая слишком пьяных или оказавшихся слишком далеко. Сотни бегом преодолели мост и врезались в толпу ополченцев, разрезали ее надвое и пошли дальше. Местные Пана не волновали, он спешил к воротам. А они как раз в это время закрывались, старые атори занимали оборону. Связь и разведка у них работали лучше.
— Я ничего не понимаю, — говорил Клаус, безразлично разглядывая красные пятна на перевязанной груди гвардейского офицера. — Они играют в свои игры, старые и новые атори. Каждый хочет уберечь своих людей и подставить другого под удары… Вас, людей. Взрывается порох. Порох — это страшно, он все изменит. Станут невозможны действия в строю. Но это если пороха достаточно. Старые атори говорили, что необходимые компоненты приходится добывать по крупицам. Может, и так. Я вообще не знаю, как его делать, я занимался в большом мире другими веществами. Их здесь не произвести… А я ничего не понимаю. Пан с одной стороны, Вешшер — с другой. У Вешшера должно быть достаточно пороха, Морской порт без него не удержать. Нет, дело не в ваших атаках, хотя в них тоже. Дело в эскадре. Он