аучные вещи. И если бы не приказ Бати, Сергей, наверное, психанул и немедленно уехал. Между тем пришелица закончила таинственные манипуляции. Поднявшись с колен, тщательно отряхнула от снега брючки, и, указав тонким пальчиком на яму, велела:
— Закопать!
А сама, гордо подняв нос, и не глядя на смотрящих на нее обалделыми глазами землян, прошествовал к следующей яме, где процесс повторился. Офицер оглянулся, один из бойцов закончил работу и собирался уйти в автобус, греться.
— Иди сюда! — нетерпеливо махнул ему рукой Сергей. Когда раздосадованный тем, что попался на глаза командиру подчиненный подошел, ему было приказано забросать землей инопланетный артефакт. Боец досадливо крякнул, но промолчал, с офицером не поспоришь и замелькал лопатой. Едва последний комок снежно-земляной смеси упал в яму, оттуда утробно загудело, почва вокруг начала ходить ходуном, словно там роет туннель стремящийся выбраться на землю неупокоенный великан-зомби. Люди попятились назад, налетая на стоявших позади, растерянные возгласы повисли в воздухе. Сергей несколько мгновений ошеломленно смотрел на яму, потом судорожно сглотнул. В воображении промелькнули фантастические картины, одна причудливее и страшнее другой.
— Смотри! Смотри! — землемер вцепился в плечо Сергея. — Что это?
Лейтенант развернулся, лицо Александра Сергеевича несмотря на мороз запунцевело со лба стремительно скатилась тонкая струйка пота, глаза выпучились, словно у варенного рака.
— Товарищи! Что вы ждете? — раздался звонкий голос пришелицы. Девушка уперла руки в бока и с требовательным выражением лица смотрела на землян.
— Что там происходит? — землемер осторожно показал рукой на все еще шевелящуюся яму.
— Не бояться! Опасность нет! Закопать! — немного растягивая слова, произнесла девушка, изящный пальчик указал на очередную яму, а пришелица повернулась и танцующей походкой отправилась дальше. Она несколько не сомневалась, что ее повеление немедленно выполнят. Люди угрюмо переглянулись и, неуверенной шагом побрели вслед. Остановились немного поодаль, и принялись наблюдать за таинственными манипуляциями инопланетянки. На лице землемера нарисовалось задумчивое выражение. Покопавшись в кармане и достав сигарету, он воровато оглянулся и, пробормотав:
— Я сейчас, только прикурю, — шмыгнул в вахтовку. До отъезда Сергей его больше не видел.
Боец лениво забрасывал землю в очередную яму, когда позади раздался надсадный рев мотора. Сергей оглянулся. К первой захороненной яме задом подъехал КАМАЗ, скрипнул, подымаясь, кузов, и на землю с грохотом обрушилась гора строительного мусора: остатки плит, битые кирпичи, ломанные доски. Сергей недоуменно нахмурился: зачем дополнительно завалили мусором инопланетный артефакт? Загадка на загадке! Он повернулся к инопланетянке, но та, не обращая ни на что внимания, с сосредоточенным видом продолжила непонятные действия. Сергей нахмурился, немного подумав, предпочел подождать с расспросами.
Так люди прошли почти половину вырытых ям. Едва они переходили к следующей, очередной КАМАЗ вываливал на место закопанной ямы груз мусора. Близилась ночь, и небо потихоньку начало темнеть, а мороз ощутимо пощипывать лицо. Сергей остановился, чтобы опустить уши шапки, когда послышался испуганный крик. Сергей рывком повернулся.
— Смотрите! — боец, только что вышедший из задней двери автобуса, с видом полного обалдения протягивал руку в сторону поселка.
Сергей обернулся, и волосы зашевелились у него на голове от неожиданности. В первый момент он не поверил собственным глазам. Откуда это!? Да как такое вообще может быть! Ведь там только-что ничего не было! Да, он не оглядывался, но позади, царила тишина! Когда он последний раз бросал туда взгляд, на поле лежали лишь кучи строительного мусора. А сейчас над первой ямой, с захороненным инопланетным артефактом, вздымалась из земли ярко-красная двускатная кровля дома, а мусор, таинственно исчез. Чуть дальше, из шевелящихся словно в приступе Паркинсона и ощутимо просевших куч, выглядывали окрашенные в алый цвет верхушки крыш. Сергей застыл на месте с отвисшей челюстью. Да что же это? Куда делись горы мусора? И откуда появилась крыша дома? — мысли в голове метались, ускользали, и юноше трудно было додумать хоть одну из них до конца. Двери автобуса с шумом распахнулись, солдаты гурьбою полезли вниз и молча уставились на инопланетное чудо.
После недолгой паузы, Сергей тихонько выпустил воздух меж стиснутых зубов и, указывая рукой на бывшие ямы, спросил полным растерянности голосом:
— А где? Там только мусор лежал!
Пришелица стремительно обернулась, взглянула на юношу с удивлением, тонкие дуги бровей приподнялись, в глазах непонимание. Потом видимо до нее дошло, звериные ушки слегка шевельнулись, девушка звонко расхохоталась и ответила голосом, в котором чувствовалась легкая ирония:
— Смешной ты! Мусор съели механозародыши домов, к вечеру здания окончательно сформируются, вы мочь в них жить!
Сергей медленно покачал головой. Современная земная наука бесконечно далека от понятия механозародышей, подобные трюки людям кажутся магией и волшебством. И вообще, что это такое? Как Сергей понял, металлические шары и есть механозародыши.
— Лучше, чем смеяться, объясни, что это за фокус! — возмущенным голосом потребовал Сергей от девушки.
Та уперла руки в бока, по губам ее пробежала слегка ироничная улыбка, девушка снова звонко рассмеялась:
— Не знать столько слов, но пробовать объяснить! Механозародыш — это почти как жизнь, он кушать землю, мусор и превращаться в дом. Другие — в стена, здание, что запрограммируешь! Так понятно?
Сергей на секунду задумался, медленно кивнул. Насколько он смог понять из объяснения инопланетянки, механозародыши — это нечто вроде семян, только из них произрастают не растения, а нужные квиртам здания. А сейчас люди вместе с инопланетянкой занимаются посадкой таких семян. Закопал в землю и не нужно никаких строителей, дом самостоятельно вырастет! Так вот что имел в виду Батя, когда обещал, что жилищный вопрос быстро решиться! Мог хотя бы намекнуть, с внезапной обидой подумал Сергей.
Через полчаса инопланетянка положила в ямку последний механозародыш. С довольным видом огляделась вокруг. Часть крыш успела уже успела прорасти сквозь землю, а посеянный первым механозародыш, вылез из почвы примерно по подоконник. Поправив опустевшую сумку, девушка дружелюбно протянула Сергею белоснежно-белую руку.
— До свидания!
Юноша поспешно снял варежку и осторожно пожал узкую ладонь, оказавшуюся неожиданно горячей. Девушка лучезарно улыбнулась на прощание и вскочила на скейтбордную доску, через секунду, плавно приподнявшуюся и, зависшую в паре десятков сантиметров над землей. Раздался тот самый странный звук, который Сергей уже слышал перед появлением инопланетянки. Вот откуда тот странный шум, — подумал юноша. Доска, с ловко балансирующей девушкой, стремительно набирая ход плавно понеслась над тундрой по направлению к арендованным квиртами землям. Сергей, не обращая внимания на мороз, жалящего кожу, и сильный ветер, бросающий в лицо колючие снежинки, провожал инопланетянку задумчивым взглядом. Только когда стройная, словно фарфоровая статуэтка, фигурка скрылась вдали, он тяжело вздохнул и залез в автобус.
Двое суток в поселке, предназначенном для военных, с утра до ночи работали бригады электриков, сантехников и других строителей, а вечером третьего дня туда заехали грузовики с мебелью. А на следующее утро Сергей въехал в коттедж в роскошную, по его мнению, двухэтажную квартиру, которую он делил с лейтенантом ПВО. Зенитная часть, оснащенная современными ракетными установками С-500, передислоцировалась в поселок на следующий день после приезда батальона нацгвардии.
*10 октября 20… г., госпиталь Звездного городка.
После плотного завтрака и успевших набить оскомину неприятных медицинских процедур, космонавты Анатолий и Петр вернулись в двухместную палату, где они проходили послеполетную реабилитацию. За десять дней, прошедших после посадки, обоим космонавтам безделье успело надоесть хуже горькой редьки, но надо терпеть, врачи грозились продержать в госпитале еще как минимум неделю. Из-за стены мартовским котом взвыла музыка — Владимирский централ! Анатолий досадливо поморщился, не переносил он косящую под блатняк музыку. Взглядом спросив разрешения у товарища и увидев ответный кивок, он включил погромче телевизор и улегся на кровать поверх одеяла. Неожиданно в дверь деликатно постучались.
— Войдите — крикнул, повернувшись на кровати Петр, в проем заглянул заместитель руководителя центра подготовки космонавтов, Иван Петрович. В руке он держал пластиковый пакет, под белоснежным халатом китель расстегнут, галстук слегка съехал вбок, что для него, педанта и аккуратиста, было совсем не характерно. Анатолий взглянул на посетителя с удивлением. Начальство до сих пор не баловало приятелей посещениями. Поздравили с успешным полетом, вручили заслуженные плюшки, все, отдыхай, восстанавливайся! Что нужно от них начальству? Торопливо поднимаясь с кровати, Анатолий моментально смекнул, дело нечисто. Прошло лишь десять дней после приземления, и, хотя космонавты чувствовали себя неплохо, но о начале полноценной подготовки к будущим полетам и речи не шло. Чувствуя, что предстоит серьезный разговор, Анатолий выключил звук телевизора. Вслед за ним поспешно поднялся и его товарищ.
Иван Петрович слегка смущенным голосом поздоровался с космонавтами и зайдя в палату, положил на стоящую рядом с кроватью тумбочку аккуратный пакет с выглядывавшими из него дарами южных небес, его глаза смущенно забегали по полу. Сам присел на краешек стула, а космонавты рядом, на кровать. Это все было странно, кормили в госпитале на убой, разнообразные фрукты на столе космонавтов не переводились, о чем Иван Петрович прекрасно знал и был по обыкновению вежлив. Поинтересовавшись здоровьем и планами после выписки из госпиталя, минут пять разливался соловьем, не переходя к делу, заставившему его навестить космонавтов. Наконец, посчитав, что долг вежливости исполнен, бросил косой взгляд на собеседников и предложил: