— Это что за чудо-зверь?
Аридэль стремительно развернулась и несколько мгновений пристально смотрела в обветренное лицо ненца, затем уши ее нервно дернулись. Гордо выпрямившись, она ответила решительным и почти злым голосом:
— Это полуразумное существо — мой друг его зовут Шарк.
Савко, не обращая внимание на тон хозяйки инопланетного животного, продолжил с изумлением во взгляде рассматривать странное существо. Услышав свое имя, инопланетная собака встрепенулась и повернулся к хозяйке. Потом, видимо решив, что это ее не касается, повернулось и продолжила есть.
Сергей, отставил шампур и задумчиво почесал в затылке.
— А полуразумно это как? — поинтересовался он, — по сравнению с взрослым человеком?
Аридель снова слегка нахмурилась, казалось, что вопрос ей неприятен, но все же ответила:
— Примерно, как пятилетний ребенок.
Вот оно что! — удивился Сергей и пристально посмотрел на беззаботно уплетающее мясо существо. Ну собака — собакой, только лоб повыше, да пальчики на передних лапках.
— А как ты позвала свою собаку? — задал вопрос, немного опомнившийся от удивления Савко.
Девушка на миг растерянно замерла, несколько секунд напряженно о чем-то размышляла, затем ответила с видимой неохотой:
— Я позвала Шарка не голосом а в радиодиапазоне, поэтому вы не слышали.
Сергей взглянул на Аридэль с откровенным изумлением и спросил растерянным голосом:
— Как это? Ты вроде не брала в руки ничего похожего на радиопередатчик.
Краска смущения бросилась девушке в лицо, она уперла хмурый взгляд в землю, затем, с видимым усилием перевела на смотрящих на нее с нескрываемым недоумением людей.
— Хорошо, я объясню. Сразу после рождения квиртам ставят инъекцию нанороботов. Эти микроскопические устройства столь малы, что, размерами сравнимы с отдельными органическими молекулами. С их помощью мы увеличиваем весьма ограниченные возможности человеческого тела. Например, те нанороботы, которые подключены непосредственно к нейронам мозга, дают нам возможность переговариваться в радиодиапазоне и многое другое.
Наномашины, или наноро́ты — роботы, размером сопоставимые с молекулой (менее 100 нм), обладающие функциями движения, обработки и передачи информации, исполнения программ.
Савко, скрывая неприкрытое удивление, нагнулся и поворошил палкой угли, а Сергей минуту помолчал, переваривая невероятное известие. Затем с трудом собрав в кучу разбегающиеся мысли, спросил:
— Раз в Вашем теле есть механические компоненты, значит вы все киборги?
Девушка с видимым недовольством поджала пухлые губки и ответила холодным словно лед, и полным язвительности тоном:
— Тогда и вы киборги, вот у него кардиостимулятор, — изящный палец ткнул в сторону ненца, — а у тебя, она повернулась к Сергею, — металлический зуб и две пломбы, у нас квиртов лишь немного больше металла, который к тому-же совершеннее!
Крыть было нечем, и Сергей ошеломленно умолк, а девушка обиженно нахмурилась и демонстративно отвернувшись к костру, продолжила кормить собаку. Наступило томительное молчание. Люди подняли шампуры, но помимо воли Сергей то и дело бросал озадаченный взгляд на обиженно нахмурившуюся девушку. В конце концов, не в силах больше сдерживать любопытство и чувствуя перед ней непонятную вину, парень спросил:
— Я тебя чем-то обидел?
Девушка неохотно подняла голову и слегка печально улыбнулась:
— Эта тема слишком интимна, но Вы же не знали об этом…я не обижаюсь…
Савко не выдержал пытки любопытством и спросил:
— Послушайте, а что еще могут Ваши нанороботы?
Девушка на миг задумалась. Затем махнула грациозной рукой, решительным жестом откинула волосы. и внимательно поглядела на людей. На мгновение Сергею показалось, что перед ним не юная девушка, а неизмеримо более древнее существо. Изящный палец девушки указал на длинное непрерывно шевелящееся в такт мыслям ухо:
— Смотрите!
Пару минут люди в полной тишине, если не считать звука приглушенно работающего дизеля, разглядывали инопланетянку. Ничего не происходило, затем, длинное ухо инопланетянки на глазах начало стремительно уменьшаться, пока не стало размером с обыкновенное человеческое. Выпучивший глаза словно рак, Савко торопливо перекрестился, во взгляде Сергея мелькнуло искреннее недоумение. Несколько мгновений он пристально рассматривал инопланетянку, изо всех сил пытаясь понять, загадку фокуса.
— Как ты сделала это?
— Я же сказал, что в крови у нас наноботы. Они могут очень быстро перестраивать ткани нашего тела и, если понадобиться лечить!
— А болезни лечить, скажем сердца, жизнь продлевать могут? — вскинулся внимательно прислушавшийся к беседе Савко.
— Конечно!
— А сколько тебе лет?
— Женщине такие вопросы задавать не прилично! — Аридэль бросила на ненца раздраженный взгляд, тот его проигнорировал, продолжая вопросительно смотреть в лицо пришелицы. Немного помедлив, она все же ответила слегка раздраженным тоном:
— Я еще совсем молодая, мне всего восемьдесят лет!
Тут уже люди удивленно замерли, внешне девушка едва выглядела на шестнадцать. Сергея долго мучил вопрос, не слишком ли она юна, чтобы попробовать поухаживать за ней. А тут оказывается она годиться ему в бабушки!
— А сколько лет руководителю Вашей директории, он выглядит довольно пожилым?
— Да он стар, ему почти тысяча лет!
— Так, все! — развел руками Сергей, — объяснения принимаются!
Надо еще попытаться переварить рассказ, получается, что эти их нанороботы и швецы, и жнецы, и на дуде играют! Сергей задумался. Он не понимал, что делать с прекрасной пришелицей, с которой он был не прочь поближе познакомиться. Оказалось, что она по возрасту и жизненному опыту годилась ему в бабки. И что теперь делать? К тому-же его мучил вопрос, почему это древнее существо, имеющее за спиной богатейший опыт, ведет себя подобно малолетней девчонке, возрастом, дай бог за двадцать? Быть может это связано с колоссальной продолжительностью жизни квиртов? Возможно они при всей их внешней похожести на земных людей, взрослеют гораздо позже? Что же делать? То ли держаться на почтительном расстоянии, то ли все же попытаться поухаживать. Сергей с силой потер лоб. Он ужастно устал от произошедших сегодня чудес и загадок, поэтому и сказал, наконец, то, что давно собирался, но никак не мог найти подходящего момента в разговоре.
— В общем, давайте устраиваться на ночь! Утро вечера мудренее!
Отметив, как удивленно приподнялись брови у пришелицы, саркастически усмехнулся.
Аридэль, не вставая со стула, плавно повернулась и несколько мгновений с интересом вглядывалась в ночную тьму.
— У нас гость! — бодрым тоном произнесла она, плавно поднимаясь со стула и подходя к очерченной пламенем костра границе света и тьмы.
Снег всего в двух шагах от Аридэль словно взорвался, громогласный рев разъяренного чудовища пронесся по окрестностям. Отразившись от холма, гулкое эхо вернулось обратно. Поднявшееся на задние лапы животное явило себя во всей устрашающей красе нависнув над хрупкой, хотя и далеко немаленькой ростом инопланетянкой. Белый, на морде почти желтый мех, широкие передние лапы, вооруженные крепкими, словно закаленная сталь серпообразными когтями, маленькие глазки, горящие голодной злобой. Владыка аборигенной первозданной природы — его величество белый медведь. От громадной туши исходил ни с чем не сравнимый запах — зловонный смрад зверя, дикого и беспощадного.
— Какой хорошенький! — слегка наклонившись к зверю, зачарованным голосом произнесла девушка.
Сердце Сергея забилось часто — часто, во рту стало сухо, словно в полдень посреди жаркой аравийской пустыни. Время будто замедлило стремительный бег. Люди и зверь задвигались неторопливо как будто вокруг тягучий кисель. Это неминуемая гибель стоит перед ней, она что не понимает? А моей карьере конец, если не уберегу инопланетянку! — с паническим ужасом подумал Сергей. Стремительным движением он подхватил карабин с земли. Вскочив на ноги, прицелился в голову зверя. Ее сейчас убьет зверь, а ты о какой-то карьере думаешь! Как тебе не стыдно! Решай, как ей помочь! — Сергей изо всех сил сжал приклад оружия, — Не помню, что в карабине, — если дробь, задену инопланетянку, а зверя лишь раззадорю — билась в воспаленном мозгу единственная мысль. Пока она не уйдет с линии прицеливания я не смогу стрелять. Черт! Черт! Бледный словно смерть Савко, пятился спиной к машине.
— Беги — изо всех сил прохрипел Сергей.
Замершая перед чудовищем инопланетянка, не слушала Сергея. Казалось, разъяренный хозяин приполярной тундры нисколько не страшил ее. Склонив набок хорошенькую головку, она внимательно и с интересом разглядывала грозного владыку Арктики. В глазах медведя мелькнуло смутное сомнение. Зверь не понимал, почему человек не боится. Обычно люди при его появлении немедленно обращались в бегство, поэтому он медлил, и не спешил нападать, разглядывая и изучая непонятного противника. Наконец решился действовать. Зверь вновь неистово взревел и, невероятно быстро для такого крупного животного шагнул вперед, обдавая противника жуткой вонью никогда не чищеных зубов.
Молниеносный удар когтистой медвежьей лапы.
Сергей на мгновение судорожно сжал веки. Сейчас инопланетянка поломанной куклой отлетит в сторону. Воображение нарисовало изломанное тело девушки, лежащее в кровавой луже. Когда он разжал веки, глаза его расширились от безмерного удивления. Девушка, живая и невредимая, стояла на прежнем месте. Непостижимым образом Аридэль успела поднырнуть под смертельный замах хозяина Приполярья.
— Не дерись! — сварливым голосом старой девы произнесла девушка и укоризненно покачала головой.
В глазах зверя мелькнуло немалое изумление, он не понимал, каким образом обреченная жертва увернулась от смертельного удара.
Палец Сергея задеревенел на спусковом крючке. Она что, не понимает, что ее сейчас порвет зверь?
Зверь раздосадовано рыкнул и снова стремительно ударил гигантской лапой. В последний момент девушка с нечеловеческой скоростью уклонилась, удар пришелся в пустоту. Сергей не заметил, как в руке Аридэль появился узкий и длинный клинок, похожий на киношные клинки мушкетеров. Она стремительно качнулась в сторону зверя, самого момента удара Сергей не заметил, увидел лишь как окровавленный клинок идет назад.