Инопланетный профессор перевел взгляд на свой диковинный механизм и продолжил спокойным, размеренным голосом, так не соответствующим содержанию его речи:
— Наномашины разбирают попавший в чан мусор, на отдельные атомы и строят копию заложенной в камеру детали. Но поскольку репликатор программируемый, мы внесли некоторые изменения в конструкцию детали, так что на выходе получим изделие гораздо легче по весу и обладающую лучшими, чем прототип, механическими свойствами. Там, где важно сопротивление температуре и коррозии, деталь будет состоять из оксида алюминия в его сапфировой форме. Где необходима прочность — из переплетающихся волокон углерода, в алмазной форме. В местах, где нагрузки малы, в структуре детали останутся пустые пространства.
Между тем инопланетный механизм перестал гудеть. Декан вытащил из портфеля клещи, извлек из чана и поднял над головой ярко блеснувшую, словно драгоценный камень, деталь.
Аудитория восторженно загудела. Сидевшая напротив кафедры совсем молоденькая преподавательница, недавняя студентка, тряхнула белокурой гривой волос и произнесла голосом, полным щенячьего восторга:
— Я, конечно, читала, что нам технологии будущего покажутся настоящим колдовством, но увидеть это вживую…, — она не договорила, встретившись с гневным взглядом декана. А инопланетный профессор удовлетворенно кивнул, в глазах его мелькнула затаенная смешинка, он продолжил:
— Получившаяся деталь на девяносто процентов легче прототипа и в разы прочнее. Пожалуйста, вопросы?
*15 октября 20… г., посёлок Северный, Ямало-Ненецкого автономного округа.
Зимняя погода стояла мерзейшая, а за рабочий день он набегался больше чем обычно, порядком устал и ужасно проголодался. Дома Сергей снял форму, провел рукой по воспаленным глазам, сбрасывая усталость. Переодевшись в домашнюю одежду, первым делом поспешил на кухню. За окном валил густой снег. Белые хлопья, вылетая из кромешной темноты неба, липли к оконному стеклу. Уже давно горели уличные фонари, а на противоположной стороне дороги в, едва различимом из-за сильного снегопада коттедже, загорелись квадраты окон. Глухо щелкнул выключатель, под потолком мигнуло и, зажглась лампочка, осветив новенькую служебную мебель, выделенную вместе с квартирой. Она не давала ощущение домашнего уюта, чем-то неуловимым напоминая казарму. Уходил на службу, еще темно, пришел назад, уже темно, да и днем то не особо светло… Первая зимовка на Крайнем Севере, — подумал Сергея, в его глазах на миг мелькнуло что-то тоскливое, напоминавшее взгляд побитой собаки. Не так он представлял начало службы.
В углу кухонной раковины валялась одинокая фарфоровая тарелка с засохшими остатками завтрака, он не успел ее помыть утром — опаздывал на службу. Сергей поморщился, не любил он неаккуратность. Прошуршали, закрываясь оконные шторы, мигнул экран телевизора, хоть какой-то звук, а не гнетущая тишина холостяцкого логова. Подойдя к раковине, он наскоро помыл посуду. Взгляд на секунду остановился на стоящей в углу стола цифровой фоторамке, он невесело усмехнулся и отвел взгляд. На изображении он в компании Аридэль стояли на фоне поверженного ею белого медведя. Голова на экране телевизора возмущенно вещала что-то о вновь наложенных несправедливых санкциях и возмущении Запада тем, что Россия якобы скрывает от «цивилизованного» мира инопланетян.
— Идиоты, — выдохнул Сергей продолжая колдовать у плиты над созданием огромной яичницы — глазуньи с колбасой — любимой пищи холостяков, не особо искусных в кулинарии. Уж он-то знал, что квирты сами не хотят налаживать контактов с Западом, а людей вовсе не чураются. Инопланетян он уже много раз видел сблизи, а с одной пришелицей даже тесно общался.
Дзинь — прозвенела настойчивая трель дверного звонка, заставив от неожиданности едва не подпрыгнуть. «Кого это принесло? Я никого не жду сегодня! Может это сосед — лейтенант батальона ПВО Алексей, зашел по какой-то надобности?» Сергей с удивленным видом пожал плечами, торопливо выложил яичницу на тарелку и пошел открывать.
Когда дверь распахнулась, на пороге стоял давешний рогоносец, с его женой Сергей он познакомился при столь пикантных обстоятельствах. На мужчине был прежний, длиной до земли, когда-то белоснежный овчинный тулуп. В руке он держал даже на вид тяжелый пластиковый пакет. На Сергея уставились два покрасневших глаза, пытавшиеся если не испепелить, то, хотя бы, прожечь дырку в области головы хозяина дома. От неожиданности Сергей рефлекторно отшатнулся вглубь прихожей. Что ему надо? — с невольной паникой подумал он. При виде Сергея багровое лицо нежданного пришельца еще сильнее налилось кровью, он в бешенстве затряс над головою здоровенным кулакам и громко выкрикнул, страшно выкатив глаза, матерное ругательство. Это помогло Сергею собраться, позволять себя оскорблять в собственном доме он не собирался. Чувство самосохранения спряталось куда-то глубоко, сменяясь более мощным чувством — гневом.
— Пошел вон отсюда! — гаркнул он отработанным командирским голосом, одновременно толкая нежданного посетителя в грудь.
Тот сделал пару шагов назад, но в последний момент ухватился за дверь и не позволил ее закрыть. На лице нежеланного посетителя злобная гримаса моментально сменилось примирительным выражением.
— Ты не так понял, я пришел не скандалить, а обсудить кое-что, — заметно гэкая по-южнорусски, забормотал он.
— Что тебе надо, не знаю я тебя, — уже потише и немного остывая осведомился Сергей. Он невольно отвел глаза, испытывая стыд и неловкость перед мужиком, жену которого он пусть невольно, но соблазнил.
— Ну так это, — криво ухмыльнулся мужик, — теперь молочные братья мы с тобой по Наташке.
Сергей, смутился, запунцевел лицом, но решил не в чем не признаваться:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь!
— Да ладно! — мужик махнул досадливо рукой и решительно закончил, — Одну бабскую титьку сосали, оба с ней спали, так что ты мне теперь должен. Хоть и не расписаны мы с ней, но обиду ты мне нанес.
Сергей несколько мгновений молчал, затем, нервно рассмеялся:
— Я тебя первый раз вижу, о чем это ты?
Посетитель несколько мгновений пытливо вглядывался в лицо собеседника, пытаясь отыскать следы эмоций, затем его лицо исказила гадкая гримаса:
— Так Наташка же мне во всем призналась, так что отпираться не надо! Давай лучше посидим как люди, подумаем, как тебе загладить нанесенную обиду. Я вот тут собрал кое-что.
Он поднял пакет и колыхнул его. Внутри едва слышно звякнуло стекло. Сергей еще больше покраснел, но освобождать проход он не намеревался и упрямо мотнул головой
— Здесь, говори.
— Ну что же мы не по-людски, в двери такое будем обсуждать!
Мужик шагнул вперед, словно стараясь оттеснить заступившего дорогу Сергея и войти в прихожую, но Сергей инстинктивно заслонил ему путь и повторил вопрос, но уже в более простой русско-командной форме.
Мужик покачал головой и произнес укоризненным тоном:
— Я вот хотел договориться тихо, мирно.
— Говори, что нужно!
Мужик с опаской и недоверием глянул на Сергея, словно раздумывая стоит ли говорить, затем все-же решился:
— Я насчет этих, не знаю, как они называются, семян, из которых вырастают дома. Как бы мне с квиртами переговорить насчет приобретения хоть одного? Дома хочу хату построить, да уж больно дорогие теперь стройматериалы. Помоги, а? И мы квиты!
— Да ты что? С ума сошел? Дело подсудное! — ответил Сергей, постепенно повышая голос до крика. Слыхал он про такие разговоры. И знал, чем они обычно кончаются. Как раз недавно по стране прокатилась серия процессов над контрабандистами и их покровителями из органов.
— Да ты не думай, я все по-честному, отблагодарю без вопросов! — мужик суетливо полез в карман.
Сергей шагнул вперед и с силой перехватил мужика за запястье, не давая тому вытащить руку из тулупа. Злобная гримаса вновь исказила круглую, как блин, физиономию посетителя. Звякнул падая пакет, из которого на камни потекла жидкость, пахнуло спиртным. С хриплым рычанием мужик схватил Сергея за грудки, потянул на себя и попытался подсечкой свалить на землю, но тот сумел удержаться на ногах и дернул противника на себя за обшлаг тулупа.
— Эй! Что тут происходит? — раздался прокуренный басок совсем рядом.
Мужик, будто ошпаренный, отскочил от Сергея, во взгляде его мелькнул неподдельный испуг. Сергей оглянулся, сосед Алексей, здоровенный парняга из батальона ПВО, высовывался из настежь открытого окна соседней квартиры. Лицо его было мрачным, а левая рука многозначительно поглаживало крепко сжатый правый кулак. Бормоча что-то ругательное под нос, мужик, наклонился, проверил содержимое пакета. На его лице появилось выражение нескрываемого разочарования. Развернувшись он пошел назад, продолжая на ходу злобно материться. Сергей проводил нежданного посетителя долгим задумчивым взглядом. Нужно ли доложить о случившемся особисту, подумал он. Затем решил, хоть и не хочется рассказывать про все, но придется. С попыткой подкупа шутить не стоит.
Глава 7
*15 октября 20… г., США где-то на побережье Новой Англии.
Соленый ветер с Атлантического океана нес холод и хмурые осенние тучи, выдувая малейшие остатки тепла. Октябрь в Новой Англии случился на редкость пасмурным и дождливым, словно ненастная погода с бывшей заокеанской метрополии решила навестить прежнюю заморскую колонию. Стоящее особняком на элитном участке побережья Атлантического океана неброское поместье в викторианском стиле выгодно отличалось от расположившихся по соседству усадьб скороспелых нуворишей подобно тому, как отличается породистый английский бульдог от подзаборной дворняги. За внешней простотой скрывался и изысканный вкус, и многовековые традиции, и высокомерная чопорность потомственных аристократов. И это было неудивительно: здание родилось на свет не в Америке. Сразу после Второй мировой войны усадьбу выкупили у разорившихся шотландских лордов новые хозяева, не обладавшие древней родословной, зато владеющие горами зеленых бумаг с физиономиями мертвых американских президентов. Здание в разобранном виде, в деревянных ящиках, отправили через океан, чтобы вновь собрать по первоначальному плану в Новой Англии. А прельщенные гораздо более высокой зарплатой, чем на разоренной войной Родине, перевезенные за океан вместе со зданием садовники посеяли и обиходили идеальный газон и великолепный парк в истинно английском стиле вокруг усадьбы.