Стремительной походкой подошел одетый в полевую форму с крупными звездами генерала армии на погонах, министр Шойгу. Президент молча обернулся, поздоровался за руку. Шойгу безмолвно присел рядом, напряженно уставился на картину боевых действий. Время от времени он наклонялся к начальнику командного пункта и вполголоса что-то у него уточнял. Верховный главнокомандующий вновь развернулся к начальнику центра:
— Мы сможем отразить налет?
— Процентов 95–98 ракет сможем сбить. Наши потери при условии, если американцы не применят ядерное оружие, будут незначительны.
— Тогда смысл этой провокации? Закопать сотни миллионов долларов в тундру?
На риторический вопрос генерал промолчал. Отметки крылатых ракет и летящих им навстречу перехватчиков неторопливо сближались, наконец вышедшие на рубеж атаки самолеты начали расцветать значками ракетных залпов.
Тем временем напряжение в зале с каждой минутой увеличивалось, пока не стало почти болезненным. Понемногу подтягивались высшие руководители государства. Поздоровавшись с подошедшими раньше министрами, они рассаживались рядом с Главой государства, тихими голосами обсуждая ситуацию на экране. Время дипломатов и переговоров прошло, наступило пора военных решений.
— Появился второй эшелон сил атаки, — неестественно спокойным тоном произнес начальник центра управления обороной.
На верхнем крае видеостены появились новые отметки. Судя по высветившейся рядом таблице, поблизости от северных границ России появились стратегические бомбардировщики США, всего сорок восемь самолетов от новейших невидимок Б-2 до старичков В-52. На миг в зале командного пункта повисла вязкая тишина, потом вновь зашумел тревожный гомон.
*3 ноября 20… г. N-ский аэродром на севере России.
Летчик привычно присоединил ОРК и замки подвесной системы и, слегка поерзав, устроился в кресле поудобнее.
ОРК — объединенный разъем коммуникаций — подключение к рации, внутреннему переговорному устройству самолета, подаче воздуха и кислорода, поддува противоперегрузочной системы полетного комбинезона.
В наушниках послышался голос напарника, сообщившего, что он к полету готов. Поворот ручки и фонарь, медленно опускаясь, отсек от привычных шумов аэродрома. В наушниках раздался голос техника самолета:
— Добро на запуск!
Придирчивый взгляд обежал датчики и жидкокристаллические дисплеи приборной доски, летчик сдвинул РУД вперед, на упор малого газа и нажал кнопку запуска. Форсунки щедро впрыснули топливо в турбины, молнией проскочила искра… За хвостом самолета полыхнуло. Почти неслышно в кабине заревели реактивные двигатели. Привычная периодичность проверки, переговоры с техником и наконец выход на связь с руководителем полетов:
РУД-рычаг управления двигателем.
— Полярный, я — Беркут-4, разрешите вылет.
— Полярный, Беркут-4 — разрешаю. Ветер встречный, три метра в секунду. Отход курсом двести девяносто, набор высоты до двух тысяч метров, — послышался в наушниках летного шлема слегка простуженный голос руководителя.
— Принял, конец связи.
Техник отцепил провод, соединяющий его с боротом и отбежал в сторону, одновременно подняв вверх левую руку с чеками катапультных кресел. Показал правой вперед, разрешая вырулить из капонира. Гашетка тормозов плавно отпущена, одновременно левая рука передвинула вперед ручку управления двигателем.
Навстречу быстро понеслась длинная полоса бетонной рулежной дорожки, сменившаяся длинным полотном подсвеченной тусклыми фонарями сигнальных огней взлетно-посадочной полосы. В небе мелькнули струи огня от взлетевшего немного раньше самолета.
— Полярный, я — Беркут-4, разрешите вылет.
— Я — Полярный, Беркут -4 взлет разрешаю.
Через считанные секунды двухместный многоцелевой истребитель Су-30, со скоростью пули мчался по бетону. Несколько мгновений и огни полосы пропали где-то сзади и внизу. Самолет плавно устремился вверх.
Вокруг тревожная бездонная тьма, не одна звездочка не пробивается сквозь плотный облачный покров неба. Лишь огоньки многочисленных приборов на панели ее немного разгоняют, успокаивая привычной конфигурацией открывающейся перед взглядом картины. Он успел свыкнуться и к нервной обстановке в полку и к частым ночным бдениям в составе дежурных звеньев. Но этой ночью их подняли для выполнения боевой задачи и это немного нервировало и даже пугало.
Летчик бросил быстрый взгляд на жидкокристаллические мониторы, прислушался к уверенному гулу турбины, подъемно-маршевый двигатель тянул исправно.
Позади в небо поднялась яркая комета самолета ведомого.
— Беркут-4, курс…, высота … Как понял, прием? — раздался в наушниках голос РП.
— Полярный, Беркут-4 принял, ответил летчик. Сразу за ним на связь вышел ведомый, подтвердив получение наведения на цель.
РП — руководитель полетов.
Летчик одобрительно кивнул, рука аккуратно отклонила ручку управления, одновременно нога, в облегченных унтах, нажала на правую педаль. Истребитель послушно накренил плоскость, выполняя разворот.
— Нет, — подумал он. — Лучше бой, чем бесконечное ожидание неизвестно чего. Молодости свойственны бесшабашная лихость и не верить в смерть и потому она часто погибает в первых рядах. А те, кому повезло выжить, становиться закаленным и немного циничными ветеранами.
Самолет словно влип в темноту северной ночи, как муха в янтарь. Лишь молчаливые приборы показывали, что он не покоится на месте, а пронзает хмурое арктическое небо.
— Беркут-4, скорость… — сообщил голос РП
— Полярный, Беркут-4 принял.
Рука летчика передвинула вперед рычаг управления подъемно-маршевым двигателями, они басовито взревели, привычная перегрузка ненадолго вжала в кресло, а цифры скорости стремительно поползли вверх. По заснеженной земле ударили раскаты грома, с которыми истребители прошли звуковой барьер. Самолеты с огромной скоростью приближались к намеченному рубежу атаки. Два широких крылатых силуэта с двойным вертикальным оперением на вершине факела бело-голубовато-розового пламени стремительно вонзались в мягкое чрево неба.
На экране многофункционального дисплея на фоне радиолокационной карты местности с наложенной на нее тактической схемой, появились многочисленные отметки низко, над самой землей, летящих скоростных целей. Бортовой информационно-управляющий комплекс немедленно идентифицировала их как крылатые ракеты противника. Лицо летчика исказила быстрая гримаса удивления. Ого! Сколько их, — мысленно присвистнул он. — Неужели это не мелкий конфликт по типу произошедших в Сирии и на Украине, а большая война? А как же Ариша? — кольнула беспокойно мысль об оставленной в военном городке беременной, на шестом месяце жене.
Кровь резко, толчком, ударила в голову. Он крепко сжал зубы, отгоняя пришедшие так не вовремя мысли. Сейчас все не важно, все потом — главное выполнить боевую задачу. На связь вышел оператор.
— Серый, взял на сопровождение, к пускам готов
— Я — Беркут-4, цель вижу. Крылатые, больше сорока. Идут курсом…
— Цели уничтожить, — немедленно пришел ответ с далекого командно-диспетчерского пункта.
— Я — Беркут-4, вас понял, — произнес летчик. — Третий, атакуем гадов! Беркут-5 — атака!
— Цель вижу. Работаю. — раздался немного хриплый от волнения голос оператора в наушниках.
Аппаратура захватила цели, распределив их между самолетами. Летчик, прищурил глаза, старательно удерживая самолет на курсе. Оператор в задней кабине работал быстро…
Пуск! Слегка колыхая самолет, пара за парой, ракеты срывались с пилонов и на огромной скорости уносились огненными змеями в ночь.
Летчик мстительно улыбался, наблюдая, как один за другим гаснут значки вражеских крылатых ракет на экране. Но когда отгремели взрывы, отметок осталось еще достаточно много, и он от досады прикусил губу.
— Цели поражены, — доложил летчик на землю. — Расход бэка полный.
Бэка-боекомплект.
— Принято, — прозвучало в шлеме.
Летчик сделал паузу, задумался на мгновение и произнес решительным тоном:
— Прошу разрешения повторно атаковать, пушкой, — и добавил по-простецки, от волнения нарушая все правила ведения переговоров, — не везти же снаряды домой!
В наушниках что-то зашуршало, затем после непродолжительного молчания донесся хрипловатый голос руководителя:
— Повторную атаку разрешаю!
Летчик довольно прищурился. Как ни странно, стрелять из, казалось бы, архаичной в современном воздушном бою 30-мм встроенной пушки ГШ-30-1 он любил. 150 снарядов, очень точная система прицеливания и сумасшедшая скорострельность, при которой пушка способна одной очередью разрезать пополам многоэтажный жилой дом, делали ее в руках умелого бойца грозным оружием.
— Беркут-5, атакую, прикрой. Как понял, прием?
— Есть, Беркут-4.
Вскоре самолет приблизился к рубежу открытия огня, расстояние для современного воздушного боя почти вплотную, чуть больше километра. Летчик прищурил глаза, совмещая метку цели с прицельной маркой — хотелось попасть с первой очереди…
Палец вдавил гашетку, навстречу невидимой во тьме крылатой ракете ударила огненная струя пушечной очереди, за две секунды больше десятка 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов! В ночи высветился неясный силуэт крылатой ракеты, из рваных пробоин на корпусе выплеснулось жадное пламя, через миг огненный клубок рухнул вниз, расцветая на земле яркой вспышкой.
Истребитель проскочил за стаю крылатых ракет, летчик отклонил ручку управления и подал правую ногу вперед. Послушный самолет начал стремительно разворачиваться, словно гончая, вставшая на след за волчьей стаей и начал погоню.
Летчик злорадно оскалился. Самолет постепенно замедлялся и выравнивал скорость с летящими впереди ракетами. Когда стая Томагавков вновь приблизилась, огненный хлыст пушечной очереди изрешетили ближайшую ракету, разлетевшейся рваными лохмотьями. Пилота охватило боевое безумие, чем-то схожее с тем, в какое впадали во время битвы скандинавские берсер