Пиктограммы убегающих после пиратского нападения вражеских кораблей одна за другой гасли, а на счетчике в нижнем углу экрана их количество стремительно таяло. На картинке из космоса густо дымили и неторопливо уходили под воду похожие с орбиты на детские игрушки американские эсминцы и крейсера. Словно все понарошку, не всерьез, как в компьютерной игре. Кровь, боль, дикая паника и отчаянное, но безнадежное желание выжить гибнущих людей из космоса не увидеть.
Как обычно, лицо Президента выглядело бесстрастным и холодным, только лихорадочно блестевшие глаза выдавали его душевное состояние. Они неотрывно следили за происходящим на экране. Наконец все прорвавшиеся к американской эскадре ракеты нашли цели. Кому из офицеров и матросов не повезло, тот уже погиб в яростной вспышке ракеты или ждал собственной участи, болтаясь в леденящих душу и тело водах. Кому повезло оказаться на уцелевшем корабле, возносил горячую благодарственную молитву Всевышнему. Отвернувшись от экрана, Президент внимательно посмотрел на соратников. Большинство ответило ему уверенным взглядом, на них он мог опереться, лишь несколько человек прятали глаза. Президент сегодня планировал дать себе, наконец, выходной, встать пораньше и съездить на рыбалку в Подмосковье, а вместо этого выиграл маленькую войну. Человек предполагает, а бог или судьба — не важно, располагает. На плечи навалилась внезапная усталость, но рано, ничего еще не закончилось, надо работать…
Американская атака успешно отбита с большими потерями для агрессора. Горло пересохло словно вокруг не кондиционированный воздух подземелья, а раскаленная пустыня Сахара. Налив из стоящего перед ним графина в стакан воды, он молча выпил, вспоминая, как считанные минуты тому назад наблюдал американские ракеты, бившие по военным и гражданским объекты России. А от ответного удара гасли отметки пролетавших над территорией страны вражеских спутников. После этого американцы остались без глаз, направленных на территорию страны. Губы Президента плотно сжались, но усилием воли он погасил вспышку гнева.
Соратники успели опомнится от событий молниеносного конфликта, в президента все чаще упирались вопросительные взгляды. Отыскав глазами министра обороны, Президент негромко произнес:
— Сергей Кожугедович. Какие потери у вооруженных сил?
С трудом оторвавшись от экрана, министр мгновение смотрел непонимающими глазами, затем ответил слегка глуховатым голосом:
— Потеряны 3 самолета Су-27 и 2 МИГ-31, за экипажами уже вылетели спасательные вертолеты. Кроме того, серьёзные повреждения получили 2 больших противолодочных корабля, потери войск противовоздушной и противоракетной обороны и людские потери уточняются, но в целом их уровень приемлемый.
Министр замолчал. Президент кивнул, еще несколько мгновений сохранял прежнюю позу, ожидая продолжения, потом неторопливо выпрямился.
— Все ли готово к нанесению ответного удара по базам ПРО на территории Европы и на Аляске?
Шойгу откликнулся с небольшой заминкой:
— Да все готово.
В зале на несколько мгновений установилась напряженная тишина, Президент поднял глаза:
— Прошу Вас послать в район гибели американских кораблей спасательное судно.
— Пошлем, но, когда оно прибудет в район кораблекрушения, спасать там будет уже некого, слегка удивленным тоном ответил министр, — Северное море, там уже давно зима…
— Все равно пошлите!
— Хорошо, — согласно кивнул министр и, наклонив голову над мобильным телефоном, начал что-то набирать.
Президент посмотрел на министра МЧС:
— У Вас есть что-нибудь в этом регионе?
— Нет товарищ президент.
— Понятно. Уточнили уровень наших потерь?
— Пока известно, что частично разрушена инфраструктура портов Североморска и Архангельска и Мурманска, а также ряд гражданских и военных объектов, расположенных на севере страны, есть людские потери. Как только подойдут более подробные сведения, я Вам доложу.
Президент согласно наклонил голову. Бросив беглый взгляд на экран лежащего перед ним на столе планшета, Президент сложил руки домиком и перевел вопросительный взгляд на министра иностранных дел.
— Сергей Викторович, удалось связаться с нашими, — короткая злая гримас на миг исказило его черты, и последнее слово он произнес, как будто выплюнул, — партнерами?
Министр иностранных дел, повернул голову к Президенту. Сняв очки, неторопливо вытер их тряпочкой и, уложив их вместе с очками в футляр, ответил:
— После получения нами письма, американцы молчат. Не отвечают даже прямая линия связи с Вашингтоном. Удалось выйти на генерального секретаря НАТО. Там утверждают, что были не в курсе намерений американской администрации. Врут конечно, но предлагают посредничество в урегулировании конфликта.
В зале на несколько мгновений вновь установилась напряженная тишина. Президент немного помолчал, осмысливая услышанное, затем спросил:
— Как Вы оцениваете вероятность того, что американцы выйдут на связь?
Министр иностранных дел отрицательно покачал головой:
— Не думаю, американцы пошли ва-банк. Репутация их нынешнего Президента, конечно оригинальна, но в политике он действовал достаточно предсказуемо, да и деловые круги, стоящие за его спиной, достаточно плотно его контролируют. Тот факт, что американцы пошли на столь беспрецедентное нападение на Россию, рискуя тем, что мы нанесем ответный ядерный удар по США, свидетельствует об отчаянной попытке поддержать репутацию единственной сверхдержавы. Стоит им отступить, они потеряют и лицо, и статус. Все вышеизложенное позволяет утверждать, что они будут играть на повышение ставок… — он резко оборвал фразу, давая присутствующим возможность самим закончить мысль.
Президент несколько мгновений молча смотрел в лицо министра, пытаясь отыскать там хоть какие-то следы эмоций, затем устало кивнул:
— Хорошо, продолжайте усилия по урегулированию конфликта.
— Алексей Николаевич, — повернулся Президент к начальнику Генштаба, — доложите видение ситуации по Вашей линии.
Генерал армии кивнул, на мгновенье мелькнули вышитые золотом звезды на его погонах.
— Из атаковавшей нас эскадры из пятнадцати вымпелов, потоплено тринадцать, — время от времени он наклонялся к планшету, сверяясь с информацией, подготовленной подчиненными, — потери стратегической авиации противника до 15 процентов самолетов, данные по ним уточняются. В настоящий момент уничтожено до шестидесяти процентов спутниковой группировки американцев. Вооруженные силы России закончили подготовку к ответному удару по американским базам конвенциальными средствами…
Осторожный стук в дверь, прозвучал неестественно громко. Президент вздрогнул от неожиданности, тут же слегка нахмурился. Тот, кто осмелился прервать заседание с участием Президента, видимо имел на это веские причины. Вошедший секретарь окинул быстрым взглядом собравшихся людей и подойдя к сидевшему во главе стола Президенту со словами:
— Звонят Вам! — подал ему трубку телефона.
Президент взглядом спросил, кто звонит. Наклонившись к уху президента тот доложил. Злая и чуть презрительная усмешка скользнула по губам Главы государства, но сердце вдруг словно кольнуло от предчувствия беды.
— Good afternoon mister president, — произнес он ледяным тоном, перейдя на английский язык.
good afternoon mister president — добрый день господин президент.
Министры и ключевые члены администрации оживленно задвигались с любопытством глядя на руководителя страны, по залу раздался вздох облегчения. Ну вот наконец и вышли на связь американцы, поняли, что их авантюра потерпела крах! Значит появилась надежда что тем или иным способом инцидент урегулируется, думали они, строя предположения, о чем идет разговор, но, по мере того как выражение лица Президента менялось, они со все большим беспокойством наблюдали за переговорами. Лицо руководителя России на глазах постарело, выражение стало жестче, а односложные ответы он словно выплевывал в ответ на длинные речи собеседника. Наконец Президент произнес ледяным тоном:
— Don’t bite off more than you can chew, — и бесстрастным тоном попрощался.
Don’t bite off more than you can chew — американская поговорка, перевод: Не откусывай больше того, что ты в состоянии проглотить.
Отдав трубку назад и, подождав, когда секретарь выйдет из зала, он выпрямился в кресле. Опустившиеся на подлокотники руки изо всех сил вцепились в них. Сердце на миг словно остановилось, вытащенным из кармана платком он вытер холодный пот. А затем подумал, да как американец смеет так разговаривать с Россией! Сердце вновь забилось, как будто бешенное, а губы сжались в тонкую нитку. Президент вопреки собственному обыкновению зло выругался и тихонько выпустил воздух меж плотно сжатых зубов. Вместо того чтобы сделать выводы, что золотые дни заокеанской сверхдержавы закончились, и смирившись с этим, найти собственное место в новом мире, американцы решили сыграть на повышение ставок. Словно на кону стоят деньги, а не жизнь и смерть планеты.
Несколько мгновений он молчал, осмысливая услышанное, наткнувшись на недоумевающие взгляды соратников, понявших, что разговор был совсем не такой, как они ожидали, президент вкратце рассказал о переговорах. Звонил американский президент. В ультимативной и хамской форме он потребовал от России, чтобы пришельцы немедленно начали с Западом торговлю и установили с американцами дипломатические отношения. В противном случае угрожал нанесением ядерного удара по территории России. А наш ответ американцы ждут в течение часа. Видимо рассчитывают, что за это время Россия не успеет получить помощь от инопланетных союзников.
В зале воцарилась мертвая тишина, лишь тихо шумела вентиляция, да слышалось тяжелое дыхание кого-то из министров, не выключившего стоявший перед ним микрофон. Президент представил сотни ядерных грибов, встающих над его родиной. Ноздри защекотал едкий запах сожженной, испарившейся в атомном огне человеческой плоти, он непроизвольно содрогнулся всем телом. Ну и как теперь поступить? Идти на уступки, но как можно заставить что-либо делать квиртов помимо их воли? А предводитель инопланетян Линдирор продолжает молчать… Так как же поступить?