– С кем?
– Мы не знаем. Наиболее точное описание гласит, что один был одноглазым.
– Это тебя беспокоит?
– Есть один одноглазый по имени Вилис Нортен, он же Рико, который уже много лет в моем списке. Мы считаем, что он работает на Эль-Мюрида.
– И?
– Нортен исчез примерно в то же самое время.
– Хо-хо. Думаешь, Эль-Мюрид до него добрался? Есть вероятность?
– Понятия не имею. Это скорее предположение.
– Ладно. Значит, Насмешник поехал встретиться с Гаруном и его перехватили агенты Эль-Мюрида. Вопрос: откуда они знали?
– Именно. Это волнует меня куда больше, чем вопрос, где Насмешник. Нам это может очень дорого обойтись. Я пытался разгадать загадку всеми возможными способами, какие только мог придумать, но не нашел ни малейшей утечки. Я пробовал скармливать информацию всем, кто присутствовал, когда мы убеждали Насмешника отправиться на задание. Результат? Нулевой.
Рагнарсон покачал головой. Он знал этих людей и уже раньше вверял им свою жизнь. Но каким-то образом обо всем узнали другие. Неужели Насмешник кому-то рассказал? Именно так действует шпион. Должен быть какой-то заговор, союз. Вряд ли стоит принимать во внимание случайное стечение обстоятельств.
Хабибулла не имел ни малейшего понятия о цели миссии Насмешника. Он просто послал агентов, чтобы те схватили человека, основываясь на сведениях, о которых говорили все в квартале силуро. А именно – о том, что он отправляется в Седльмайр. Насмешник лично их распространял. Но у человека в черном имелись иные источники.
– Продолжай в том же духе. На самом деле неплохо было бы связаться с людьми Гаруна.
– Прошу прощения?
– У Гаруна есть здесь свои люди. Мне кое-что известно о твоей работе – в свое время я сам этим немного занимался. Признайся – ты их знаешь, и они знают тебя. Попроси их его найти. Также поговори с нашими друзьями из Алтеи – с ними можно связаться напрямую. Даже если убедишься, что они ничего не знают, мы уже кое-что поймем. Мы будем знать, что Насмешник не добрался до лагеря. Да, и расспроси еще марена-димура. Им известно, что происходит на холмах.
– Собственно, у меня именно оттуда слух насчет Ульмансика.
Марена-димура были изначальными обитателями Кавелина. Они жили здесь до того, как Ильказар вызвал волну миграции, приведшую на эти земли остальные три народности – силуро, вессонцев и нордменов. Наполовину кочевые племена марена-димура держались лесных и горных массивов, больше всего ценя независимость. Они помогали Фиане во время гражданской войны, но отказались признать ее правомочным монархом Кавелина. В течение многих веков после Завоевания они воспринимали остальных как оккупантов… хотя и не прилагали особых усилий, чтобы как-то изменить ситуацию, и вся их месть сводилась к кражам кур и овец.
Была ранняя весна. Солнце медленно клонилось к закату. Поднялся легкий полуденный ветер, принося с собой холод. Браги пробрала дрожь.
– Я возвращаюсь в город, – объявил он. – К заходу солнца будет клятая холодина.
Именно столько времени должен был занять у него путь домой. К нему присоединились Пратаксис и Вальтер, у которых тоже были дела.
– Ты должен время от времени видеться с женой, – обратился Рагнарсон к Вальтеру. – Будь у меня такая жена-красавица, я даже в лавку бы не выходил.
Вальтер косо на него взглянул:
– Элана не такая уж и плохая. А ты все время бросаешь ее одну.
Рагнарсон внезапно ощутил острое чувство вины – Вальтер говорил правду. Из-за его обязанностей между ним и Эланой возникала все большая пропасть. И он пренебрегал не только ею, но и детьми – они росли, будучи ему полностью чужими. Браги перестал упрекать Вальтера – брак у того был еще более удачным, чем у Насмешника.
– Да-да, ты прав. Пройдет еще несколько дней, прежде чем решится вопрос с новым вооружением. Может, оставлю детей на попечение Непанты и выберусь куда-нибудь с Эланой. В окрестностях озера Тернтайн немало красивых мест.
– Отлично звучит. А Непанте наверняка понравится с детьми. Она сходит с ума наедине с Этрианом.
Непанта остановилась во дворце, но во всем замке Криф не было детей – ровесников ее сына.
– Может, ей стоит перебраться ко мне?
Семья Рагнарсона занимала дом, ранее принадлежавший мятежнику лорду Линдведелю, казненному еще во время войны. Дом был столь велик, что его не могла заполнить толпа детей и слуг, а также Хаакен, когда останавливался у них на ночь.
– Может быть, – пробормотал Вальтер. – Но у меня, пожалуй, все же лучше.
Дом его стоял не так уж далеко от дома Рагнарсона. Однако глава разведки не всегда рассказывал своему работодателю все, что знал.
5Весна 1011 г. от О. И. ИПутник в черном
Ксеверу от Крачнодьянских гор, со стороны тролледингского прохода в Срединное ущелье, стоял постоялый двор, которым заведовал Фрита Товарсон. Заведение принадлежало его семье со времен Яна Железная Рука. Поблизости пролегал главный торговый тракт, ведший из Тондерхофна и внутренней части Тролледингии, который затем пересекал горы, образуя слабое звено, связывающее север с югом. Для путешествовавших по нему постоялый двор становился первым или последним набором удобств после изматывающего перехода или перед ним. Других пристанищ могло не встретиться на протяжении многих дней пути.
Фрита был уже стар, но с доброй душой, и почти каждый год его супружества приносил очередного потомка. От гостей он не требовал ничего сверх разумной оплаты, скромного поведения и новостей из дальних краев. В заведении уже много веков царили определенные обычаи, и каждого гостя просили украсить вечер повествованием.
Спускающаяся с высокой горной цепи извилистая тропинка за прошлую ночь покрылась снегом. Первые весенние путники уже преодолевали ущелье с юга. Тропинка извивалась, словно лента из тени, забираясь в вересковые пустоши, куда не проникал свет полной волчьей луны, низко висевшей над горизонтом. В ветвях, похожих на скелеты деревьев, свистел морозный арктический ветер. Узловатые старые дубы напоминали стоящих на коленях великанов, в молитве вскинувших к небу костлявые когтистые руки.
Ветер навалил снега под северной стеной постоялого двора Фриты, и с той стороны его заведение напоминало присыпанный снегом курган. Но с южной стороны путников ждали гостеприимно распахнутые двери.
Один как раз пересекал безлюдную вересковую пустошь – дрожащий черный силуэт на фоне залитых лунным светом Крачнодьянских гор. Он кутался в просторный темный плащ, надвинув от холода капюшон низко на лоб и тупо глядя под ноги. Из глаз его текли слезы, щеки обжигало морозом. Путник отчаянно размышлял, удастся ли ему добраться до постоялого двора, хотя он уже увидел дым и почувствовал запах. Переправа через горы оказалась настоящим кошмаром. К подобному климату он не привык.
Когда в заведение ворвался порыв холодного ветра, Фрита выжидающе посмотрел на вошедшего и приветственно улыбнулся.
– Эй! – рявкнул кто-то из гостей. – Закрой эту проклятую дверь! Мы не ледяные великаны.
Вошедший оглядел общий зал, в котором сидело три человека. Жена Фриты встретила его быстрым, слегка глуповатым взглядом и предложила выпить. Сам Фрита кивнул старшей дочери. Алова слезла с табурета и поспешно направилась на кухню за подогретым вином.
– Нет! – бросила она клиенту, мимо которого проходила.
Фрита усмехнулся – «да» он узнавал сразу же, стоило лишь услышать.
Гость взял вино и присел возле очага.
– Скоро будет мясо, – сообщила Алова. – Позволишь взять твой плащ?
Она откинула со лба соблазнительно покачнувшиеся светлые волосы.
– Нет. – Он дал ей монету.
Приглядевшись к монете, Алова нахмурилась и бросила ее отцу. Фрита уставился на странные деньги – ему редко доводилось видеть подобные. Вместо бюста на ней изображалась корона и замысловатые буквы. Тем не менее серебро было настоящее.
Алова снова спросила гостя насчет плаща.
– Нет. – Он подошел к столу, сел и опустил голову на руки, словно намереваясь заснуть.
«Теперь хлопот не оберешься, – подумал Фрита. – Она не успокоится, пока не выяснит, что к чему». Он пошел за ней в кухню.
– Алова, веди себя прилично. Человек хочет, чтобы его оставили в покое.
– Это не может быть тот самый?
– Какой тот самый?
– Которого ждет Соглядатай?
Фрита пожал плечами:
– Сомневаюсь. Послушай меня, девочка, – пусть себе сидит. Этот парень не так-то прост. – Он успел бросить взгляд на лицо гостя, когда тот отвернулся от огня, – лет сорока, потрепанный жизнью, худой, темноглазый, смуглый, с жесткими очертаниями носа и не менее жесткими складками в уголках рта. Каждое его движение сопровождалось звоном металла. Из разреза в плаще выступала потертая рукоять меча. – Это не какой-нибудь торговец, который хочет первым заполучить лучшие меха.
Фрита вернулся в общий зал. В нем царила тишина. Горстка путников ждала, чтобы гость рассказал что-нибудь о себе и своих занятиях. Любопытство Фриты росло с каждой минутой, но тот даже не откинул капюшон. Неужели его лицо внушало такой ужас?
Шло время, в основном в полном молчании. Гость окончательно испортил царивший до его появления настрой, когда были и песни, и шутки, и добродушное соперничество за благосклонность Аловы. Он ел молча, прячась в тени капюшона. Любопытство Аловы постепенно сменялось обидой – она никогда еще не встречала мужчину, столь безразличного к ее прелестям.
Фрита решил, что пришла пора для рассказов. Его гости чересчур много пили, стараясь чем-то заполнить время, и все больше мрачнели. Нужно было как-то разрядить обстановку, прежде чем избыток спиртного доведет до неприятностей.
– Бригетта, приведи детей.
Жена кивнула и встала, оставив шитье, разбудила задремавших младших и оторвала старших от работы на кухне. Нахмурившись, Фрита взглянул на малышей, которые тут же начали играть с собаками гостей.
– Время для историй, – объявил он. За столом сидело всего семеро, включая его самого, жену и Алову. – Таков обычай в нашем доме. Он не обязателен, но тот, кто расскажет лучшую историю, может не платить.