ко всему заговорщики подбросили вместо новорожденного другого ребенка, вызвав тем самым сомнения в законности престолонаследия. Но Йо Си совершил серьезную ошибку: ребенок Фианы оказался девочкой. И это намного все осложнило.
Позже Йо Си и Ну Ли Си понесли заслуженную кару в замке Фангдред. О заговоре забыли, пока о нем вновь не напомнила дочь Йо Си, Мгла. Окончательное поражение мятежников означало возвращение девочки домой, к матери, – однако зимой она умерла от укуса паука.
– Ладно. Ближе к делу.
– Это тот самый ребенок, который должен был тогда родиться.
– Что? Чушь какая-то. Я не врач и не чародей, но мне прекрасно известно, что беременность не длится пятнадцать лет…
– Признаюсь, я тоже сбит с толку. Если это потомок Йо Си – тогда, естественно, Каролан была твоей дочерью.
Фиана металась уже значительно слабее – снадобье Вахтеля действовало.
– Чародей, я готов поверить почти во что угодно, – сказал Рагнарсон. – Но никто не сможет меня убедить, что женщина родила моего ребенка за пять лет до того, как я с ней встретился.
– Не важно, во что ты веришь. Сам увидишь, когда она родит. Доктор, согласен, что придется резать?
– Да. Я целый месяц этого опасался, но медлил с решением, надеясь, что… Ей следовало сделать аборт.
– Когда?
– Ты мне поможешь?
– Если сумею убедить маршала…
– В чем?
– Что это не твой потомок. И что ты мне позволишь это сделать.
Рагнарсон с подозрением прищурился.
– Я знаю, о чем ты думаешь. Ты мне не доверяешь – не знаю почему. Но давай попробуем. Достанем ребенка. Если захочешь признать его своим – твой выбор. Если нет – я его забираю. Договорились?
«Зачем Вартлоккуру лгать?» – подумал Рагнарсон. Тот был намного умнее его…
– Ладно, делайте, дьявол с вами. Пусть уж поскорее все закончится.
– Нам потребуется какое-нибудь…
– Я уже присутствовал при родах. Аж девять раз. – (Трое детей Эланы умерли вскоре после рождения.) – Вахтель, скажи этой… как ее там звать… пусть займется. Потом объяснишь мне, почему ничего не готово.
– Все готово, господин. – Вахтель разозлился.
Никто не имел права оспаривать его опыт или преданность делу.
– Хорошо. Начинаем. – Рагнарсон уселся на сундук с бельем. – Буду сидеть и смотреть. – Он положил меч на колени. – Если что-то пойдет не так – буду крайне недоволен.
– Господин, я ничего не могу обещать. Ты сам прекрасно знаешь. Матери редко переживают операцию…
– Доктор, я тебе доверяю. Режь.
Вахтель начал резать. Несмотря на снадобье, Фиана закричала. Ее привязали к кровати и позвали солдат, чтобы помогли ее держать, но она все равно вырывалась и кричала…
Вахтель и Вартлоккур делали все, что было в их силах. Рагнарсон им не мешал, понимая, что не в силах помочь. Взяв ее за руку, он заплакал, но и слезы тоже не могли ничего изменить, как и самые могущественные заклинания жизненной магии Вартлоккура.
– Судьбу не победить.
– Судьбу? К дьяволу судьбу! Сохраните ей жизнь! – Рагнарсон схватился за меч.
– Может, ты и маршал! – крикнул Вахтель. – Может, у тебя и есть власть, чтобы меня зарубить! Но, дьявол тебя побери, это моя работа! Так что сядь, заткнись и не вмешивайся. Мы делаем все, что можем. Для нее уже слишком поздно – мы пытаемся спасти ребенка.
Существовали границы, за которые Вахтель никому не позволил бы перейти, и солдаты были с ним согласны. Гьердрум, адъютант маршала, и еще двое солдат встали между ним и Рагнарсоном.
Пока Вахтель оперировал, Вартлоккур совершал быстрые магические пассы. Они закончили одновременно. Ребенок покинул утробу мертвой женщины и повис над постелью, окруженный созданной чародеем сферой. Он смотрел на них жестоким, полным разума взглядом. Впрочем, внешне он выглядел как обычный младенец-переросток.
– Это не мой сын, – сдавленно простонал Рагнарсон.
– Я тебе говорил, – огрызнулся Вартлоккур.
– Убей его!
– Нет. Ты сам сказал…
Гьердрум смотрел то на одного, то на другого. Вахтель подтвердил слова Вартлоккура.
– Дитя зла, – проговорил Рагнарсон. – Убийца… я тебя уничтожу… – Он поднял меч.
Существо в магическом пузыре смотрело на него без тени страха. Вартлоккур обошел постель:
– Поверь мне, друг мой. Пусть будет так. Это дитя Шинсана… Оно не знает, кем является. Те, кто его создал, не знают о его существовании. Отдай его мне. Оно станет нашим орудием – об этом уже позабочусь я сам. А ты займись своими обязанностями. У Кавелина больше нет королевы.
Кавелин, Кавелин, Кавелин. Четверть жизни посвятил Браги этой стране, хотя то не была его родная земля. Кавелин. Земля… кого? Женщин, которые его любили? Но Элана – из Итаскии. Фиана же приехала сюда из Октилии еще ребенком, став невестой старого короля, отчаянно пытавшегося спасти свою родину от безумия войны за престол. Кавелин. Чем же стало для него это маленькое захолустное государство? Землей скорби. Землей, которая поглотила всех, кого он любил. Землей, которая столь долго занимала его время и душу, что он лишился на ней любви женщины, ставшей половиной его души. Что еще мог он пожертвовать этой земле, чтобы ее удовлетворить? Или это лишь голодный зверь, пожиравший все, что любимо и дорого для него, Браги?
Он поднял меч, полученный от отца еще в те времена, когда они с Хаакеном были безусыми мальчишками. Меч, который он носил уже двадцать пять лет, пережив с ним множество мрачных приключений, побывав на почетной и не очень службе, а иногда будучи ничем не лучше тех, кто убил его детей. Этот меч стал продолжением души, половиной человека по имени Браги Рагнарсон.
Подняв меч, он раскрутил его над головой, как обычно делал отец Бешеный Рагнар. Все попятились. Он накинулся на кровать, в которой умерла его королева, в которой он лежал вместе с ней, утешая ее в последнюю ночь на этом свете. Словно обезумев, он рубил стойки балдахина, спинки, занавеси, и никто не пытался его остановить.
– Кавелин! – рычал он. – Ты прыщ на заднице мира! Что, дьявол побери, тебе от меня нужно?
Перед глазами возникло лицо хозяина постоялого двора, к простого человека, который когда-то служил под началом чужака с севера, веря, что тот пришел его освободить. За ним возникли лица сотни таких же, десятки и тысячи тех, кто стоял с ним под Баксендалем и не отступил ни на шаг, – крестьянских парней и людей с холмов. Еще год назад их руки не знали меча, но они противостояли всей ярости Шинсана, отказавшись показать ему спину. Мало кому повезло так, как хозяину таверны, – большинство лежали в земле под холмом, на котором стоял Карак-Страбгер. Тысячи мертвецов покоились в могилах, поскольку поверили ему, поскольку он и его женщина, чье тело лежало теперь, остывая, дали им надежду на новое завтра. Чего требовал от них Кавелин?
– О боги! – выругался он, с размаху ударяя верным клинком о камень, пока тот не разлетелся на тысячи обломков. – Боги! – Он закрыл лицо руками, раздирая бороду. – Что мне делать? Почему я должен все это терпеть? Освободите меня. Убейте меня. Не дайте клинкам промахнуться.
Вахтель, Вартлоккур и Гьердрум пытались его удержать, но он, вздыбившись, словно стряхивающий собак медведь, отшвырнул их к стене. А потом сел возле истерзанного тела своей королевы и снова взял ее за руку. На мгновение ему показалось, будто он видит на застывшем в агонии лице едва заметную улыбку, слышит ее шепот:
– Не сдавайся, любимый. Закончи то, что мы начали вместе.
Он бросился на недвижное тело и зарыдал.
– Фиана, прошу тебя, – шептал он. – Не оставляй меня одного.
Элана ушла. Фиана ушла. Что ему еще оставалось? Лишь одно, упрямо твердил тихий голос в глубине души. Сука-богиня, лисица-оборотень, которую он полюбил больше любой женщины.
Его земля. Кавелин.
Кавелин, Кавелин, Кавелин. Проклятый Кавелин.
Из глаз ручьями текли слезы.
Кавелин. Теперь у него не будет никого, кроме этой земли. Никаких женщин.
Он лежал, опустив голову на грудь Фианы, еще долго после захода солнца. А когда проснулся с глазами, подобными ночи, слезы высохли. И остались с ним только Гьердрум и Рагнар. Они подошли к нему и обняли, сразу все поняв.
Гьердрум любил королеву больше жизни, хотя и не той любовью, что связывает мужчину и женщину. То была любовь рыцаря из старых романов к своему монарху, к непогрешимой короне. А Рагнар даровал ему сыновнюю любовь, простив за все.
– Дай мне силу, – сказал Рагнарсон, – Помоги мне. У меня отобрали все, что я имел. Все, кроме тебя – и ненависти. Останься со мной, Рагнар. Не дай ненависти меня пожрать. Не дай мне самому себя уничтожить.
Он должен жить, быть сильным. От него зависела судьба Кавелина.
Кавелин. Проклятый Кавелин.
– Я останусь, отец. Останусь.
12Весна 1011 г. от О. И. ИЧужак в Хаммерфесте
Хаммерфест выглядел сказочным городом в сказочной стране, населенным сказочными обитателями. По заснеженным улицам прогуливались пухлые светловолосые девушки с заплетенными лентами косами, улыбчивые и розовощекие. Высокие парни спешили от одной живописной лавки к другой, исполняя обязанности подмастерьев, но им всегда хватало времени, чтобы поприветствовать незнакомца. По главной улице мчались смеющиеся дети на санках с полозьями из бочарной клепки, а за ними с лаем бежали собаки.
На все это смотрел худощавый смуглый мужчина в темном плаще. Какое-то время он стоял, не двигаясь и не обращая внимания на пощипывание морозного ветра, который был куда холоднее, чем на его родине, – и вместе с тем теплее всех ветров, с которыми ему пришлось сражаться в последние несколько месяцев.
На извилистых, уходящих в гору улицах теснились высокие дома с покатыми крышами, но он чувствовал себя совершенно иначе, чем в других городах, даже застроенных не столь плотно. В Хаммерфесте царила атмосфера приятной доброжелательности, словно дома жались друг к другу из любви, а не по необходимости.
Взгляд его последовал за струйкой дыма, поднимавшейся из высокой каменной трубы, на вершине которой виднелась треугольная, сколоченная из досок рама, где летом вили гнезда аисты. Он смотрел на уходящий в небо дым, пока не заметил за ним небольшую разрушенную крепость на вершине холма, на склон которого поднимался город. Здесь уже много поколений царил мир – жестокая и переменчивая политика Тролледингии обходила Хаммерфест стороной.