Некоторое время за столом ещё обсуждали предстоящий визит, а затем обед закончился. Виконт вынужден был покинуть замок, – дело прежде всего! – Вероника, страдальчески вздыхая – вроде как неважно себя чувствует, – поплелась в свою комнату, что выделили в гостевом крыле, бабули и виконтесса отправились в кабинет экономки обсуждать будущий приём, а Логенберг и Дарк закрылись в лаборатории. А мне хотелось уточнить кое-какие детали предстоящего путешествия. Точнее, просто хотела навязаться к ним в компанию. Надо ж ловить момент! Когда ещё выпадет такая возможность посмотреть этот мир? Да и, если честно, мне показался подозрительным интерес виконта, а ещё более подозрительным – его озабоченность нашей с бабулями безопасностью во время отсутствия графа. Всё-таки выторговал, пройдоха, себе разрешение «присматривать» за нами, а по-простому – жить в замке, пока Логенберг не вернётся. Я, конечно, уверена, что ничего ему не обломиться – бабули и Пашка с Васкисом не дадут меня в обиду, но скандал может разразиться знатный. Баба Нюся у нас не обладает дипломатическими способностями от слова совсем. Так что крику будет – мама не горюй. И зачем это всё, если можно обойтись вообще без чего-то подобного? Ну, меня не будет, и виконту «интерес» свой справить не с кем будет. Поэтому я спустилась в холл, откуда Дарк всегда открывал портал к… – а, собственно, куда он каждый раз его открывал? К себе домой или во дворец, где он работал? – уселась в кресло и стала ждать.
На моё счастье граф провожать его не вышел – чем-то был основательно занят, – и я приготовилась вцепиться в Дарка, аки голодный отощавший клещ по весне на собаку. Но прежде использую один верный приём – задам отвлекающий вопрос.
– Лорд Дарк, а почему Вы ни разу не рассказывали про свою жену? Вы несчастливы в браке? – улыбнулась, демонстрируя наивность и девичье любопытство.
– Ерунда какая, – хмыкнул не подозревающий о коварных сетях мужчина. Конечно, разве такая наивная девица может чего-то затевать? – С чего Вы так решили? Я вообще не женат!
– И скоро свадьба?
– Упаси боги! – он шутливо возвёл очи к потолку. – Надеюсь, протянуть свою холостяцкую жизнь ещё хотя бы на полгода!
Вот это номер! Значит, как граф не женат, – так ему срочно окольцеваться нужно, а сам? Или я чего-то не понимаю? Ну-ка, ну-ка…
– А как же Вас ливадийцы пропустят на границе? – вопрос полетел в спину лорда, так как тот уже начал кастовать портал. Моя ловушка захлопнулась.
Дарк застыл на мгновение, затем обернулся и лукаво подмигнул:
– А вот это таким девочкам знать необязательно!
И шагнул в тёмную воронку. Не-е-е-ет, от меня так просто не уйдёшь! И хотя внутренний голос вопил не делать этого, я всё же сделала – шагнула следом за лордовой спиной.
Несколько секунд непривычного пребывания в тёмной густой пустоте и тело вывалилось в такое же тёмное помещение. В голове кружилась вереница чертыханий, сама голова тоже была в диссонансе с телом и сознанием, в итоге ноги подкосились, и я благородно свалилась, оказавшись носом на пушистом мягком ковре и обнимая деревянную лакированную ножку чего-то из мебели, как родную. При детальном ощупывании это «что-то» оказалось кроватью. Щелчок – в помещении вспыхнул свет настолько яркий, что невольно зажмурилась. А когда открыла глаза… то захотелось залезть под ковёр, ну, или, в крайнем случае, под эту самую кровать, с ножкой которой мы уже сроднились. То, что Дарк открывает портал в свою спальню – судя, опять же, по наличию в комнате кровати, – мне и в страшном сне не могло привидеться. Нормальные лорды днём работают в кабинете! Наверное, мне попался не совсем нормальный, поэтому – вот, лежу на полу и соскребаю последние силы, чтобы не упасть лицом в грязь. В ковёр-то уже уткнулась, но он чистый. А тут ещё внутренний голос со вселенским сарказмом сообщил:
– А я предупреждал…
Дарк тяжело вздохнул:
– Дари-и-ина. И почему я не удивлён?
Он протянул руку, чтобы помочь встать одной непрошенной гостье, но тут за дверью послышались шаги. Я инстинктивно нырнула в спасительную темноту. Пространство под кроватью приняло меня с радостью и клубами пыли. (Блин, надо будет указать Дарку на нерадивость его горничных). Лорд отскочил от кровати и замер подле стола. Тут же в дверь постучали. Думаете, это все потрясения сегодня на мою голову? А как же! Я тоже так думала, пока не услышала:
– Ваше Величество! Вам срочное донесение от капитана приграничной службы!
Ваше Величество? Так что, лорд Дарк – король?!
За-ши-бись… Король… А мы его борщом… Ох-х-х-х.
– Ласкис, – я вновь услышала голос короля, – сегодня уборка здесь уже была?
О! Озадачился, наконец. Значит, не потерян он ещё, как хозяйственник.
– Да, Ваше Величество. Всё, как положено.
Ну да, ну да. И пылюка тут положена, и, возможно, паутина протянута. Ага.
– Тогда я запечатаю дверь новым кодом, – сообщило Величество, вероятно для моих ушей. – Войти и выйти, – последнее слово он произнёс с ударением, – без моего ведома никто не сможет.
Лёгкий дверной хлопок – и стало понятно, что в спальне никого нет. Пора покинуть это подкроватное облако. Выбравшись, я с огорчением констатировала – платью простая чистка не поможет. Как ни старалась, но очистить тёмные полосы грязи не смогла. Такое впечатление, что пылюка въелась в ткань намертво. За платье, конечно, обидно. Но когда я узрела своё отражение в зеркале, то вконец ужаснулась: лицо, волосы – всё было покрыто тонким слоем пыли. Никогда не была такой замурзанной, даже при падении с мотоцикла в придорожную грязь.
– Да что ж это такое! – я всплеснула руками, которые очень хотелось вымыть. – Здесь вся дворцовая пыль или где-то ещё осталась? Для развода, так сказать?
– Почитай, вся, – ехидно сказал кто-то и хихикнул. Голос доносился из-под кровати.
Сначала я тихонько взвизгнула от неожиданности, потом разозлилась. Смешно кому-то! Я что тут – пугалом подрядилась работать? Исполненная праведной злости и чувством мщения, я встала на коленки и храбро заглянула туда, где по всем подсчётам должна находиться мишень для сброса негатива от «непередаваемых» ощущений.
– А ну, вылазь! – скомандовала я решительным голосом. Вот сейчас всё и решу. И проблему с платьем, и с, собственно, помывкой.
Из темноты на меня смотрели два жёлтых насмешливых глаза.
– А чёй-то сразу «вылазь»? А? Можа, мне и туточки не плохо, – весело пробурчал их обладатель.
– Вылазь, я сказала, не то хуже будет, – терпение начало таять в геометрической прогрессии, при одном упоминании о теперешнем новом внешнем виде.
– Ну-ну, – снова хихикнул подкроватный смертник. – Что ты мне сделаешь? А? Меня сам король, чтоб ему икалось, не смог поймать, а тут какая-то девка!
За «девку» стало обидно конкретно. Недолго думая, схватила первое, что попалось под руку, и чем предположительно можно было достать наглого хама, – этим оказался прикроватный одноногий канделябр на три свечи, и рьяно принялась им орудовать.
– Ай! Ой! – доносилось из темноты, подтверждая, что удары попадали по цели. – Да прекрати, ты, окаянная! Больно же!
– Вылезешь? – прищурившись, осведомилась я.
– Вылезу, – глухо буркнул побеждённый. – Где это видано: домового и канделябром по рёбрам?
– Какой же ты домовой? – я тоже решила поехидничать. – Домовые – они за порядком в доме следят. А ты – подкроватный. Сидишь в пыли и тунеядничаешь.
– Да что б ты понимала? А? – обиженно возразил невысокий, где-то мне по пояс, мужичок благообразного вида. Я ненадолго зависла, соображая, как это возможно было оставаться таким чистеньким в такой пылище. – Я, можа, всю дворцовую пыль сюда собираю, кажный день с утра до ночи тружусь, а ты – «тунеядничаешь»!
Он уселся прямо на ковёр и принялся сверлить меня укоризненным взглядом, прям, как граф Суворов из рекламного ролика про «До первой звезды». И тут до меня дошло: а домовой-то с королём не дружат. Точно. Даже находятся в состоянии тихой бескровной войны!
– И чем же тебе наш король не угодил, что ты его пылью готов посыпать?
– Угу, не угодил, как жа. Да он мне всю жисть испортил, ирод! Сам жениться не хочет, и мне не позволяет жену привести!
– Так, вроде скоро женится. Вот, даже за невестой собирается.
– Ага, – не сдавался мужичок, – а заклятье почему не снимает? А?
– Какое заклятье?
– Знамо какое! Ещё его дед наложил! – тут он немного сдулся, вся хорохористость пропала вмиг. Домовой почесал аккуратно подстриженную голову и покаялся: – Тута, правда, и я напортачил. Вишь ли, молодой я тоди был, не по нраву пришлось, что евонный дед за одной ведьмочкой ухлёстывает, при том, что жена у его была красавица-умница. А ведьма, хоть и из ведьмячьего племени, но девица правильная, послала короля куда подальше. А он её туточки, прямо под дворцом, в подземелье и запер. Что бы одумалась она, значится. А она ко мне за помощью обратилась. Ну и … вот, – он развёл руками и вздохнул.
– Что «вот»?
– Ой, ну кака же ты непонятлива! А? Я все составляющие для зелья ей достал, оборудованию тоже, а опосля зелье и подлил в ночное питьё. Вот у короля и увял. Он. Тот самый, – домовой многозначительно опустил глаза к своему паху, затем прикрыл самое дорогое руками.
Ё-о-о-о! Это ж надо так с королём!!!
– Что? Насовсем увял? – свистящим шёпотом уточнила я.
Ответом стал горестный кивок.
– Он-то понял всё, король-то. Маг придворный подтвердил. Ведьму ту замуж потом за какого-то некроманта насильно выдали. А ведьмы, они же силами природы питаются, магия жизни в них течёт. Представь, какого ей было в логове некроманта жить! Эх, бедная ведьмочка! – он покрутил головой. – И на меня вскорости заклятье наложили. Что бы и я, значится, не мог. Ну, ты понимаешь. Только не в том смысле! – опомнился домовой и сердито сверкнул глазами. – Что б я жену не мог привести! Не пропускает дворцовая защита!
Я никак не могла уловить связь между дедом Дарка, им самим, заклятьем и женитьбой домового.