– Слушай, – я тоже села на ковёр рядом с мужичком, – но ведь того короля уже нет в живых.
– И что? – он пожал плечами. – Заклятье действует!
– А ты пробовал с нынешним королём об этом поговорить?
– А толку-то? – хмыкнул домовой. – Говорил. Но он только расхохотался, да посоветовал судьбу благодарить, что от женщин хранит. Молодой, дурной, – тяжко вздох, – не понимает прелести семейной жизни.
– Так ты сам уйди из дворца, – посоветовала я, проникшись к домовому симпатией. Не часто встретишь мужчин, которые так рвутся под венец.
– Чёй-то? А? Ты предлагаешь мне в примаки идтить? У меня свой дом есть! – он оскорблено надулся, а затем снова сник. – Я б и пошёл, – продолжил он проникновенно, – но у Нюшки нет дома.
– Как это? – я искренне удивилась. – Домовушка и без дома?
– Сгорел дом-то, – принялся пояснять домовой, а я вдруг осознала, что не знаю, как его зовут. Вот имя невесты – знаю, а как самого звать – нет. – Тоди в городе пожар был, много народу осталось без жилья, и домовые тожить. А Нюшку сестра приютила, вот досе и живёт в приживалках.
– Так твою невесту Нюша зовут? – уточнила я. – А тебя?
– Митрич я, – домовой встал, подал руку и помог подняться мне. Рука у него оказалась тёплой и крепкой. – Так вот и мучаемся с ней. Я по выходным к ним в гости захаживаю, ну и того… Этого… А потом опять сюда. Пылюку собирать. Можа король сам меня выгонит. Тоди пойдём с Нюшкою вдвоём нищету мыкать, авось, ктось и позовёт на новое житьё. Можа, ведьмочку какую встретим, так она и определит нас.
– Нет, – я решительно мотнула головой. – Как это дворец будет без домового?
– А я без Нюшки тута жить не буду! – не менее решительно заявил Митрич. – Вот ишо немного победствую сам, и уйду!
Надо же. Оказался совсем неплохим мужичком. И невесту свою, видать, действительно, любит. Вон как глазами сверкает. С горестными вздохами, причитаниями и подвываниями, Митрич принялся жаловаться на судьбу-злодейку, короля, «евонных» потомков и на свою холостяцкую жизнь. По его словам выходило, что на домовушке Нюше для него весь свет сошёлся. Сначала я прониклась жалостью к домовому, потом раздражением – мужик, а ноет, словно дитя неразумное, – потом разозлилась и в сердцах воскликнула:
– Да женитесь вы уже!
И сразу же после этого в воздухе что-то тренькнуло, будто порвалась туго натянутая струна, затем оглушительно бабахнуло, да так, что дворец слегка тряхнуло.
– Ой!
Мы с домовым рухнули на пол, уткнувшись носом в мягкий ворс.
– Что это было? – прошептала я, зажмурившись и боясь пошевелиться.
Ответом мне стало неразборчивое мычание, затем недоверчивое бурчание, и, наконец, радостные вопли Митрича. Открыв глаза, узрела странную картину: домовой крутился на месте, похлопывал себя по ляжкам и вопил во всё горло.
– Получилось! Слышь, получилось! Видать, магия твоя сильнее! А-а-а-а!
Я тихонько отползла к кровати, чтобы быть поближе к самому надёжному укрытию в этой комнате – под кроватью темно, пыльно и никого нет.
– Погодь! – взвизгнул совсем по-мальчишески Митрич, уставившись на меня безумным взором. – Я щас!
И исчез.
ГЛАВА 9.
Мурлыкая под нос незатейливый мотивчик, я на коленках ползала по междурядьям и полола грядку с шалфеем. Отбывала, так сказать, трудовую повинность. Ага. Ею меня наградили бабули, причём единогласно. Обычно баба Таня пыталась оградить меня от огородных работ, но тут она встала на сторону бабы Нюси. И всё из-за чего? Из-за того, что я «проявила вопиющую безответственность, ступая вслед за лордом Дарком в его портал». Вот, если бы кое-кому, не буду указывать пальцем на Игорана, не приспичило поделиться со мной своими возмущениями о том, как наш граф лечил Веронику, никто ничего бы не узнал. Дарк вернулся бы со своего совещания и отправил меня обратно в замок графа Логенберга. Так нет. Этот пресноплюй поднял на уши весь замок, когда поисковое заклинание меня нигде не обнаружило, а граф засёк остаточный след портала Дарка и мою ауру там.Я с остервенением выдрала очередной сорняк, покосилась на верного Пашку и вздохнула. Воспоминания о неожиданном визите в спальню короля нахлынули мягкой волной.
Митрич тогда вернулся минуты через две. Я уже немного пришла в себя и с интересом рассматривала королевские покои. Когда ещё-то случай такой подвернётся? И вот в тот самый ответственный момент – посещение туалетной комнаты, – в спальне материализовались сам Митрич и его донельзя довольная Нюша. И оба кинулись меня благодарить на два голоса – басовитый Митрича, и грудной Нюши. А я стою и не знаю, под каким предлогом прекратить этот словесный фейерверк, дабы воспользоваться туалетом по прямому назначению. Организм решительно желал освободиться от лишней жидкости. А тут ещё открывается дверь и в покои вваливается целая делегация: король собственной персоной – он же закольцевал покои на себе, поэтому Тамир не мог открыть портал сам по моему следу, пришлось обращаться к Дарку, – раздражённый граф, возмущённая баба Таня и злая баба Нюся с лопатой наперевес. Как я не оконфузилась прямо в тот момент, до сих пор понять не могу. Видимо судьба всё же пожалела. Но это ещё не всё. Домовые, почуяв негатив от вошедших, встали передо мной щитом. Граф почему-то решил, что они меня удерживают силой, и пальнул в них огненным шаром. Небольшим. Так, попугать немного и шерсть им подпалить. А я с перепугу заорала. Шар увеличился в размерах раза в три, отскочил от неведомо как появившегося вокруг меня с домовыми радужного прозрачного колпака и попал в Дарка. На том тоже моментально появился щит, но система безопасности дворца сработала. Это я сейчас понимаю, что она сработала, а тогда пришла в ужас: в покоях вспыхнуло всё ослепительным сиянием – так антимагическая защита проявляется, – граф и домовые обездвиженно замерли, короля приплюснуло на пол белым куполом, баба Таня отлетела к стене и застыла, словно пришпиленная коллекционная бабочка, лишь баба Нюся храбро орудовала лопатой, лупася высыпавших из портала стражников, куда доставала. Пока разобрались, что к чему… Короче, мне стало невтерпёж. Шмыгнув в роскошное помещение с не менее роскошным стульчаком, я закрылась на щеколду в виде змеиной морды, и отдала дань природе. Вышла, не моргнув ухом, только когда всё стихло. Всё, если не считать вопли бабуль. Но это было, так сказать, привычным фоном.
Результатом сего побоища и стало моё наказание. Это мы легко отделались, по словам Игорана. Могли бы и в тюрьму угодить за попытку покушения на Величество. До самого графского приёма мне надлежит полоть грядки с лекарственными растениями. На обычных овощных задействован труд скелетов, а вот лекарственные травы требуют только ручной обработки и никакой магии. Пашка старается, как может, облегчить моё наказание. Вон, одной рукой держит зонтик от солнца, а в другой у него сумка с лимонадом. Но я по натуре оптимистка. Поэтому даже в этой ситуации отыскала плюсы: подготовка приёма идёт мимо! То есть, я не участвую. И очень хорошо. Мне встреч с Вероникой и на совместных обедах-ужинах достаточно. Бесит. Вся такая утончённая, образованная, и, что греха таить – красивая до безобразия. И мамаша её бесит.
– Ах, Вероничка такую замечательную идею по оформлению гостиных подала! – верещала она сегодня за обедом. – Право, Ваше Сиятельство, не каждая опытная хозяйка замка до такого додумается!
– Да-да, – вторил ей виконт (принесло его сегодня!) – Я уже полностью спокоен за дочь. Из неё выйдет замечательная жена и хозяйка.
А сам в мою сторону масляными глазками зыркает. Даже борода масляная стала. У-у-у, извращенец. А самое обидное – мои бабули не возражают! Сидят и кивают, соглашаясь.
– А чего ты хотела? – хихикал Карлуша, витая вокруг меня в сарае для инструментов. – Нечего из замка сбегать не понятно с кем!
– Как это не понятно? Мы с Дарком дружим! Что в этом такого?
– А он прав, – вмешалась леди Леонсия. – Дружба с королями до добра не доводит. Вот дружба моей дочери с королём тогдашним как-то незаметно переросла в её беременность.
– И что потом? – в страхе икнула я, прижимая к груди лопату.
– А потом граф безземельный мимо проезжал, да колесо в экипаже удачно поломалось. Пока чинили и свадьбу сыграли! – заржал дух и следом поперхнулся, натолкнувшись на ледяной взгляд призрака.
Мне очень захотелось похлопать его по спине. Лопатой. Нежно.
– Через два дня необходимо высеять семена литропуса, – между тем повернула разговор в другое русло Леонсия. – Нужно выбрать место. Где-нибудь там, где мало кто бывает. В идеале – никто.
Воспоминания и размышления мои были прерваны сообщением Игорана.
– Леди Дарина, ужин через час.
С трудом разогнув затёкшую спину под сочувственное рокотание Пашки, я поплелась к себе.
Неожиданная догадка иглой пронзила мозг. Я даже остановилась. Это что же получается – граф Тамир королевских кровей?
***
Ужин прошёл, как обычно: виконтесса пела дифирамбы своей доченьке, виконт подвякивал, бабули молчали, а граф слушал с показным интересом. Главная героиня томно жевала свой вечерний силос под названием «Салат красоты» и с превосходством кидала на меня взгляды победительницы. В общем, вела себя так, словно выиграла конкурс «Мисс мира» и обручальное кольцо графа в придачу. Жаль, Дарк сегодня на ужине не присутствовал. Он бы точно одним рявком прекратил это безобразие. А Логенберг – ничего. Жрёт котлеты с картошкой фри и молчит. Предатель. А мне кусок в горло не лезет, так и встала из-за стола полуголодная.
Короче, к себе я шла злая, как осенняя муха. Нет. Как голодная медведица, когда весной из берлоги выползает. С силой захлопнув дверь под удивлённое голубое сияние «глаз» Пашки, я плюхнулась на кровать и дала волю переполнявшим эмоциям, а попросту тихо, сквозь зубы, стала подбирать к внешности Вероники всякие синонимы слову «гадина». Скелетик сочувственно протарахтел что-то и застыл у двери на страже моего покоя.
– А чего это мы такие вздрюченные? – ехидно поинтересовался проявившийся Карлуша.