– Погоди! Дай сначала я!
Вперёд вылезла маленькая тщедушная фифочка с блёклыми серыми волосами.
– Я её сейчас лысой сделаю! У меня родовой артефакт есть! Против него любое зелье бесполезно!
В тоненьких пальчиках сверкнул медальон, снятый с шеи. Мда-а. А был такой красивый, как украшение. Девицы развеселились.
– Ах, как жаль, что никто не видит из мужчин! – сетовали они. – Ну, хоть бы какой-никакой мужчинка появился!
Из медальона вырвался серый луч света. Ага, под стать хозяйке. Добрался до меня, обогнул… И всё затихло. Невесты застыли с выражением ужаса на изумлённых лицах. Медальон вывалился из ослабевших рук Серой (ну не запомнила я её имя!), и с тихим стуком покатился по дорожке.
– Ну. И? – с меланхолией вселенского масштаба спросил кто-то мальчишеским фальцетом сзади, а затем сыто рыгнул. – Хотели мужчину? Вот он я. На что смотреть? И огоньку ещё добавьте, очень уж он у вас вкусный.
Первой опомнилась Нора. С яростным криком она швырнула огненный шар. С испугу не рассчитала силу, и шар получился о-о-о-очень большим, почти с метр в диаметре.
Ну, я тоже могу так орать, даже на пару тонов выше. Что и продемонстрировала, одновременно выставив руки в защитном жесте. Огонь жадно облизнул границу щита. И всё бы ничего, но стоявший сзади «мужчина» тихонько зашипел от боли, и завоняло палёной шерстью.
– Да чтоб вы сами лысыми стали! – в сердцах выкрикнула я. – И полгода сверкали макушками!
Очередной пульсар, выпущенный Норой, остановился в паре сантиметров от щита, мигнул, а затем неуверенно полетел обратно. К невестам. Те дурами не были, сообразили, что к чему и ломанули бежать. Да только бежали они в сторону прохода к посадкам литропуса! А там их встречала дружная семья тарантутов. Огненный шар распался на множество мелких шариков, каждый из которых счёл своим долгом выполнить возложенную миссию, а именно – облобызать жертву. В воздухе какое-то время слышались девичьи визги, воняло палёным, а потом всё стихло.
Решив посмотреть, наконец, кто же у меня за спиной, я медленно повернулась и встретилась с горящими любопытством глазами бусинками одного из тарантутов. Он стоял, переминаясь на лапках, шерсть на одной из них была опалена, но это, похоже, его мало волновала. Очень уж хотелось паучку посмотреть: что же стало с девицами, что они орать перестали?
– Филька! – вырвалось непроизвольно. Упс. Вот и имя дала.
– А? – подпрыгнул он.
– Ты зачем здесь?
Паучок возмущённо засопел:
– Ну так звали же?
– Ну не я же? – отзеркалила я, немного переиначив его собственный вопрос.
– Хозяка, – тарантут уселся на землю, подогнув под себя все лапки. – Ты кричала – я пришёл помочь.
– Мал ещё!
– Так поэтому Мурка и послала, что я самый младший, – обиженно пробурчал Филька.
– А Мурка где?
Обида у паучка сразу прошла. На её месте возникло прежнее любопытство.
– Она с братьями девок гоняют. Пошли, посмотрим?
Он даже подпрыгнул от нетерпения. Ну, точно, мальчишка-подросток!
Положа руку на сердце, я и сама хотела понаблюдать за ними, только куда идти? Где искать? Стояла и не знала в какую сторону бежать. А бежать надо. Не приведи бог, Мурка разозлится и поужинает невестами. Теперь-то они уже формально не невесты. Да даже, если и не будет есть, так от одного вида разъярённых тарантутов у девиц может помешательство ума произойти. А граф ведь только некромант, он не может потерянные умы вправлять. Филька понял причину заминки и заголосил:
– За мной, за мной! Я знаю, куда бежать!
И мы побежали.
Ну, что сказать? Вид дрожащих от ужаса безволосых девиц в порванных, местами обугленных платьях, ласкал взор. Так и хотелось спросить:
– И кто из нас теперь лысый и воняет?
Удержалась. Не буду опускаться до их уровня. Я – девушка из цивилизованного мира, могу позволить себе только злорадно улыбнуться и вежливо предложить:
– Вас проводить? Или сами дойдёте до своих комнат?
– А куда это их надо проводить? – спросила Мурка. – Никуда не надо! – Она подмигнула мне одним глазом и прошипела: – Мы голодные! А тут такая вкуснятина!
– Да! – пискнула ещё один тарантутик. – Молодые косточки самочек самые вкусные!
– Мы давно не ели парного мяса!
Девицы уже были близки к обмороку. Две уже осели.
Я приняла правила игры. Сложила руки на груди и принялась «отговаривать» лохмоногих любителей гомосапиенсных деликатесов. Но пауки «стояли насмерть»! Пришлось пообещать им большую порцию утренней магии – почему «утренней» никто не смог потом пояснить. «Так красивше звучит!» – сказала Мурка и все с ней согласились.
– Ладно, – нахмурилась я. – Эти сами пойдут, – кивнула в сторону трясущейся кучки. – А с этими, что в обмороке, что делать?
– Съедим? – плотоядно облизнулась Мурка.
Обморок, волшебным образом, закончился. Девицы вскочили и присоединились к общей трясучке.
– Что тут происходит? – громогласно раздалось – опять! – сзади.
– Ваше Сиятельство! – взвыли бывшие невесты с облегчением в голосе, повалившись на коленки.
Суровый взгляд фиолетовых глаз неспешно обвёл их компанию, затем, остановившись на Фильке с Муркой, потеплел. Ну, да. Его протэже!
– Проказничаете? – вкрадчиво спросил граф.
– Есть такое, – за всю паучью братию ответила я.
Сиятельство хмыкнул, открыл портал и кивнул полуголым лысым невестам:
– Вперёд!
– У-у-у-у, – завыл Филька и ещё один паучий пацан. – А мы хотели посмотреть, как они по саду будут улепётывать и попами сверкать!
– Малы ещё на такое смотреть, – рыкнул граф, схватил меня в охапку и шагнул в портал.
Мамочки, меня наказывать будут? Опять? Свободных грядок уже нет! Они все на моём попечении в виде прежнего наказания!
ГЛАВА 14.
До сих пор не могу понять: как у графа получается задать адрес конечной точки? Потому, как вышли мы с ним, – вернее, он вышел, а я на нём ехала, – в моей гостиной, а девиц не было. Подозреваю, что каждая оказалась именно в своей комнате. Сиятельство сгрузило меня на диван (кстати, довольно бесцеремонно!), и застыло живым укором совести.
Молчим. Я молчу. Он молчит. Немного поёрзала и опять молчу. А что? Я его в гости не приглашала. Наконец, граф соизволил процедить сквозь зубы:
– А скажи-ка мне, пожалуйста, Дарина, зачем ты всех этих молодых леди так хм… так им попортила внешний вид?
– Они сами виноваты! Вы же знаете, что у меня магии нет!
– Вот и я о том. Как ты умудрилась? Там такой фон стоит, словно сработал мощный артефакт! – рычал граф, выхаживая по комнате.
– Это не я! Это кольцо! – обрадовалась я, что могу всё объяснить. Ведь тогда удастся избежать наказания!
Логенберг немного опешил:
– Какое кольцо?
– Вот! – с облегчением вытянула руку с оттопыренным пальцем.
Граф медленно подошёл, внимательно посверлил глазами королевский подарок, даже, кажется, понюхал. Я тоже повела носом – нет, ничем не пахнет. А должно?
– Та-а-а-к, – протянул он. – А где ты его взяла?
– Дали поносить, – я скромно потупила глазки и принялась усердно расправлять складки на юбке.
Граф с независимым видом прошествовал к окну и продолжил допрос:
– Кто?
Голову немного сдавило. В последнее время такие ощущения у меня бывают, когда рядом открывается портал. И точно!
– Я! – возвестил появившийся из чёрной кляксы разрыва пространства Дарк.
Пару минут эти двое мерялись силой взгляда, затем Тамир прошипел:
– Ну, знаеш-ш-ш-шь…
– Знаю, – отмахнулся король. – Зато мы теперь можем в точности восстановить произошедшее.
Мужчины грациозно, по аристократически, уселись по обе стороны от меня и Дарк произнёс в пространство:
– Гейла!
Тотчас посередине комнаты повисла полупрозрачная девушка в латах. Ух ты! Прямо, как с компьютерной игры! Только, конечно, в более приличном виде, то есть никаких голых рук, ног и так далее. Латы, поблёскивающие призрачным светом, были одеты на тонкую рубашку, ноги, в тёмных обтягивающих штанах, защищены до середины бедра металлическими пластинами, которые, по-видимому, или вообще не соединялись между собой, или соединение было подвижное, что не мешало двигаться. На голове у девушки красовался широкий обруч, так что локоны, выбившиеся из двух толстенных кос, не падали на лоб. Незнакомка поражала своим прекрасным и отстранённым видом.
– Покажи нам: что вызвало активность артефакта?
Девушка шевельнула рукой, и между ней и нами появился полупрозрачный экран, на котором начало транслироваться – со звуком! – всё происходившее.
Сначала я обрадовалась: теперь-то никто не сможет выставить меня зачинщиком этой безобразной разборки. А потом насторожилась: это что же получается, Гейла может любой отрезок времени прокрутить и выставить на обозрение? А когда я в ванной, пардон, голяком?! Да ну на фиг! Пусть забирает своё колечко!
Пока я предавалась внутренним метаниям, Дарк с Тамиром просмотрели увлекательный фильмец. В конце даже расхохотались. Это когда девицы лишились своих волос и стали сверкать лысинами. Вот коз…Кхм…Девицы, конечно, гадины и дуры, но не веселиться же так над ними! Женская солидарность немного поворчала, затем успокоилась. Не будь кольца, эти двое ржали бы уже над моей голой черепушкой. Нет уж, пусть над «нежными сливками» дамского общества, чем надо мной.
– Я вот одного не пойму, – отсмеявшись, Дарк повернулся ко мне. – Кольцо работает, как щит. Но как ты умудрилась лишить их волос?
– Не знаю, – на всякий случай я встала с дивана и пересела в кресло.
Граф задумчиво потирал подбородок, раз за разом прокручивая те кадры, где девицы лысеют. «Да чтоб вы сами лысыми стали! И полгода сверкали макушками!» – звучал мой голос, Тамир давал отмашку Гейле и действо продолжалось по кругу.
– Гейла? – требовательно вопросил король.
– Она сама. Я тут не при чём, – равнодушно ответила призрачная воительница.
– Вот и я о том, – пробормотал граф. – Надо подумать.