– Потому, что Вероника имеет полное право жить в доме жениха под присмотром старших родственников.
Но надо же знать мою бабулю! Она никогда не опускает нос! (Говорит: «Опустишь нос – поднимется …опа. А в мире и так хватает вони. Мир гробить нельзя. Нам тут ще жить. Так не в …опе же!) Она опять крякнула и выдала другую версию:
– Значить, будемо действовать так: Дашка нехай едет с Тамиром, ей сам лорд Дарк обещал цю поездку, мы швыдко организуемо оборону фазенды. Думаю, госпожа герцогиня нам поможет с магией!
– Не помогу! – поморщилась леди Леонсия. – Я могу перемещаться только по зеркалам. А где у вас на грядках зеркала?
Бабуля пару раз глубоко вздохнула и тут же нашла решение:
– Тю-у-у! Семья в куче – не страшна и туча! А Николаша мой на шо? А? – она заговорщицки подмигнула барону. – Организуешь зеркала на грядках? Шось типа солнечных батарей?
Свенссон пожевал губами, что-то прикинул в уме и коротко сказал:
– Сделаю.
Баба Нюся довольно подбоченилась:
– А то!
– Думаю, нам надо на входе в огород с литропусом, рядом с беседкой, домик поставить, – внесла свою лепту баба Таня. – На всякий случай. Комнаты на 2-3.
Все снова повернулись к барону. Тому ничего не оставалось, как снова согласиться.
– Сделаю.
– Ось за шо я люблю Николашу, так це за то, шо вин настоящий мужик! Сказал «сделаю» – значит, сделает! – возликовала бабуля, а Свенссон довольно расцвёл весенним маком.
– Васкис! Василёчик! – заголосила вдруг баба Нюся, вызывая своего верного пажа. – А принеси-ка нам «чогось» з верхней полки кухонного буфету, – она добавила загадочности в свой голос, когда на пороге появился Васкис.
Баба Таня воспротивилась:
– Анна Ивановна! Тут серьёзные дела решаются! – но баба Нюся грозно сдвинула брови и она сдалась: – Ну, ладно. По чуть-чуть. Я настаиваю.
– Ось саме (вот именно), – закивала баба Нюся. – Хто на чому настаивает, а я настояла на малинке. Вона и вид простуды хороша, и глюкозу до мозгу доставить. Глюкоза – цэ вещь! С нею мы швидко дотумкаем шо, чого и куды!
Васкис обернулся за пару минут. Двигатель реактивный ему бабуля сварганила, что ли? Так или иначе, но через эти самые пару минут малиновая настойка стала катализатором для производства идей. Похоже глюкозы там было с избытком. Меня, словно маленького ребёнка, деликатно, шлепком под зад, отослали на диван и вручили стакан сока, а «взрослые» дяди и тёти принялись решать глобальные мировые проблемы, используя наливку и в качестве «топлива для мозгового генератора».
Сначала я хотела обидеться: ведь это напрямую касается меня! А потом… Потом подумала и решила не встревать. Что толку-то? Буду слушать. И чем больше слушала, тем больше понимала, в каком болоте я оказалась. И ладно бы сама. Но я всех своих дорогих людей и нелюдей рядышком в кружок усадила! Сидим теперь, обтекаем. Хоть бы не засосало.
Слушая, какие планы они разрабатывают, чтобы не пропали даром наши усилия по наведению порядка в замке и на грядках, я поняла – беззаботная юность закончилась. Пора взрослеть. И взрослеть так, как взрослеют в этом мире. У нас ещё и в тридцать можно быть беспомощным ребёнком, проблемы которого решают родители или муж. А здесь… Здесь мир жесток. Здесь дети учатся стоять за себя и свою семью с малых лет. А как иначе? Магия – это не игрушка. Чуть зазеваешься – и всё. Или ты труп, – и хорошо, если рядом окажется некромант, чтобы продержать душу до того, как появится лекарь, – или вообще ничто, – это в том случае, если и трупа не останется. Нет. Пора заканчивать летать на хвосте у детства. Пора взрослеть.
***
В Ливадию отправились вечером следующего дня. До границы с соседним государством перешли грузовым стационарным порталом из столицы. Я залезать в карету отказалась. Ну, интересно же на всё посмотреть вживую, а не в маленькое оконце! Лорд Дарк согласился. Поэтому стояла рядом с ним и наблюдала, как в ярком фиолетовом пламени исчезает наша делегация. Сначала в портал закатились по очереди две кареты. Одна – моя, другая – королевская. Я видела, как туда погрузился тот самый полноватый мужчинка, что приглашал меня на балу. Поняла, что Дарк тогда использовал личину короля. Только не поняла, почему к самому Дарку обращались «Ваше Величество», когда я оказалась во дворце у него в спальне. Ну, да ладно, расспрошу по дороге. Потом стали входить в огонь сопровождающие короля воины. За последним воином пошли мы с Дарком. Завершающим был граф Логенберг.
ГЛАВА 17.
Портальный зал на границе был немного меньше, но сама арка, наоборот, больше. Я с любопытством крутила головой, разглядывая своеобразный форпост. Он представлял собой довольно большое укреплённое сооружение, что-то вроде крепости, внутри которой располагался целый маленький посёлок с развитой инфраструктурой. Это стало понятно по тому, как вдалеке слышался детский смех. Значит, тут живут семьями. Пока нам подводили лошадей, пока мы расселись – вот, когда пригодились уроки верховой езды в бабулиной деревне! – солнце уже поднялось, и ночная прохлада стала отступать. До само́й границы с Ливадией предстояло добираться своим ходом по так называемой санитарной зоне. Она начиналась сразу за крепостной стеной. А там уже готов «зелёный коридор» и ждут сопровождающие ливадийцы. Об этом мне поведал Дарк. Граф ехал рядом и был мрачнее самой чёрной тучи. Ну сам виноват, нечего было клювом щёлкать. Мог бы и отказаться. Хотя – нет, не мог. Время поджимало. И так мы отправились в путь в самый последний срок. Дальше тянуть было уже нельзя.
Путь проходил по узкой лесной дороге, в ширину которой еле помещалась карета. Сначала Дарк рассказывал мне о самой Ливадии, её традициях, основных законах. Тут я и узнала, почему неженатым мужчинам въезд в Ливадию запрещён. Оказывается, там катастрофическая нехватка женщин. Так как мир магический, то и в Ливадии рождаются маги. И, если мужчины могут развивать свой дар в специальных резервациях, – тут Дарк отказался более подробно пояснять, сказал, что сама всё увижу, – то женщинам дар блокируют. Многие недовольны такой политикой правителя. Участились случаи, когда девушки специально выходили замуж за иноземцев, и уезжали с ними к ним на родину. Как результат – женщин становится меньше, рождаемость падает, да и рождаются в основном мальчики. Пробовали приглашать девушек на обучение с последующим трудоустройством или замужеством, но мало кто хочет запечатать свой дар.
– Ты пойми, – вещал Дарк, – для нас магия – это как дышать, как для птицы крылья. Тот, кто хоть один раз ощутил единение с ней, тот никогда добровольно не откажется от магии.
– А почему в Ливадии нельзя пользоваться магией? – не удержав своего любопытства, спросила я.
Дарк посмурнел, помолчал и обрезал:
– Есть причины. Если они захотят, сами расскажут.
Мы ещё поговорили о ситуации в этой стране, но после пары часов разговор сошёл на нет, и полдень мы встретили в полном молчании. Пора бы и перекусить. О чём, не стесняясь, и сообщил мой живот. Как раз подъехали к такому месту, где дорога делала поворот, а сбоку был оборудован небольшой карман с коновязью и кострищем. Чуть дальше на полянке можно было разбить палатки, но мы собирались только покушать.
– Привал! – скомандовал лорд.
Воины спешились и занялись обустройством, кучеры направили кареты к небольшой площадке, видимо, специально служащей для таких целей. Из королевской кареты вышел лакей с походной сумкой. Наверное, там была еда для монарха, которую требовалось разогреть на костре. В санитарной зоне магией пользоваться уже нельзя, поэтому – будем ближе к природе!
Мужчины действовали слаженно, каждый занимался своим делом, подготовка к лесной трапезе шла умело и быстро. Тамир спешился, метнув на меня хмурый взгляд, и хотел было помочь мне, но Дарк оказался быстрее. Он снял меня с лошади, а сам пошёл проконтролировать подчинённых. Несколько часов в седле, пусть даже ехали мы шагом, моя попа и ноги восприняли без энтузиазма. Я удивилась, глядя, как мужчины непринуждённо двигаются, словно не в седле полдня сидели, а пару минут в кресле провели.
Но ещё больше я удивилась, когда из второй кареты, кряхтя, выползла Вероника под руку со своей горничной!!! Капец! И меня хотели посадить с ней рядом? Да ни за что! Я спать в седле буду, пусть привязывают, чтоб не свалилась, но с ней в одну карету не сяду! Стало понятно, чего Тамир такой хмурый. Ему же теперь свою невесту нянчить всю поездку. И зачем она попёрлась следом? Хотя, надо отдать белобрысой должное: она не ныла и не стонала. Только кряхтела. Но это и понятно – провести сиднем несколько часов тоже тяжело.
– Что, не ожидала? – усмехнулся вернувшийся Дарк.
Я пожала плечами и пошла в ближайшие кустики. Отдав дань природе, решила немного размять ноги и прогуляться. Добрела до маленького ручейка, что весело журчал по каменистому руслу, как пить дать, сделанному искусственно. Здесь, в санитарной зоне, было намного теплее. Солнце стояло в зените, воздух прогрелся до духоты. А возле воды ощущалась живительная прохлада. С удовольствием просидела бы тут всё отведённое на привал время. Можно же отдохнуть, пока еда готовится? Разулась, сняла носки и опустила ноги в воду. Хорошо, что одела штаны, обошлась без чулок. Ка-а-а-айф…
– Вот ты где!
Рядом умостился Дарк, собственной персоной. Тоже скинул сапоги и последовал моему примеру. Сидим, болтаем босыми ногами и молчим.
– Жарко. Долго ещё? – спросила я, чтобы хоть как прервать неловкое молчание.
– К вечеру будем на месте. Вот, если бы кто-то не упрямился, и ехал в карете, то добрались быстрее.
Ух, ты! Сам вывел на разговор о Веронике!
– А с какого перепугу Тамировская невеста увязалась с нами?
– А кто вас, женщин, разберёт? – лениво отозвался мужчина. – Наверное, чтобы быть ближе к жениху и отгонять других желающих занять её место.
Он завалился на спину, заложил руки за голову и покусывал травинку.
– Очень нужно! – фыркнула я. Покосилась на соседа. Лежит расслаблено, прикрыв глаза и грызёт травинку. – Слушай, а король ты или нет? Почему меняешь внешность?