Другая моя бабуля со свойственным ей рвением занялась облагораживанием прилегающей территории. Первым делом, она привела в порядок внутри замковую площадь. Четыре башни были соединены между собой длинными двухэтажными строениями. Они образовывали своего рода квадрат, внутри которого и находилась оная площадь. Раньше это был прекрасный парк, с фонтаном в центре и многочисленными клумбами. Теперь от парка остались только деревья. Но разве что-то могло остановить бабулю? Она ж как вечный двигатель с КПД 1000%.
Что надо было в нашем мире для вечного двигателя? Баба Нюся и лопата! Здесь же она была не вечным двигателем, а спусковым курком. Хлоп! И вся прилегающая территория в один миг в шесть утра заполнялась скелетами в рабочей одежде, вооружёнными садовыми инструментами. Дружными рядами они пололи, копали, косили и резали, таскали причудливые камни для чаши фонтана, чистили и строили. В нашем мире в бабе Нюсе помирал талантливый прораб. Зато здесь он развернулся по полной. И уже к концу первой недели мы могли по вечерам гулять в парке, наслаждаясь вечерней прохладой. Распланировав клумбы, бабуля плавно переместила свою энергию на внешние земли.
А я всё время пропадала в библиотеке. Стыдно сказать, но мне совсем не хотелось возвращаться. По крайней мере, пока не перечитаю всё, связанное с растениями.
Утро у нас начиналось в пять утра. Баба Нюся самолично выдёргивала меня из кровати, заставляла пить парное молоко, которое как раз к этому времени доставляли в замок из соседнего села, и выгоняла на пробежку. Бегать я не любила. Даже так – бегать я терпеть не могла. Но с бабулей не поспоришь. Поэтому мы втроём каждое утро дружно трусили вокруг парка. Потом следовал душ, приём белкового коктейля, – ага, баба Таня научила Лиззи готовить его, – и до завтрака, который был по расписанию в 10 утра, каждый занимался своими делами. Я – в библиотеке, баба Нюся – на фазенде, баба Таня – в кабинете управляющего.
За эти две недели я основательно изучила замок. Подвальный этаж тоже привели в относительный порядок, теперь я добиралась в библиотеку не околоточными путями, а напрямик через тоннель в подвале. Я это к чему – к тому, что у меня и в мыслях не было углубляться в архитектурные секреты создателей замка. Просто так получилось. Ну, обо всё по порядку.
В это утро, как обычно, после пробежки и йоговских упражнений на растяжку – это баба Таня в пику бабе Нюсе внесла свою лепту в утренний моцион, – и лёгкого завтрака для тела, то бишь, белкового коктейля, я, в предвкушении новых полезных знаний, неслась по подземному ходу в библиотеку. Оставалось немного проштудировать последний пятый талмуд о зельях, и можно было начинать читать про яды.
Бегу это я, бегу, и вдруг наступаю ногой в домашней туфле – а все домашние туфли имели тонкую подошву, – на маленький острый камушек. Неудачно наступила, так как ногу пронзило острой болью. Взвыв дурнинушкой, – в этом я могла посостязаться с привидениями, которых так ни разу и не встретила, – я попрыгала на другой здоровой ноге к стенке, оперлась спиной, а рукой зацепилась за какой-то выступ, и… снова разразилась воплями, так как неожиданно опора за спиной исчезла, а я стала падать в никуда.
Лечу это я, лечу и прощаюсь с жизнью. Кто сказал, что в такие минуты вся жизнь пролетает перед глазами? Так вот, авторитетно заявляю – это всё чушь! Лично у меня успели пронестись две мысли. Первая: хорошо, что я после пробежки голову помыла. Вторая: какая я молодец, что уговорила-таки портниху на кружевные трусы и бюстгальтер. Правда, пришлось попотеть в жарких спорах с местной кутюрье, помучиться на примерках, но зато теперь у меня великолепное бельё, а портниха запатентовала эти «тряпочки», как она их назвала в первую нашу встречу, и сейчас, довольная, расширяет своё ателье, вследствие увеличения объёма заказов. Конечно, тутошнее бельё тоже красивое, из тонких тканей, но никто не додумался вставить в чашечки бюстгальтера косточки, а трусики отшивать слипами. Так вот. Отвлеклась. Мысли перед смертью пронеслись хорошие, ежели чего – найдут моё тело чистое в красивом белье, не стыдно будет в местный морг сдавать. Но… Внезапно пространство стало пружинить, и я, словно в вязком киселе, мягко опустилась на твердь. Не факт, что земную. Скорее, каменную. Тут же зажглись тусклые фонари по обеим сторонам. Это дало возможность рассмотреть, куда же я угодила со своим потрясающим везением.
Лежу это я, лежу, кручу головой и ничего не понимаю. Какой-то каменный мешок. И я – на его дне. Кряхтя, приподнялась и села. И чуть не заорала, когда рядом послышался слегка обиженный голос:
–И нечего так кряхтеть. Ни за что не поверю, что моя магия не смягчила Ваше падение! Да, если бы не я, то этот полёт был последнее, что Вам удалось совершить в вашей жизни!
Можно, наверное, было бы логично, вздохнуть с облегчением. Ну, как же? Я не одна здесь, рядом маг, и даже очень доброжелательно настроенный, судя по тому, что смягчил падение и не позволил разбиться. Если бы не одно очень жирное «но»: маг был призраком. Самым настоящим. Полупрозрачным, в длинной чёрной мантии, и босиком. И я всё-таки заорала. Каюсь – орала слишком громко и вдохновенно. Наверное. Потому как призрак неожиданно уплотнился, охнул и принялся себя ощупывать. А у меня регулятор громкости сломался и всё, что могла, это раскрывать рот и разглядывать призрака. Когда глаза опустились до тощих лодыжек, я непроизвольно хихикнула.
– Какая странная девица, – задумчиво пробормотал призрак. – Или уже не девица? – вопросил он, прищурившись.
– Девица-девица, – закивала я.
– Нормальная девица, увидев мужские голые ноги, должна смутиться, а в идеале – лишиться чувств! – заявило это полуживое чучело.
Ну, а кто? Чучело и есть – босиком, в мантии, волосы всклокочены, словно собирался на вечеринку панков, и не хватило геля для полноценной укладки.
– Так то нормальная, а то я, – добавила ему ещё пищи для размышлений.
– И что, тебя совсем не смущает?
– Что?
– Это, – он растерянно пошевелили пальцами на ногах.
– Это – нет, – категорично заявила я. – Смущает то, что я, возможно, пропущу завтрак.
– О! – призрак заметно оживился. – А что у нас на завтрак?
– Должна быть молочная каша и оладушки с джемом.
– С каким джемом?
Вот дотошный! Какая ему разница? Он же ПРИЗРАК! А призраки не едят!
– С клубничным. И на третье – компот яблочный.
– С клубничным, – повторил призрак и мечтательно закатил глаза. – Какая прелесть!
– Послушайте, «прелесть подземная», а мы где? Что это за место?
За время разговора я уже собрала себя в кучу, теперь хотелось ясности. А вокруг – только темень и небольшой тускло освещённый участок. Словом, ясности ноль – как в прямом, так и в переносном смысле.
– Мы в подземелье башни.
– Вообще-то, я поняла, что в подземелье. По подземному ходу бежала и провалилась вниз. И очень удивлюсь, если «вниз» – это выше, чем подземный ход. Конкретно – где мы сейчас?
Голос после крика напоминал карканье простуженной вороны. Очень, скажу я вам, подходящий антураж для данного места. Мне не хватало только чёрного графского плащика.
– Ох, – выдохнул призрак, снова принявшись себя ощупывать и оглядывать. – А ты ещё покричать не можешь? Энергия твоего голоса довольно своеобразна. Видишь? – он подсунул мне под нос почти осязаемую руку.
– Нет уж, на сегодня хватит, – каркнула я.
– Может, тебя напугать? – высказал он гениальную идею.
– А в глаз? – не менее гениально предложила я. – Думаю, и кулак у меня обладает такой же энергией.
Призрак заметно скис, и перевёл разговор на другую тему, как раз на ту, что интересует именно меня.
– В данный момент мы находимся в камере под лабораторией леди Леонсии. Кстати, – тут он оживился, – я что-то давно не слышал движения там, в лаборатории. Леди Леонсия на выездных испытаниях?
По ходу дела он тут не только тело потерял, но и связь между реальностью и временем.
– М-м-м-м, – как бы так сказать, чтобы он не лыганул куда-нибудь, всё ж вдвоём не так страшно. Пока это меня найдут. – Леди Леонсия уже лет этак пятьсот как на выезде, – ничего умнее в голову не пришло.
Вопреки ожиданиям призрак не опечалился. Лишь вздохнул, насколько он это может – вздыхать.
– Значит, она уже за гранью. Жаль. Помнится, мы так с ней зажигали…
И он пропал в своих воспоминаниях на несколько минут. А я не торопила. Спешить мне некуда. Насколько помнила из рассказа Игорана, вход в лаборатории леди Леонсии магически запечатан, в лучшем случае, его открыть сможет только Тамир. А он будет дома аж к вечеру.
Наконец, воспоминания призрака иссякли, и он с новым любопытством принялся изучать меня. Я скептически выгнула бровь – вот никак не вязался в голове его образ со словом «зажигали». Какой-то он маленький, жилистый.… Хотя, часто такие мужчины завоёвывают женщин другим. Я медленно перевела взгляд туда, где это другое должно находиться. Призрак самодовольно ухмыльнулся:
– Умная девочка.
А затем сделал то, что на несколько секунд накрыло меня ступором.
– Хоба!
Полы мантии, оказавшейся плащом, распахнулись, и стало понятно, почему призрак босой: под плащом ничего не было. В смысле, одежды. Еле удержалась в рамках приличия. Всё же я приличная девушка. Только позволила себе сделать замечание, справедливое, между прочим:
– Сомневаюсь, что ЭТИМ можно кого-то зажечь. Фитилёк так себе, не впечатляет.
– И это говорит мне девица! – возмутился призрак. – Ни за что не поверю в это!
– Во что? – подняла голову моя язва.
– В то, что ты невинная девица!
– А-а-а-а! – довольно возвестила я. – Значит, по поводу размера «фитиля» возражений нет?
– Тьфу, несносная! – надулся призрак, однако, плащик стыдливо запахнул. – С таким характером и замуж не возьмут! А, если родственники и пристроят, то долго не проживёшь, – заключил он.
– По себе судите?
– Ты просто невыносима! – призрак заметался по каменному мешку.