Увы, красочную рекламу увидел не только я один. Сидящий на моих плечах Ваня принялся радостно дёргать меня за волосы и кричать: -Крыска! Крыска!
-Ну какая тебе ещё крыска! – принялась отбивать неожиданную атаку Оксана. -Тебя по десять раз просить приходится пока свои игрушки с пола уберёшь. Такому безответственном человеку доверить ухаживать за живым существом категорически нельзя.
-Буду убирать, -пообещал Ваня.
-Вот когда станешь убираться по первой просьбе, а также самостоятельно чистить зубы и с первого раза вставать утром в детский сад, тогда мы с папой подумаем, -повысила ставки жена.
-Купите крыску, тогда я буду, - младший сын использовал свой последний аргумент.
-Сначала покажи, что тебе можно доверять, -стояла на своём жена.
-Пап, мам, -робко подала голос старшая дочь Екатерина. -Я вот сама убираю в своей комнате, всегда чищу зубы, делаю уроки и даже с вечера собираю портфель, чтобы утром не задерживаться.
Оксана подозрительно спросила: -На что ты намекаешь?
-Можно мне крыску-альбиноса? Я сама буду за ней ухаживать. Честно-честно!
Получив такой удар с тыла, жена не нашлась что ответить. Тем более, почувствовавший раздачу ништяков в игру вступил средний сын.
-Ты тоже хочешь себе крысу? -спросила у него Оксана.
-Какая ещё крыса? -удивился Арктур. -Мне световой меч нужен! У Алькофраха и Фекда такие уже есть, а у меня нет.
-Что за световой меч?
-Как в фильме про стражей свободы, где они такими мечами рубили червяков и их червячных дроидов!
-Ты то чего улыбаешься? -накинулась на меня жена найдя в моём лице лёгкую мишень. -Когда на работу пойдёшь?
-Я уже всё продумал, -сказал я ей. -Буду работать крысиным модельером, стричь шёрстку, полировать коготочки и завивать усики колесом.
-Папа, если ты будешь стричь крысок, то можешь стричь нашу бесплатно, -обрадовалась Екатерина.
-Никаких крыс! Никаких световых мечей! Максимум по шоколадной трубочке на брата, -вынесла вердикт Оксана.
-И по хлопушке, -добавил я.
Она согласилась: -Хорошо, и по хлопушке.
-Ура! -обрадовались дети. В любом случае они получали больше, чем рассчитывали. Требуй крысу-альбиноса и световой меч чтобы получить шоколадную трубочку и хлопушку. К худу или к добру, но мы сами учим этому наших детей и часто даже не замечаем, что делаем.
-Люблю тебя, -сказал я Оксане и льстиво добавил: -Кормилица ты наша.
-Ну тебя, -ответила она. -Иди лучше усики колесом завивай, крысиный модельер.
Но я видел, что она улыбнулась. Улыбка любимой женщины стоит дороже чем все сокровища мира, но получить её порой можно сказав всего лишь несколько слов. Такова таинственная магия истиной любви.
Между тем парад продолжался и смотреть его с шоколадной трубочкой за щекой и хлопушкой в руках значительно веселее чем без оных.
Первыми прошли похожие на крабов шагающие платформы с шестью ногами-присосками. Такие платформы лучшие друзья космических пехотинцев. Они манёврены и вертлявы, пройдут везде, где сможет пройти человек. На них можно перевозить грузы или даже оседлать их в разы повышая скорость передвижения. Поверх такой платформы можно установить среднюю пушку, пару огнемётов или гранатомёт и получить готовое средство поддержки. В общем универсальные штуки. Применяются и нами и землянами.
Следом за крабообразными платформами шла сверхтяжёлая пехота. Вроде немного – три ряда, в каждом по девять человек, но из-за размера скафандров-доспехов они надолго перегородили всю улицу. Казалось, будто идут не живые люди, а легендарные великаны. Их ещё называют живыми танками. Ходят слухи, что внутри этих доспехов восприятие принесено в жертву защите и облачённый в них боец почти ничего не видит. Есть даже анекдот: у сверхтяжёлой пехоты слабые сенсоры, но это проблема не самих пехотинцев, а тех, кто попадётся им на пути.
Следом за сверхтяжёлой пехотой прошли потоком разнообразные киберы – инженерные, дроны помощники, дроны-разведчики и так далее. Некоторые из них, особенно вечно стремящиеся к уменьшению размеров дроны-разведчики, были размером с сжатый кулак, не больше. Но все они необходимые помощники на поле боя. Без помощи десятка другого дронов и киберов космический пехотинец лишь простая цель и в современном сражении ему долго не выжить.
За киберами шли их хозяева – космические пехотинцы. Все, как на подбор, здоровые ребята с крепкой спиной и идеально белыми зубами. Глядя на них, невольно задумываешься о том, что может быть и правда есть крупица истины в извечных рассуждениях Нила Полански о превосходстве лунар над землянами-грязеедами. Имманентном превосходстве – как он любил подчёркивать.
За пехотинцами двигались два крайне необычных кибера. Непохожие ни на какую другую модель они напоминали гигантских металлических многоножек длинной чуть больше роста человека, а шириной где-то сантиметров сорок, может быть пятьдесят – из-за множества мельтешащих ножек было сложно разобрать. Выглядели эти штуки весьма грозно, словно ленты живого метала. Вот одна из них как бы встаёт – поднимает верхнюю часть на уровень головы человека, опираясь на нижнюю и грозно водит ею туда и сюда, словно оглядывает толпу собравшихся на парад гражданских. Вот другая металлическая лента на ножках резко прыгает вверх на пару метров и приземляется точно на своё место, не нарушая движение других участников парада. Комментаторы радостно захлёбываются: -Вы видите малых боевых киберов предоставленных нам нашими космическими друзьями в войне против Земли! Каждая такая малышка вооружена перезаряжаемым лазерным орудием сравнимым по мощности со среднетяжёлым стационарным лазером. В ближнем бою использует мономолекулярные клинки способные прорезать самую прочную броню. Может пролезть в любую щель. Передвигаться по всем типам поверхности включая потолок. Понимает естественный язык и самостоятельна в принятии решений. Граждане и гражданки свободной луны, перед вами ужас и страх космической пехоты землян – малые боевые киберы переданные нам космическими друзьями. Они прекрасно показали себя в бою!
Следом за техникой чужаков или, по крайней мере, того, что за неё выдавалось, следовала большая платформа на которой вылепленная из быстро застывающего пластика скульптура человека и пришельца (автор композиции изобразил его как зеленоватого эльфа с лицом старика и почему-то длинными ушами -лопухами) вместе топчут другого человека тщетно пытающегося подняться. Зеленоватый эльф-пришелец бьёт его ногой. Стоящий человек готовится опустить ногу прямо на голову тому, кто лежит. Надпись крупными, светящимися буквами на платформе гласит: лунар и космический друг – друзья навсегда! Только вместе мы победим грезяеедов-землян и навсегда укажем червякам их место!
Под радостные завывания комментаторов и крики толпы платформа со скульптурной композиций, где человек и чужой вместе избивали другого человека, проехала мимо.
Что-то оглушающе бамкнуло. Это Арктур, приветствуя платформу, не выдержал и хлопнул свою хлопушку прямо у меня под ухом.
Встревоженный громким звуком, а также общей суматохой парада заплакал и попросился домой маленький Ваня. Да и, честно говоря, я сам как-то перестал получать удовольствие от праздника, после этой платформы.
-Немедленно домой, -строго сказал я надувшемуся Арктуру.
-Но парад ведь ещё и наполовину не кончился! – возразил он.
-Видишь брат плачет, -сослался я на наиболее простую и понятную причину. -Давай домой. Хватит, на праздновались уже.
В общем день закончился не слишком хорошо. Арктур дулся на то, что ему не дали досмотреть парад. Катя то и дело заводила разговор о крысе-альбиносе и как бы она ответственно за ним бы ухаживала. Ваня сначала уснул у меня руках, но стоило его положить дома в кроватку как туже проснулся и капризничал до самого вечера находя один повод за другим. Такое иногда бывает. И подобные дни, хотя и не частно, но иногда случаются.
Если бы я только знал, что это один из моих последних вечеров проведённых с семьёй, то я бы вёл себя по другому, попытался бы поговорить со среднем сыном, обнял и прижал бы к себе младшего и купил бы хоть крысу, хоть щенка, хоть даже мамонтёнка, старшей дочке – лишь бы только ещё один раз услащать её счастливый смех.
Смех дочерей – счастье отцов. Счастье которого всегда будет слишком мало.
Глава 9. Рядовой армии зла
Ребенок рождается с потребностью быть любимым, и в этом смысле всю жизнь остается ребенком.
Фрэнк Кюрк
Конечно, я слышал истории как людей хватали на улицах или в барах или магазинах, вписывали их данные в повестки, заставляли расписаться и силой отправляли на фронт. По сети гуляли множество различных видео, где стражи свободы гонятся за каким-нибудь потенциальным призывником ещё не осознавшем выпавшее ему счастье сдохнуть ради амбиций Нила Полански или крутят ему руки, силой затаскивая в мобиль. Почему-то я никогда не думал, что нечто подобное может произойти и со мной.
Я не солдат и ни разу в жизни не стрелял из гаусс-винтовки. Но всех имевших хоть какую-то подготовку выгребли уже давно и сейчас берут любого хотя бы условно подходящего по возрасту и не имеющего «брони». Здоровые-больные – без разницы. Чтобы восполнить огромные потери на фронте забирают любых, лишь бы могли самостоятельно одеть скафандр да хватало бы ума переключать режимы стрельбы в винтовке и отдавать приказы дроидам.
Моя «бронь» пропала вместе с работой. И то, что карательная машина принудительного призыва на фронт добралась до меня лишь спустя столько времени после потери работы можно считать большим чудом и крайне неэффективной работой администрации.
Говорят, что пришельцы которых официально приказано называть «нашими космическими друзьями», дают по одной стальной многоножке вроде показанной на параде за каждую тысячу отправленных на фронт призывников. За каждые десять тысяч дают уже не просто боевого робота, а настоящий, пусть и малый, корабль, предназначенный для скрытного проникновения в тыл землянам и диверсиях на их коммуникациях. Поговаривают будто там целый список с расценками: сто человек отправленных на фронт – управляемая, невидимая радарами землян, ракета. Пять человек – автоматическая мина. Пятьсот человек – тяжёлый кибер-штурмовик и так далее.