-Вы обещали, если устроитесь, шоколадку, -шепнула мне секретарша Марина, окутав ароматов цветочных духов.
-Самую большую, -подтвердил я свои слова.
-Обожаю мужчин умеющих держать слово.
На всякий случай сразу уточняю: -Я женат.
-Где же ваша жена?
-На Луне. Но я собираюсь вывезти её оттуда на Землю.
Стоит ли говорить, что с первой же зарплаты я купил в даркнете часовой доступ к нелегальному частному спутнику связи и сумел наконец-то позвонить к своим, на луну. И плевать на то, что часовой звонок не самого лучшего качества стоил мне почти одну десятую от моей, отнюдь не самой маленькой по земным меркам, месячной зарплаты.
Канал связи был отвратительно узкий. Настолько, что пришлось отказаться от передачи голографического изображения и переключить камеру в режим обычной видеокамеры. Ещё выводила из себя секундная задержка, но здесь уже ничего не поделаешь – причина не в загруженности сети или избыточном шифровании, а в банальном расстоянии до луны. С расстоянием я поделать ничего не мог.
Чёрный экран с надписью по центру «вызов идёт». Я весь в ожидании. Внутренне сжат и собран, словно пружина.
На экране растерянное лицо жены. С её стороны она приняла скрытый вызов от неизвестного источника и сейчас могла увидеть на экране кого угодно.
А увидела меня.
Как будто в замедленной сьёмке её глаза расширились, губы приоткрылись и выдохнули, выплеснули, выкрикнули одно слово: -Дорогой?!
-Со мной всё в порядке, -поторопился заверить её. -Я на Земле.
-В плену?
-Был в плену, сейчас числюсь беженцем. Точнее уже не беженец, нашёл постоянную работу – могу подавать на получение земного, тьфу ты, российского гражданства.
Оксана заплакала. Стойко пережидаю поток её слёз. Драгоценные секунды утекают зря, но как зря? Каждая из них стоит целого алмаза, стоит крупной слезинки что сейчас катится по щеке моей ненаглядной жены.
Сквозь слёзы она рассказывает: -Нам сначала сказали - ты погиб. Только через три недели поправили, что сдался в плен.
Бедняжка. Сколько ей пришлось пережить.
-Сказали, что сдался в плен и Арктуру, на этом его собрании «юных помощников», пришлось публично от тебя отказаться, -рассказывала Оксана. -Не подумай, он не хотел, даже спорил. Это я настояла. Иначе могло быть хуже, ты же знаешь.
Когда она сказала, что мой средний сын публично от меня отказался, то в груди кольнуло острой иглой, но я выдавил из себя, как из почти пустого тюбика, улыбку и ласково улыбнулся: -Вы сделали всё правильно. Я не сержусь.
-Приходили с обыском стражи свободы, -делилась наболевшим жена. -Перерыли полквартиры, забрали домашний сервер - буквально вырвали из стойки и мой рабочий компьютер. Говорили будто ищут какую-то украденную нейросеть, даже вдоль стен прошли с прибором для поиска электронной активности. Пришлось дать им взятку, чтобы отстали. Деньги кончались, мы продали квадроцикл для поездок по лунной поверхности. Выручили, наверное, треть от его нормальной цены. Ты же помнишь, он был в отличном состоянии, почти как новый. Ещё я продала своё ожерелье, которое со сверхчистыми алмазами. Оно всё равно мне никогда не нравилось.
Утешаю её: -Держитесь! Я обязательно вытащу вас на Землю. Уже ищу подходы к контрабандистам и свободным торговцам. Меня обещали свести с нужными людьми. Конечно, нужны будут деньги. Но на Земле есть те, кто готов мне их занять. Если не хватит – заработаю. Буду браться за что угодно и вкалывать по двадцать часов в сутки, но вытащу вас оттуда.
Моё обещание твёрже чем носовая броня космических линкоров призванная противостоять мощнейшим лазерным орудиям систем пко вынесенных на орбиту.
Оксана вытирает слёзы. Я сначала делаю вид, что не плачу, но затем сдаюсь и тоже вытираю слёзы. Два взрослых человека плачут и не стыдятся этого.
Проговорив сорок минут, отключаюсь, чтобы позвонить ещё раз вечером и увидеть детей. По уму, пожалуй, не стоило показываться им на глаза ведь дети могут, сами не желая того, легко проговориться. Но моё желание увидеть детей, услышать их голоса и самому сказать им несколько слов слишком сильно, оно легко затмевает робкий голос разума.
Договорились с Оксаной, что я позвоню в определённое время, а она перед этим подготовит детей.
Со щемящем чувством и с большим волнением, чем когда проходил собеседование в поисках работы звоню.
Заставка «соединение устанавливается» держится на экране слишком долго. Оно висит там целую вечность. Наконец заставка пропадает и на экране вырисовывается изображение родных лиц.
Я буквально купаюсь в многочисленных «Папа! Папа!», плаваю в них и ныряю, словно рыба в воде, птица в облаках или женщина в ароматической ванне. Как же мне хочется их всех обнять, почувствовать тепло их тел в своих руках и биение их маленьких, но горячих и отважных сердечек. Увы, сейчас это никак не возможно.
-Папа! -выбивается на первый план Арктур. -Прости меня!
Его лицо горит. Пылают щёки и лоб, подбородок и уши – всё ярко малинового цвета.
-Я говорил про тебя гадости, папа, -признаётся Арктур.
Пытаюсь его успокоить: -Ничего, я не сержусь.
-Я… я плюнул на твою фотографию, -Арктур смотрит в пол не в силах поднять глаза. -Потом они сожгли её.
-Пусть сожгут хоть все мои фотоснимки, которые найдут, -говорю я ему. -Мне от этого хуже не станет. А ты всё сделал правильно – ты обманул их.
-Я горжусь тобой, -заканчиваю я отчётливо понимая, что сейчас говорю не правду. Не получалось у меня гордиться сыном за то, что он прилюдно оплевал и сжёг мою фотографию. Может быть другого выхода не было, но… гордиться им у меня не получалось.
-Ты правда не сердишься?
-Правда. Совсем не сержусь, -вру я.
Маленький Ваня жалобно спрашивает: -Папа, ты когда придёшь обратно? Я соскучился!
-Я не приду – я заберу вас к себе. Совсем скоро. Надо только договориться, -обещаю ему и добавляю, на этот раз от всего сердца, чистую правду: -Я тоже соскучился.
Екатерина смотрит на меня словно колючий ёжик, свернувшийся при свете фонаря и осторожно выглядывающий одним глазом из своей крепости иголок, проверяя не ушла ли так испугавшая его опасность по своим делам?
-Кать, чего хмуришься?
-Ты бросил нас! -со всем апломбом юности заявляет старшая дочь.
-Меня забрали силой, -объясняю я ей. -Сопротивляться было бесполезно.
-Но ты сейчас сидишь там, на земле!
-Я попал в плен.
-Другие возвращаются из плена. Я сама видела – по визору показывали, как недавно был крупный обмен военнопленными. Все, кто захотели, они вернулись, - обвиняет Катя.
Соглашаюсь со старшей дочерью: -Верно, я не хочу возвращаться. Но знаешь почему? Потому, что собираюсь вытащить вас всех с луны на землю. Пока луной правит безумец Нил Полански целующийся с «нашими космическими друзьями» и им в угоду гонящий на орбиту всё новых насильно отмобилизованных – от луны лучше держаться подальше. Верь мне! Я обязательно вытащу вас оттуда. Ты веришь мне?
После некоторой паузы Катя говорит: -Верю.
-Хорошо, -подвожу я итог, хотя мне не понравилась пауза перед её ответом. -Хорошо.
Купленное время работы нелегального спутника связи заканчивалось.Предупреждающе замигала красная рамка, а я всё никак не мог заставить себя попрощаться. Разговор так и оборвался на полуслове, на не произнесённом до конца предложении, на обворованной посередине фразе. Я вдруг понял, что сижу перед чёрным экраном, на котором написано «Авансированное время истекло. Соединение прервано». Со вздохом досады закрываю ноутбук. Иду на кухню, делаю себе бутерброд, не обращая особого внимания на то, с чем он, запиваю минералкой.
Минералка из холодильника обжигает горло холодом. Но мне это и требуется. В два глотка допиваю её и возвращаюсь к ноутбуку. Работа сама себя не сделает. Если я хочу как можно скорее перетащить семью на Землю, то мне нужны деньги, много денег. Вряд ли контрабандисты согласятся работать за бесплатно или вдохновившись одной только красотой моих глаз.
…
Следующие четыре недели оказались очень успешные для земного командования. Забавно, я живу на Земле, работаю на землян, мечтаю перетащить семью с луны на землю и всё равно вместо «нашего командования» даже мысленно говорю «земного командования». Что со мной не так? Или всё в порядке, именно так оно и должно быть?
Так вот – земляне как будто получили толчок, нечто, что сдвинуло равновесие в застывшей на какое-то время орбитальной войне. Если раньше оба войска, образно говоря, толклись на месте. На каждый захваченный (или мне теперь требуется говорить «освобождённый») орбитальный объект объединённая земная армия теряла контроль над каким-то другим объектом и паритет, в целом, сохранялся. Иной объект захватывался и отвоёвывался по десятку раз, полностью превращаясь в кусок космического мусора, однако всё равно пригодный чтобы установить на нём дальнобойные орудия, превратить в базу для космодронов и так далее.
Если вспомнить как развивался ход военных действий, то видно, что сначала земляне совершили стремительный рывок и казалось, что они смогут выйти на низкую лунную орбиту уже через месяц, может быть через два. А тот, кто контролирует низкую орбиту, тот и победил. Стрелять сверху вниз значительно проще чем снизу вверх – эту аксиому знают даже дети. После того как Нил Полански со своей электромагнитной катапультой обстрелял землю кусками лунного реголита пытаясь запереть землян на материнской планете уничтожая космодромы и всю космическую промышленность целиком, а после нанёс удар по крупным городам убив даже не сотни тысяч, а миллионы землян – любые мирные переговоры стали невозможны. От ответного массового ракетного удара землян Луну защитили пришельцы, но напрямую в войну они не вмешивались.
Несмотря на некоторое техническое превосходство луны и на захваченный лунарами космический флот – экономические, производственные и человеческие ресурсы Земли и Луны не сопоставимы. Началась эта странная орбитальная война, в которой пехотинцы с ракетными ранцами и космодесантники на десантных ботах-невидимках сражаются за находящиеся между луной и землёй орбитальные объекты, а линкоры и эсминцы остаются практически не у дел, опасаясь подойти близко, чтобы не получить в борт залп систем противокосмической обороны. Земляне должны были победить за счёт одного только превосходства в ресурсах, но пришельцы вмешались, снова, поставляя Полански своих собственных киберов. Чем больше давили земляне, тем сильнее увеличивали помощь «космические друзья». Пришельцы явно не желали, чтобы Земля победила или, по крайней мере, чтобы земляне победили быстро. Но вот желали ли они победы Луне – очень хороший вопрос. Число поставляемых ими сверхэффективных боевых киберов, включая те страшные многоножки, способные поднимать мёртвые тела и управлять ими, было не настолько велико, как-то требовалось Луне, чтобы окончательно переломить ситуацию в свою пользу.