Общемировое число различных преступлений и самоубийств несколько выросли, но не сказать, чтобы критично сильно.
Люди руководствовались принципом «поживём – увидим».
И мы увидели.
За следующие два месяца Екатерина научилась ползать и тут же принялась демонстрировать новое умение перемещаясь по всем не закрытым комнатам со скоростью бодрого таракашки. Посадишь её куда-нибудь, отвернёшься на секунду, потом глядь, а Екатерины и след простыл. Куда пропала девчонка – иди ищи.
Когнитивные технологии получили новый крупный заказ на разработку нейросетей для роя ракет. Если один или более кораблей дают ракетный залп, то умные ракеты должны кооперироваться между собой, совместно избегая зенитного огня, прикрывать друг друга, самостоятельно находить уязвимые места кораблей противника и бить точно в них. И всё это в условиях активной радиоэлектронной борьбы. Нам пришлось использовать для коммуникаций ракетных единиц между собой не только радио, но и лазерную связь и даже обычные оптические сенсоры. Это была крайне интересная задача и мой отдел с готовностью включился в работу. Другие отделы тоже не простаивали – заказов от военных хватало на всех.
Мне приходилось больше времени пропадать на работе и меньше бывать дома.
Пока крейсер с людьми на борту держался в разумном отдалении (хотя кто может предсказать, какое расстояние следует считать безопасным, когда речь заходит о возможностях кораблей пришельцев), беспилотное исследовательское судно осторожно приближалось к внешне никак не реагирующему на его появление рою. Две земных пылинки в пустоте дальнего внеземелья в окружении совсем чужих, непонятных и поэтому потенциально опасных объектов. Две крохотные улитки прибившиеся к проплывающему мимо косяку неизвестных рыб. Чем встретят их? Как отнесутся пришельцы к самозванным хозяевам полагающих солнечную систему своей собственностью только лишь по праву зарождения своей цивилизации на одной из её планет?
Мир затаил дыхание готовясь узнать ответы.
Как-то в офисе, а почти все стали больше времени проводить в офисе, чем работать удалённо из дома. В это тревожное время людям хотелось больше общаться между собой, быть на виду у остальных, не запираться наедине с тревожными мыслями и срочными выпусками новостных каналов. Так вот, однажды в офисе я застал беседу двух разработчиков. Один был из моей команды, Воронцов Максим, но все его почему-то звали Шам , второй из смежников и его имя я не помнил. Ребята обсуждали возможную войну между человечеством и пришельцами.
-Не стоит рассчитывать на земных червяков, -доказывал Шам-Максим, -они способны только болтать, а как доходит до дела, то сразу сдуваются.
-Луна должна иметь собственный военный флот, -поддакивал смежник.
-Его легко создать. Три четверти кораблей или швартуется у нас или ремонтируется в наших доках – они практически наши, надо только их взять…
-Думаешь земляне так просто спустят что-нибудь в этом роде?
-А что они сделают без своих кораблей? Мы – звёздные! Мы – лучшая часть человеческой расы. И вполне естественно, что представлять человечество при контакте должны именно лунары. А земные червяки пусть и дальше сидят на своём комке грязи и лучше бы они и носа с него не выказывали.
-Ты забыл про рудокопов из пояса, учёных на марсе, экипаже орбитальных станций и, наконец, экипаже кораблей, -напомнил смежник.
Максим легко отмахнулся: -Подумаешь! Сколько их там в сравнении с населением объединённой Луны? Да и экипажи кораблей и станций процентов на восемьдесят состоят из потомственных космонавтов. Обычному земному червяку космос не нужен. Ему достаточно копаться на своей грядке и растить картошку. По факту человечество уже разделилось на звёздных и червяков. Пора уже официально признать это!
-Ну ты и резкий, -скорее восхищённо, чем осуждающе заметил смежник.
-Сейчас время такое «резкое», -улыбнулся Максим: -Время для «резких». Вставай с нами, брат!
Я уже слишком долго стоял у них за спиной, чтобы моё появление можно было не заметить или списать на случайность. Они оба повернулись, вопросительно глядя на меня.
Облизав губы, я переспросил: -Объединённая луна? Звёздные?
-Да! -с вызовом ответил Максим, который настаивал, чтобы все звали его Шам-ом.
-Круто, -я смешался и поторопился пройти дальше, совершенно забыв куда и зачем в тот момент шёл. -Круто!
Так сложилось или я просто не обращал раньше внимания, пропуская мимо себя, но после той, в общем-то не имеющей ко мне никакого отношения, беседы, я стал всё чаще натыкаться в сети на призывы к объединению луны. Этот призыв проскальзывал в сетевых мемах, встречался на развлекательных сайтах и уже начинал обсуждаться в серьёзных сетевых изданиях, разумеется, только в лунном сегменте глобальной сети. Различные социологи, политологи и журналисты нет-нет, а хотя бы и вскользь, высказывали мысль, что граждане луны не должны делить себя на американцев, русских, китайцев или другие национальности, оставшиеся на большой земле: внизу и, вместе с тем, позади. Мы все лунары – они не утверждали прямо, но подводили к этой мысли. Мы – звёздные. Луна должна быть свободной. Оставшиеся на земле червяки не ровня нам, людям пространства, гражданам бесконечности, крылатым, звёздным – имелось целое множество эпитетов, подчёркивающее наше отличнее от них. Отличие Лунар от оставшихся внизу землян. Не только внизу, но и позади. Тех, кто вместо того, чтобы стать крылатым предпочёл и дальше жить на громадном комке грязи называемой планетой.
На самом деле активных пропагандистов было не так и много. Всего лишь несколько десятков фамилий, мелькающих тут и там, сегодня публикующихся в одном издании, завтра в другом, сегодня в одном видео-интервью, завтра в следующем. Как-то так получалось, что высказывающие подобные идеи вдруг оказались информационной элитой лунного сегмента. Их публиковали, их продвигали и поэтому остальные люди смотрели их и слушали. И было непонятно - они так раскрутились и набрали сотни тысяч подписчиков потому, что выражали мысли и чаяния большинства? Или, может быть, их раскрутили и набрали им подписчиков для того, чтобы они несли в большинство конкретно эти мысли? Я не сторонник теории заговора. Я – просто жил в то время и в том месте. Но я не знаю, как всё происходило на самом деле. Причины произошедших позже событий скрыты от меня почти также как и от вас. Увы, но быть очевидцем вовсе не значит понимать всю подоплёку событий, не значит уметь разбираться в глобальных процессах, протекающих в обществе. Будучи разработчиком искусственных нейронных сетей, я был хорош только в этом.
Тем временем кое-что произошло на расстоянии в семи сотнях миллионов километров.
Кое-что касающееся нас всех.
Влетевший в глубь роя беспилотный корабль отправил множество снимков и записей чужих кораблей, сделанных с близкого расстояния. Часть этих данных, выложенных в сеть, не обсуждал только ленивый. Издалека корабли пришельцев напоминали горсть сверкающих и переливающихся всеми цветами драгоценных камней. Вблизи же они походили на кристаллы. Простые геометрические формы смешанные одна с другой, проникающие и сросшиеся друг с другом. Почему-то они больше не испускали ярких световых сигналов, лишь медленно и мягко изменяя палитру цветов так, что это заметно глазу лишь на ускоренной перемотке. Может быть та световая феерия, выданная ими ещё на подходе к солнечной системе, и правда являлась лишь следствием процессов погашения чудовищной скорости необходимой для межзвёздных перелётов? А может быть сигнал был подан и подавать его второй раз не имелось никакой нужды.
Что за сигнал?
Скажем, когда земные первооткрыватели вступали на новые земли, то они первым делом поднимали флаг своего родного государства и плевать им было на наличие или отсутствие там туземцев.
Впрочем, это всё домыслы сетевых острословов. Что до фактов, то вот они – к нам из дальнего космоса прилетел рой огромных кристаллов умеющих светиться, ускоряться, замедляться и изменять курс. Что это? Чужие корабли или какая-то форма жизни, странствующая в пространстве от одной звезде к другой? Всё ещё нет ответа.
Крейсер с наблюдателями от человечества оставался в некотором отдалении, тогда как беспилотное судно настырно лезло всё дальше и дальше, словно безумный дрессировщик, буквально запрыгивающий в пасть ко льву и собирающийся посмотреть: захлопнет тот её или нет?
Снятые с ещё более близкого расстояния кадры показали, что прилетевшие из-за границ системы кристаллы способны к трансформации. Сближаясь друг с другом и расходясь, некоторые из них превращались из конусов в пирамиды, октаэдры мутировали в тетраэдры и так далее.
А затем беспилотное исследовательское судно было уничтожено. Крейсер с представителями человечества тотчас дал дёру на всевозможной скорости и его никто не преследовал. Достигнув юпитера пришельцы остановились и принялись что-то делать. Равномерно рассредоточившись по орбите газового гиганта, они начали создавать там странные конструкции – огромные по размерам, но или почти ничего не весящие или удерживающиеся от падения в гравитационный колодец большой планеты каким-то иным способом.
Тем временем человечество потихоньку обзавелось внушительным звёздным флотом почти целиком сконцентрированном либо на самой луне, либо на висящих вокруг неё трёх, по числу крупных городов, верфях. От разработки алгоритмов самособирающейся нейросети для роя ракет мы перешли к разработке искусственных мозгов для боевых киберов и крупных автономных дронов. Даже удивительно как сильно продвинулся прогресс в военной области чуть больше, чем за пару лет.
Индустрия интеллектуальных вооружений резко сделалась самой быстро развивающейся отраслью даже на фоне всех прочих информационных технологий. Моя, и без того не маленькая, зарплата выросла в полтора раза, потом ещё в полтора. Но и постоянные переработки сделались почти нормой, как и работа в выходные дни. При всём при этом я находил время бывать с семьёй. Малышка Екатерина начала пытаться вставать на ножки. Ходила она пока ещё не уверено, но держась за что-нибудь рукой могла, при нужде, встать или самостоятельно слезть с дивана. Облегчённая лунная гравитация помогала ей в этом.