Иванов стиснул зубы и пробормотал крепкое ругательство. С позиции наблюдателя ему было понятно, что, если сражение будет продолжаться в том же ключе, землянам не выстоять. Чужаков было просто больше. Флот землян отчаянно пытался найти уязвимые места в их обороне, зайти в тыл атакующим «сотовым» порядкам врага и разорвать их строй, но из этих ухищрений ничего не выходило. В своих подвижных группах пришельцы действовали предельно четко и слаженно.
– Иванов! – пронесся по рубке рев маршала Страшного. – Ты на связи, Иванов?!
– Так точно, господин командующий!
Если вместо Наливайко в эфир вышел сам Страшный, значит, дела обстояли совсем худо. Видимо, «Освальд» разделил участь прочих разноцветных точечек, и штаб флота остался без главного адмирала. Иванов допускал даже, что вообще без единого адмирала. Кроме него самого. Он уже приготовился к тому, что маршал назначит его временным командующим остатками земной армады, но Страшный заговорил о другом.
– Маневр рассчитал? Ну, тот, секретный. Мне Наливайко докладывал, что вы там разработали…
– Так точно, все готово!
– Гиперсканами проверь, может, там мины понаставлены. Эти чужие не такие уж дураки, могли залепить щель между планетами наглухо, ведь это единственный путь в их оперативный тыл.
– Проверил, господин маршал, там пусто. Да это и так видно, невооруженным глазом. Чернота сплошная…
– Потому что космос, – буркнул Страшный. – Давай, с богом!
Иванов перегнулся через поручни адмиральского мостика к нетерпеливо вытягивающему шею Ломову и приказал:
– Полный вперед, через просвет между планетами, в тыл врага! Атака с ходу!
– Есть, атака с ходу, – возбужденно рявкнул каперанг. – По местам стоять! Боевая тревога! Полный вперед! Орудия к бою! Расчеты, доложить готовность!
Последовавшая за этим перекличка служб и расчетов, отрывистые тявканья сигнала тревоги и приличное ускорение, с которым едва справлялся корабельный демпфер, выдавили из души Иванова остатки сомнений. Он почувствовал, как в крови начинает бурлить адреналин и на место неуверенности приходит боевой задор.
– Построение в конус! Фатакер «Дилон» первым! Спотыкайкин, прием!
– Каперанг Спотыкайкин на связи, – откликнулся командир «Дилона». – Слышу вас, построение в конус, я первый…
– Выйдешь на рубеж атаки – не выпендривайся, сразу ураганный огонь, понял?
– Лучше бы поближе подойти, чтобы наверняка…
– Верняк мы тебе обеспечим, ты, главное, не споткнись, чтобы собой от нас цели не закрыть.
– Строй есть строй, – серьезно ответил Спотыкайкин, – его нарушать нельзя, особенно в бою… Только…
– Что?
– Программа гиперскана у меня барахлит, потому я и хотел поближе, на прямую видимость подойти.
– Плохо без сканера… – Иванов бросил взгляд на голографическую модель своего строя. – Может, тебя «Элвисом» заменить?
– Справлюсь! – уверенно заявил Спотыкайкин. – На крайний случай аварийный радар включу…
По мостику пронеслись приглушенные смешки. И шапками чужих закидаю… – насмешливо шепнул кто-то из младших офицеров.
– Радар! Можно еще надеть скафандр и вылететь навстречу врагам с каменным топором… – хохотнул другой.
– Ты… это… – Иванов смущенно покосился на подчиненных. Заявление командира ведущего крейсера о том, что он применит радар, было равносильно признанию, что он полный дебил. Ориентироваться на показания отраженных радиоволн при таких скоростях и выполнении боевых разворотов было все равно что доверить свою жизнь годовалому ребенку. – Тест прогони! Может, от ускорения твой гиперскан барахлит?
– Он уже и не барахлит, господин контр-адмирал, он совсем кончился… иду в визуальном режиме и по памяти компьютера!
– «Элвис», на связь, – приказал Иванов, недовольно качая головой.
– Поздно, – негромко, чтобы не слышали подчиненные, подсказал Ломов, – авангард уже входит в межпланетное пространство. Нельзя там перестраиваться, узко…
– Как узко?! – возмутился адмирал. – Где узко? Да тут еще одна планета может поместиться! Кстати, для красоты этому «подшипнику» как раз одной, вот именно в этом месте, и не хватает!
– Господин контр-адмирал! – раздался вопль Спотыкайкина. – Радар зашкаливает!
– Нет, он все-таки его включил!.. – Ломов смахнул на пол кружку с остывшим кофейным напитком. – Ну что за идиот?!
– Отметка, господин контр… – Связь с «Дилоном» неожиданно прервалась.
– Что отметка?! – Иванов взглянул на компьютерную модель, и внутри у него похолодело. Там, где секунду назад располагался маленький серебристый космолетик Спотыкайкина, теперь плавали проклятые цветные точки. – Нас атакуют?
– Целей нет! – доложил младший офицер скан-группы.
– Где «Дилон»?
– Исчез, господин контр-адмирал!
– Куда? Почему? Кто приказал?!
– Не могу знать! Просто исчез! То есть не просто, а взорвался!
– Сам по себе?!
– Не могу знать!
– Господин контр-адмирал!.. – На этот раз вопль исходил от Ломова.
Иванов поднял взгляд на боевой монитор и обомлел. Три следовавших за ведущим фатакера взорвались, выплеснув в пространство миллиарды быстро гаснущих искр и синие разливы горящего кислорода. Шли все три крейсера в едином фронтальном строю, и такой одновременный конец наводил на мысль, что они просто воткнулись в неведомую стену. За эту версию было и то, что погибли корабли в той же точке пространства, что и «Дилон».
– Всем кораблям! Маневр уклонения! – изо всех сил заорал Иванов. – Курс девяносто! Полупетля!
Направление перегрузок мгновенно изменилось, и адмирал ударился затылком о палубу мостика. Демпфер БПК был рассчитан на что угодно, но только не на «мертвые петли» с предельным ускорением.
– Радар, – потребовал Иванов, подползая к висящему вниз головой на ограждении мостика связисту. Младший офицер слез с поручня и, мотая головой, словно стряхивая нокдаун, дотянулся до кнопки аварийной системы. Античная электроника пискнула, загудела, и на примитивном жидкокристаллическом мониторе высветилось зеленоватое изображение.
– Отметка, угол сто десять, – пробормотал связист. – Ничего не понимаю! Там же пусто! Ни гиперсканы не видят ничего, ни так, глазами…
– Потому что космос, – сдавленно повторил Иванов слова маршала. – Все черное… и отметка эта абсолютно черная… А еще она имеет защиту от сканирования…
– От гиперсканирования?! – Офицер недоверчиво покачал головой. – А от простого радара она не защищена? Как такое возможно?
– Это ты спроси у тех, кто эту штуковину построил и там запрятал… Наверно, для них радары тоже чушь собачья, вот они их в расчет и не взяли.
– Построил?! Да это же целая планета! Она же по размеру почти как любой из соседних шариков! Ну, чуток поменьше…
– Да, это тебе не Аботонесущий Броненосец… – К ним подполз Ломов. – Это целая махина!
– Крейсер противника?! – испуганно спросил офицер.
– Вот в том-то и дело, что не противника, – возразил Ломов. – Был бы противника, нас бы давно всех под орех расписали, а они потери несут. Где смысл?
– Тогда… тогда это…
– Пока просто – большой круглый объект, – оборвал их Иванов. – Будем входить в этот планетный «подшипник» в другом месте… Лейтенант, связь со Страшным мне, по секретному каналу… Быстро!!!
– Сгоревший трансформатор, говорите? А это? – Любознательный мастер Борисов протиснулся между Калашниковым и ученым в оперативный зал и указал на покрытый толстым слоем пыли круглый экран. – Монитор?
– Что на нем смотреть? – Ученый скривился. – Как ток по обмоткам бегает?
– А вот тут у него тумблеры какие-то, – не унимался мастер.
– Не трогать! – приказал Калашников. – Чего лезешь-то? Вдруг что не так замкнется!
– Так ведь сгорело все… – Борисов удивленно выгнул бровь. – Или нет?
– Дежурное освещение работает, – напомнил Матвей, тоже появляясь в зале. – Значит, и трансформатор этот может оказаться целым.
– Да сгорел он! – Ученый был уязвлен тем, что его авторитетное мнение ставят под сомнение.
– Пахнет? – поинтересовалась Даша.
– Что пахнет?
– Ну, обмоткой горелой пахнет? У нас, когда Мотя кофе на Анализатор пролил… случайно, не специально… – Она виновато покосилась на Калашникова. – У нас три дня проводкой пахло… И до сих пор, если под пульт залезть, запах гари чувствуется.
– Что это ты под пультом делаешь? – пробурчал Калашников. – Шнурки напарнику завязываешь?
– Нет, ничем таким здесь не пахнет, – ответил Шуберт вместо техника.
Он уже обследовал круглый монитор со всех сторон и даже стер с него пыль.
– Все равно не… – Майор опоздал ровно на секунду.
Мастер разведки щелкнул на пульте наиболее массивным тумблером, и в центре матового стеклянного круга появилась зеленоватая точка.
– Напряжения не хватает, – заявил Борисов. – А если мы вот так…
Калашников, бледнея от возмущения, перехватил его правую руку, но мастер справился и одной левой. Он перевел все выключатели в верхнее положение, и по залу разнесся ровный гул, а освещение стало не красноватым, а нормальным – ярким и белым.
– Что же ты делаешь-то, мастер недобитый! – с досадой крикнул майор. – Угробить нас всех решил?! А если тут защита установлена?! Самоликвидация какая или еще чего?!
– Смотрите! – воскликнула Дарья, указывая на монитор. – Ромашечка…
– Какая еще рюмашечка?! – Калашников резко обернулся и уставился на экран. – Это что? Прибор ночного видения? Чего оно зеленое все? Что это за шары?
– Так, так… – Борисов удовлетворенно потер ладони и ткнул пальцем в монитор. – Вот этот слева – местное солнце, а справа – ближайшая планета…
– Умный какой! – с сарказмом высказался еще один ученый. – А прямо – что? Тоже планета?
– Тоже, – согласился мастер.
– А почему она меньше той, что справа? – Вокруг спорщиков собралась уже вся исследовательская группа, и техник обвел присутствующих торжествующим взглядом. – В этой системе все планеты одинаковые. Научно доказанный факт!