– Ладно уж, не томи! – воскликнул Матвей. – Что бы там ни было – зажигай! В крайнем случае, тебя съедим первым.
– Договорились, – скорбно произнес Борисов, трогая на фонарике маленькую кнопочку.
Широкий белый конус пробился сквозь витающую в воздухе пыль и уперся в закругленный бок какого-то аппарата. Матвей сощурился до боли в глазах, но определить, что это за машина, так и не смог. Луч скользнул влево, и на темном обгорелом корпусе проявилось какое-то слово на неизвестном языке. Матвей счел его полной абракадаброй и печально вздохнул.
– Все… – сказал он. – Вот тут и помрем.
Борисов мыкнул в ответ что-то неопределенное и, пошатываясь, направился к неопознанному аппарату. Пятно света на обшивке подрагивало, но упорно держалось в одном месте, освещая дурацкое слово «61-ЕТ-002». Чуть ниже, на границе с тенью, шла длинная витиеватая надпись: «КР «Кореец». Судовладелец МОСКВА и лично Г. Даун (РГ-ХIII) »…
Глава 36
Выданный суровым мичманом Булкиным комбинезон был залатанным и несвежим, но в сравнении с утилизированным боевым костюмом казался просто образчиком чистоты, взятым прямо из рекламы стирального порошка: «Пользуйтесь средством «Чистоган» с биодобавками!»… Майор Калашников поправил неудобный флотский воротничок-стойку и осмотрелся. Прачечно-помывочный отсек располагался между процедурным и грузовым. Эту часть корабля майор уже знал не хуже своего кабинета, но как попасть из нее в рубку, где заседали Бугаев, Ломов и контр-адмирал Иванов, он представлял смутно. Неразговорчивый Булкин лишь махнул рукой вправо, а больше спросить было не у кого. Все подчиненные Калашникова в сопровождении Зинчука и Дустназарова отправились на камбуз, снимать стресс при помощи обильного флотского ужина, а капитан Мищенко увязался за корабельным врачом – эффектной длинноногой блондинкой. Чувствовал себя ротный ДШБОРа нормально и ни в какой медицинской помощи не нуждался, однако упустить такой случай ему не позволял кодекс чести. Офицер-космодесантник, не реагирующий на столь явный раздражитель, подлежал немедленному расстрелу, как уронивший честь мундира. Калашников снова повертел головой и растерянно пожал плечами. Час гиперпространственного безделья каждый был волен использовать по собственному усмотрению, но тратить его на поиски пути в рубку было глупо. Это понимал даже начальник ИО ОВКС.
«Трюм?» – пришла мысль. Из трюма на верхнюю палубу вел служебный лифт, это Калашников слышал от кого-то из матросов, когда переодевался. Майор похвалил себя за смекалку и неторопливо направился к грузовому отсеку.
Отсек поражал гигантскими размерами и пустотой. Если не считать горизонтально подвешенной на тросах инопланетной пушки, в нем не было практически ничего; пара каких-то ящиков, десяток вспомогательных механизмов и шеренга стоящих вдоль стены роботов-погрузчиков. «А лежа она вовсе не кажется большой», – подумалось Калашникову.
Он подошел к артефакту поближе и заглянул в жерло. Оно было завораживающе-бездонным. Майор понимал, что это всего лишь оптический эффект, но по его спине все равно пробежали неприятные мурашки.
«Как же она все-таки работает? Эх, не везет мне, а ведь мог бы сразу полковника получить… и орден. Или два. А еще прибавку к окладу. Стопроцентную…» Майор тяжело вздохнул. Для осуществления мечты ему следовало всего лишь разобраться, как действует эта махина, но раз он не сумел сделать этого на планете, то здесь, на корабле, и всего за час, ему было не разобраться подавно.
– Процессор… – донеслось откуда-то из жерла.
– Нет, – прозвучало со стороны лафета, – это управление питанием.
– Стационарным, – прогудел голос из ствола, – но вот тут есть автономная схема…
– Все равно это не процессор, больше походит на стабилизатор напряжения…
– Замкни там вторую цепь… нет не эту, а с желтым светодиодом… ага… работает… Хорошо…
Калашников присел и заглянул под лафет. В промежутке между палубой и висящей пушкой виднелась пара чьих-то ног.
– Та-ак, – протянул майор, – ковыряемся в секретном оружии, значит? А кто разрешил? Вы что, прикомандированные, устава не знаете?
– А, майор?.. – Исследователь обошел основание орудия и встал перед Калашниковым, протирая руки промасленной тряпкой. – Мы думали, вы на камбузе. Уже перекусили?
– Перекусывают провода на столбах, а в столовой пищу принимают, – строго сказал тот. – Что вы тут делаете?
– Работаем, – ответил ученый.
– Выполняем приказ, – добавил второй исследователь, выглядывая из какого-то узкого люка.
– Чей? – Калашников подозрительно прищурился.
– Ваш, – не растерялся первый ученый. – Вы же еще на планете приказали нам выяснить, что это за балда. Вот мы и выясняем.
– Даже обедом пожертвовали? – удивился майор.
– Долг прежде всего, – потупясь, вздохнул исследователь.
– Долг? – Калашников недоверчиво взглянул на ученого. – Я с вами вроде бы в карты не играл. Мне вы ничего не должны. А если не мне, тогда кому? Что молчите? Попались?! Вы, может быть, шпионы, а? Может, мне вас арестовать?
– Вот так вот, трудишься не покладая рук, стараешься, а тебя еще и арестовать грозят… – Исследователь с сожалением покачал головой. – Обидно, господин майор. Мы тут почти все за вас сделали, а вы шпионами нас обзываете.
– Что это вы сделали? – заинтересовался майор. – Разобрались, как она стреляет?
– Почти, только наоборот, – кивнул ученый.
– Как это наоборот? Что вы мне тут мозги выкручиваете? Толком докладывайте, по уставу…
– Функции сего устройства сугубо оборонительные, господин майор. Скорее всего оно способно создавать силовой щит, но не вокруг себя, как большинство приборов известных нам систем, а на расстоянии, вокруг удаленных объектов…
– О как! – удивился Калашников. – Вот почему она за невидимой станцией следила! Защищала ее, стало быть!
– Браво, – с легкой издевкой произнес ученый, мерно похлопывая в ладоши. – Исследователи ОВКС могут гордиться своим начальником.
– Хм… – Майор приосанился. – Надо немедленно доложить в штаб.
– Может получиться, как в прошлый раз, – предупредил ученый. – Поспешишь, знаете ли, Страшного насмешишь, а он, по-моему, не очень-то смешлив.
– Да-да… – Калашников суетливо потер ладони, – торопиться не будем. Вот выйдем из гиперпространства и тогда уж… тогда уж доложим… Или нет! Нет! Не доложим, а прямо продемонстрируем! Врубим эту штуковину, окутаем силовым полем флагман и долбанем по нему из всех пушек!
– А он в ответ… – Исследователь скептически скривился.
– Так ведь мы его предупредим, – пошел на попятную майор.
– Зачем тогда стрелять?
– Продемонстрировать возможности находки…
– Тогда предупреждать не стоит, – заметил второй ученый, выбираясь из недр пушки. – Должного эффекта не получится.
– Ну мы и не будем предупреждать, – согласился майор. – Поставим вокруг цели щит и долбанем!
– А они в ответ, – повторил первый исследователь.
– Тогда предупредим!
– Эффекта не будет…
– Тогда долбанем! – А они…
– Все! – Калашников поднял руки, сдаваясь. – Хватит меня путать! Умники нашлись! Давайте, показывайте, где тут главная кнопка.
– Придется залезть внутрь. – Второй ученый, все еще сидевший где-то на стволе, похлопал по черному металлу ладонью. – Забирайтесь, господин майор.
– В люк, что ли? – карабкаясь по лафету, уточнил Калашников.
– Ага, в люк. – Исследователь откинул крышку и помог майору спуститься в крошечное темное помещеньице внутри лафета.
Когда голова Калашникова скрылась в люке, ученый быстро захлопнул крышку и щелкнул замком.
– Эй, что за шутки?! – заорал майор, тарабаня по крышке изнутри.
Снаружи его голос был едва слышен, а стук казался не громче биения сердца.
– Порядок, – спрыгивая на палубу, заявил ученый. – Что у нас со связью?
– Сейчас, – первый исследователь извлек из хитросплетения механизмов пушки новейшую модель портативного гиперсервера и принялся его настраивать.
– Откройте немедленно! – орал Калашников. – Под трибунал пойдете! За нападение на офицера! За саботаж! За шпионаж! За разврат… нет, не то… за разбой!
– Крышка сама захлопнулась, господин майор, – прижимаясь щекой к орудию, трагическим голосом прокричал второй ученый. – И замок заело. Вы потерпите, мы сейчас разберемся…
– Расстреляю-у-у… – провыл из заточения Калашников.
– Давай быстрее, – негромко бросил товарищу исследователь. – Обмочится же майор. Еще замкнет что-нибудь…
– Готово, – кивая на экран гиперсервера, сказал первый ученый. – Аделаида, привет… Давай шефа…
– О-о, Костик, ты почему в таком виде?! – ужаснулась пышногрудая Аделаида. – Господин Даун не принимает без галстука…
– Давай шефа, курица! – рявкнул исследователь.
– О-о, – обиженно протянула секретарша Геца Дауна, тем не менее переключая канал.
– Я, – коротко ответил, как всегда безупречный, Даун.
– Господин корпоративный президент, имею честь доложить. Найденный на СС-двадцать четыре артефакт исследован. Установлено его назначение…
– Ну куда же вы, Варвара?! – Мищенко неуклюже протопал следом за докторицей в отсек и остановился на пороге, оглядываясь. – Это и есть укромное местечко?
– Конечно. – Варвара кокетливо намотала на палец белокурый локон. – Несмотря на его исполинский объем. Ведь он практически всегда пуст. А еще здесь есть нечто такое возбуждающее… Вы только взгляните, какой грандиозный фаллический символ! Я просто таю от восхищения… я вся дрожу…
– Варвара! – Капитан раскрыл объятия, наклонил голову и двинулся к женщине, словно собираясь ее забодать.
Рослая докторица кокетливо улыбнулась и упорхнула, прячась по другую сторону артефакта. Выглянув из-за ствола, она звонко рассмеялась и томно прижалась к черному металлу. Мищенко незаметно высморкался и решительно бросился в бой. Поймать игривую девицу ему удалось почти сразу, но едва он сжал ее в могучих объятиях, как до него донесся какой-то мелодичный звон.