– Мы потеряли сорок четыре космических объекта! – рявкнул Страшный.
– Кстати, Семен, об этом мы с тобой еще побеседуем, – многозначительно произнес Гарант. – Я понимаю, что, открыв систему, вы не торопились о ней сообщать по причинам сугубо научным… Однако ваша разведка непозволительно затянулась. Если, конечно, можно назвать разведкой охоту, обустройство дач и… чем вы там еще занимались?..
– Да я, господин Президент!..
– Все! – Тот выставил ладони, показывая, что разговор на эту тему окончен. – Теперь что касается вашего вклада, господин коммерсант… Я… Я его ценю, Гец, но еще больше ценю вашу будущую лояльность, которая…
– Которую я, безусловно, докажу! – Гец Даун энергично тряхнул головой. – Особенно в разрезе предстоящих выборов…
– Хорошо, хорошо. Но как же мне вас поощрить?.. А, вот! Я знаю!
Корпрез напрягся и весь подался вперед, будто готовился к старту.
– Поскольку наделить вас какими-либо благами из фондов Федерации я не вправе, вы получите подарок от меня лично. Я решил переписать на ваше имя часть своего недвижимого имущества.
– О, господин!.. – Готовый упасть на колени корпрез заломил руки. На такой куш он не рассчитывал даже при самом благоприятном исходе – если, конечно, Президент имел в виду то же, что и он сам. Претендовать более чем на десять процентов вряд ли имело смысл, поэтому Даун приоткрыл один глаз и сказал: – Неужели вы будете настолько любезны, что пожертвуете мне половину… Ну, не так чтоб совсем уж половину, а процентиков сорок пять от ваших…
Страшный задохнулся от такого хамства и громко расстегнул кобуру.
– Сто, – перебил Президент. – Все сто процентов. Полностью. Даром, то есть безвозмездно. Пользуйтесь, Даун, и владейте. На здоровье. Я, как вы, вероятно, уже догадались, говорю о родовом земельном участке в тридцать два миллиона гектаров.
– Тридцать два… миллиона?! – Гец едва не задохнулся от волнения. – Гектаров?!
– Именно так! – Глава государства торжественно указал на герб Федерации, где были изображены все планеты Солнечной системы. – Отличнейший участок на Юпитере. С этой секунды он ваш. Поздравляю!
– На Юпи-итере?.. – разочарованно протянул корпрез. – Какой еще земельный участок?
– Я же сказал: тридцать два миллиона гектаров. Немыслимая территория! Да еще в каком месте!.. К югу от экватора!
– Но там и земли-то нет…
– Ничего, Даун, – усмехнулся маршал. – И на Юпитере саду цвесть!
– И что, уже скоро? – уныло осведомился тот.
– Года через четыре примерно, – ответил Страшный, еле удерживаясь от хохота.
– Весьма рад, – промямлил корпрез. – В таком случае первым, кого я угощу яблочком из моего хлор-метанового садика, будет…
– Про яблочки лучше бы не напоминал, – скривился маршал.
В этот момент двери открылись, и секретарша ввела в кабинет сразу шестерых человек. Офицеры выстроились в кривую шеренгу и, нерешительно пошаркав подкованными ботинками, замерли.
– Это все твои орлы? – спросил Президент у Страшного.
– В войсках все орлы – мои, – браво ответил тот. – Господа офицеры, прошу представиться!
– Генерал армии Чан… Контр-адмирал Иванов… Капитан первого ранга Ломов… Полковник Бугаев… Майор Калашников… Капитан Мищенко… – по очереди отрапортовали военные.
Все шестеро были облачены в новую форму с невообразимо острыми стрелками на брюках, словно последнюю неделю они занимались только тем, что готовились к строевому смотру. Впрочем, и Даун, и Президент как люди гражданские оценить этот шик были неспособны.
– А мясо-то чего с тобой приперлось? – буркнул маршал на ухо Чану.
– Вы велели для представительности захватить какого-нибудь героя сверх списка, – зашептал тот. – Ну, я и взял кто под руку подвернулся. Из офицеров только этот ученый был… Не сержантов же к Президенту тащить!
Иванов, услышав диалог, молча кивнул, давая понять, что тоже привел Ломова скорее для того, чтобы не пришлось объяснять Президенту, где потерялся Джаггер, – и без того странный субъект с неудобной фамилией и тремя инициалами.
– Молодцы, ребята! – воскликнул Гарант. – Всех наградим, никого не забудем! А скажите-ка мне, воины-защитнички, кто во всем этом виноват? Кто из вас эту кашу заварил?
Офицеры, не ожидавшие такого резкого перехода, пошатнулись от волнения. Гец Даун закачался тоже, однако нашел в себе силы вынуть из нагрудного кармана крахмальный платок и якобы невзначай показал всем угол кредитной карточки.
– Что молчите? – разозлился Президент. – Укрывательство? Круговая порука? Не выйдет! На этот раз – не выйдет, и не надейтесь! Такого чэпэ у нас тысячу лет не случалось. Кто виноват? А?..
Страшный зыркнул сначала на Калашникова, потом на Бугаева.
– Ну?.. – прошипел он. – А то сейчас сам назначу!.. Кто у вас там последним в этой пушке ковырялся?
– Дуст… – сдавленно начал Бугаев.
– Все ясно, господин Президент! – немедленно доложил маршал. – Во всем виноват Дуст.
– Что еще за Дуст? – молвил Верховный с недоверием. – Все вы такие, вояки: лишь бы на кого-нибудь свалить! Нет, отвечать будет начальство! Кому этот ваш Дуст подчиняется?
– Ну?! – грозно повторил маршал, сверля Бугаева взглядом.
– Он никому не подчиняется, господин Президент… – выдавил полковник Бугаев. – У этого Дуста такая служба, что начальства над ним практически нет…
– Ну конечно, – тихо сказал Гарант, – вседозволенность порождает безответственность… Надели большие погоны, и уже сам черт им не брат. Вот, Семен Гаврилыч, до чего твои генералы распоясались! Для них уже ни ты, ни я не указ! Ан нет, найдем и на Дуста вашего управу! Был генерал – станет майором! – заявил Президент и для надежности хлопнул ладонью по столу.
– Этот Дуст – он… – попытался вмешаться Бугаев, но Страшный незаметно пнул его в ногу и проскрипел:
– Ты кому прекословишь, кувалда?!
Полковник тут же затих.
– Что? Круто?! – прищурился Президент. – А вы как думали! Я миндальничать не буду! Я такой, да! У меня чуть что – о-го-го! Вот вы где у меня все! – Он показал офицерам кулак и неожиданно смягчился. – Ладно, сразу в майоры – это уж слишком… Пока пусть в полковниках походит…
Бугаев вновь попытался было возразить, но Страшный снова ударил его по пятке.
– Все! – бросил Президент. – Вопрос решен. Ваш Дуст – полковник, и точка. Я сказал!
– Вот и сравнялись в званиях… – пробормотал Бугаев. – Мне такая карьера и не снилась…
– Надеюсь, в ближайшее время никаких больше катаклизмов не будет? – спросил Президент. – А то и правда ведь выборы скоро… Что молчите?! Новых контактов с родственниками по разуму не ожидается?
– Не спи, наука! – Бугаев пихнул Калашникова в плечо.
– А?.. – Майор часто заморгал и уставился на Гаранта. – Нет, ваше-ство… Только…
– Что «только»?!
– Сигнал недавно приняли… аккурат во время обеда… – промямлил Калашников.
– Сигнал?.. Какой еще сигнал? Кто велел?! Откуда?!
– Из созвездия Карпа, – ответил майор.
– Какого еще Карпа?! – взвился Гарант.
– Зеркального… – виновато произнес Калашников. – Предположительно из-под брюшного плавника… На таком расстоянии точнее определить трудно, ваше-ство…
– А что, далеко этот Карп?
– Далеко, – заверил майор. – Оч-чень далеко.
– Ну, слава богу. Это авось не скоро… Ладно, свободны. Да, чуть не забыл! – осклабился Президент. – Вернитесь-ка все. Это вам. – Он выгреб из стола ворох коробочек с медалями и положил их перед собой. – Берите, орлы. У кого спиногрызы имеются – можно по две. Берите, берите, не стесняйтесь. Родина высоко ценит ваш подвиг!
– Какой подвиг, такая и награда, – ехидно заметил Гец Даун.
– Как награждают, так и служим… – вздохнул Калашников, рассовывая медали по карманам.
– «Кореец», курс – Земля, полный вперед! – радостно произнес Борисов.
– Есть, мастер! – отозвался кибермозг. – Курс на Землю и полный вперед. Хотя… Хотя нет, погодите-ка…
– Что еще? – насторожилась Дарья. – «Кореец», ты со своими причудами завязывай! Утомил уже!
– Я ни при чем, – доложил тот. – Нас окружают три крейсера, маневр невозможен.
– Какие еще крейсеры? – не понял Шуберт. – Их же всех…
– Наши, – кратко ответил «Кореец».
– Как окружают? – изумился Матвей. – Зачем нас окружать, мы же не пришельцы! Да мы и сами сдадимся, если надо будет…
– Также наблюдаю большой абордажный модуль, – добавил кибермозг. – Прикажете транслировать изображение на монитор?
– Ни к чему это… – кисло отозвался Борисов. – Ты лучше связь попробуй с ними наладить. Что они там себе думают? Заигрались совсем? Мы же не мишень и не тренажер…
– Связь устойчивая, – мгновенно уведомил «Кореец».
В динамиках что-то затрещало, потом щелкнуло, и в рубке наступила полная тишина. Подождав с минуту, Дарья не выдержала и робко позвала:
– Эй!.. Э-эй… Нас кто-нибудь слышит?
– А чего вас слушать, если вы молчите? – прозвучало под потолком так чисто, словно собеседник находился внутри «Корейца».
Судя по тону, человек был занят какой-то простой, но тяжелой работой вроде закручивания сорокадюймовой гайки.
– Как вы смеете?! – гневно спросил Борисов. – Вы кого на абордаж берете?! А вам известно, что этот корабль принадлежит Корпорации и лично господину…
– Уже не принадлежит, – беззаботно ответил голос.
– Ну и что? Все равно…
– И на абордаж мы никого не берем, – уточнил собеседник. – Очень надо!
– Что же вы тогда делаете?
– Осмелюсь доложить, мастер, – вклинился в разговор кибермозг, – в данный момент бригада техобслуживания заряжает топливные батареи.
– Но мы не просили… Нам до Земли и так хватит. Эй, вы! – крикнул Шуберт. – Я не заказывал! Мне и платить-то нечем…
– Все уже оплачено, – успокоил его голос. – Заправка, техсервис и вип-сырье для автопечи. Всего – под завязку, и по высшему классу! Так что, если хотите знать, поверх моего скафандра надеты белые шелковые перчатки. Надеюсь, что вам приятно…