– А ты?
– И я потребую соответствующей чести. А еще я буду наблюдать, – лорд Болтон пошевелился в седле. Его конь дернул ушами и фыркнул. – Ты же помнишь нашу семейную легенду о валирийском мече?
– Вершитель? Ты про него? Он же потерян.
– Все так и есть. Дело в том, что меч из валирийской стали нужен каждому дому. Это вещь, подчеркивающая статус.
– Ты пробовал найти замену Вершителю, отец?
– Да, но не слишком настойчиво. Я не сильно люблю дальние странствия. А вот у тебя все может получиться. На востоке еще можно отыскать такие вещи. И теперь у тебя есть деньги, чтобы его при случае купить. Хотя серьезно на такое лучше не рассчитывать.
– Я как-то о таком не думал, – признался парень.
– И я. Эта мысль пришла мне недавно.
– Я был бы рад отправиться на новой галее на восток и попробовать отыскать новый меч для нашего дома, – улыбнулся Домерик. В его голове встали заманчивые картины – дальние страны и города, походы, приключения и добыча, красивые женщины, схватки и слава. И меч из валирийской стали. – Но сейчас все непросто. Ты же сам говорил, что дело идет к войне.
– К этому я и веду, – отец отвернулся от войск и заглянул ему в глаза. – Каждая война – возможность. Возможность возвеличить свой дом и свой род. А еще война это угроза все потерять.
– Понимаю…
– Ты допустил ошибку, позволил Рамси сбежать. И ты неправильно повел себя с Роббом. Прояви ты больше терпения, и он мог бы считать тебя если и не другом, то хорошим товарищем.
– Я старался, отец. Честно, старался.
– Я знаю это. И я горжусь тобой, – Домерик опешил, когда отец дотронулся до его руки. Он говорил, и в его словах чувствовалось уважение. И такое парень слышал не часто. Фактически, второй раз в жизни. – Давно у Болтонов не было такого сильного наследника. Ты хорош. Действительно хорош. Уже сейчас Север говорит о тебе.
– Правда?
– Правда! Вот только не позволяй тщеславию размягчить тебя. Не слушай глупцов и льстецов. Иди своим путем. Не торопись, и я уверен, мы с тобой сможем вернуть нашему дому былую славу, – и он неожиданно, резко, без всякого перехода переменил тему. – Скажи, как ты относишься к жестокости?
– Если и проявлять ее, то лишь для достижения цели, а не просто так, не для развлечения.
– Хорошо! – в голосе отца звучало удовлетворение. – Это правильно. Ты так и должен поступать, и не колебаться, когда придет время. Власть тяжело взять, и еще тяжелее удержать. Нас окружают те, кто чуют слабину так же хорошо, как гончая чует свежий след.
– Я понимаю. Но, к чему ты все это говоришь?
– Пока ни к чему, – отец пожал плечами. – Но нам пора закладывать основу будущей силы. Союз с Мандерли выглядит наиболее перспективным. Я начинаю склоняться к тому, чтобы согласиться на твою помолвку с Винафрид. И ты должен остаться другом для Торрхена Карстарка.
– Я рад этому, и с Торрхеном, думаю, все будет хорошо, – Домерик улыбнулся. Странно, но такая новость его не сильно взволновала. Все к этому и шло. И Вина казалась достойной леди, красивой и непорочной. И все же, наряду с некоторым облегчением от решения вопроса, он почувствовал небольшую горечь. Ему даже показалось, что он предает Алис Карстарк. И еще одну девушку. – Но ты же знаешь, что я познакомился с принцессой Мирцеллой?
– Недостижимая цель, – отец покачал головой. – Сейчас, на пороге войны, все резко изменилось. Глупо думать о таком. Если уж лорд Старк отказал в помолвке с Сансой, то и король Роберт наверняка желает для единственной дочери более высокой судьбы.
– Наш род ничем не уступает прочим! – горячо воскликнул парень. Обида затопила его сердце.
– Мы не такие богатые, как Хайтауэры из Староместа, Редвины с Арбора, Тиреллы или Аррены. Да и несколько других домов выглядят сильнее. Тем более, кто захочет отправлять любимую дочь на холодный и мрачный Север? Королева Серсея так точно постарается всеми силами подобного не допустить.
– Значит, мне стоит забыть о Мирцелле? – в глубине души рыцарь и сам понимал, что так будет лучше всего, вот только не хотел этого признавать.
– Да. Впрочем… – отец замолчал.
– Ты не хочешь торопиться, – догадался парень.
– Правильно. Посмотрим, как все сложится, и не будем принимать никаких решений. Так что не вздумай даже Русе пересказывать наш разговор.
– Понимаю, – Домерик ждал, что же еще скажет отец, но он задумался. А потом стегнул коня и поскакал вперед.
Казалось, Винтерфелл ничуть не изменился за прошедший год. Хотя, почему казалось? Так оно и было на самом деле. И когда строй дредфортцев заходил в ворота замка, юный Болтон понял, что все осталось, как и раньше.
Но это касалось стен и башен самого замка. А вот люди изменились. Лорд Эддард отсутствовал, также как и леди Кейтилин и тот пузатый, с бакенбардами, мастер над оружием. Домерик запамятовал, как его зовут. А еще не было Сансы и Арьи, а в Великом Чертоге посередине высокого стола сидел Робб Старк. Он и встречал гостей.
Лорд Болтон неторопливо прошел по каменным плитам. Сразу за ним шли Домерик, Русе, Железные Икры и Хокк Локк.
Робб Старк изменился, и это сразу бросалось в глаза. Ему еще не исполнилось шестнадцати лет, но выглядел он старше. Он повзрослел и возмужал, начал отращивать бородку, плечи его стали более широкими, а взгляд приобрел некоторую твердость.
По правую руку Робба находился Бран Старк в колете с богатой вышивкой на груди. Домерик уже знал его печальную историю. Об этом в войске немало говорили. Во время приезда короля Роберта мальчик упал с башни и сломал спину. Люди стали называть его Браном Сломанным. Многие считали, что он никогда не сможет ходить. Слева от Робба Теон Грейджой чистил кинжалом ногти, а за ним откинулся на спинку стула мейстер Лювин. Старик, кажется, давал советы.
Перед столом, охраняя хозяина, лежал внушительный зверь с серой шерстью и желтыми глазами. Лютоволк. Он был еще молод, но даже сейчас многие косились на него с опасением.
– Винтерфелл рад приветствовать вас, лорд Болтон и ваших людей, – под высокими сводами раздался голос Робба.
– Взаимно. Есть ли новости с юга?
– Да, и думаю, они сулят нам неприятности, – Робб покачал головой. Он быстро посмотрел на Домерика и также быстро отвел взгляд. – Из столицы прилетел ворон – король Роберт Баратеон погиб на охоте.
Домерик видел лицо отца чуть сбоку, но ему показалось, что тот слегка вздрогнул. А вот сам он почувствовал странный холодок под ложечкой. Новость казалась важной и сулила перемены. Вот только какие? Пока неясно.
– Что с вашим отцом, лордом Старком? – подумав, спросил старший Болтон.
– Мой отец в столице, лечится после раны, но большего мы пока не знаем, – Робб с досадой пристукнул ладонью по подлокотнику. – Вести с юга идут слишком долго.
В тот же вечер Робб Старк давал пир для прибывших дредфортцев. Он поступал так со всеми знаменосцами, никого не выделяя и никому не отдавая предпочтения.
Сейчас в Винтерфелле уже находились Гловеры, Мормонты, Толхарты и Сервины. С каждым из этих домов Робб пировал в один из вечеров.
Прибыли Амберы – и им нашлось время. Народу собралось столько, что в самом замке места для всех не хватило и многие жили в Зимнем городке.
Все были возбуждены и часто пьяны. Не обошлось без стычек. В «Курящемся бревне» Грег Мирен, дредфортский всадник, в ходе стычки прирезал человека лорда Сервина.
Лорд Болтон и лорд Меджер Сервин обменялись рукопожатиями и поклялись, что зла друг на друга не держат. За убитого человека Болтоны заплатили виру. Мирену лорд Русе приказал отрубить левую руку – чтобы лучше помнил о том, чего делать, а от чего следует воздержаться.
Последними в Винтерфелл прибыли Карстарки – три сотни всадников и две тысячи пехоты. Все они были в добротных одеждах, а впереди них шел барабанщик, выстукивая походную дробь.
Вместе с лордом Рикардом находились и три его сына. Русе и Домерик с радостью обнялись с Торрхеном. – Ну и жизнь, – он оглядел их всех и еще раз рассмеялся. – И Север поднимается, и вы на турнире были. Начнем с турнира. Что там и как произошло?
В тот вечер они долго разговаривали. Домерик наконец-то вручил другу подарок – меч из Чаячьего города. Карстарк обрадовался.
С юга новости шли обрывками, многие из них внушали сомнения в своей правдивости. Как и обычно, люди охотно верили слухам… Говорили, что король Роберт скончался от рук Эддарда Старка. Все северяне были казнены и их головы уже гниют на пиках у ворот Красного замка. Баратеоны собрали войско и осадили Королевскую Гавань. Простор поддержал Джоффри. Простор поддержал Ренли. Или Станниса. Или их обоих. Два брата Баратеона встретились и решили действовать вместе. Или один убил другого. Лорд Тайвин выступил из Западных земель с огромным войском. Речные земли уже воюют с Ланнистерами. Кейтилин Старк взяла в плен Тириона Ланнистера и отвезла его в Риверран. Или в Долину. Или еще куда-то.
Все переплелось в невероятный клубок домыслов и слухов. Никто не знал правды, и на всех это действовало, заставляя ругаться, кричать и что-то делать.
Последняя новость про Тайвина Ланнистера вроде бы подтвердилась. Во всяком случае, он спустил с поводка несколько отрядов и те принялись жечь и грабить Речные Земли. А ведь в Риверране живут родичи Робба Старка, и он не мог остаться в стороне.
В один из вечеров, когда все они сидели в Великом Чертоге, лорды выясняли, кто и какой частью общего войска будет командовать. Вообще, многие хотели что-то получить с Робба или заставить его принять выгодное для себя решение.
Крепкая седовласая Мейдж Мормонт пыталась сосватать Роббу одну из своих дочерей. Хотя она и к Болтонам, и к Карстаркам обращалась с такой идеей. Вот только ее дочки не казались идеалом красоты. Оказаться с такой в постели еще куда ни шло, но жениться! Рисвелл как-то пошутил, что они и сами как медведицы на их острове, и ухватки у них схожие. Да и богатым приданным Мормонты своих дочерей обеспечить не могли. Лорд Русе даже не рассматривал такой вариант.