— Живи. Повинуйся богам. Борись. Ты хотела свой дом в Виндхельме. Иди к этой цели.
Мы еще немного поболтали. Мимоходом упомянул, что умею повышать параметры оружия и брони до отличного уровня, пожаловался на местного кузнеца и его глупый запрет. Бельда призналась, что тоже качает «кузнечку», но испытывает недостаток материалов. Не стал ее расстраивать перечислением того, что накопил в закромах Родины. А то сам расстроюсь. Ведь все это добро уже должно было превратиться в опыт и деньги.
Бельде я не соврал и по возвращении в Коллегию плотно занялся учебой. Финансы уходили со страшной скоростью и доходы от продажи зачарованных вещей и добычи из рейдов не успевали за расходами. Налички набралось на три занятия с Сергием на уровне эксперта и на пару уроков Восстановления в ранге адепта. Чтобы преподавательницу этой дисциплины не обижать, как и обещал при поступлении. Зато школы Разрушения и Колдовства у меня и так прогрессировали замечательно.
Взял восемнадцатый уровень. Поднял ранее обделенный запас сил. Выбрал перк Мечник, повышающий шанс критического удара на десять процентов.
Поработал над свитками для себя и на продажу. Легкий, компактный и довольно прибыльный товар. Свитки «Лечения ран» и «Лечения ближних» по отзывам Бирны пользовались огромным спросом. Пожалуй, на следующем этапе выпущу на рынок средства против нежити.
Глава 6. Дорога в курган Ингола
Утром, чуть свет меня нашел бледный и не выспавшийся Сергий Турриан. Затащив к себе в келью, поведал, что эпопея с исследованием осколков неожиданно завершилась.
Ночью ему был сон, в котором его дух носился по странному месту с фиолетовым небом, с землей, покрытой трещинами, скудной травой и усеянной костьми, по которой бродили скелеты и призраки. Посреди этого жуткого пристанища неприкаянных душ возвышалась необычная постройка из черного камня, вершина которой исходила столбом магического пламени…
— Что ты знаешь о Каирне Душ? — прервал пересказ ночного кошмара Сергий.
— Немного, если честно. Это план Идеальных Правителей в Обливионе…
— Совершенных Повелителей, коллега! — поправил меня зачарователь и прочитал небольшую лекцию. Заодно и сам пришел в норму, а то страшно было смотреть на выпученные глаза и седые всклокоченные вокруг лысины волосы.
— Таким образом, любая душа, что попала в камень, отправляется в Каирн. Каждый некромант, связанный договором с Повелителями, отправляется после смерти служить им. — завершил свой рассказ преподаватель.
Главное, что благодаря сновидению удалось прояснить природу артефактов. Черные осколки оказались частицами огромного кристалла, которым Совершенный Повелитель впитывает энергию потерянных душ в своей части Каирна. Сначала он отправлял частицы себя в наш мир для исследования, а теперь, чтобы сделать себя сильнейшим из Повелителей. Ведь каждая душа убитого умертвием разумного существа попадает в его часть Каирна. Где служит ему пищей.
Сами осколки из комнаты исследователя таинственным образом исчезли. Странно, но оснований не верить на слово учителю нет.
— Сергий, что это нам дает? Что некроманты связаны с Повелителями Каирна Душ было известно и ранее. — с утра голова отказывалась делать далеко идущие выводы. Похоже, пора завязывать с медовухой и элем.
— Попытки вмешательства существа подобного масштаба в наш мир не останутся незамеченными Девятью Богами. Мы на пороге глобальных событий!
Велик и могуч тамриэльский, но как много лишних слов, когда достаточно упомянуть краткое название полярной лисицы!
— Поскольку он бессмертен, — принялся рассуждать вслух я, — Можно лишь ограничить возможность его проникновения в Скайрим.
— Верно, — Сергий обильно вспотел. — Не представляю, как вы собираетесь воплотить эту смелую и безрассудную идею.
Как? Перебью самое слабое звено — некромантов, их учеников, их слуг и собак. Помочусь на их трупы с удовольствием, но это необязательный пункт программы.
— Как он общается с некромантами? Как передает им осколки?
— Во сне я видел портал.
Сложив два плюс два, порылся в инвентаре и показал ученому один из двух амулетов с черепом.
— Позвольте, — Сергий нетерпеливо выхватил вещицу и пригляделся. Затем для верности поводил рукой над украшением. Если бы я не знал, на что способен ученый, решил бы, что вижу выпендреж очередного участника «Битвы экстрасенсов». Настолько фальшивыми выглядели его движения.
— Да, это может служить ключом к порталу. Но есть одно обстоятельство. — Сергий назидательно поднял палец, — Путешествия в Каирн для смертных несут опасность потери души.
Решив, что предупреждающая фраза лихого парня вроде меня задержит ровно до ее окончания, Сергий предложил оставить амулет ему, чтобы «все проверить и изучить должным образом». Надеюсь, дело не только в нежелании потерять платежеспособного студента раньше времени.
Но меня вдруг одолела догадка, что этот Совершенный в своем стремлении поживиться в Скайриме человечьими душами не одинок. Слишком много черных осколков попадается на моем пути. И где гарантия, что трофейные амулеты открывают портал конкретно к нему, а не к его соседу? Хотя мочить все равно придется всех, кто поставил себя выше людских и божественных законов. Но это я буду обсуждать с Верховной Жрицей и Первым Хранителем Храма Азуры. Хватит старикану треволнений.
— Скажите, господин Турриан, а вам не нужно доставить посылку в город Виндхельм?
Совершенно случайно требовалось отнести охотничий лук, зачарованный на урон огнем на ферму Хлаалу неподалеку от Виндхельма. Мол, ее владельца Белина Хлаалу одолели волки и лисы. Вот он и заказал себе модный лук. Полсотни монет за доставку посылки не выглядели серьезным предложением, но я согласился. Мне попутно и полезному человеку приятно.
После Сергия зашел к себе, быстро записал полученную информацию. Выцепил Марусю, при ней отдал письмо и второй амулет Одрасе для Фалдруса, что взял за правило появляться в Винтерхолде ежедневно. У Первого Хранителя появились важные дела с ярлом. Проверив, что нас никто не подслушивает, рассказал обеим подробности недавнего разговора.
Порывался составить донесение Дельфине, но решил, что даже шифровкой такое отправлять будет слишком опасно. В итоге отправил от Дагура «открытку» Иветте Сан, живописуя перспективы продажи пряного вина в Коллегии и городишке. Попросил прислать партию на продажу, предупредив, что дорога через форт Кастав крайне опасна. Некроманты настолько обнаглели, что недавно большими силами атаковали храм Азуры. Но ярл Корир с помощью солдат Ульфрика Буревестника собирается в скором времени навести во владении порядок.
Да, письмо подозрительное, а с другой стороны, никаких особых секретов не разглашающее. Почему местные жители и мои коммерческие интересы должны страдать от нехватки изысканного вина? У вас война, вот вы и воюйте. А я честный торговец и пряное вино само себя не продаст!
Наш отряд двигался по главной улице, когда караулившая нас на крыльце Бирна заманчивыми жестами пригласила зайти в магазин. У нее досрочно появились монеты и парочка учебников в продаже, которые она отложила специально для меня. Не нужно быть семи пядей во лбу: Бельда продала свою добычу, прикупив что-то из моих изделий. Радостная от резкого оживления дел торговка подтвердила мою догадку.
Отлично! Просто набор броненосца: «Рыцари девяти» для тяжелой и «Лед и хитин» — легкое чтиво про легкие доспехи. Твердо решил отложить книги на потом. Тот момент, когда навыки будут расти очень медленно, все ближе. А так у меня будет возможность в любой момент «добить» уровень. А пока рассчитывался и продавал пару свитков, пустил книжки по кругу.
Попросил Бирну и дальше любые дорогие книги предлагать мне первому. Еще и Красноречие апнулось. Очень удачно зашли!
Вчера сделал над собой усилие и зачаровал всему отряду рюкзаки на увеличение переносимого веса на восемь единиц каждый. На арбалеты наложил «Захват душ». Аурика радовалась как ребенок, ей камни скоро потребуются для перезарядки посоха. А так не нужно тратиться на покупку заклинания и потом не забывать его кастовать. Постепенно улучшал снаряжение отряда, завистливые взгляды нордов и комментарии стражников уже не вызывали у нас удивления. Еще бы двемерские луки каджитам сделать, улучшить и зачаровать огнем, да щит укрепить и тоже зачаровать. Эх, мечты-мечты.
У ворот каким-то чудом застали повозку и оплатили поездку до Виндхельма. Вышло и быстрее, и не так утомительно. Ехали мы целый день до вечера без остановок, поскольку на дороге нет ни одного захудалого трактира. Перекусывали в пути, хорошо, что по традиции запасся провиантом и напитками на всех.
Дикие звери нам не докучали, одинокий грабитель у моста бежал, поджав хвост. У Виндхельма наш экипаж остановил малочисленный патруль повстанцев, но после недолгой проверки документов, пропустил. Страдали мы больше от скуки и однообразных пейзажей. «Таксист» попался странный. Развлечь нас историями из жизни, достоверными новостями и анализом последних событий не захотел, даже погоду и политическую ситуацию не обсудили. Я, было, начал подозревать его в нехорошем, но потом понял, что просто мы ему сильно не нравимся: подозрительные каджиты, клятый имперец и рыжая ведьма. Непонятно, как такие классные ребята могут кому-то не нравиться? А поди ж ты!
В поисках ночлега зашли в таверну «Медвежий рык» неподалеку от предмостного бастиона мятежной столицы. Здесь нас ожидал все тот же гостеприимный нордский расизм, скудный набор еды и выпивки. Но было тепло, просторно и шлюховатые подавальщицы, не размениваясь на глазки, вовсю трясли перед носом состоятельного имперского господина упругими сиськами и крутили крепкими задницами. Чем дико раздражали Марусю и Аурику. Меня же раздражала необходимость переплачивать за комнату для каджитов при полном отсутствии прочих постояльцев.
Радовало одно — трактирщик выкупил у меня сорок порций соли по две монеты за каждую и попросил привозить еще. Считай, деньги за ночевку, ужин и припасы в дорогу вернулись обратно.