— Выпей вина, полегчает! — посоветовал я, бросив связанного босмера рядом с каджитом. Затем один за другим вытащил из себя и бросил на грязный снег два окровавленных обломка.
— Правда-а? — проныла Аурика, баюкая раненую руку.
— Я всегда так делаю! — заверил соратницу, протягивая той зеленую бутылку.
Бретонка вытерла сопли и взялась здоровой рукой за горлышко. Я резко отломил наконечник стрелы и приказал каджитке: «Тяни!», фиксируя поврежденную конечность.
Певица выдала в окружающий мир фонтан вина, а затем матерный вопль, от которого в горах сошла бы лавина, но быстро заняла рот, присосавшись к бутылке. Маруся полила потревоженную рану зельем регенерации и перетянула бинтом. Применил лечение. Все.
Ма`Русса взяла двадцатый, Аурика четырнадцатый, каджит достиг тринадцатого левела. Мне до девятнадцатого осталось совсем немного.
Трофеи сложили в большой сундук в повозке. На лавки усадили пленных под надзором Джи`Барра, Аурики с Марусей. Сел на место возницы. Погнали, рыжуха!
— Мальчики-девочки, на всех парусах мчимся в Храм! — объявил я.
— А что, мы в Коллегию не едем? — пьяно удивилась Аурика.
— Планы изменились, у нас крайне важная информация по осколкам. И пара ценных свидетелей или богомерзких еретиков для очистительного костра. От них самих зависит.
Босмер попросил дать ему хотя бы плащ, обещая в противном случае околеть, не дожидаясь сожжения. Аурика сжалилась, достала ему из трофеев какую-то одежку.
— Эй, в салоне, вам сцена ничего не напоминает? — разбавил шуткой излишнюю задумчивость спутников, — Имперец везет преступников…
— Ульфрика с Раллофом бы сюда? — быстро откликнулась Аурика.
— Да, для задушевных разговоров.
— И этого, как его, конокрада из Ривервуда. — добавил Бренголин, неуклюже из-за связанных рук кутаясь в плащ.
— Локир сейчас с черным осколком в брюхе в Хелгене Малкорану служит. На моих глазах его зарезал палач. Без лучников обошлось.
— Хелген не моя работа, — признался пленный вор, — Случайно слышал, туда Бриньольф отправил какую-то каджитку. Меня тогда еще в Скайриме не было.
И мы с Марусей даже знаем, какую. В это заявление можно поверить, уровень у вора всего шестнадцатый, а каждый из нас использует любую возможность прокачаться. На луках, алхимии и карманных кражах поднял. Магия у него, судя по всему, так себе развита. За то время, пока Маруся сидела в тюрьме, вор бы точно успел набрать еще уровней.
А вот два камня Барензии в инвентаре заставили меня призадуматься. Но эту головную боль я немедленно делегировал Марусе. Камешки красивые, квест, мягко говоря, непростой, но потенциально очень богатый. Пусть немного отвлечется от фантазий по поводу кастрации неудачника Карджо.
— Брен, нам ты можешь говорить, что хочешь. Ты просил второй шанс. В Храме у тебя будет возможность обратиться к Верховной Жрице Азуры. Вот там врать не советую.
На перекрестке нашей дороги с шедшей от форта Кастав случилась еще одна встреча. В вечерних сумерках шел бой, сверкали молнии заклятий. Ветер донес крики людей, боевые кличи, звонкие и глухие удары.
Подъехали ближе, готовясь к неизбежной схватке. Сборная Дозорных Стендарра и Братьев Бури отчаянно билась с толпой нежити при поддержке двух некромантов.
Заметив наше приближение, один из чернокнижников отправил в атаку несколько скелетов, и тут же дернулся, получив две стрелы в грудь. Следом подоспели два огнешара от меня и «труповоду» этого хватило.
Соскочил с телеги, взяв дрожащую лошадь за уздечку, чтобы увести с дороги. Наша лошадка издала странный звук горлом и обильно обделалась. Где-то глубоко внутри я ее понимал, но позывы моего тела согласились подождать ради спасения всего организма.
Из сумерек в ореол света наших фонарей выскакивали скелеты, драугры и умертвия. Да сколько же их!
— Дайте мне оружие! — взмолился босмер. — Развяжите! Я не сбегу.
— Каджиту тоже! — потребовал Карджо, подставляя веревки Марусе. Она, отложив лук, разрезала путы и выдала пленникам их оружие и амуницию. Следом за остальными те поспрыгивали с телеги, включаясь в битву.
Каджиты быстро загнали второго некроманта за спины умертвий и не давали ему высунуться для поддержки своих войск. Это не мешало ему призывать мощных скелетов синеватого окраса, но хотя бы прекратил обстрел молниями.
Вечер снова расцвел разноцветными огнями. Жаркое пламя, солнечный свет, аура Стендарра, молнии, атронахи. Особенно прекрасные эффекты получались у Сияния Рассвета. А еще я не забывал кастовать на подранков «Захват душ». Бретонка, исчерпав свою «синюю полоску» досуха, взялась за арбалет.
Нежить горела, рассыпалась под ударами, но продолжала напирать откуда-то из темноты. Пока вся не кончилась.
Дозорный уцелел только один. Из патруля мятежников выжило трое: Сигурд, Бельда и ее напарник, бывший ривервудский пролетарий, Торстейн. Самые большие потери людям нанесли умертвия. С некромантами пришел десяток трупаков, поднятых черной магией осколков Совершенного Повелителя. Бывшие мятежники, путешественники, наемники. Дрались они умело и абсолютно бесстрашно. Если бы вовремя не подъехала наша «скорая помощь», исход дела был бы совсем другим.
А тактика некромантов совершенно не изменилась: скелеты изматывают, драугры бьют, умертвия собирают урожай душ. При магической поддержке хозяев.
Наша четверка сработалась идеально. Поскольку заклинание «Захват душ» не сочеталось с чарами Сияния Рассвета, мне требовалась помощь с добиванием кандидатов в магические батарейки. И сам следил, чтобы случайно не сбить ударом артефактного меча чары Аурики. Добивалами работали каджиты, достигшие удивительной синхронизации. Шансов у врага, попавшего им на прицел, не оставалось.
Пока коренные скайримцы стояли, обалдевая от произошедшего, «понаехавшие» принялись наперебой грабить павших. В этот раз нежитью повелевали местные и нам досталось много трофеев с драугров: камни душ, зелья, слитки, ювелирка, костяная мука, и, конечно, золото. После мародерки подозвал пленных, отобрал у них оружие, вывернул карманы. Карджо взял только лук и несколько стрел, а вот босмер затарился по полной. Наш человек.
Объявил ему благодарность. На первый раз без занесения в грудную клетку. Но, все же, оставил парню двадцать золотых на карманные расходы. Остальное добро, кроме монет и магических камней сложил в бездонный сундук повозки. Маруся честно добавила свою долю железяк, Аурика опять отморозилась от святой обязанности обобрать побежденных. На сей раз по уважительной причине: подлечивала Карджо, дозорного и мятежника. Бельда и Сигурд восстанавливать здоровье соратникам не умели. И почему я не удивлен?
По-настоящему меня удивил Карджо, когда не задал стрекача во время боя. Неужели нежити испугался больше, чем допросной Стражи Рассвета? Брен тоже сражался честно и не пытался сбежать. Но тут прослеживалась непонятная мне военная хитрость на грани слабоумия. Возможно, он взаправду раскаялся и ему есть чем искупить свои прежние ошибки? Пусть Арания решает, дать ему второй шанс или нет.
Посчитав добычу, распределил по бойцам золото и ювелирку, поймав недовольный взгляд босмера. Надо было поделить раньше, но поторопился в путь-дорогу.
Аурика удивилась объему кошелька, пояснил, кто выступил спонсором. Бретонка выразила сочувствие, но не желание вернуть вору изъятые богатства. Бедный олененок, чтобы с ней стало, не приюти ее на широкой надежной груди наша группа?
После поверхностного грабежа обошел упокоенных мертвецов. Каким-то особым чутьем находил нужные раны, извлекая черные осколки двумя кинжалами. Серебряный кувшин нашелся в инвентаре Бренголина, иначе бы хранение мерзких трофеев обернулось бы серьезной проблемой. Как было установлено опытным путем, моя защита от вредоносной магии осколков слабела. Проверять насколько — я не хотел.
Перезарядка меча мелкими камнями подняла мой навык зачарования и уровень. Девятнадцатый. Повысил запас здоровья и повысил ранг перка Торговец. Да, соплей меня уже не убьёшь, даже крик драугра-военачальника тридцатого левела в кургане Ингола не слишком впечатлил, но мне еще расти и расти.
Подошел к Дозорному, предложив перенести погибшего в повозку, чтобы не оставлять на дороге. Пояснил, что мы следуем в Храм богини Азуры, где о покойном позаботятся.
Дозорный-норд назвался Рорлундом и сообщил, что они с товарищем спешили в Винтерхолд, проверить слухи о вампире в Нижнем квартале. Печальная весть о разгроме Зала Дозора кровососами уже достигла рядовых бойцов и их умы занимала лишь месть.
— Я служу в Страже Рассвета, которая поставила своей целью уничтожение вампиров в Скайриме. У нас срочное дело в Храме богини Азуры. Более того, если имя Толан что-то вам говорит, он сейчас командует гарнизоном защитников Храма. Командующий Толан поручил мне собирать всех уцелевших Дозорных под знамена Стражи Рассвета для борьбы с вампирами, некромантами и прочим злом. В Винтерхолде достаточно стражи, солдат Ульфрика и магов, они защитят горожан. Аргументы железные, красноречие на хорошем уровне, норд немедленно согласился влиться в ряды истребителей вампиров.
Подошла Бельда с вопросом, что мы планируем делать дальше?
— У нас третья большая драка за сутки. Заночуем тут неподалеку.
О том, что мы следуем не в город, а в Храм, сообщать не стал. Мой разговор с дозорным Дева Меча не слышала — обшаривала по второму разу костяки, подсвечивая себе факелом.
— Не подумай, что навязываюсь… Можно с вами?
— Два условия: вы не помогаете бежать арестованным и никаких вопросов про то, что я сейчас делал с умертвиями.
Еще не хватало, чтобы такое оружие попало в руки фанатикам из числа Братьев Бури. Много мозгов не надо, чтобы принести кувшинчик в Зал Мертвых в любом городе и щипцами рассовать по трупам. Хотя палач в подземелье Хелгена держал осколки руками, а ведь он местный и ничего!
— Мне капец, как интересно, что за чертовщина тут происходит! Ну, окей-окей. Только за Сигурда отвечать не могу.