Прежний опыт выдал стопроцентно надежный прогноз, что сейчас Сигурд забудет дышать в нашу сторону.
— Всему свое время. То, что сейчас происходит гораздо важнее ваших разборок с Легионом.
— Свобода Скайрима превыше всего! — не согласился Торстейн.
— Торстейн, ты крепче, чем показался мне в Ривервуде. Хорошо, что ты выжил. Теперь у тебя есть шанс подумать над ситуацией. У тех, кого некроманты обратили в нежить, такой возможности нет.
Норд отошел, оставаясь при своем мнении.
— Ты уже который раз спасаешь мне жизнь, — отметила Бельда, кокетничая: — Я же с тобой не расплачусь…
Забавный поворот судьбы, действительно, третий раз мы с Марусей ее выручили.
— Да, на случайное совпадение уже не спишешь. Похоже, ты сильно нужна этому миру, Дева Меча.
Тела своих павших соратников повстанцы сложили на обочине, забрав оружие и припасы из мешков. На броню у них уже не осталось веса, зато хватило совести не пытаться договариваться со мной погрузить их хабар на телегу, когда тела товарищей остаются зверью. Или хуже того, кукловодам в черных рясах. А вот хрен им по всей морде! Подвел лошадь к лежащим на снегу покойникам. Скастовал «Свет Свечи», лунного стало недостаточно. Все же я не каджит, ночным зрением не обладаю.
— Джи`Барр, Брен, грузим этого и эту, — приказал спутникам, подавая личный пример.
Увы, лошадь не сможет увезти всех, а добычу отряда я не брошу. Придется топать пешком рядом с телегой, но за возможность возвратить в мир живых троих людей — это небольшая цена. Все, конечно, устали, но никто не ранен серьезно. Прогуляемся ножками.
— Что ты собираешься делать с телами? — забеспокоилась Бельда.
— Здесь их оставлять нельзя. В Храме есть, кому заняться мертвыми, — временами я просто талант не врать, не говоря при этом всей правды. Прирожденный имперец!
Вдруг, у жрицы получится вернуть их из мертвых? Если будет на то воля Азуры…
Когда тела двоих нордов — молодых мужчины и женщины погрузили на повозку, позвал попаданца-мятежника. Лучше, если эту неприятную операцию выполнит один из повстанцев Ульфрика.
— Сигурд, отруби ему голову, — показал на искалеченное тело пожилого солдата Братьев Бури, — Тебе объяснить, зачем?
Тот отрицательно помотал головой и завис над телом. Чтобы не осквернять Сияние Рассвета грязной работой, взял в руки трофейную секиру и подошел к ближайшему умертвию.
— Смотри, как нормальные пацаны это делают!
Отделил голову в два удара. Следующий! Боги, Толан, как ты справился? Это же не курицам головы рубить и не свиные туши разделывать. Мое счастье, что кровь умертвий давно замерзла в жилах. Жизнь приучила меня к тому, что в каждом деле есть свои неприятные моменты. Никто не сделает твою работу лучше тебя и вместо тебя. Поэтому рубил головы мертвецам, предоставив Дозорному Рорлунду и Джи`Барру оттаскивать тела на обочину при свете факелов. Лучшая половина отряда делала вид, что не видит происходящего. За Марусю я не беспокоился. Надеюсь, Аурика поймет, что по-другому нельзя!
— Сигурд, не спи. Завтра его поднимет некр и тогда он снесет башку тебе!
Сработало. Попаданец дико заорал и ударил своим двуручником по мертвому телу соратника. По льду покатилась голова. Мятежника немедленно стошнило.
Как говорил в прошлой жизни один хороший человек: ты можешь быть эмо, а можешь быть гот. Ротного это ничуть не гребет!
Глава 9. Вот мы и дома
В Приюте Подмастерья организовали привал по всем правилам: очаг, горячая похлебка, разложили спальные мешки. Определили на постой пленных, выдав им спальники из захваченных с повозкой и порцию горячей пищи из общего котла.
Распределил ночные дежурства. Выпряг, повозившись с ремнями, и как мог, обиходил лошадь. Дал ей горбушку хлеба с солью, обтер бока соломой, повесил на морду торбу, полную овса. Привязал к телеге, чтоб не сбежала, когда на обе луны Нирна Массер и Секунду начнут выть снежные волки.
Накрыл ее трофейными плащами вместо попоны. Конечно же черными воровскими, наличие в трофеях гардероба мятежников не собирался афишировать. Объясняйся потом, что снял с трупов тех, кто их тоже снял с трупов. Спокойной ночи лошадке желать не стал. Опасно вежливо разговаривать с посторонними кобылами. Можно быстро оказаться в долгах или очнуться только в ЗАГСе. Зачем повторять ошибки из прошлой жизни, когда можно наделать новых?
Когда суета у общего костра утихла, Сигурд предпринял попытку уладить произошедшее ранее недоразумение. Что характерно обращался и ко мне, и к Марусе в равной степени. Сделал вид, что извинения приняты. Каджитка лишь фыркнула, ибо пребывала в нервном напряжении из-за Карджо и Джи’Барра в одном помещении. Казалось, заявись сюда Дж’зарго, и она взорвется как атомная боеголовка. Все наши это понимали, и никто не задевал Марусю. Занятно было наблюдать, как оба каджита старательно игнорируют друг-друга. Джи’Барр с позиции превосходства, как победитель во всех смыслах. Карджо с достоинством и вызовом, мол, и на нашей улице еще опрокинется тележка с колбасными обрезками. Все же есть в нем характер. Это не лентяй и хвастун Дж’зарго. Это — боец.
Во время мародерки заметил, что некоторые древние мечи и топоры улучшены до хорошего качества. Они не могли оказаться добычей некров после провального штурма форта войсками Ульфрика. Потому как никто в здравом уме не будет тратить слитки и время на улучшение древних нордских железяк. С точки зрения любого из нас это экономически неоправданно. Местные кузнецы улучшали оружие редко, это очень похоже на прокачку кузнечного дела попаданцем в условиях ограниченного доступа к ресурсам.
Поделился своими наблюдениями с остальными. Те перебрали свои инвентари повнимательнее и нашли еще несколько единиц улучшенного оружия. В общей сложности насчитали с десяток.
— Возникает вопрос сырья. В Каставе, если мне не изменяет память, нет ни плавильни, ни шахт. Какое-то количество слитков было в самом форте, что-то захватили. Или кто-то им поставляет улучшенное оружие и железо.
— Да че ты паришься? Отжали фуфлыжники металл у терпил местных, — предположил Сигурд.
— Парюсь, потому что улучшенное оружие — это маркер пришлого, — удостоил мятежника ответом, — Но драугры не ограблены и это странно. Некромант не будет заниматься кузнечкой, да еще и отдавать результат своего труда чужому отряду. Тогда кто?
Нам для полной остроты ощущений не хватает только регулярных поставок оружия некромантам. К слову, форт Братьями Бури не блокирован, сил на это просто нет. Отряд мятежников и выслали как усиленный дозор. Сильно сомневаюсь, что имперцы так же держат Хелген в сплошном кольце осады.
— Намекаешь на контрабандистов? Кто-то снабжает Кастав? — высказалась Бельда.
— Некроманты пришли всерьез. Захватили почти одновременно ряд ключевых точек. Без подготовки, без разведки такое не провернуть. Не может быть, чтобы они упустили вопрос организации снабжения. И шпионской сети.
— Гильдия воров подойдет? — подал голос Бренголин.
— Как шпионы, скорее да, чем нет, — согласился я, не продолжая, однако, мысль вслух. А на ум пришел симбиоз некромантов с бандой разбойников Ветреного пика, которые похищали путников и даже трупы с вайтранского кладбища. Вспомнился попаданец-маг, что в таверне звал Аурику в форт. Он же мог посещать города и поселения, торговать не только со скупщиками краденого? До какого-то момента стражники владений на таких пособников возможно не агрятся. А еще в деле замешаны вампиры. Так что есть, кому подпитывать захваченные форты ресурсами.
Когда часть путешественников уснула, взялся за психологическую обработку пленного каджита.
— Ты хоть понимаешь, что повел себя с ней как полный дурак?
— Мутсера сует нос не в свое дело, — в пути и особенно после боя каджит вернул самообладание и врожденную наглость.
— Карджо, только честно, ты знал, что Ри’Сад отправляет других каджитов на смерть?
Некоторое время черный кот колебался с ответом.
— Смерть здесь повсюду. Карджо хочет жить. Увидеть теплые пески.
— Не сомневайся, мы идем туда, где тепло, — и я вовсе не имел в виду обещанный в шутку костер. Храм Азуры воспринимался теплым, душевным местом. — Говорят, даже у каджитов есть свои принципы. Так почему же ты допустил такое?
— Она чужая. Не такая, как все. Ри’Сад приказывает, каджиты выполняют.
Показал на шевелящего ушами Джи’Барра.
— Этого парня мы освободили из рабства. Теперь он один из нас, имеет равную долю в добыче, ночует под крышей, ест с нами за одним столом. Твой Ри’Сад жрет в тавернах мясо один, пока вы мерзнете в снегах. Где он был сегодня, когда отправил тебя подыхать? Думай.
На что Карджо лишь опустил голову и замолчал. Что с ним делать дальше не представлял. Пока было ясно одно — Маруся не зря оставила жизнь этому кадру.
Азура ли нас берегла или же мы сами все делали правильно, никаких происшествий не случилось. Правда, спал я часа три и то вполглаза.
Чуть забрезжил рассвет, подскочил. Подкинул дров в прогоревший костер. Проведал лошадку. Торстейн взялся помогать, но судя по его взглядам на скорбный груз, укрытый окровавленными плащами, норда больше беспокоило, зачем странный имперец забрал тела убитых во вчерашней стычке.
Я ошибся. Внезапно он набрался смелости и воздуха:
— Не думай, что можешь поиграться с ней, имперец!
— С кем? С этой лошадкой? — по-хозяйски похлопал жующую скотинку по крупу.
— Нет! Ты знаешь, о ком я говорю! — пылко воскликнул юный норд.
— Пфуй! Зачем мне твоя Дева Меча, когда у меня есть своя хорошо объезженная рыжуха?
Шутка прозвучала двусмысленно. Напрочь лишенный воображения Торстейн решил, что речь про Аурику и с этим ушел.
Все же, некоторые кобылы умнее многих людей. Животное не пожелало быть объектом моих насмешек и попыталось отоварить меня копытом. Удар благодаря доспеху я выдержал, а вот газовую атаку — нет.
Жадно глотая воздух, выгрузил часть дешевого оружия в одну из бочек в «заброшке», послужившей нам ночлежкой. Дальше дорога пойдет вверх и по свежему снегу. Следует пожалеть норовистую животинку.