С Братьями Бури разошлись на дороге, они поспешили в Винтерхолд с известием о вечернем бое. Бельда долго провожала нас взглядом. Любовалась Сиянием Рассвета, не иначе.
По традиции сделали остановку у плавильни Свистящей шахты. Обжившиеся здесь данмеры тепло поприветствовали нас, а мы их. Поели горячего, покормили лошадь, погрелись у плавильни. Сдали на переработку весь антиквариат. Дорогие слитки из руды и двемерита выплавил собственноручно. Объяснил старшему плавильщику, что нужно забрать гору оружия в Приюте подмастерья.
Вчерашний выплеск нежити из форта Кастав их никак не коснулся. Что это вообще было такое? Демонстрация силы? Для нападения на Винтерхолд или Храм той нежити было недостаточно. Но у некромантов и стоящего за ними Совершенного — своя логика. Мне пришло в голову единственное толковое объяснение: нежить вышла на большую дорогу за телами и душами. И у них бы все получилось. Но наш отряд уже который раз стал гранитным камешком в жерновах некровермахта.
Храм преподнес несколько сюрпризов, изменившись и по форме и, так сказать, наполнению. Теперь он куда больше походил на укрепленный средневековый монастырь, чем на странное сооружение на вершине горы.
Еще на подходе Маруся с Аурикой поспорили. Маруся утверждала, что скала, на которой стоит статуя богини стала больше, бретонка же настаивала, что увеличилась сама скульптура. На мой предвзятый взгляд, правота Маруси не подлежала сомнению. В этом мы убедились чуть позже, побродив по новым внутренним помещениям.
Конюшню достроили и расширили, и она представляла собой не только помещение для животных, но и оборонительное сооружение, перекрывая своей глухой стеной проход на территорию храма. На втором этаже располагалась крытая тесом боевая галерея, открытая с внутренней стороны.
Караулка у подъема на лестницу превратилась в двухэтажную привратную башню с широкой каменной аркой, соединявшейся со вторым этажом конюшни. Нас встречали крепкие двустворчатые ворота, продублированные внутри через несколько метров кованной подъемной решеткой.
Нашу лошадку перехватил данмер-послушник и повел повозку дальше во двор, а мы поднялись по ступеням к Храму.
Лестница из чудной декорации эволюционировала в систему укреплений, «отрастив» на расширенных площадках изящные брустверы с зубцами. Теперь защитникам будет гораздо комфортнее расстреливать нападающих с этих «бастионов». После возвращения из мертвых защитников Храма уже трудно было удивляться возможностям Азуры, но мы все же обменялись изумленными взглядами.
На территории шастало в разы больше народу и всем нашлось полезное занятие. Кто скоблил шкуры на дубильных станках, кто упражнялся с оружием, кто-то разгружал телегу с дровами, кто изготавливал мебель.
Каждый свободный клочок земли вокруг Храма использовался под тренировки защитников. На стрелковом рубеже с мишенями упражнялись лучники. На манекенах отрабатывали удары Стражи и ополченцы. Отдельно качался на призванных существах отряд Сальмы из семи бойцов. Рядом возвышался приручённый тролль в массивных доспехах.
Поприветствовал Толана, достигшего за время наших приключений двадцать шестого уровня. Представил и поручил его заботам нового рекрута Рорлунда. В ответ прозвучала искренняя благодарность — каждый опытный боец сейчас ценился на вес золота.
Уши уловили доносившейся из-за статуи Азуры приглушенный звук молота. Заинтригованный, пошел поглядеть на «свою» кузницу и обомлел, увидев каменное здание с мощной дверью и двумя смотрящими во двор бойницами на втором этаже.
На первом осталась все та же кузница, только добавилось шкафов и сундуков по стенам. На второй этаж вела капитальная лестница и я заподозрил, что там разместилась закрытая боевая площадка для обороны подступов со стороны берега.
У горна трудился неизвестный данмер в кожаном фартуке, перековывая железо в простые наконечники для стрел. Всего двенадцатый уровень, но лиха беда начало! Познакомимся с коллегой позже, а пока, да-да, тепло поприветствовали друг-друга под этим солнцем и небом.
Долго разгуливать по территории и удивляться изменениям мне было не суждено. Внезапно появился жутко занятой Фалдрус и утащил меня внутрь. По пути сообщил ему обстоятельства гибели Дозорного и двоих нордов, тела которых мы привезли. Узнал от Первого Хранителя, что пленных уже увели в отдельное помещение и обязательно покормят.
И на этот раз побывать на ритуале возвращения к жизни мне не удалось. Тела погибших мятежников и дозорного уже принесли к алтарю, верховная жрица готовилась к процедуре, по залу расходились от нее мощные волны магической энергии.
Для начала слил в алтарь заряд десятка мелких камней. Затем пожертвовал всю свою ману до полуночи. После сдали магическую энергию бретонка и каджитка, за ними подошли к алтарю служки и обе данмерки-ученицы, которых Фалдрус вернул из Коллегии. Нечего там делать, если нет по тысяче двести пятьдесят золотых в день на занятия.
По совету Хранителя поместил в особый ящик для пожертвований все амулеты Девяти Богов, накопившиеся у меня, том заклинания «Оживление трупа», а рядом поставил посох живых мертвецов, выменянный у незадачливого норда. Мне эти предметы не нужны, а жрица посвятит их Азуре. С чем они и послужат новичкам ради общего блага.
Тем временем, к алтарю подходили новые незнакомые мне обитатели Храма.
На выходе нос к носу столкнулся с Тарасом! Бывший некромант, когда-то казненный мной на Ветреном пике, достиг двенадцатого уровня. По моему ощущению, после возрождения стал обычным местным магом, немного изменился внешне и очень, очень заметно внутренне. Совершенно точно, он больше не являлся призванным героем, лишившись того, что я про себя называю Духом Нирна. В любом случае, он жив и на нашей стороне.
Меня он не узнал совершенно, а я не стал к нему лезть с расспросами, чтобы ненароком не разбудить воспоминания. Мягко говоря, неприятные.
После жертвы нам с Аурикой и Марусей предложили немного отдохнуть, пока жрица творила величайшую магию. Пользуясь моментом, Толан поспрашивал меня по ситуации на дорогах. Обстоятельства недавнего боя его интересовали постольку-поскольку. Активность нежити Командующего совершенно не удивила, словно эта вылазка входила в планы нынешней кампании.
Фалдрус задавал мне вопросы по пленным под запись, причем нашу четверку развели по разным помещениям.
После каджита отправили отдыхать, а нас троих пригласили на расширенный совет. Похоже, дела в обозримом будущем намечались нешуточные: в Храм прибыл сам Изран с несколькими ключевыми бойцами Стражи Рассвета.
Заседание началось с протокольной выволочки от главы Ордена — Израна. Мне напомнили, что дисциплина есть дисциплина, а наш отряд действует не сам по себе, а от имени местной Святой Инквизиции. Я, конечно, понимал, что после получения информации от Сергия Турриана по черным осколкам, следовало бы немедленно рвануть в Храм на доклад. Вместо этого, мы легкомысленно отправились потрошить курган Ингола, нарушив запрет удаляться от Храма дальше, чем на день пути. Кстати, я остался верен обещанию и про Требониуса с Фортоном не упомянул. Не думаю, что имперские разведчики своими изысканиями в кургане Ингола могут навредить Азуре.
Победителей, как известно, не судят. Именно по итогам нашего турне удалось ослабить наших врагов дважды. Сначала уничтожив совместную засаду гильдии воров и каджитских контрабандистов. А после крупный отряд нежити при двух некромантах из Кастава. Добыть важную информацию и двоих пленных.
Все это Арания Иенит, несмотря на усталый вид, приняла во внимание и встала на нашу сторону. Далее мне пришлось выступить с докладом, суммируя полученную в разное время информацию по черным осколкам, дополнив своими наблюдениями и выводами.
Кое-что мне самому оставалось непонятно. Например, то, что палач в Хелгене брал осколки голыми руками, буквально не давало покоя.
Важно, что в качестве шпионской сети наш противник использует Гильдию воров, а курьерами служат призванные герои, защищенные от негативного влияния осколков. Этот факт позволит эффективно выслеживать новых курьеров.
Банды разбойников выступают пособниками, поставщиками тел и сами против своей воли являются кандидатами в умертвия. Но особое внимание следует обратить на одиночных магов, каджитов и прочих бродяг из числа призванных героев. Так же сообщил про улучшенное оружие, найденное вчера на поле боя в заметном количестве. Умертвия как противник и без того не подарок, а в усиленной броне с заточенным оружием точно дадут нам жару!
Предложил подготовить и разослать краткое предупреждение по вскрытым фактам всем ярлам Скайрима, поискать поддержку в борьбе с некромантами и вампирами у Имперского Легиона.
Мнения Совета разделились. Изран посчитал, что у нас своя война и некомпетентные союзники нам не нужны. Фалдрус, Сальма и я настаивали на взаимодействии с Имперским Легионом. Дельфина ознакомила меня со сводками происшествий, и я отлично знал, что некросы активно щипали обе стороны конфликта, маскируя нападения под противоположную сторону. Арания решила составить подробное письмо верховному королю Скайрима Торугу и Архимагу Савосу Арену.
Между ответами на вопросы передал Верховной жрице кувшин, полный поганых осколков. Следом на серебряное блюдо выложил камень спасения с душой орка-авантюриста, черный камень с некромагом «Кровавых хоркеров». Попутно она у меня забрала шлем Винтерхолда, а у Маруси камни из короны Барензии, весьма нас удивив своей осведомленностью о содержимом наших инвентарей.
— Награду обсудим позже, — объявила Арания. Было видно, что участие в заседании после ритуала возвращения к жизни давалось ей нелегко.
Выступила Сальма, доросшая всего до двадцать третьего уровня. Она поработала над списком первоочередных целей и задач. Среди стратегических целей упоминались Око и посох Магнуса, Зубчатая корона, и поиски Древнего свитка. Прозвучал список вампирских убежищ Скайрима с очередностью уничтожения. Вражеским центром считали затонувший форт Глубины Илиналты, а приоритетными направлениями для работы города Данстар и Морфал. Речь шла о расширении влияния Азуры на тамошнее население с опорой на «грядущие события». Под которыми подразумевались, конечно же важные квесты.