На мосту нашу толпу встретила Фаральда с двумя крепкими охранниками, оснащенными, по меньшей мере, странно. Легкие робы магов и капюшоны сочетались со стальными сапогами и перчатками. Пояса оттягивали стальные булавы, которым отводилась роль вспомогательного оружия.
Я проходил испытание последним, чтобы в случае осложнений с кем-то из абитуриентов помочь разрулить ситуацию. Переживал, главным образом, за данмеров. Тем более, Фалдрус попросил приглядеть за своей пассией, но это уже в Коллегии. Как группа поддержки у моста он сам отлично справился.
Соратники один за одним проходили испытание, запуская светлячки над головой, либо магические атаки в особый круг, предъявляли пять сотен золотых, после чего проходили по висящему в воздухе мосту в грандиозное и овеянное легендами здание на скале.
Принимали экзамен в маги во дворе Коллегии. Каждый из претендентов должен был продемонстрировать все заклинания, которыми уже владел перед приемной комиссией в составе Архимага Савоса Арена, Толфдира, Мирабеллы Эрвин и других.
Присутствовали не только преподаватели, но и весьма многочисленные ученики. Конечно же, не отказал себе в удовольствии презрительно поглядеть на будущее Скайрима советник Анкано. Он пришел не один, на некотором отдалении обнаружилась та самая эльфийка-попаданка шестого уровня. Я наивно думал, что видел всякое, пока на глаза не попалась бодипозитивная альтмерка. Других «наших здесь» мой глаз-ватерпас пока не определял. Странно. Ведь все пути ведут в Коллегию, а от Виндхельма тут меньше двух пеших дневных переходов!
Что характерно, здешние маги были совершенно не похожи на бомжей из игры. Весь преподавательский состав одет с иголочки, как на праздник. Дамы — изысканно и шикарно, мужчины — стильно и аккуратно. Ученики преимущественно скромно и опрятно, но встречались и щеголеватые мажоры. В глазах рябило от зачарованных шмоток, украшений и оружия.
Мы в своей дорожной одежде выглядели едва ли не беженцами. Аурика и Маруся хоть и переоделись в платья, но не скрывали переживаний по поводу своего внешнего вида. Почему-то только я и наши данмеры не парились из-за такой мелочи, как затрапезные наряды.
После демонстрации заклинаний, кто-то из преподавателей, чья школа была развита у экзаменуемого лучше других, задавал вопросы.
Со мной начала разговор Колетта Маренс, эксперт школы Восстановления, грубо перебив Фаральду, заинтересованную высоким уровнем Разрушения. Ого, да тут у них своя атмосфера! Кроме Релины Дреним никто не выбрал Восстановление и Колетте как воздух были нужны ученики.
В своих ответах мне пришлось проявить максимум такта и дипломатии, чтобы никого не обидеть из преподавателей и будущих коллег. Мне еще у них уроки брать, выгодные квесты выполнять и торговать с прибытком.
Спор завершил Архимаг, поблагодарив всех за участие:
— Я думаю, наша Коллегия будет гордиться таким пополнением! Добро пожаловать!
Уровни большинства преподавателей находились в районе тридцатого, варьируясь от двадцать восьмого до тридцать второго. Точнее определить не получалось, слишком большой у нас разрыв в развитии. Показатели Архимага и Анкано обозначались системой как тридцать пять плюс. Похоже, Сальма мне не врала, одолеть эльфа в честном бою задача крайне сложная.
К вечеру пообещали устроить торжественный ужин в честь приема новичков. А пока нас поглотил вал хозяйственных забот. Для начала Мирабелла Эрвин приняла у каждого оговоренный вступительный взнос, выдала одеяние новичка выбранной школы, зачарованный капюшон и простые сапоги. А затем провела ознакомительную экскурсию по учебному заведению.
Отдельно было сообщено, что вылазки в Мидден без санкции Архимага категорически запрещены и караются штрафом в тысячу золотых с последующим исключением. Кроме этого, входной люк в желанный подвал Коллегии оказался заперт на уровне мастера. Маруся глянула, впечатлилась и рассказала нам с бретонкой.
— Ты был прав, — украдкой призналась мне Аурика в середине экскурсии, — Это целая корпорация.
— И очень доходная, поскольку монополист, — добавил я, радуясь сегодняшнему росту навыка торговли. Маги не выглядели опытными торговцами, зато дорогих, сулящих хорошую прибыль товаров здесь масса. Уверен, найдут своего покупателя в Коллегии предметы роскоши, украшения, посуда, ткани, дорогое вино, редкие книги и артефакты.
Присутствие во дворе и на входе стражников Мирабелла объяснила нам «проблемами с местными нордами». Мол, «настоящего нападения никто не ждет, но быть готовыми к нему никогда не помешает».
Поглядывая на темноволосую волшебницу во время знакомства с Коллегией, ощутил давно забытое чувство душевного тепла и нежности. Манеры, осанка, речь, фигура — буквально все в ней вызывало мое восхищение. Некстати вспомнились аптекарша Муири и отшельница Анги. Вроде бы ничего им не обещал и не должен, но как-то это все неправильно!
В процессе экскурсии нас разместили по комнатам в зале Достижений, после чего отправили на первый урок к Толфдиру. Все же некоторая халява нам перепала: пожилой маг бесплатно обучил нас заклинанию «Малый оберег». Затем, разбив нас на пары, примерно равные по силам, приказал испытать новое знание на практике. Напарником мне достался норд-ученик Онмунд, и мы неплохо поработали, что называется, с огоньком. В бою толку от «Оберега» немного, ману жрет как не в себя, но для прокачки школы Изменения вполне годится.
В поисках Сергия Турриана, наткнулся в Зале Поддержки на Финиса Гестора. Его заинтересовало моесообщение о гибели ученика Борвира, переданное Фаральде в первое посещение Винтерхолда. Повторил ему все, что мне известно.
В свою очередь он принялся рассказывать о группе из пяти учеников, потерявшихся некоторое время тому назад. О двоих — Илас-Теи и Изре уже получены неутешительные вести от ученицы по имени Сальма Флорель. Этого квеста не помнил, но унылый вид мага и его занудный тон убили весь интерес к этой мутной истории. Даже возможность перейти дорогу вредной сопернице не пробудила во мне желание начать поиски остальных потеряшек.
— Значит, можно его больше не искать, — флегматично отреагировал он на мое предложение принести кинжал ученика. На этом все и закончилось — ни спасибо, ни награды. При нынешнем перенаселении Коллегии я бы тоже не особо парился насчет пропажи пятерых невезучих обормотов.
По случаю купил у него том «Вызова огненного атронаха» и несколько пустых камней душ разного калибра.
Следующим пунктом навестил Колетту Маренс и, как и обещал, закупился у нее серьезными заклинаниями: «Огонь солнца», «Излечение от ран», «Лечение Ближних» и «Аура Стендарра». «Солнышко» корежило нежить с мощью в двадцать пять единиц и на первый взгляд дублировало огненный шар в моем арсенале. Существенные различия в том, что от солнечного огня не пострадают соратники-люди, да заклинание качает школу Восстановления. «Излечение ран» возвратит мне сто единиц здоровья, а «Лечение ближних» позволит поправить «хэпэ» соратнику на семьдесят пять пунктов. Фактически можно одним движением руки вернуть бойца в строй. «Аура Стендарра» — обязательный инструмент для каждого паладина. Окружит меня сферой света на шестьдесят секунд, которая начнет угнетать нежить со скоростью десять единиц «здоровья» в секунду. Очень удобно повесить на себя заклинание и ринуться на толпу драугров. Горящая нежить будет атаковать меня, без помех получая «комплименты» от моих соратников. Еще один аргумент в пользу крупных расходов — чем выше уровень заклинания, тем сильнее прогресс в магической школе.
Затем пришла очередь посетить Сергия Турриана по поводу результатов его исследования черных осколков, а заодно, как и планировал, взять пять уроков Зачарования.
Про осколки Турриан бодро рапортовал, что исследование идет полным ходом, но дальше затянул волынку в духе: «дуракам половину работы не показывают», разве что слегка смягчил формулировку. На что я заявил, что очень хочу поумнеть, немедленно впитав малую толику мудрости прославленного мастера. И даже деньги с собой для такого случая принес.
— Мы могли бы взорвать половину Истмарка, а люди бы всё равно приходили к нам зачаровывать вещи! — зачем-то похвастался Сергий и предложил мне принести материалы для практических занятий, поскольку результатом каждого урока будет создание волшебного предмета. Кстати, стоимость обучения зависела от моего уровня владения навыком. Находясь в ранге адепта, я заплатил по двести пятьдесят золотых за занятие. Один урок для эксперта уже обойдется в пятьсот монет, а для мастера — семьсот пятьдесят септимов.
Камни душ и вещи у меня имелись в наличии, но начали мы, как ни странно со свитков. Дело оказалось несложное, но требовало довольно много времени и расходных материалов: полных камней душ, бумаги и чернил. Кроме этого, в процессе немного расходовались силы и существенно запас маны.
Мне оказалось доступно производство свитков уровня Адепт из тех заклинаний, что я уже успел освоить. Успешно создал по свитку «Лечения» и «Пламени», на этом учитель предложил перейти к зачарованию вещей. Для чего мне предстояло разобрать любой предмет экипировки, изучив его чары. Недолго думая, достал из инвентаря драугрский топор с дополнительным уроном холодом. Антиквариат превратился в металлолом, а моя библиотека чар получила первый магический эффект. И тут выяснилось, что новые чары можно изучать не только варварским уничтожением предметов на пентаграмме, но и покупкой схем-инструкций у мастера Турриана.
Чары водного дыхания, восстановления запаса сил и регенерации здоровья входили в цену следующих занятий — от меня требовались только камни душ и украшения. Прочие полезные в быту и мирные чары стоили довольно дешево: сто-сто пятьдесят золотых. Словно таким образом Коллегия стимулировала новичков создавать больше волшебных вещей, пытаясь восстановить свою репутацию, подкошенную Великим Обвалом.
Боевые чары на основе стихий и повышение уязвимости к ним продавались по пять сотен. Повышения навыков стоили еще дороже, но опять, боевые и магические крыли по цене производственные раза в два. Самыми дорогими оказались сопротивление магии и паралич. Оно и понятно, снабжать простонародье имбовой магией изащитой от самих себя просто опасно. Такое ценообразование делало изучение чар путем уничтожения трофейных артефактов экономически целесообразным. К тому же, от оружия еще оставался металл, и такой реализм меня как кузнеца очень радовал.