— Советую забыть, какой ты юморист и вспомнить, что ты стрелок. Это Командующий Толан, твой командир на время испытательного срока.
Пока спускались по лестнице во двор, объяснил бывшему врагу, что служба Азуре дает много преимуществ и возможностей, помимо бессмертия и защиты души. По его реакции на ритуальный кинжал в моих руках, понял, что главным мотиватором изменить воровскому делу служил страх Бренголина стать очередной жертвой. Дальнейший допрос только укрепил этот вывод. Про Каирн душ он знал достаточно, чтобы испугаться вечного рабства у Совершенного Повелителя.
Толан придирчиво осмотрел подчиненного и указал тому место в строю.
Мой отряд, полностью готовый к походу, чуть в сторонке натаскивал свежее пополнение на призванных существ. Как и было обещано, группу усилили “танком”, эта роль отводилась нордке Ингьярд из первого состава Стражи Рассвета. Дева двадцать второго уровня носила тяжелую броню и пользовалась стальным молотом, но обладала изящной фигурой, чем вызывала у многих удивление, а у меня скепсис и беспокойство. Нет, меня не волновали обвинения Сальмы в собирательстве гарема, только боевая эффективность. Поэтому настоял, чтобы новенькая взяла мой двемерский меч и пользовалась щитом. Благо навыки ей это вполне позволяли. Ингьярд с трудом подчинилась.
— Без щита ты не сможешь прикрывать остальных. — объяснил свое самоуправство. А «танк», неспособный прикрывать остальных, в наш отряд не вписывается.
Некоторой компенсацией уязвленного самолюбия воительницы послужили выданные ей магические предметы: рюкзак и сапоги, добавляющие по двенадцать единиц переносимого веса, амулет, ускоряющий восстановление здоровья на восемнадцать процентов и меховой плащ с магической защитой от мороза.
С магией красотка не дружила совсем, поэтому передал ей свитки “Вызова атронаха” и “Огненной стрелы”, подробно объяснив стратегию применения на примере боев с ватажкой Кровавых Хоркеров и виндхельмской «братвой». Маруся заботливо обеспечила нашу новую «танкетку» комплектом зелий, а Аурика и Джи’Барр зарядом позитива. Да, наша бретонка отожгла. Купила себе на псарне бронированного хаски и ходила вокруг него на задних лапах. На правах командира строго поглядел на целование боевого пса в нос и прочие непотребства, но выражаться не стал.
Двигались к побережью тремя отрядами. В центре дюжина Стражи и ополченцев-лучников под командой Толана. По правой стороне моя группа. Левый фланг обеспечивала Сальма. Итого почти тридцать бойцов. По здешним меркам немалая силища!
За нами на запряженной парой лошадей телеге следовали Фалдрус с возницей. Профессиональные грабители как никто другой заслуживали серьезного подхода к ограблению.
По пути бойцы вырезали всю агрессивную живность: волков, троллей и ледяных привидений. Эти стычки немного помогли отработать совместные действия. Двигались быстро, не останавливаясь снять шкуры или добыть руду.
В пути отдал Аурике «Выживание в Скайриме» со словами:
— Я мог бы просто вернуть эту книгу ему, но подумал, ты можешь сделать это лучше меня.
Пояснил, что скопировал туда все известные нам рецепты зелий и инструкции по изготовлению разных полезных вещей, в том числе отмычек. Поэтому, прежде чем вернуть фолиант хозяину, посоветовал ей ознакомиться и перенести полезные знания в свою.
Бретонка схватила книгу, а потом почему-то покраснела. Так распереживалась, что забыла меня поблагодарить.
Всю дорогу к морскому побережью сопровождавший нас снегопад только усиливался. Поэтому сам лагерь, несмотря на обе карты, ориентиры и громаду корабля, мы нашли не сразу. Зато часовые врага тоже не заметили нас до последнего момента. Хотя такую толпу не заметить…
— Совсем нюх потеряли, пока в шары долбились! — резюмировала Маруся.
Лагерь пиратов представлял собой выброшенный на берег торговый корабль и пяток неказистых палаток из шкур, размещённых без всякого порядка на относительно ровном пространстве.
С трех сторон подходы перегораживали каменные баррикады, кое-где укрепленные деревянными рогатками.
Обитаемый вид месту придавали дымящий очаг с вертелом, вешала для сушки рыбы, растянутые на рамах звериные шкуры. Соленый ветер трепал сохнущую на палках одежду.
Колоритного бардака пиратскому логову добавляли бочонки, ящики и тюки, расставленные руками независимых от логики и здравого смысла персонажей.
За жизнь пленников командующий Толан не переживал, главная цель рейда — уничтожение пиратов. Удастся спасти людей — хорошо, нет, значит, не судьба. Рисковать свежим пополнением Стражи Рассвета он явно не собирался. Как и планировали, охватили стоянку полукругом, затем вперед выдвинулись лучники и навязали пиратам перестрелку. На лагерь стальным дождем сыпались наши стрелы и среди палаток воцарилось нешуточное оживление.
Наши маги до определенного момента себя не проявляли, а бойцы ближнего боя расположились позади стрелков, чуть присев. В общем, прикрываясь снегопадом, дурачили противника как могли, провоцируя на необдуманный поступок.
Вступавшие в перестрелку вражеские лучники погибали один за другим. Прочим тоже доставалось от ливня стрел. Чтобы не лечь бесславно под смертельным градом, разбойники решились атаковать. Теснота лагеря сыграла против хозяев, они не смогли построиться, чтобы ударить нас единым кулаком. Атаковали разрозненной толпой.
Неизвестно, что двигало лидером морских разбойников, но напал он на отряд Сальмы. Немедленно попав под перекрестный огонь. Маги разрядились огнешарами и молниями, попутно призвав атронахов. Элементали еще сильнее раскололи беспорядочную толпу атакующих. Тем временем наши лучшие стрелки выбили пару бандитских магов, проявивших себя. Бойцы ближнего боя использовали свитки, у кого они имелись, либо разрядили арбалеты, проредив атакующих. После чего бросились встречать морских разбойников в рукопашную.
Схватка щит на щит продлилась недолго, перестрелка обеспечиласилам добра заметный численный перевес. Бронированный тролль раскидал самых борзых пиратов, а Стражи окружали и рубили оглушенных и подраненных врагов.
Мой отряд весь бой вел перестрелку, отчего Ингьярд вся извелась. Наконец, стражница отпросилась у меня и побежала через лагерь пиратам в тыл, добивать отступающих.
Троица бандитов в тяжелой броне со щитами продержалась дольше других, чтобы побросать оружие, едва поджаренный Сальмой главарь отправился пировать в Совнгард. Зато на личном примере доказали, что это единственно верный выбор снаряжения.
Нисколько не сомневаясь в провале вылазки, мой отряд чуть раньше перенес стрельбу на лучников, в панике бегавших по палубе корабля. Те пытались беспорядочной стрельбой помочь своим подельникам на берегу. Постепенно к нам присоединялись прочие ополченцы и Стражи, а пираты на палубе выбывали из перестрелки один за другим. Пока немногие выжившие не попрятались в трюм.
Покончив с сопротивлением на берегу, прикрываемые частой стрельбой и щитами, Стражи забрались по импровизированному трапу на борт. Скоротечная схватка у спуска в трюм и уцелевшие преступники сдались на милость победителей.
И вот, наши захваченные братья по вере на свободе, а вместе с ними еще пара похищенных жителей Скайрима.
Шестеро пиратов в плену и два десятка раздетых до исподнего тел в скором времени отправятся кормить рыб и грязекрабов. Хоронить их среди камней или сжечь нет ни возможности, ни желания.
А еще двое временных постояльцев в черных камнях душ у меня в ранце. Сальма тоже наверняка подсуетилась, но считать души в чужом инвентаре некрасиво. Все равно они принадлежат Азуре.
Легкость, с которой мы одолели пиратов, лишь казалась таковой. У ополчения были раненые, а бойцам Сальмы в ближнем бою пришлось довольно тяжело. К счастью обошлось без серьезных потерь. При наличии амулетов и колец регенерации, трех магов с целительными заклинаниями, и солидных запасов лечебных зелий, чтобы погибнуть в этом бою, пришлось бы как следует постараться.
С павших сняли богатый урожай дорогого оружия и брони: стеклянные клинки и экипировку, двемерские перчатки, сапоги и щит, несколько комплектов нордской резной брони, очень много предметов, относящихся к ламеллярным доспехам. С главаря добыли самый богатый трофей — эбонитовую кирасу.
Удивительно, но ни черных осколков, но других улик, указывающих на связь с некромантами или вампирами, мы здесь не нашли. Морские разбойники действовали сами по себе.
Увы, пиратский лагерь вовсе не ломился от награбленного, но внезапно в нем обнаружилось множество полезных и нужных в большом хозяйстве вещей. Ответственный за вывоз трофеев Фалдрус переживал, что одной телеги точно будет недостаточно.
Поэтому построили из жердей волокушу, в которую запрягли дрессированного тролля. На волокушу поставили один из сундуков, прихваченных с корабля. По договоренности, доспехи и оружие отходили храму, а деньги, камни душ и прочее барахло по принципу: кто нашел, тот и хозяин. В грабеже лагеря состязались мои приключенцы и примкнувший к нам Бренголин с отрядом Сальмы. А корабль мы с ней честно поделили пополам. На нашей половине оказалась каюта главаря с большим сундуком, в котором, кроме восьми сотен золота обнаружилось много всякого добра. Хорошо быть мужиком и помнить планировку морского судна!
Капитан имел наклонности библиофила, не иначе. Книги я забрал все, в том числе учебник стрельбы с труднопроизносимым названием «Вернакус и Бурлор». В бочках и ящиках оказались в основном продукты, но мне удалось как обычно найти немного золота. Ну как немного, десятка два монеток накапало. Маруся отыскала матросскую заначку: два флакона скумы, стальной кинжал и тощий кошель. В целом, поживились мы очень неплохо. Как обычно, Аурика откололась от коллектива мародеров. Ингьярд тоже осталась равнодушной к присвоению взятого с боем имущества.
После грабежа отряд Сальмы ушел обратно, прихватив Бренголина, пятерых бывших пленников и нагруженного добычей тролля.
Фалдрус напряг пару начинающих магов повтори