ть мой опыт солеварения, используя трофейные котлы, бочки и запасы дров. Я принял посильное участие, помог доработать очаг и личным примером показал, как при помощи магии превращать морскую воду в насыщенный рассол. К работе привлекли ополченцев. Дело пошло!
Толан контролировал похороны. Пленники под надзором грузили трупы своих коллег в лодку, а затем двое данмеров отплывали подальше в море и сбрасывали груз в воду. Привязанные к ногам мешки с камнями способствовали скорейшей доставке покойников на дно. Тащить их в Храм, чтобы опять напрягать Верховную жрицу смысла никакого. Арании достаточно забот с душами, что уже передал и еще передам. Периодически в Храме прямиком из плана Азуры появлялись данмеры-беженцы и численность общины при Храме неуклонно росла. Как воины пираты меня не впечатлили. Вроде и много их было, и экипированы неплохо, а результат слабенький. Может, пленных передадут Корирудля каторжных работ или промоют мозги и те вольются в ополчение как добропорядочные почитатели Азуры.
Пока стихийная мануфактура под руководством Фалдруса обеспечивала нас всех запасом соли, предложил соратникам пройтись вдоль берега.
В разгромленном лагере набрали много клыков и жира хоркеров, звериных шкур, но упускать малейшую возможность для прокачки не в наших правилах.
В быстром темпе прошлись вдоль линии прибоя примерно на час пути в сторону Данстара. Вынесли множество грязекрабов, заохотили стаю хоркеров из пяти голов, само собой, собрали немало ингредиентов и топлива. Возвращались вдоль заснеженных скал — били коз, волков и снежных лисиц. Попутно добывал всевозможную руду. Сходили действительно не зря.
Каджиты не могли нарадоваться на свои новые луки. Пришлось их просить умерить свой боевой пыл, чтобы у нас с Аурикой появилась возможность заполнить душами существ несколько камешков. Ингьярд просто прогулялась с мечом в ножнах — всю работу делали луки и арбалеты.
Фалдрус, довольный результатами дня, решил на месте пиратского лагеря основать постоянную добычу соли. И наличие массового захоронения поблизости его не смущало. У данмеров ровное отношение к мертвецам: культ предков, многочисленные родовые гробницы, некромантия. А норды со своими каирнами их даже переплюнули по количеству нежити на квадратный километр. Похоже, никого, кроме меня, не смущала соль, полученная из воды, в которой недавно упокоились двадцать трупов.
В Храме меня ждала целая коробочка сюрпризов. Во-первых, прибыла представительная делегация от Братьев Бури и без Бельды Девы Меча в свите Галмара Каменного Кулака не обошлось. Мы с ней увиделись в лагере мятежников у стен Храма. Я торопился скинуть трофеи и разместить людей на отдых после долгого перехода по снегам. Она тоже была занята на тренировке с Торстейном, так что не пообщались.
Во-вторых, такие же чудо-карты, как у Сальмы захотели получить Изран и Толан. Не для себя, для филиалов и боевых отрядов, о чем они меня уведомили лично в формате срочного приказа. Сразу, как вышли с переговоров с Галмаром и застали нас в столовой за ужином.
Фалдрус тоже был не против заполучить подобный артефакт для работы с беженцами. Все упиралось в отсутствие заполненных великих камней душ в моем инвентаре.
В благодарность за карту Сальма разродилась кучей шмота для кузнецов: кожаные перчатки и фартук с прибавкой в 17 % и медальон, дающий к навыку аж 20 %. Из-за делегации «буревестников» ее отряд задержали в Храме, хотя он должен был почистить тайники воровской гильдии и поохотиться на некромантских пособниковвокруг Кастава. Данмерка принесла подарки собственноручно. Естественно, личная просьба не заставила себя ждать. Сальма захотела сапоги с прибавкой к переносимому весу.
Такой случай подколоть конкурентку я не смог упустить.
— Не боишься, что я наполню твои «лабутены» не только магией? Вдруг я этот, как его, фетишист?
Сальма поджала губы и пронзила меня недовольным взглядом.
— Не боюсь. — она выложила из своего инвентаря дешевые сапоги колдуна.
— Ладно, извини, насчет гарема я тогда погорячилась, — и призналась в очевидном, — Сапожки не для меня, просто хочу полезные чары изучить.
— Не вопрос, помогу по-дружески. Мы ведь на одной стороне.
— Что хочешь взамен?
— Хороший вопрос. У меня дефицит больших и великих камней душ.
Действительно, все, что скупил в Винтерхолде и добыл в кургане Ингола уже истратил для прокачки зачарования.
Расставаться с большим камешком ей было физически больно, несмотря на обладание чудо-конвектором. Тем самым, что позволял получать крупные кристаллы из мелких. Все-таки я угадал, чем дальше, тем ценность камней душ для практикующего зачарователя выше. С Сальмой разобрались, зачаровать сапожки я ей пообещал в первую очередь. Отнес учебник стрельбы в библиотеку, сдал шмотки на повышение кузнечки Джи'Барру с наказом отнести в мастерскую, а сам бессовестно завалился спать. Слишком длинный и изматывающий получился денек.
Глава 13. Вайтран. Слова и дела
Давно меня не посещали вещие сны, и эта ночь исправила упущение. Во время заслуженного отдыха моему вниманию был предложен крайне реалистичный клип про штурм форта Кастав, собранный из «записей» нескольких участников боевых действий. Словно каждому на шлем прикрутили гоу-про камеру, а потом отправили в атаку на древние стены и башни.
Хорошо сохранившийся форт штурмовала огромная толпа, состоящая из Братьев Бури, стражников Винтерхолда, наемников и ополченцев. Боевой дух разношерстной толпы парил выше Глотки Мира, да и самомнение обитало где-то там же. Подкачал план атаки и снаряжение. Фактически, их не было.
Кто-то успел развалить больше костяков, кто-то меньше. Один хрен, конец у всех атакующих был печальным. Смерть без вариантов.
Чужими глазами увидел гибель командира мятежников Галмара, затем Сигурда, Торстейна и Бельды. Последнюю было, нет не жальче всех, ее глупая, нелепая гибель вызвала прилив досады и раздражения! Да кто ж так воюет! С местными все понятно: с бараньей упертостью ломиться навстречу смерти это в нордском характере. Но девка-то из нашего времени, где военное дело шагнуло немножко дальше! И на место личной доблести вышли скучные, но полезные вещи вроде дисциплины и тактики.
Даэдра их задери! Сгинувшие в нелепом штурме земляне не воспользовались даже игровым опытом! Улучшить себе и соратникам броню, оружие, запастись зельями лечения, защититься от магии амулетами — вот необходимый минимум подготовки. Который атакующие проигнорировали.
Сон ответил на мучающий меня вопрос, почему силы добра и РасСвета не наносят ответный удар. Потому, что слишком слабы, чтобы противостоять банде некромантов и топовых умертвий. Да, мы вполне можем бить их отдельные отряды, вышедшие за ворота старой крепости, но лезть в кубло пока очень опасно. Стены форта поразительным образом сплотили всевозможную нечисть, драугров и умертвий внутри оказалось слишком уж много. Штурмующие увязли во дворе в бесконечной орде костяных людей, а потом из внутренних помещений форта хлынуло подкрепление.
В моем сне не столько боевые заклинания, а именно поднятые магией осколков мертвяки ставили жирную точку в судьбе каждого, чьи последние минуты жизни я прожил в своем сне.
О чем говорить, если тактической смекалки Галмара даже не хватило, чтобы выделить лучников и посбивать со стен вражеских стрелков до начала атаки. Скелеты и драугры с луками нанесли штурмующим большие потери, и превратили двор крепости в смертельную ловушку.
В общем, норды со всего размаху наступили второй раз на те же грабли. Только собрали побольше человеческого материала на радость некромантам.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — поражение мятежников под Каставом обеспечит противника новыми бойцами в огромном количестве. И они могут повторить нападение на Храм. Или опустошить беззащитный Винтерхолд.
Вызов от Арании не заставил себя долго ждать. Верховная жрица без прелюдий сообщила, что моему отряду выпала честь сопроводить Первого Хранителя Фалдруса в Драконий Предел. Ярл Вайтрана Балгруф Старший известен как человек разумный, поэтому его следует не просто предупредить обо всем, но привлечь на свою сторону. Мне предстояло повлиять на ярла через Фаренгара, а Ингьярд отводилась роль свиты, что называется для солидности. Для солидности я бы отправил Толана, но командующий был необходим здесь: подготовка ополченцев и новых рекрутов Стражи шла полным ходом. Боевой жрец отвечал за организацию и координацию отрядов, охраняющих подступы к Храму. Опять же Галмар взялся играть в большую политику и участие Толана в непрерывных советах и встречах стало обязательным. Как заправский нордский шовинист, генерал мятежников не воспринимал женщин в главных ролях, хотя, Арания смогла поставить его на место.
После аудиенции в Драконьем Пределе Фалдрус должен встретиться с представителями общины в Вайтране, передать им деньги, защитные амулеты и оружие. Вайтран не избежал нападения вампиров и жрица обеспокоена безопасностью последователей. Отправляться нужно немедленно, благо портал из Храма в гостиный дом у Вайтрана налажен.
— Рад служить Азуре, госпожа. Будет ли время заняться делами или мы нужны здесь?
— Конечно. Штурм Кастава отложен еще на несколько дней. Сегодня от имени нашей богини я говорила языком сновидений со многими… На тебе, Теллурио, важная задача усилить наших воинов. Поэтому постарайся закончить дела в Вайтране быстрей.
Согласно кивнул. Выложил из инвентаря черные камни с душами пиратов. Жрица сделала знак Фалдрусу после аудиенции рассчитаться со мной за ценные трофеи.
— Спрашивай, — позволила Арания, ощутив распирающие меня вопросы.
— Мятежники Ульфрика ищут с нами союза?
— Богиня не желала вмешиваться в эту глупую распрю, но сейчас мы поставлены перед выбором: помочь Братьям Бури отбить форт и увеличить влияние Стражи Рассвета в мятежных владениях или устраниться и получить катастрофу.
Так, это понятно, вынужденный союз на прочном фундаменте прагматизма и человеколюбия.