— Я благодарна тебе за возможность удивить Галмара. — продолжила жрица, — Вчера, когда к нему вышли его люди, погибшие в ночной стычке на дороге, его пробрало. Конечно, теперь эти двое лишь номинально его люди. Душой они с Азурой.
— Следовательно, я могу помочь некоторым мятежникам, с тем, чтобы они задумались о служении Азуре?
— Это правильная мысль, Теллурио, но прежде следует защитить наших людей! — потребовала Арания.
— Обязательно! Сделаю все, что смогу. — пообещал я. Еще одна деталь нуждалась в пояснении: во сне стражники Винтерхолда атаковали форт вместе со всеми, но в лагере мятежников не было никого из ближайшего города.
— К большому сожалению ярл Корир не оправдал наших надежд. — продолжила Верховная жрица, — Он отделался небольшим количеством воинов, в основном ополченцев. Этот ярл предпринимает недостаточно для защиты владения, волей Богов порученного его заботам. Поэтому добытый вами в кургане Ингола шлем Винтерхолда будет передан более достойному.
После общения с Аранией, отправился в покои Фалдруса. Тот передал мне официальные бумаги: подорожную с поименным списком, удостоверяющую наши личности и принадлежность к Страже Рассвета и приказ на арест злокозненного каджитского торговца Ри’Сада с солидным перечнем обвинений. Отлично! Эти документы откроют нам многие двери.
После отсчитал мне две тысячи золотых за души пиратов, а в счет моих трудов в кузнице, пообещал прислать в Башню еще материалов и строителей.
Полученные деньги решил не делить на всех. Дело в том, что души пиратов — это моя личная добыча, доход от которой предстоит вложить в прокачку и покупку расходников. В том числе для дальнейшего улучшения экипировки всего отряда.
Добытое в бою золотишко я по-прежнему собирался распределить поровну среди всех участников дела. Именно так в пиратском лагере и поступил. А вот для ценных трофеев необходимо придумать четкие и понятные правила. Пожалуй, обсужу эту идею с Марусей, все-таки у нас совместное предприятие.
Предупредил остальных приключенцев готовиться к перемещению в Вайтран, а мы с Марусей посетили нашу Башню. Каджитка забрала приготовленные на продажу драгоценные камни, ювелирку и коллекцию ненужных нам зелий. К партии зачарованных предметов добавил несколько ценных трофеев вроде стеклянного двуручника. Остаток своего инвентаря забил бутылками с очищенным маслом марусиного производства.
За время нашего отсутствия крылатая управляющая успела обустроить свое «гнездышко» на вершине скалы, бытовые удобства для нас чуть поодаль, и теперь контролировала строительство кузницы и плавильни в районе шахты. Новые постройки мы увидели с портального этажа Башни, инспектировать лично не позволило время. Дружно слили в алтарь запасы маны и вернулись в Храм Азуры. И почти сразу всей группой, кроме Аурикиного хаски, телепортировались в данмерский гостиный двор под стенами Вайтрана.
Фалдрус лично предупредил нас о необходимости сохранять информацию о телепорте в тайне. Для этого, собственно, Храм приобрел особняк не в самом городе, а на улице вдоль тракта. Мы с Марусей разочарованно переглянулись. Видимо, для торговых дел божественный телепорт нам использовать на регулярной основе не судьба.
В этот раз зевающие стражники поворчали, но пропустили каджитов за стены. Адрианна выполнила свое обещание и насчет Ма’Руссы имелось указание от капитана городских стражников. А Джи’Барр прошел под мою ответственность. Принадлежность каджитов к Страже Рассвета тоже сыграла важную роль.
Город гудел самыми невероятными слухами. Захват Хелгена и осаду Храма Азуры уже никто не обсуждал. Среди белого дня вампиры нападали на поселения и караваны, а недавно попытались устроить резню на главной улице Вайтрана. Силы правопорядка не сплоховали и быстро помножили нападавших на ноль.
Действительно, стражи на улицах города прибавилось, а горожане большей частью облачились в доспехи. Вооружились все поголовно, даже дети играли с деревянными мечами.
На торговой площади Маруся остановилась:
— К ярлу нас с Джи не пустят, скорее всего, так что пока поучусь у Аркадии. Подруга, ты со мной? — обернулась она к Аурике. Та мгновенно согласилась, чем изрядно меня удивила. Для карьеры барда неразумно упускать редкую возможность побывать в легендарном замке и повидать ярла Балгруфа. Но настаивать не стал.
В Драконьем Пределе ничего не изменилось с прошлого посещения, разве что ярловы дружинники в резных нордских доспехах пораспрашивали нас о целях визита. Фалдрус предъявил письмо, бдительные охранники вызвали управителя Провентуса Авениччи и тот забрал послание, чтобы передать властителю Вайтрана.
Ярл завтракал с семьей и нам пришлось достаточно долго ожидать при входе. Сдать оружие нас не просили, глупо забирать меч у боевого мага. Дружинники откровенно пялились на Ингъярд. Для типичной нордской воительницы моя спутница выглядела слишком женственной. Нордка не чуралась косметики, а знаменитая автоподгонка доспехов по фигуре постоянно сбивала меня на игривые мысли. Особенно, если вежливо пропускать изящную воительницу вперед. В чем-то я мужиков понимал, но повышенное внимание к моей соратнице, как ни странно, раздражало.
Потом нашу делегацию проводили к Фаренгару, которому ярл поручил оценить угрозу и предварительно обсудить цель визита. Поскольку с ярловым магом уже был знаком, представил тому Первого Хранителя Храма Азуры господина Фалдруса и Стражницу Рассвета Ингъярд.
Говорил Фалдрус и говорил просто отлично, словно заготовил речь заранее. С каждой фразой маг проникался все больше. Новая информация легла на подготовленный фундамент. Черный осколок он сам подержал в руках, читал письмо Дельфины — копию моего отчета по случаю в храме Ветреного пика.
Через полчаса за нами зашла Айрилет. Прежде, чем отвести нас на прием к Балгруфу Старшему, личный телохранитель напомнила нам нехитрые правила поведения: не приближаться к ярлу без его разрешения, не прикасаться к оружию и не активировать боевые заклинания. Пользуясь возможностью, убрал Сияние Рассвета и доспехи в инвентарь, оставшись в своей богатой одежде и сапогах. Чтобы не выглядеть простолюдином с непокрытой головой, украсил лоб серебряным обручем с сапфиром, взятым на продажу. Да амулет Чемпиона Азуры перевесил наружу. Умному достаточно.
Аудиенция у ярла прошла буднично и на удивление легко. Снова говорил Фалдрус, а я изо всех сил создавал солидный и представительный вид. Стороны засвидетельствовали свое почтение и обменялись протокольными мнениями по текущей непростой ситуации. Мнения совпали до буквы, что внушало оптимизм.
Балгруф внимательно выслушал Фалдруса.
— Значит, сны, что мучают меня, не врали. Скайрим в опасности. — твердым голосом заключил ярл. — А ты, Провентус, будешь как прежде призывать меня к осторожности?
— Нет, мой ярл. Вы делаете все для защиты владения. Жители ценят вашу заботу. — дипломатично признал управитель.
— Значит, ты больше не будешь возражать, если я поручу Айрилет созвать ополчение?
Вопрос риторический. Явно озвучен для того, чтобы поставить точку в недавнем споре.
Провентус и тут согласился:
— Это разумная мера. Надеюсь, наши соседи отнесутся к этому с пониманием.
— Если я не ошибаюсь, нашим соседям будет чем заняться, кроме как наблюдать за нашими военными приготовлениями. — насмешливо проворчал ярл. А затем обратился ко мне.
— Фаренгар сказал, ты был в Хелгене. Что все-таки там произошло?
Данмерка-хускарл напряглась, поскольку Теллурио Валерий не внушал ей доверия, а лишь одно беспокойство.
— Все в порядке, Айрилет. — успокоил ее Балгруф, — Мне интересно, что скажет этот имперец.
— Ярл Балгруф, господин Провентус и госпожа Айрилет. — отдал дань уважения собеседникам символическим поклоном, — Как вам известно, город захватил некромант Малкоран Костяной Крик. Вместе с сообщниками он собрал серьезную армию из драугров и умертвий, созданных магией черных осколков. Ранее он бросил вызов Принцессе Даэдра Меридии, осквернив ее святилище неподалеку от Солитьюда. Это серьезный противник, он воспользовался помощью предателя и застал гарнизон врасплох.
— Легион! Имперский легион застал врасплох. — уточнил ярл с торжествующей улыбкой, — Он плюнул в лицо этому выскочке Туллию и бездельнику Сиддгейру разом.
— И превратил в нежить немало достойных сынов Скайрима. — пришлось напомнить ярлу не менее неприятный факт. — Легион принял удар на себя. Теперь мы знаем, насколько противник опасен.
— Все вылазки в Ривервуд отбиты с большими потерями для мертвецов! — добавила Айрилет.
Фалдрус кашлянул и взял слово:
— Если речь о скелетах, эти потери для некромантов ничего не значат. Они получают из Каирна душ таких бойцов сотнями. Да, сейчас армии мертвецов за пределами захваченных крепостей могут уступать отрядам стражников и ополчения, но главную опасность представляют умертвия и некромаги. И их способность координировать атаки. Штурм Храма доказал это.
— Легендарная Стража Рассвета намерена защищать Скайрим? — жестко поинтересовался правитель Вайтрана.
Ингъярд громко вздохнула.
— Мы ведь здесь, ярл! — вырвалось у меня.
— Что ж, я вам благодарен за предупреждение. И то, что вы здесь. — завершил аудиенцию властитель Вайтрана, — Теперь, если вы не против, меня ждет мой город.
После аудиенции управитель спустился ко мне и выдал награду за троих разбойников, схваченных в дозорной башне Ветреного пика.
Тут же я спросил придворного мага, не сможет ли тот продать коллеге пару камней душ. Фаренгар согласился, хотя ассортимент и особенно цены не порадовали. Мага буквально засыпали заказами на амулеты сопротивления магии и антивампирское оружие с огненным уроном. Купил у него великий и парочку обычных не заполненных душами. А чары сопротивления магии Фаренгар уступил за символические полсотни монет. Все-таки общее дело делаем.
На выходе хускарл Айрилет обратилась к Фалдрусу и тот остановился, положил ей руки на плечи, посмотрел в глаза и что-то тихо сказал. Со стороны это выглядело как благословение.